第三名擂手随着催战的擂鼓纵身上台。

这是马莫族的世子——马青骢，当今风族宠妃的侄儿。马族曾经弱小，但近年来凭着他们的耐力和智谋，渐渐声名鹊起，势力壮大。

马族的领地位于芃罗洲南部草地。马青骢父辈聪颖过人，受巫师占卜启发，用坩埚、雄黄和蓖麻油提纯矿石、用磁石制成指南针、压缩空气制冰。他们在宝剑外涂钛，使剑身坚硬十足而且变幻多彩。马族的宝剑、指南针和冰晶畅销整个芃罗，马族一跃成为富豪望族。

马青骢满头长辫，一身噌亮的盔甲护体，铜臂环覆住粗壮的大臂，腿上用铁网绑好护膝和护腕，显然腿功了得。

他从台下跃起，双足落地，顺势踏平了几束台上的木刺花。原来他脚下钉了铁掌，有生铁护足。

他朝对手远远拱手一揖，随即开战。

二话不说，他甩开长鞭。这鞭子表面光滑，通身呈靛蓝到绛红的渐变色，颇有冰火两重天的寒灼感。

鞭子拿在手上时很精小，大概二拃长，三指粗。甩开后，一节节延伸开来，足有一丈来长，鞭头瞬间直逼木浮生面门。

木浮生本以为他拿着短攻武器，正准备拔身前迎，忽然看到面前的长鞭，来不及防备，只得侧身。但他还是躲避不及，生生挨了一鞭，衣服上又多出一道血痕。

马族擂手绕着木家翻转腾跃，长鞭如妖蛇吐信，一会在前疾甩而至，一会从后突袭而来，真是盘桓莫测、防不胜防。

木浮生躬身舞剑，从后背格开鞭子，挺腰一个转手，剑刃划上鞭身，一道火花呲啦啦爆发。

他知道马族的武器坚硬无比，不可能轻易削断。惜刃的他不与马青骢硬碰硬，而是缩小防卫圈，近距离攻击。所谓一寸短一寸险，利剑短而诡，暗藏杀机。他要削弱马青骢的优势，将彼此立于险境，近身便可高下立判。

木浮生挺身甩剑，幽兰剑光狂舞，裹挟着擂台上的绿叶，在身前舞开一张致密的剑网。奈何鞭影如草蛇灰线，诡谲难测。剑网防不住长鞭，他根本无法欺近。

“啊！”木家剑客被长鞭打中臂膀，宝剑差点脱手而出，他大开合地转身，剑尖直挑，划出一条攻防间隙，才从鞭子的攻击场中跳脱出来。

眼看着木家根本不得近身，反而频频受伤，看客们叹口气，看来木族必输了。

要知道，市场上马族的货品要价太高了，在场太多人因为马族的垄断交易，生生吃过哑巴亏。再加上近年马族凭借锐不可当的特制兵器，愈发横行无忌，四处欺压杀掠，妖族多是敢怒不敢言，所以谁也不愿意马族得偿所愿。

木浮生右肩受伤，剑速放缓，颓势渐显。这时，台上的花藤护主，竟然扭转上来，与长鞭交缠，以致马青骢脱手长鞭，鞭子被茎藤吞噬。

马家擂手已无武器，木家剑客拔剑逼近。马青骢恼羞成怒，突然从袖口放出十数只黑色弹丸，弹丸一经甩出，弹开翅膀，蜂拥而飞。

马青骢素爱机械工造，这些是他自制的小陪物“毫蜂”，躯壳是精钛锻造，内置姑母援供的“拏风丹”，给精微小物以风力。

毫蜂“嗡嗡嗡”地在木浮生眼前乱撞，扰得他无法靠前半步。几只毫蜂飞向台下，在卫士垒放的金堆里抓上几块，上台飞快掷打木浮生的脑袋，闹得他躲闪不已。

那边，马青骢寻鞭，疯狂乱踏藤蔓，一台花叶在他铁蹄之下尽皆折毁，一片花海凋残。

台上乱糟糟、闹哄哄，台下众人眼见木马疯狂、宝石迸飞，开始起哄。

铃銮看纷乱至此，摇头不已：“公子，台上满地残英、漫天飞尘，后面还怎么比啊？”

