边境，壕关。
“将军吃一点吧。”守将立于城上，收回担忧的目光，推开了楚先生手里的饼，“分给兵士们吧。”他勒了勒铠甲，“我不饿。”楚先生把饼塞给一名昏昏欲睡的小卒，又走了回来。低声说“壕关虽然是据险而设，易守难攻，但也正因此粮草只有唯一通路，如今这通路已被胡人切断，城中粮草怕只能撑月余。”守将沉吟片刻说，“如若我们扮成胡人装扮，偷偷溜到胡人地界买粮呢。”楚先生摇了摇头，“去的人少能拿回来的粮撑不了几日，去的人多目标大，容易被发现。更何况胡人长相怪异，你我再乔装也不像啊。”二人望着岩壁苦笑。守将望着岩壁皱起眉头，“先生有所不知，这岩壁里，原也是有路的，偏胡人作乱前有愚民贪财，在岩壁里挖玉。挖断了山梁……如今我们便只能死守了。”楚先生从城楼走下，放出了鸽房的最后一只鸽子。
公主府花园
长公主坐在篝火旁，面首载歌载舞，侍卫围着篝火烤制兽肉，信鸽飞过，一枚飞刀射出，暗卫迅速出手，截住了跌落到长公主头顶几寸的信鸽，解下密信，递到长公主眼前。长公主看了信仰天大笑，把鸽子丢给烤肉的侍卫，“加个餐。”一挥手叫来了管家，耳语了几句。管家领命退走，府内立刻井然有序地忙碌了起来。长公主踱回寝宫，弹起琴来。似忙乱中取静，但琴声激烈，较战鼓擂擂。当晚刚入夜，公主府里有几路人马跑出，分别从不同城门出，隐没在了夜色中。府内，所有幕僚和面首都聚集在寝宫前的院内，管家给每人都分发了东西。发完之后长公主推开寝宫门走了出来，只说了一句话，说完对着所有人施了一礼。管家说“大家请回吧。”众人作鸟兽散。
壕关，
守将躲在墙垛后，望着城外的胡人军队犯愁。楚先生匆匆赶来。守将道“先生算得准，今日就是第30天，粮仓也已经空了。”楚先生面露愤恨愠色“将军，开城门和他们决一死战吧，他既不救我们，我们又何苦再守。”守将摇了摇头，看着岩壁，心里还怀着期待。也许援军会重新挖开隧道，运粮上来。“皇上不会不管我们的。”楚先生讪笑“100只信鸽都飞出去了，2个月来没有一封信的回信，你难不成还想他从天而降吗？”话音未落身后传来一声笑“也可以啊，如果越过你头顶就算的话，我们可以给你们表演一个后空翻。”守将和楚先生回头，却看见长公主从岩壁攀了上来。守将面露喜色，单膝跪礼“见过长公主，不知公主此次带了多少粮草来？”楚先生只是侧了侧身，微微作了个揖。长公主扶起守将“别急着高兴，我来得急，没带粮食。”又快步走到楚先生身前“哎呦”她伸手去捏楚先生的下巴“还有个意外收获。”楚先生躲了一下，但是城楼上空间不够，公主的手追着他，到底结实地捏了一下才算罢休。守将惊得目瞪口呆。这楚先生是几个月前来到壕关的，据称是云游时捡到了受伤的信鸽才得知壕关的危难，到了之后的确是出了不少妙计，帮守将退敌数次。楚先生虽学富五车颇有大才之名，但成名早，如今也刚过而立之年，和长公主年龄相当，他长得也颇为俊俏，又是京城士族出身。怕不是早年也……守将甚至没有细琢磨长公主的答话。公主心满意足地转回到守将面前，说“但是你也不用怕，造路的已经安排上了，半月就能通，粮食就能运上来啦。”“那这半个月呢？”楚先生脸色颇为不屑。长公主拔下两根旗杆，用一根瞄了瞄城下胡人的主帐，运力扔了出去，守将凑近问楚先生“我听说长公主不会武，但刚才那一下内力很是深厚呀。”楚先生白了他一眼没有作声，“那就看我能帮你们抢多少回来了。”旗杆正中主帐。