朱以清思索了会：“要我没有的东西。”

顾允点头应允，朱以清才喜孜孜要同他拉勾，顾允道：“殿下，你还记得周寿么？”

朱以清缩回了手：“记得，他不是被皇爷爷砍头了么？”

顾允道：“殿下还记得那日在臣门前的事么？”

“记得，”朱以清眉飞色舞，“他要欺负顾先生，被我赶跑了。”

顾允道：“殿下觉得自己为什么能赶跑他？”

朱以清肃了肃脸色：“嗯，因为他怕我。”

顾允道：“殿下，他为何会怕你？”

朱以清将下巴一抬：“因为他怕皇爷爷，所以也怕我！”

“是的，”顾允道，“因为天子手上握着生杀予夺的权柄，所以他会怕万岁爷，也会怕殿下，殿下觉着，这样好么？”

朱以清不则声。

顾允道：“殿下，以后想让旁人听你的话，应该用道理，而非恫吓。”

朱以清急声反问：“那顾先生怎么不用道理说服他？”

顾允道：“用道理说服不了，才要想别的手段。”

朱以清将脸一撇：“那为什么还要先试，真是麻烦，怎么不直接将他吓跑？！”

顾允摇了摇头：“殿下不记得了么，禄之去公室，五世矣，政逮于大夫，四世矣，故夫三桓之子孙微矣。天子不循法理道义，手上的权柄也会被人夺去——”

“那是他们太没用了！”朱以清捏紧拳头将座位一捶，“若人人都怕我，就没有人敢拿去我的东西！”

顾允定睛看了看他：“殿下，民不畏死，奈何以死惧之，人人本都是怕死的，但若天子让臣民畏如虎狼，生不如死，那么他们什么都不会怕了。”

“停车！停车！”朱以清一张脸涨得通红，身子探去连连拽车帘，“我要下车！我要下车！”

贺平勒停了马，朱以清甩开车帘纵身跳了下去，冯谦急了：“哎哟喂，殿下！这是怎么了这是？”

顾允跟了出去，一声“殿下”甫出口，朱以清一回头连珠炮似的喊道：“你一点都没有舍不得我，你就是嫌我那时候做错了！来训斥我的！你去江南了，我也不要你当我的老师了！娘亲说了，裴学士会来给我讲书，我用不着你了！”

“冯谦！”朱以清蹬蹬地迈向轿子，“我要回去了！回去了！”

“殿下，”顾允望着他的背影，“那臣，与殿下，来日再见了。”

朱以清步子一滞，僵了片时，一转身往回跑，直撞进顾允怀里，两手伸进氅衣内紧紧抱住了他，抱了会，手松了，呜呜地哭了起来：“顾先生，你的玉带子太冰了，硌我，它硌我，它硌我！”

越哭越大声，贺平想笑又不能，仰头望天，眼梢里，不防顾允蹲了下去。

朱以清止了哭声，看着顾允伸出手来，搂住了他的肩头，脸贴到了耳边，嗓音轻轻的：“殿下，臣没有怪你，殿下帮臣赶跑了周寿，臣很高兴，马车里说的话，殿下要记着，好么？”

朱以清抽噎着点头：“顾先生，我知道的，我就是好生气，我会记住的。”

“那殿下记着，马车里说的话，也不告诉旁人，好么？”

“顾先生，我不告诉旁人，谁都不会对他们说。”

“殿下还要记得好好吃饭，要早些睡觉，等臣回来，看看殿下长高多少了，好不好？”

“好，我都记住的，顾先生，我会等你回来的。”

远岚苍翠，依着一轮酡红的日，江波上，征帆去棹，来往如云。

苏晓拿手腕揩去额上细汗，二月半，江南已十分暖了，拽了拽肩头包裹，从水西门入了城。

一进城便在内秦淮河上雇了艘小船，悠悠荡去淮清桥。

艄公一张脸干皱的，是常年风吹日晒，眼却笑得很亮，娴熟地摇着橹：“小爷这是头一回进南京城？”

苏晓收回了四处张望的目光，笑道：“是呀，老伯。”

艄公呵呵笑道：“南京可是当年洪德爷爷待过的，可是个好地方，那些读书人一上船就可劲地夸呀，画呀船呀，金呀粉呀，都是好听得很的话。”

苏晓笑道：“画船箫鼓，金粉楼台。”

艄公笑道：“诶，就是这个！”

苏晓立在船头，也不留心过了几座桥，月色渐渐下来了，溶溶漾在清波上，夹岸碧桃烟柳间，缀上了朱户绿窗，绮栏绣帘。

艄公笑着指点：“这些都是河房，过了武定桥，河房就多了，到了学官那块，就更发多了，河房好是好的，只是太贵了，一个月的租金，就要五六两呀！”

苏晓笑着点头，再过一座桥，果然，周遭灯船更密了，错落在月影波光上，合了眼，扑面水风香雾，笙笛箫鼓婉转悠扬。

她是真到了富贵红尘地了。

到淮清桥上岸，已近亥时，一路走去巡按衙门，叩了好一会门，才有一张浑圆脸从门缝里伸出来，一张口，酒气直喷：“大晚上的你干什么！”

苏晓道：“赴任。”

