燧石一磕，青瓷盂内，折得方正的纸上，展眼生出幽幽隐隐的一带红莲。

“哥。”门哗啦一开，梅珊两手攀着门沿，勾着脚朝里探进身子，“哥，你又在烧什么呢？”

“该烧了的东西。”盂内只剩了一层薄灰，梅晖之转过脸去，“在虎丘逛得如何？”

“那几株磬口梅开得还不差，只是——”梅珊坐到他对面，嘴一撇道，“有三个丑书生在边上吵嘴，呱呱的□□似的。”

“吵什么？”

“在说景王爷的事嘛。”

“说什么？”

梅珊只笑不作声，将脸一别，一只金累丝灯笼坠子撞在粉颊上：“哥，灯笼坠子现下不兴了，旁人都戴瓜果枝叶的了，年前我在铺子里看见一对白玉的，琢得可好了，玉质也好。”

梅晖之道：“旧年中秋给你的五十两，散尽了？”

“唉呀！现下东西真是越来越贵了，”梅珊一下下扯他的袖子，“哥，就当我今年的生辰礼嘛，到了生辰就不送了，爹娘都不在了，只有哥给我送礼了。”

梅晖之将他的袖子抢回来，抚平了：“成天没个正形，他们说什么了？”

梅珊眉开眼笑：“一个书生说，景王爷去碧虚观清修，真是心忧苍生，心忧万民，不愧为天家子弟，边上一个书生就笑了，说景王爷就是个始作俑者，现下不过是瞧见事态不好，使了一招走为上计，另外两个就说这个是以小人之心度君子之腹，妄议君上，这个不乐意了，说那两个都是鹤鸣书院的，沾亲带故才要说好话，那两个当即红了脸粗了气，就叽里呱啦吵起来了。”

话罢支着下巴笑道：“哥，你呢？你觉着呢？”

梅晖之扫了眼盂内余灰：“哥不说这些事。”

“中旨已发到内阁了，”书房里，卢宥缓缓呷了口茶，凝眸看着紫檀案上，卢仕荣送过来的青词，“擢顾允为右都御史，加太子太傅衔，巡抚浙直，还开了便宜行事的口。”

不到而立，从一品，他当年围上玉带，都是快知天命的年纪了，张兰阶，也是年近不惑了。

卢仕荣紧紧盯着他：“爹，你在哄我呢？爹？”

卢宥放下茶碗，抬眼看着卢仕荣：“万岁爷的意思，要顾允在南直隶与浙江，收四百万两。”

“那就别让他收回来！”卢仕荣紧握着太师椅的扶手，力使到绝处，一整条胳膊都在发颤。

卢宥还是平淡的神色：“我本来以为，是收两百万两，让你去的，现在翻了两翻，就更不好收了——”

“爹——”

“先听我说。”

卢仕荣牙关紧咬。

“这笔钱，要让顾允收过来，收过来了，这一两年就能好过点，他收不过来，我们去收，就更难了。”

卢仕荣霍地起身，两手将书案一撑，目光炯炯：“爹，不用收过来的！他收不过来，我们也收不过来，张兰阶也收不过来，人人都收不过来，不都是一样的了！”

卢宥面沉如水，一连声反问：“你就知道我们收不过来，张兰阶也收不过来？顾允收不过来，你就知道万岁爷会以为是他不行，而不是我们从中作梗？玉带，浙直巡抚，便宜行事，万岁爷已对他信重如此了，你还觉得，万岁爷会轻易以为自己看错了人？”

卢仕荣两手死死紧攥，咬牙切齿：“那我宁可自己去收！”

卢宥深吸一口气，一字一顿：“仕荣，技不如人，屈居人下，你要认。”

“我不认！”卢仕荣嘶吼道，“爹，你也觉着我不如他？我哪里不如他？！”

书房内寂了半晌，卢宥方才开了口：“仕荣，你听爹说，平心而论，爹也不如李执中，可当年，他还是败在了爹的手上，将欲取之，必先予之，就算事成，宫里让顾允入阁又如何？你要忍。”

卢仕荣垂着头，不知在盯着什么，呢喃道：“我不想忍，一刻也不想。”

卢宥默然良久，将卢仕荣拍了一拍：“等那四百万两收好了，再作计议，也不迟。”顿了顿，笑了笑：“仕荣啊，就算不动手，他还有几年？你才是来日方长。”

梅影横窗。

窗下，澄心堂纸，江正墨，端砚，湖笔，白玉笔架，汝窑天青笔筒，龙泉窑梅子青笔觇，官窑粉青荷叶笔洗，白玉镇纸。

张兰阶搁下笔，默诵才写好的青词。

“老爷，”门外长随道，“谢司业来了。”

张兰阶道：“让他到书房来，再送一壶虎丘茶过来。”

长随答应了一声，将谢彧引到书房，礼罢，张兰阶笑着指了指文椅：“坐罢。”

谢彧坐进椅内，笑道：“张先生近来可好？”

张兰阶笑着颔首：“听闻你父亲入京了，若他这两日得空，不妨到我这里喝盏清茶。”

谢彧笑道：“家父也说这两日要来拜访张先生。”

张兰阶又笑着颔首：“年前，我得了倪云林一幅画，你来看看。”

谢彧默了须臾：“张先生，此来，我有事要说。”

张兰阶本要起身，又坐了下去，笑了一笑：“看来今日，倪云林的画是不合时宜了，谢彧，你说罢。”