叫阵的胡人队伍乱作一团。楚先生惊愕地看着长公主从腰间掏出绳子，速降了出去。很快，追随她的几百人全部速降到了城外。挥舞着旗杆，长公主将溜号的骑兵挑落马下，一杆刺死。翻身上马。又向着主帐冲了过去。后面的追随者，也和她一般未发出声响就空手夺来兵器马匹。追着她冲锋。没有反应过来的胡人乱了阵脚，迅速溃散。不到半个时辰，胡人就退尽了。守将目瞪口呆，“围困了我们数月的胡人，竟这么不堪一击吗？”楚先生瞧出了门道，“不是我们弱，是她太过狠辣。如果你的主帐被从天而降的敌军旗杆刺伤，你也会乱，这时不声不响地从自己的队伍后冲出一群敌军你也会傻眼。军心直接就散了。”这时长公主已将城门敲得咚咚响，她对着城楼上喊“聊够了吧，再不下来，大帐里的羊肉汤就凉了。”
大帐里，长公主和楚先生对面而坐，羊肉汤锅坐在正中，长公主舀起一碗汤，刚要凑到嘴边，就被守将接了过去，守将快步将汤递到帐外。几次反复，长公主一把拽住了守将的后领“你不嫌麻烦吗，还有多少人没分到，全都叫进来，一，起，吃。”最后这几个字她咬的很用力。守将忙说“够了够了，就差我手上这一碗了。”他舔了下刚才被拽住时洒出碗边的汤。长公主无奈地松开了他，守将一路小跑将两人留在了帐内。长公主四下看了看，没有碗了，拿起长勺，舀了一勺，终于喝到一口。楚先生不由得笑了，长公主从勺中的羊肉上抬起眼睛“终于肯给我个好脸色了？这就对了嘛，好歹我们也算旧相识呀。”她把勺子递了过去“很鲜的来一口。”楚先生看着眼前的羊肉，吃也不是不吃也不是，他不擅长应对这样暧昧的气氛，把勺子推了回去，长公主很无所谓地笑笑，接着吃了起来。他压下局促的心情，说道“擒贼先擒王这招倒是用得很地道。”长公主随意应了，“36计我很熟的。”她偷看了楚先生一眼，他还是很局促，想起身，长公主却按住了他，自己妖娆地扭了下腰站了起来“我吃完了，你自便吧。”说完走出了帐篷。
城墙下，长公主看着大家混在一起运送粮草回城，眼神渐渐偏向远处的群山。“在想什么？”楚先生同她并肩看向群山。“我在想，如果我死了，我要和大家在一起。”“大家？”她嬉皮笑脸地点了点头，“嗯，和他和他，我们所有人，” 她对着眼前的人群随便点，被点中的有一路追随她的侍卫有面首也有普通兵士和黎民“还有这群山。给我们葬在一起吧，再立块碑…”她偷眼看了他一眼 “立碑不要刻先考、亡妻之类的…”楚先生意味深长地看了她一眼“我才没有和几十个郎君合葬的亡妻。”“我是打个比方，”公主逞强道“就只刻‘位卑未敢忘忧国’五个字”忍无可忍的楚先生用袖子打了她的头“这是七个字。”她的眼神变得深邃，神情也正经了起来，“五个字是我，七个字是他们。”楚先生闻言顺着公主的目光看到了整装待发的队列，“你们要去哪？我们不是打退了胡人吗？穷寇莫追。你可以得胜回朝了。”“回不去的”公主看向远方的雪山“君要臣死臣不得不死。”她粲然一笑“记得为我们收尸。”话音未落，公主一甩银枪飞身上马，一马当先领着幕僚们向着胡人退却的方向追去。楚先生被打了个措手不及，他忙找守将借了一匹马去追。只耽搁了须臾，但是楚先生连绝尘都没追到。他也就不着急了。一边打马前行，一面回想公主的话，当今皇上比公主小10岁是先帝唯三的孩子，是的，在公主的弟弟成为太子之前，他们还有一位兄长，楚元就是作为这位兄长的伴读，时常入宫才结识的公主姐弟。在那位兄长被册封为太子前夕，京城突发瘟疫，兄长病逝。