“去你的夫人！”浑圆脸立时倒眉竖眼，“到我们衙门口来发疯！快走！快走！”

说着就要合上门，苏晓抬高了声音，正色道：“我是苏晓，新上任的南直隶巡按御史，来赴任。”

浑圆脸怔了怔，猛地一激灵，酒猛醒了大半，只舌头似乎醉了：“你、你、你是苏大人，苏、苏、苏大人，你往里边请、请······”

门口至大堂的灯一路点亮了，照得四下如白昼。

文德至得到消息，着实吃了一惊，想不到这个巡按大人来得这么快，半信半疑往大堂赶。

远远张望，堂内只一人孤身坐着，半个随从也无，模样气度虽不差，却是一身寒素的蓝棉布袍子，手边还放着个青布包裹，心里越发打起了鼓。

脸上却堆好了笑，进了门，当头一揖：“小人文德至，见过苏大人。”

苏晓将文德至打量了一下，瘦细得竹竿似的，挑着件罗袍，两颧鼓起，下颌一缩，似只仓鼠。

“你是这里的书吏？”

文德至点头笑道：“小人是的，小人在巡按衙门里待了十好几年了。”脸上的笑越发张大了：“苏大人来得可真是快，想来是苏大人来赴任，天公都作美，一路顺风又顺水。”

苏晓从包裹中取出关防与吏部文书：“我是星夜兼程赶来的，所以快些。”

文德至伸长脖子将关防文书盯了盯：“苏大人这一路舟车劳顿，实在是辛苦了，小人知道了苏大人过来的消息，真是日日都盼着，心里是又期冀，又担惊的，生怕这一路呀，有什么匪寇不长眼，冒犯到苏大人头上。”

苏晓不言语。

文德至笑道：“苏大人有所不知罢，旧年两广有个县的县令赴任时，被贼寇抢了，那贼首拿了文书，大摇大摆坐堂，倒当了十好几日官呢。”顿了顿，慨然道：“不过，假的就是假的，苏大人说是不是，那贼首大字不识几个，怎么做得了县令嘛！”

苏晓一笑：“四书五经，你随便挑一篇问罢，我背给你听。”

“哎呀！”文德至连连摆手笑道，“苏大人这真是误会小人了，小人再有眼无珠，见苏大人这般气度，自然是万岁爷钦点的人中龙凤了！”

苏晓背着包裹起了身：“带我去后头住的地方罢。”

文德至一虑才平，一虑又起，上一任巡按被捉去后，那些杂役镇日吃酒赌博，住的屋子似乎还没清扫。

文德至笑道：“小人自从晓得苏大人要来，都叫人将后堂打扫得干干净净了。”

苏晓道：“有劳。”

文德至笑道：“只是不晓得苏大人几时到，怕落了灰，每隔十日，我们就再扫一次。”说着一摆头：“真是太不巧了，明日正要扫一次，眼下恐怕又落了灰了，苏大人且坐坐，小人即刻叫几个人再扫扫。”

苏晓点一点头：“看来南京的灰，不小。”

文德至依旧笑颜灿烂，一哈腰：“那苏大人坐坐，小人去清清灰。”

翌日，苏晓起了个大早，在巡按衙门里绕了两圈，要吃早饭时，文德至拿着个烫金红帖子来了：“苏大人，户部孙尚书今晚在醉仙楼设宴请苏大人呢。”

南京户部尚书孙时通，她头一个要打交道的，帖子下得倒快，比她还心急。

苏晓笑道：“倒是该我先去拜访孙尚书的。”

文德至笑道：“苏大人可是巡按御史，万岁爷派到南京来的人，这些人当然都是要高看苏大人的。”

一对绛纱灯风中轻摇，灯下，两个粉面朱唇的紫衣小童含笑侍立。

苏晓和文德至走上前，一道明身份，两小童一躬到底，引着她进了楼，到了二楼雅室，过不多时，一干人鱼贯而入，都是方巾缎袍，打头的两个，一个高而胖，一个矮而胖，似乎冬瓜南瓜来相会。

文德至压着嗓子：“苏大人，那个矮些的，就是户部尚书孙大人，高些的呢，就是操江御史余大人。”

昔年迁都，南京留下六部，个中户工二部颇有实权，此外，还有专为漕运而设的操江御史。

“苏巡按！”一行人走上来，孙时通先开了口，兴致昂扬，“苏巡按这做客人的，倒比我们来得都早了。”

苏晓笑道：“小弟一早听闻南京十六楼，心痒难耐啊。”

孙时通哈哈大笑：“那苏老弟觉着如何？苏老弟到了南京，公务之外，正好消受消受了。”

众人依序坐定，官话打了一番，美酒饮过几轮，苏晓才伸筷子去夹鲥鱼，孙时通笑道：“苏老弟，这么喝酒太索然了，叫几个小唱来侑酒，怎么样？”

苏晓只好收回手：“我自然入乡随俗。”

余秉良笑唉一声：“苏老弟这话就不对了，这小唱么原就是京城的俗嘛，只不过到我们南京，增华光大了。”

席上哄笑，少时，几个小唱推门入内，皆是色泽鲜艳的纱罗薄衫，敷粉似雪，唇上胭脂浓艳欲滴，当中一个直取苏晓。