八载春秋逝去。

宋姚于田间灌水，时年十五虚岁的江灵竹，满脸喜悦地奔来，高声呼唤：“师父啊——！方才徒儿连珠箭发，一举射中三尾游鱼！”

宋姚远在彼端，便已察觉她拉弓之声有异，淡然道: “你的弓弦颠倒矣，傻丫头。”

……

江灵竹不仅学得钓鱼之技，更随师父修习画阵之道。

那些古老阵法看似简易，但需得认真记下，方能以石子、断枝摆出分毫不差的阵法。

其难度在于，二十余个阵法中，看似相似者有六七，布阵之时，或以枝代石，或两枝并用，极易混淆。

偶有在实际运用中因一处分毫之差而摆错阵法，出乖露丑，那些见者皆言，宋大人门下，竟有如此不成器的徒弟。

对此，江灵竹心中颇为苦涩。

卢又白每每笑她之后，便会安慰她，说：“你与你师父，倒有几分相似。”

江灵竹哪敢当此赞誉，忙推开搭在肩上的手，道：“师父之能，非我能及也。”

受此打击，江灵竹每日清晨便至后院，摆弄石子与断枝。

彼时，睡于池塘中的卢又白便会醒来。

卢又白嗅觉敏锐，前些日子有人送来一头牛，她嫌其脏，而江灵竹与宋姚却以为畜禽皆如此。

卢又白虽勉强食牛肉，却呕吐不止。宋姚察觉不对，幸而自己未动筷。

江灵竹采药归来，卸下竹筐，正欲用饭，却被宋姚拦下。宋姚怀疑牛肉有异，遂设防查探。

原来，是委托人之长子与官场人士勾结，意图陷害。宋姚从其手中取得解药，委托人因长子险些害了宋姚，自责不已，一番教训之后，二人返回。

路上，江灵竹抱怨携带之物沉重，师父不便携带，卢又白却有储物灵物，而自己却无。

宋姚言道：“你尚不足以拥有。”

江灵竹气极，将重物卸下，嚷道：“我还曾胜过她呢！”

“仅那一次，后来她已摸透你，再胜她，难如登天。”宋姚依旧缓步前行，江灵竹只得重新背起重物，喊着师父慢行，等等她。

然而，宋姚对徒弟仍是疼爱有加，暗中打磨青紫色小竹，注入灵力，制成储物囊，空间之大，足以容纳千里山川。

宋烑打算待江灵竹归来，便赠与她。

宋姚抚摸耳垂，想起林秋也，她们曾互相穿耳洞，那段往事，如今已渐行渐远……

而江灵竹与卢又白买菜未归，尚不知自己即将得到一件无与伦比的宝物。宋姚闲暇之余，翻阅几卷藏书，听江灵竹提起，她每月都会梦见另一颗降生珠。

另有一颗降生珠，已有师尊指引，想是降生珠之秘泄露，与宋烑匹敌者，寻得此珠。

宋烑心中颇感遗憾，若能由她寻得，两珠同握，方为最稳妥。她对于培育降生珠之道，较她人更为深知，盖因她宗门视此为重中之课。

江灵竹言，那人酷似年前师父布阵时，她前去毁器之守洞人，唯一不同，在于眼神。此人眼神更为炽热，而那守洞之族长，眼神寒凉，行为却温暖。

她又称，能与那人对话，起初对方不欲理睬，甚至视其为心魔，梦中江灵竹四度丧命。

终有一日，对方愿闻其解释，然江灵竹之言，她仍难以接受。那人名柳画璃，亦言有师尊，同为捡得。

江灵竹问：“你被师父捡走，是何日？”

“十月二日。”

江灵竹顿时起身，目瞪口呆：“清晨抑或夜晚？”

“夜幕降临之时。”

“我乃清晨。”