“小心注意周遭，有几人异动，兴许是不轨之徒。”上神靠近她，要她看向西北。

铃銮正循声看去，几人突然冲上台，飞快地突袭坐在西北侧席位的郡主和宗子。他们快得出奇，对大擂台的布局相当熟悉，几乎刹那间就上到台子。

那些卫兵还在对枝蔓混战、蜜蜂偷金懊丧，根本来不及反应。

刺客的刀剑已经出手，宗子在惊诧中接招，用所佩匕首格开面前一剑，他眼见另一刀砍向郡主，已经腾不出身手。绝望的瞳孔在宗子和郡主的眼中扩张。

一道暗影瞬息而至，身着鼎灰深衣的上神挡住刺杀郡主的歹徒，一个掤招接纳下歹徒前倾之力，在大刀砍下前，侧身卸去他的力道，让他歪身跌将出去。

铃銮也赶上来了，她按上神吩咐，一边抵挡刺客，一边把郡主带到远离战局的一侧，近身保护郡主。

刺客招招夺命，上神折断一个刺客的手臂，夺过一把长刃递给宗子。但刺客完全无惧利刃和锐痛，一遍遍冲上来卖命厮杀。

上神知道，这些刺客是一群不死兵。风族苍家豢养不死兵，现在反受其害，自作自受。

擂台上混战不止，卫兵们上台护主，却被不死兵阻拦。宗子手握大刀仍是招架不住，木、马擂手和铃銮也被纠缠不止。

上神从脚下捡拾一把金块和木镖，在瞬息中感知每个人的动止，一个弧手全部甩出，不死兵同时被打中，力道之大，头骨顷刻迸裂、股骨断折。众人在这喘息时机中逃开。

指挥左使赤炬带领不死兵队赶来，不死兵对不死兵，看得人们惊骇连连。无论断手折臂还是刀剑加身，不死兵双方都不惧不休，以至于血肉模糊仍奋力拼杀，这战斗力是寻常人的十倍不止。难怪无人敢犯风族。

由于不死叛兵已被上神重伤，不一会儿，均被捆缚捉拿。一个不死兵被绳子拖拽行走，他经过上神，望着上神大喊：“你毁了我，你毁了我啊！”

铃銮来到上神身边，怒目看着这口出怨言的无赖，分明是你这叛徒自食恶果啊。

在如此重大的仪式中，竟然有不死兵公然冒大不韪偷袭盛会，而且胆敢行刺王家。自从风族开始豢养不死兵以来，还没有出过兵士叛乱的祸事。这次如果不加以重惩，那么风族颜面、王家体统都将折损。

