江府主房内，灯光昏暗，江暮钟送女儿出去后，他再也没有心思拿起桌案上，未阅完的卷轴。

江暮钟的眉目间，俱是沉闷的情绪。

他抬手晃动身旁摇曳的烛光，在火光中，恍然间凝聚成一个小人，不断挣扎着、徘徊着，仿佛这是几日前动摇无奈的自己。

玉笏摔碎的清脆响亮声，贯穿朝堂上下各个角落。

在场的所有官员，齐刷刷看向立在最前方的萧年。

然而刚汇报完事物的江暮钟，亦僵滞身子，慢吞吞地回头看去。

“北下风险不可估量，不知江相是如何轻飘飘地将此提案说出口的。”萧年冷声道。

江暮钟收起表情，从容转身回道：“臣以为，能替陛下解决燃眉之急，才是重中之重，但萧相也不至于摔碎——陛下赐你的玉笏吧。”

萧年不紧不慢地从官员身边走出，他凌然正色道：“之前还同江相闲话过，你说将来告老还乡，定要做个普通的田舍翁，可如今看来，你连田舍翁的苦都一概不知，又如何去成为他们呢？”

“你……”江暮钟的声音被萧年盖住。

“北下的兵、马、粮，江相可有考虑周全？且不说前两者，光是粮草问题，就已是一个难题。”萧年恭敬地双膝跪地，面向龙颜说：“大梁饥荒问题，陛下亦心知肚明，恕臣不能同意这个提议。”

坐于高处的男人轻笑一声，随后收起慵懒的姿态，“萧卿若是不喜这个提议，大可说出来，可你摔碎朕赐你的玉笏，这又是何意啊？”

“陛下何必装糊涂？”萧年淡淡说。

此话一出，皇帝神色阴冷起来，他挥袖示意身旁的宦官宣布退朝。

待文武百官散尽后，朝堂上便仅剩下萧年三人。

“你这是在闹脾气吗？”毕锦川质问道。

萧年垂眸不语，他的双手叠放在身前，呈拜礼的姿势。

“臣不过是将自己将来的打算，作为饭后闲聊的资本，却不曾想，萧相竟能把这事提出来，揪着不放。”江暮钟低头说。

“敢问江相，我说的可有错？”萧年终于抬起头，与其相视，“如今种种境况，皆不利于种作，臣理解陛下希望开辟北边的交易来往，可眼下我朝百姓都未曾得到陛下的润泽，又谈何兼顾他国人呢？”

“萧相似乎糊涂了。”江暮钟的笑容不达眼底，“我大梁可是这天下最为鼎盛的存在，皇恩甚至可以泽被后世，你叫陛下如何不能开辟新交易？”

话音未落，萧年便立刻驳斥道：“难不成，我和江相所居住的大梁，不是同一个？”

“国事兴盛不错，天下之最亦不假，可这些都是被繁华幕布掩盖的假象，还望江相能有朝一日踏出京城，往南行百来里，去看看那边荒废衰败的废土，然后再往东行几日，去看看骈死于路边的饿殍……最后再去你所说的农园看看，那里有直到辞世前，仍在耕种的田舍翁！”

“够了！”毕锦川喊道。

身披黄袍的男人从龙阶上走下来，他阴鸷地看向萧年，“别闹得太难看了，萧清瑾。”

他将跪在地上的人轻轻扶起来，替对方整理好揉皱的衣角，“回去冷静一下，朕夜里再来寻你。”

话是说得如此温柔，可毕锦川下一刻，便示意守卫将萧年强行带出了宫。

萧年离开的最后一刻，他愤恨地对江暮钟说道：“你忘记了自己是如何爬上来的？”

这句话，如同魔咒，令江暮钟迟迟不能回神。

在早些年前，毕锦川还未夺位称帝，而江暮钟也只是个布衣出身的八品芝麻官。

曾几何时，他清贫渡过半生风雪，是百姓口中的父母官、清廉者。

寒门出来的人，对百姓的苦难再清楚不过，所以他不惜省吃俭用，只为满足民生所需。

后来他受当朝宰相——萧玄的赏识，将他一路提拔上去。

起初被伯乐重用的江暮钟对萧玄感谢万分，因为升迁缘故，好处譬如坠落的雨点，向他纷纷打来。

可人心叵测，萧玄不可能无时无刻关注江暮钟的境况。正因如此，才让不愿步入浊流的江暮钟，成为被不断排挤、无视的人。

江暮钟不希望自己违背初衷，成为朝廷的蛀虫。

如果他后来没有结婚生子，他或许真的会在浊流中，挺立一辈子。

可是他没有办法，生活事事压他一头，他不能眼睁睁看着妻女，跟着自己受罪。

江暮钟深知自己罪孽深重，他希冀自己背负的，能被眼前的烛火燃尽。

夜还漫长，他的忏悔之路，亦是如此。

在孟府歇下的萧霖秋二人，迟迟不能入睡。

“你别站那，我睡不着。”萧霖秋仰头看向黑暗中的人说。

闻言，明忆鸿的位置发出抬脚摩擦地面的声音。“我转过去。”

