周寿伸出手，拿起苏晓的乌巾，狠狠在头上敲了敲：“三日，老子给你三日，再不把这案子给老子破了，这顶帽子，你就别想了。”说着手一抛，乌巾落进了泥水里。
苏晓低着头，一字一字从齿缝中迸出来：“周总兵，下官知道，也请周总兵，稍安勿躁。”
少顷，周寿走了，苏晓慢慢立起身，看着半身淋漓的泥水。
安定门上望见的黑烟又浮在眼前，她本以为那是外族人的恶行，后来才知晓，那也是向着自己同胞的屠戮。
又或是，绮堂华楼内的人，向来也只视绮堂华楼内的人为同胞，至于那些活在淤泥草芥中的，便与淤泥草芥别无二致了。
廊外细雨纷纷，贺平转头看了一眼：“苏大人，大人这几日病了，若等会见不了苏大人，苏大人莫怪罪。”
苏晓忙道：“他怎么样？不要紧罢？”
贺平笑了笑：“不要紧，天气转凉了，总要病上一阵。”
书房外一丛竹浸在秋风秋雨间，似也黯淡了，贺平进了门，不一时出来道：“苏大人，你进去罢。”
苏晓进了书房，西窗下不见人，苏晓向东边素屏风行了一礼，屏后嗓音传了出来：“苏主事，你有什么事？”
苏晓默了片时：“顾大人，七月围城时，周寿纵容手下兵士辫发抢掠村庄，欺凌百姓，鞑靼退兵时，周寿所谓追击，亦不属实，是以我朝百姓人头冒领功绩，人证我与谢司业均已找到，我们想据此弹劾他。”
“据此，你们弹劾不倒他。”
苏晓默然不语，她明白的，只是仍不死心，还想来问一问他。
“案子查得如何了？”
“我们皆以为仇杀最有可能，从中入手，暂无所获，又想案子发在刑部大牢，揣度凶手恐怕与刑部颇有渊源，如今借了文选司的册子，仍在找人。”
“狱卒与守卫是谁审问的？”
“狱卒是我问的，守卫是陈昭问的。”
“册子也是你二人看的？”
“还有谢司业。”
“看了多少了？”
“将尽了。”
“陈昭那日去大牢了么？”
苏晓惑道：“他为何要去大牢？”
屏后默了半晌：“守卫你再问一遍。”
“这是什么意思？”
“你先去问。”
苏晓也默了半晌：“我知道了。”再无话说，正要告辞，屏后却蓦地问道：“当日阿勒坦围着的玉带，你可记得？”
苏晓一拧眉：“记得。”
镶金嵌宝，镂雕螭纹，当日她一见，便断定是鞑靼人抢掠而得，那时围出来是为讥讽他们。
“大人为何现下提那玉带？是有什么不对么？”
“那是周寿的。”
“什么？”
“我在宣府巡按任上，见他围过。”
苏晓愕然了，周寿深蒙圣眷，有玉带不足为奇，可阿勒坦身上那条若是周寿的，却是如何抢到的？周寿手下亲兵必然极多，宅邸不论是在京还是在边地，俱禁卫森严，甚至不是文官重臣所能比。
“若不是抢的呢？”
苏晓越发愕然了：“不是抢的？”
“六月，鞑靼先率军攻大同，五日后退兵，后转攻蓟镇古北口，现下我告诉你，宣大戍卫比蓟辽更差，为何蓟辽破，而宣大不破？为何阿勒坦率精兵良马，彼时却会退兵？”
顾允的意思已昭然若揭，苏晓忽然想笑，世事原来是比戏文更荒谬可笑的。
玉带不是抢的，便是周寿给阿勒坦的了。
阿勒坦本是为财物而来，给之以金银玉帛，何必费力再抢，是故退兵。
而收受周寿贿赂后，阿勒坦清楚了国朝边防是何等不堪一击，故而退兵又转攻蓟镇，直至陈兵京城之下。
苏晓定了定神：“大人当日就有此揣度了？现下将此事告诉我，是已有证据了？”
若有证据，她可以临风把酒地庆贺了，倘或庆嘉帝知晓，自己素日宠信有加的臣子，原来是他蒙受奇耻大辱的罪魁祸首，周寿便真是回天乏术了。
可她如何能高兴起来呢？这样坏而无用的人把持边塞经年，边事是到底毁坏到什么地步了。
“明晚之前，将弹章给我。”
苏晓思忖道：“大人的意思，是弹章不经通政司挂号，径送入干清宫？我不记得从前有这样的例。”
“你不知道而已。”
苏晓顿了顿，应了声“好”，默了会，忍不住开了口：“若今日我不曾来，这道弹章是大人自己写，还是另要让人写？是孟御史么？”
屏后一言不发，雨不知几时大了，扑打枝叶，点滴不绝，更衬得屋内难堪的死寂。
苏晓僵着身子躬了下去：“顾大人，下官告退了。”
都到门边了，步子一顿，苏晓一转身快步走到屏前方刹住脚，一开口又急又快：“顾大人中秋那日对我说那些话，是因为不欲有把酒言欢的好友，只想要一起共事的同僚？”