瘟疫退去之后，公主的弟弟就被册封为了太子，但这不久之后先帝就赐死了他们出身微寒的母亲，坊间传闻他们的母亲与太子之死有关。又过了两年，太子8岁时，皇帝病逝。那年皇后召父亲入宫，火速给他和公主定了亲。这消息一传开，身为公主伴读的王幼莱就和父亲闹翻，投奔了当将军的舅舅。也是在那年公主及笄，开了府。但不久就有不堪入耳的传言传出。公主从来不解释。两年后公主成功从皇后手里夺权，扶幼弟登基。就是这时，楚元离开了京城，四处云游。江山属实壮阔，这一走，他就走了11年。他听说过1年前皇后去世后，王幼莱曾刺杀公主。但是听说这次刺杀是被轻松化解了的，母亲的信中说，自那之后公主一呼百应，就连皇上的声势都不及她。难道……楚元的思绪被路边的一名瑟瑟发抖的胡人士兵打断。楚元下马，拿了马上挂着的水壶接近他，本想问公主的去向，但那胡兵已有些神智不清，只念叨着：“是罗刹是恶魔，别砍我，不来了，再也不来了。”楚元猜他说的罗刹就是公主，打马加紧追。夜里楚元来到一座边境小城，然而一路畅通无阻，没有守城士兵，没有入城盘查。街道上到处是烧焦的痕迹，已然是人去楼空的空城。楚元找了间残存的客栈撑过一晚。第二日第三日，楚元路过许多空城，一路上痕迹的处理越来越潦草，被杀的士兵渐渐没有人收敛。牺牲的幕僚尸体越来越多的出现。勘察着痕迹，楚元想象着他们如何气势汹汹地杀过，不吃喝不整顿，不死不休边砍还边高声呼喝“还敢不敢再来？”满是血的脸上神采飞扬满是笑意。
楚元追到了胡人的国都城外。这里堆着高高的尸山，尸山里的人和几天前出发前比面目全非。一个穿金带银的人站在高台上，一边高声说着什么一边手举火把。下面的胡人连声应和。楚元急了。解下水壶拔开盖子就向着火把砸过去，但是很遗憾，即使骑在马上，他的高度还是不够，水壶只打到那人的脚前。万幸的是水壶成功的吸引了那人的注意，他一指，胡人士兵迅速将楚元抓下马，带到了那人眼前。“你是谁？”那人问。“问人之前自报家门是起码的礼仪。”那人上下打量着楚元，示意士兵放开他。“可是国主他很暴躁。”“没关系”那人坚持之下，士兵放开了楚元。楚元对他施了一礼，用他们的语言问“你是国主？”那人没有回答，问“你听得懂我们的语言？”楚元点头“我在外云游多年，了解过一点。”国主答“你已经知道我是谁了，可我还是不知道你是谁。”楚元答“我叫楚元，是一名落魄的寻亲人。”国主问“你寻谁？”楚元答“领队的女人。”国主叫过一名士兵来，对他耳语几句，士兵点头称是，很快士兵拖来了一具尸体，楚元见她脸部被砸烂，心里起了疑虑，强忍着恶心，掀起裙角，查看她的脚趾。国主又举起了火把，楚元道“请慢，你骗了我。”国主没有理他就要点燃距他最近的尸体，楚元大声问“你不想知道是谁杀的你们差点灭国吗？”国主似乎产生了兴趣看向他，楚元道“把我未婚妻的尸体还给我，我就告诉你。”国主说“那就是。”楚元摇头“这具尸体上没有她骨折过的痕迹。”国主耸肩， “那你就自己找吧。”说完点燃了尸体。楚元扑向尸山。胡人民众欢呼起来。万幸的是尸体没有想象中易燃。楚元在尸山中艰难跋涉，翻找，他渐渐怀疑起自己这么做是不是有意义。突然他觉得有什么在打他的脑袋，一道闪电劈过，他抬头看到了反光的银枪枪头，他大喜过望，爬过去拽住银枪，果然银枪被紧紧握在一具女尸的手里。楚元抱着那尸体走出来。大雨毫无预兆地倾盆而下。