宋烑翻阅书卷，紧锁之眉忽而舒展，噗嗤一笑，徒弟今晨所言，未梦及柳画璃，忧心日后不复相见。

问她是否心仪另一颗降生珠，江灵竹未否认，却亦疑心，是否因二者均为降生珠，方生情愫。

毕竟她对柳画璃，一见倾心，后知后觉，柳画璃恰合其伴侣之审美，初见之惊艳，难以忘怀。

故而，江灵竹曾寻机问柳画璃，是否对她有情，柳画璃之颜，她永难忘怀，似食厌烦之物，言道，若江灵竹戏言，尚可原谅，望勿再言，若真心，此后莫再言语。

江灵竹因此晨起不思饮食，卢又白多次询问，她方道出心事，希望师父能设法令柳画璃亦倾心于她。

宋烑目下所阅，乃解决梦境不规律之策，顺便观卢又白为解对方对磨镜恐惧而购于市集之书。

然而，第二卷书中之方，竟与林秋也曾对她用之手段相似。

宋烑合上书，心念，此书不可用，若林秋也有此意，何至于此？故此法不可取。

待江灵竹归，当劝其勿在一棵树上吊死，宠徒虽有其度，然此事代入她与林秋也之情，一言以蔽之，强扭之瓜不甜。

若江灵竹再绝食，便将亲手所制储物器赠之，徒必因心中有愧而听从劝告，好好进食。

卢又白情感用事，若敢教江灵竹些无谓之术，便污其池塘，毕竟此塘亦为宋烑一人所造。

——

集市中心。

江灵竹与卢又白失散。

原是江灵竹见一游贩，其架上项链繁多，金银交错，中有珠光闪烁，似夜明珠。

一转眼，人影不见。集市熙熙攘攘，卢又白观杂耍入神，未察觉江灵竹已离人群。

江灵竹追至小巷，人却无踪，回首望卢又白于人群中，心想必能归家，便未挂心。

“江灵竹。”

一声清冷女声，绕身后，直击耳畔。

江灵竹心下一凛，回头望去。

一女子，面容熟悉却又未曾相见。曾入师父梦境，见诸多人影，此女或识得师父。

女子目大鼻挺，不似赤平人士，若言西国，倒也合理。背后长剑，似正义之士，然矛盾重重，江灵竹语结。

“你，你如何知我名？”江灵竹言罢，惊于自己口吃，忙拍唇斥之。

女子不言，直接踢来，江灵竹并臂挡住，感其内力坚韧。女子弹身后退，唇动：“汝学有所成，仍欠火候。”

“？”江灵竹不解其意。

“我早言，她不善教徒，不如随我……”

话未毕，风声过耳。

“此乃吾徒，尚轮不到汝来指教。”

师父至，药香随风，江灵竹转身，已被宋烑护于身后。宋烑眼缠白带，药香四溢。

林秋也先惊后凝，乍闻此言，心神剧震，随即眼瞳渐复常态，缓缓抬起手来，拭去颊边血迹。他的面色再次沉凝，细细嗅了空气中浓烈的药香……

宋烑似乎早已料到这一幕，轻挥衣袖，意图携江灵竹远离这是非之地。然而，转瞬之间，手已被她人牢牢捉住。

“你体内藏有毒素？”

宋烑冷哼一声，试图挣脱，“此事与你无关。”

然林秋也的另一手已迅速伸出，双指并拢，径直点向宋烑颈部左侧。

宋烑反应稍缓，被点之处血管顿时紫胀，面色亦因呼吸不畅而涨红。

林秋也探查完毕，收手而笑，“呵，昔日元气淋漓追我翻山越岭，连储长老都险些丧命于你手，劫后余生，你却隐退江湖。如今，速度亦不复当年，莫非中毒已深，无力自拔？”

“……”

江灵竹对此一无所知，师父从未提及此事，她亦无法窥见师父此时的神情，只是隐约觉得有人笑了一声。师父的手似乎在摩挲着什么，是点镜灯吗？

师父尚未传授她点灯之法，仅示范过一次。此灯一日只能启用一次，耗人精气神，故不宜在精疲力尽时使用。

（效用：若有人在厨房点燃此灯，便会留下一个闪光标记。若此人后来欲返，便可借助点镜灯，瞬间回到标记之处。）

宋烑似对一位无知之人笑道：“哈哈哈哈哈，你认错人了，当年那人，不是被你亲手逼入绝境的吗？”

“你！自甘堕落，令人费解。”

林秋也斥责完毕，才惊于宋烑带着江灵竹一闪身，回到了自家后院。