萧霖秋深吸一口气，“你当真不用睡觉？”

“不睡。”

听对方如此决绝，萧霖秋自然不再多说，他自言自语道：“你不睡，我睡。”

然后青年拉起被褥，往脸上盖去。

屋内再度归于宁静，不知时光流逝多久，萧霖秋在被褥在隐约听见街巷外打更的声音。

下一刻，他轻手轻脚地掀起被褥，仰头朝明忆鸿的方向看去，他见对方的模糊轮廓一动不动，便料定其已经松懈下来。

萧霖秋舒出一口气，然后小心谨慎地拉下被褥，再将身子撑起来，一寸一寸挪向床榻边缘。

“你要去哪？”明忆鸿的声音猝不及防地回响在萧霖秋的脑海中。

被吓得剧烈颤抖一下的人，忙不迭捂住起伏的胸口，萧霖秋浑身都是虚汗，“……你怎么知道我起来了？”

明忆鸿缓缓回身，“感受到了。”

“你要去哪？”明忆鸿丝毫不给对方狡辩的机会。

萧霖秋颇为不自在地挠鼻子，“睡不着，去找孟四郎聊会儿。”

“我跟你去。”

“不行！”萧霖秋几乎是立刻反驳。

“府中尚有未休憩的院仆，你若被发现，会很难办。”明忆鸿认真地说明缘由。

“没事，你放心，我不会被人发现的。”萧霖秋推辞道。

“不行。”

“你别拦我了，我真的只是出去走走。”萧霖秋几乎快要崩溃。

顷刻间，明忆鸿朝门外走去，萧霖秋见势不对，他立刻上前拉住对方，“你去哪？”

“把孟后生带过来。”

“不行！”萧霖秋再度拒绝。

明忆鸿眉头微皱，“你不是要和他聊天吗？”

萧霖秋收回手，作势往床榻的方向走，“我不聊了，突然就困了，明日再说。”

身后的人不自觉地捂住胸口，然后说：“你的情绪起伏剧烈，你不对劲。”

“我就是太兴奋，很快就不会激动了。”萧霖秋脱口而出。

“我不懂。”明忆鸿说。

萧霖秋止住脚步，回头看向对方，“你不懂什么？”

“我不懂你每次说话时，想表达的真正内容，似乎你说过的话，与我的理解存在着很大的偏差。”

听对方这般说，萧霖秋脸上的表情瞬间挂不住，他的目光逐渐颓废下来。

黑暗中，青年的声音若有若无，但都被明忆鸿逐字听清。

“我还是想去解救我哥。”萧霖秋坦言道，他的眼眶微红，又说：“我真的做不到，从容地等待他的死亡。”

“好，我跟你去救人。”明忆鸿没有多问。“我会以最快的速度做出计划。”

趁着夜色，二人重赴皇宫，依据明忆鸿的计划，分头行动。

萧霖秋对皇宫的路线，远比明忆鸿熟悉，所以解除牢狱中禁制的任务，就顺理成章地落在他的肩头。

尽管在深夜会有来往的侍卫巡逻，但萧霖秋都一一避开，顺利寻到隐秘的法阵前。

青年咬破指尖，将鲜血滴落在法阵中央，他快速运转天乾的力量，在悄无声息中，成功破处法阵。

就在他刚站起来，欲图往回走时，一道声音响起，“等你很久了，萧仲。”

萧霖秋迅速回头看向对方，他瞳孔骤缩，眼中尽是不可置信。

奇怪的是，毕锦川的身后没有任何随侍。

“陛下……万安。”萧霖秋仍不忘作出应有的礼数。

“不必多礼，朕不过是想像同你谈谈。”毕锦川的眼中，好像藏着几分疲惫。

萧霖秋有些不知所措地起身，他试探道：“……陛下可是希望有人能为你解忧？”

毕锦川露出一抹牵强笑容，“算是吧。”

对方仿佛像变了个人一样。

萧霖秋怀着疑虑，随毕锦川进入龙殿，一路上，他都在脑海中呼唤明忆鸿，或许是距离太远，他迟迟得不到对方的回应。

眼下局势所迫，萧霖秋不能有太多动作。

入殿后，萧霖秋被茶水相待，对方似乎是刻意遣散侍从，让他们有须臾的空间，来言说接下来的事情。

毕锦川轻抿茶水后，才缓缓出声，“你能否替朕指出如今大梁的局势？”

闻言，萧霖秋微皱眉，他不太明白对方所意为何，只能按部就班，等待时机成熟。

面对毕锦川的问题，他想起兄长的教导：臣于君，须坦言相待，不可掩盖分毫；而君于臣，自不可偏私。否则君臣皆有顾虑，暗覆明，水难清，民生亦有牵连。

萧霖秋敛色端正姿势，做足世大家的风范，他颔首道：“若是陛下不介意，臣将会如实说明。”

见毕锦川点头默许后，他依言回道：“他国惧我朝兵甲势力，而兴盛仅停滞在建德。”

“弊端为何？”皇帝追问。

萧霖秋迟钝许久，说：“官大于民。”