谢彧离了座，走至堂中，揖身下去：“张先生，我不愿留在国子监了。”

张兰阶道：“怎么突然如此想？”

望来的目光是极澄明的，明明如月：“张先生，去岁季春，我已存此志，家父家母此来，言及两浙倭患，哀鸿满路，人哭于野，更不忍卒闻，谢彧虽不才，亦欲蹑冒顿之区落，焚老上之龙庭，还我国朝海晏河清。”

“你想去浙江？”

“是。”

张兰阶默不作声，放下了茶盏，走到门扇前，一推开，冷冽的风扑了过来。

中庭松竹还凝了些雪，阴寒冷湿，抬头望去，一团朦胧的光晕连半边天都照不亮，余下的，仍旧苍苍茫茫。

谢彧跟了出来，立在他身后，也仰头望天。

“谢彧，这几年，德豫在浙江撑着，是很难了，你能去，当然是好的。”

“张先生，明日我便上本了。”

“谢彧，功难成而易败，纵有万字平戎策，此去，也未必能使海波平，而你是自请而去，无功，即是有过，你若败，谢家百年清誉，这些你都想过了么？”

谢彧只是简短的一句：“张先生，我知道。”

张兰阶默了少时，转身踱回去：“我还有一言，去岁周寿一案，你们虽是做成了，用的谋划，却是不合宜的，到了杭州，不要如故了。”

“张先生，这是何意？”

“君王与士大夫治天下，非与百姓治天下，如何能用那么多小民干涉司法？”

苏晓立在殿廊下，当头风凌冽，门扇推开了，吕义走了出来，向她笑道：“苏巡按，进去罢。”

苏巡按，她是一早收到吏部文书的，半日不到，就是苏巡按了。

苏晓点头一笑，进了殿，向上行跪拜大礼：“微臣苏晓，见过万岁爷。”

殿内弥漫着浓郁的甘润甜香，她从来没有闻过的，心想或许便是龙涎，低着头，幽亮的金砖地上能照见人影。

庆嘉帝十几年未上朝了，一般官员都不能得见尊容，若非礼数，苏晓真是很想抬头看看，他是个什么模样。

沉缓的声音遥遥传了过来：“苏晓，朕知道你是上一科的会元。”

苏晓道：“回万岁爷的话，微臣是。”

嗓音里添了点笑：“青年才俊啊。”

苏晓道：“微臣惶恐，草芥之才，只愿隳肝沥胆以报主上。”

一道人影慢慢牵来了，庆嘉帝走下了御座，立到她跟前：“吏部的文书，收到了？”

苏晓道：“微臣于今晨收到了。”

“社稷困顿，朝廷连官员的俸禄都发不了了，”顿了顿，“抬起头，看着朕。”

苏晓抬起了头，望着庆嘉帝，极清瘦的一个人，貌清神秀，两眼尤其亮，只是眼下隐隐乌青，身上雪白的薄棉袍子，广袖当风的意味。

庆嘉帝抬手指了指棉袍：“这身袍子，朕穿了两年了，朕要俭省，可朕一人俭省，又能省下多少？两京一十三省，哪里不要花钱——有些官员总说，钱是俗字，君王提不得，你说呢？”

苏晓笑道：“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱，微臣以为，钱财者，国之大事，近道矣。”

庆嘉帝端正了脸色，声量高了，回荡在大殿内：“苏晓，那朕将这国之大事交给你，你能为朕，为天下万民办好么？”

苏晓叩首道：“臣虽驽钝，万死不辞。”

“诗上又说，上天之事，无声无臭，而声臭已然无形，又说无声无臭，所以方是至微至妙，以此比君子之德，才算说到极处了，殿下，臣讲明白了么？”

“明白了。”

“今日就到这里了。”

话未了，朱以清跳下椅子跑了过去：“顾先生，你什么时候走呢？”

顾允道：“明日。”

朱以清神色一黯：“哦，明日就走了。”

顾允将他看了看，从案头拿起一本书册递了过去，朱以清接过便翻开：“顾先生，这是什么呢？”

顾允道：“这是臣写的《通鉴》第一册的讲义，殿下记得看，这样臣回来，能讲得快一些。”

朱以清点了点头：“那你什么时候回来呢？”

顾允默了默：“臣不知任期。”

朱以清眼里一涩，不由抬手抹了抹，泪珠却往外滚得更多了，冯谦忙捏着帕子上来笑道：“世子爷，这个任期，那是忒快就过完了，顾大人他啊，也是一会就回来了，顾大人说是不是？”

冯谦给朱以清擦干净泪，顾允开了口：“殿下，今日臣送你回去，好么？”

朱以清呆了呆：“真的么？”

顾允点了点头。

一行人走出午门，王府侍卫忙抬轿上前，打起轿帘，朱以清肃然摆了摆手：“不用了，我和顾先生一起走出去。”

冯谦笑道：“哎哟，世子爷真是尊师重道呀。”

又走到了长安左门，朱以清这才要上轿，顾允却蓦地道：“殿下，你想与臣同乘马车么？”

朱以清又呆了呆，顾允今日真是与往常大不相同，是因为要走了，老师也舍不得他么？

顾允道：“殿下，你不愿么？”

朱以清回了神，早是笑颜灿烂，欢欢喜喜上了马车，坐在上首两边看了看，又向顾允那边挪了挪：“顾先生，你从江南回来时，会给我带礼物么？”

顾允道：“殿下想要什么？”