“是。”
苏晓急声道：“大人为何要如此想，我不解，难道好友便不能共事了？如我与谢司业为友，亦可一同共事，又会有何相悖之处？”
“我不想要，还用你来解。”
苏晓呆了呆，还未开口，屏后嗓音愈加冷冽了：“弹章明日送来，你若与他宴饮酬酢没有工夫，趁早说清，我只见办得了事的人。”
苏晓从未听过顾允如此冷言冷语，转瞬红了眼：“何所谓宴饮酬酢没有工夫？查案我们也尽心尽力，日前也是他请来了锦衣卫，你又何必出言讥讽？！”
“一句实情，你便以为是讥讽，我这里没有甜言蜜语给你，请到别处听去！”
苏晓齿舌乱战：“实情，那我也拿实情问问顾大人，顾大人当日说要请我吃饭，为何又毫无道理地推了，言而无信，到底为何？”
“言必信，行必果，硁硁然小人哉！”
“言不必信，行不必果，惟义所在！顾大人失信，难道还是出于义？言而无信，言过饰非，顾大人凭何以为能找到共事的同僚？若如我，我为何不与谢司业共事，而要与你共事？！”
屏后却没回应了，门砰地被推了开来，秦仲方拎着个竹匣子疾步走入：“你们两个吵什么？聋了，听不见我拍门！”
贺平跟在他身后掩上门，不可置信道：“苏大人，你们方才是，吵起来了么？”
苏晓不则声，方才一整个人都像埋进了柴火灶里，话都不知怎么说出去的，只记得气极了，可在气什么呢？气这道弹章可能会给孟海良写？气顾允不肯请她吃饭？
“进来磨墨！”屏后怒喝一声。
苏晓三步两步走过了屏风，一眼瞧见顾允躺在榻上，眼合着，唇上苍白，脸上发红，一头一脸涔涔的汗。
他原来是发着烧的，苏晓越发懊悔了：“秦郎中要开什么方子，不用写，我能记着，我去抓药。”
“不用你去。”顾允道。
秦仲方没好气地将脉枕往竹匣子里一扔：“人参四钱，黄芪四钱，白术三钱，陈皮一钱，当归二钱，炮姜一钱，附子五分，大枣三枚。”
苏晓听着一惊：“怎么要用炮姜附子呢？近来病得厉害么？”
“那不然呢！”秦仲方声气不善，显然积怨久矣，“自己什么样子不清楚，还吵架，吵什么？没怎么冷就厥心痛，真冷了，等着下不来床罢！我是姓秦，我可跟扁鹊没什么干系，别承望我有起死回生的本事！”
“我没事，”顾允咳了几声，又开了口，“没有吵架，明辩而已。”
秦仲方愣了愣，气极了，反哈哈地笑了起来：“顾大人好厉害，发着烧还明辩，赶得上关公刮骨疗毒也谈笑了，下一次，说不准还能唰唰地耍刀了，我是不用来了，我来做什么？！”
说着起身拎起竹匣子，贺平连忙陪笑拦去：“秦郎中，近来事多，属实是没有法子，我们大人平日不都是一五一十按方子喝药的，秦郎中怎能不来呢？秦郎中不来，我们还能请谁去，难道请太医去？”
“太医？”苏晓紧跟着笑道，“依我一点浅薄医术旁观，太医哪里来秦郎中的妙手？只是秦郎中不似我辈，脱不开利锁名缰了。”
秦仲方冷哼一声，头一扬，提脚向外走：“煎药喝了，好好照看着。”
贺平忙答应一声，送走秦仲方，药材宅内都有，煎药去了。
苏晓坐在榻边，窗外仍是点滴霖霪，从窗罅看出去，后院栽的还是竹，窗畔壁上，悬着一把七弦琴。
苏晓又往顾允脸上看了看：“大人，你想喝茶么？”
“不用，”顾允道，“你走罢。”
苏晓道：“等你烧退了，我就走了。”
“苏主事，”心口似乎又是一阵针刺了下来，“这里没有你的事了，你可以——”
“呀！”苏晓惊呼一声。
顾允睁眼看了过去：“怎么了？”
苏晓未听见，弯着身子，正满地上不知在找什么，窗外阴风密雨，屋内也未点灯，还是上午，却暗得彷佛一整天都预先拨给了黄昏了，顾允凝眸望着架前单薄的身影，秋深了，也不知道添件衣裳。
“你瞧！”苏晓两眼发亮，在榻边蹲下，手直伸去顾允脸前，“蝈蝈呀，跑了只蝈蝈进来！擅闯民宅，敢问主人如何处置这厮？”
脸前一只褐绿的大虫张牙舞爪，顾允紧紧盯着：“嗯，这个，给贺平罢。”
苏晓笑嘻嘻的，才要张口，不妨那蝈蝈一蹦蹦了下去。
顾允登时坐起了身，苏晓连忙扑上去满榻捉拿，方才又擒住了那蝈蝈，直起身子，一转脸，却碰上了什么，苏晓呆了一刹，一刹间想到了个词，耳鬓厮磨。