胡人民众四散而去。国主却没有走，楚元走向他，在他身前3米停住说“这才是她。”国主问“她到底是谁？”楚元答“是我国一名不出世的女将军。”说完欲走，国主感觉被戏耍了，派兵拦住了他，楚元转身看向国主“我出来找她守将是知情的，我告诉他如果一周之内没有音信，就打过来。你知道，她在我国是不出名的，她都能打到这儿，你难道想要会一会真正成名的大将？”国主让士兵退下。楚元带着公主上马，回壕关。国主对着他的背影喊“我敬佩他们的英勇，会好好安葬剩下的人的。”楚元流着泪打马说“对不起，我带不回他们。”
隔年，
皇帝和吓破胆的胡人国主于壕关外签和约。签完约皇帝在壕关外信步走着，他看到一似曾相识的身影，提着纸钱来到一座硕大古怪的碑前，皇帝走近了，见碑上没有人名，只有笔法飘逸的七个字，那人口中念念有词“……其实我也不想带他们回来，到底是我私心。我，不想让他们和你合葬。”问那人，“这是谁的碑？”答曰“亡妻。”听到声音皇帝想起来了这人，试探着说“据我所知你未曾娶妻。”楚元不忿地转头才发现来人是皇帝，瞪着他。皇帝道“传言你是和我长姐订过亲？那这碑……”皇帝对着碑施了一礼。一回头却见楚元已经走了。皇帝忙起身跟上了他，跟着他进了城，走到他的小茅屋。楚元不理皇帝，皇帝搬来围棋盘摆在楚元和自己之间，又端来一壶茶，自如地像是在自己家。楚元本不想搭理他。但是看到皇帝摆出的棋局，又坐了回去。皇帝伸手做了个“请”的示意，道“这是她摆过的棋局。”楚元下了一子“这是我教她的。”皇帝问“只教过她吗？”楚元顿觉窒息，道“是王幼莱说我不进宫的日子没人陪她，我才教她的。”皇帝也不纠缠，“当年王幼莱听说你们订婚可是没消停。还散了不堪入耳的谣言，不过这王幼莱也的确深情，这么多年都没放下你，前一阵就2年前，她还刺杀我姐来着。相必是为了你能回京？”皇帝挑衅地看着楚元，楚元不甘示弱地回怼：“我也没资格埋怨你，当年面对污言秽语我退缩了。即使她说，为了重要的人她不能坦白，但是只要我等她2年终会给我一个交代，当年我也没有信她。这最重要的人想必就是要她不得不死的皇帝陛下您了。”皇帝笑着但是眼里布满红血丝“好像是那次退亲之后，她开始广纳面，哦不，幕僚的。”楚元微不可见地颤了一下。岔开话题说“你见过她舞枪的样子吗？” 皇帝说“我见过，那时还小，父皇还在，我姐在枫叶中舞枪。很美，”楚元落下一子，堵死了皇帝最后的活路。他起身走到窗前，皇帝还是不死心地盯着棋盘，楚元看着不存在的雪景“那不一样，和都城里施展不开的样子不一样。我从没见过比那更美的场景，她雪中舞枪的样子是那样的畅快，那样纵情肆意。”
艾闹合上书，随手拎起这本《楚元棋谱》想放回书架上，一枚书签掉了出来。艾闹捡起书签，上面画着几个棋谱，背面还写着一句话，卖棋谱就卖棋谱，何苦生生造个悲剧。艾闹一愣，她从前台要了一支笔，在那句话后面写道，是不是悲剧要看从什么角度看：从皇帝的角度，他幼年丧父，但在姐姐的护佑下成功掌权，政权顺利交接的同时又震慑了边境的敌人。国泰民安政权稳固，实在是个好结局。从楚元的角度看他失去了一个好女孩，但是他自己选择的没什么可抱怨的。而且从这本书来看他也留下了他存在过的痕迹。至于小配角们，都各有因果。从长公主的角度看，她度过了短暂但耀眼璀璨的一生。相较于在日常琐碎中磨灭本就不多的情谊，谁又能说不嫁给楚元不是她最好的结局。