咎王怒极，不死兵怎会出现叛乱，他发下令去，必要狠狠处示，以儆效尤，一绝后患。

左使赤炬揪出叛乱头领和主力几人，带去地牢严审。其余几人双手捆缚高吊着，在擂台广场旁的慑惮柱上示众。

暴风城终日炎热，此时更是烈日烘烤，几名垂吊的不死兵油汗淋漓、颓然垂丧。

没有棍棒鞭笞，仅仅就是吊起来吗？上神以为会有一番血腥酷刑，所以颇有些意外，但他立刻感到了周遭的惊悚气氛。

周边妖族都抱着看热闹不嫌事大的心态在观刑，但是暴风城的下层民众却都心有戚戚、悚然呆立。

苍达究上台宣布刚才木马之战的结果，马青骢取胜，赛事继续。

台上奋力比拼，台下的众人已无心观战了。

一个时辰后，上神听到了炙烤的滋滋声，那是皮肉被炎日烘烤的声音。

“滴滴答”“哗啦啦”的声音随着血腥味传来，不死兵身下积起一大片血滩。

“公子，那些不死兵七窍流血了。”铃銮看着汩汩流出的鲜血，想不明白，晒一下怎么会血流成河啊。

不多时，几名不死兵全身发黑，血干肉焦，焦缩成一条。绳子松动绑缚不住，焦尸纷纷砸到地上，碎裂四散，破败不堪。

众人们“噢”“啊”“呀”惊呼连连，在这血腥的修罗场中，风城下等众人全身如斗筛，恐惧至极。

上神明白了，刚才那个不死兵不是咒怨他毁了自己，而是知道即将面临的痛苦，向他一求速死啊。

擂手接续上台比试一番，都被马族的长鞭笞打不已，败下阵来。马青骢成为第一组赢家。

经历先前混乱，现场气氛被破坏殆尽。苍达究奉命宣布，今日比试到此，明日继续。

宗子上前找到上神，邀请上神一同回大殿共飨盛宴，感谢他的搭救之情。

上神和铃銮要的就是接近机会，当然是却之不恭地同往。他们跟随宗子，乘风船在霆啸宫前落地。

大家走进雄阔的乌木宫殿，殿堂内风妖旗高悬，猛兽浮雕绕梁，阴气森严。

王座在丹墀之上，冉妃、绮妃分坐左右。冉妃是风族老将之女，自是端庄得体，绮妃是马族头领之女，自小娇宠，她坐在一旁，华服丽容，一派宠妃气派。

殿内六排夔龙牙小方桌几，桌上布满了各色菜式，所有的擂手和各族嘉宾列席，上神和铃銮也成为座上宾。

咎王举杯，请宾客畅饮，“承蒙各位贵宾盛临，不胜欣喜。今日众世子英猛骁勇、神乎奇技，本座叹为观止。只是，不意料有贼人作歹，扰了各位佳兴。小小风浪业已平息，明日和鸣会继续，世子再行比试尽兴。来，众位请举杯，共饮美酒，不兴不寐。”

一杯酒下肚，有妖族头领来到中间，向咎王和后妃们敬酒。

牛族首领也上前，举杯先敬咎王、再敬冉妃，“我牛族今日携世家嫡子前来，图与风族共结姻亲、世代交好，敬咎王和王妃。”咎王、冉妃马上站起共饮。牛族势力强大，咎王的联合之心跟牛族是一样的。

坐在一边的次妃不高兴了。这牛族不懂规矩，众人都给她敬酒，单单牛族略了她过去，实在是气不顺。

绮妃背靠马族，也是个暴脾气，“哼，往常世人都夸牛族大眼如灯盏，巨细莫偏。如今牛头领的眼框子大的没边了，一般人也不在眼里了。”

牛族头领本来欲转身入席，听这一言，怒目回转，“哼，我族双眼如炬，宵小之徒自然遁形。”

“你意有所指，不妨在此说个明白！”绮妃一下子被这牛眼火炬点燃了炮仗信子。

“王妃果真要旧事重提吗？那我就说个明白。当年城主盛邀，我和妹妹一同入城，才知是城主有意选妃。妹妹慧智端丽，所绘画像被城主看中。谁料到你与我妹妹相貌相似，竟然暗中与画师勾结，抹掉画上双角。我们不知内情，憾而离城，竟让你夺夫错嫁，痛失良缘。如此不耻行径，令人齿冷。”牛族头领为此事窝火多年，不吐不快。

“一派妄诞之词！我是王上亲迎入门，月貌花容，你妹妹怎可攀匹？你在这和鸣之时，离间风、马两族姻亲，真是居心叵测的无端小人！”绮妃花容失色，恨不得生食牛族。

眼见两边争执不下，嫌隙加深，咎王赶紧出面打断，两边讨好，左右说和，才把这火气压下来，众人再把酒言欢。

咎王大皱其眉，今天推算的是黄道吉日，却纷乱频仍。当年他将错就错，交上马家，如今他巴不得和鸣会快快结束，早早与牛族结亲。

铃銮看看上神，这风、马、牛三家，看似不相及，原来怨恨颇深啊。

这时，郡主苍浅走过来，向上神敬酒，“多谢公子出手相救，幸而公子身手了得，能救本宫于危难。如若公子上了和鸣擂台，以公子出神入化的功力，必定能拔得头筹。”郡主双目顾盼，暗示情愫。

铃銮很无语，这才半天就要以身相许了？她瞧着郡主侧身妩媚的身姿，感叹着，可惜，可惜了，我们上神看不见，你抛多大媚眼也是无用啊。

铃銮抢先替主子发声：“郡主，我们进城太晚，错过了这等比武。郡主姿容非凡，任谁也会扼腕啊，实在是可惜。”

郡主莫名看铃銮就不顺眼，她斜了一眼，“本宫说话，还容不得小奴插嘴。”

上神听了，心有不悦，懒与这郡主攀交，“铃儿不得无礼。今日鄙人及时救驾，实属侥幸得胜，更不敢自伐逞强，有负郡主青睐。这是随身使女，平素喋喋好动，有失管教，请郡主海涵。”

郡主一看这是护上了。缺管就多管啊，胆敢教我海涵。好啊，本郡主杵在面前，也全不能入眼了是不是？你不管，我来管！

左使赤炬也来敬酒，上神甫一出手，便引来凤武结交，个人魅力不可谓不大。

铃銮也得左使敬一杯，她美貌英武，博得左使大大的好感。而一直等着左使倾爱的马族郡主失落得无以复加。

次日，和鸣比试照常进行。第二组不出所料，最终是严、陆世子二人较量，严家得胜。

第三组当然是左使连胜七人，大展雄威，引得百姓喝彩赞叹，高呼赤炬英雄，大大地成为暴风城的大热顶流。

连着两组比试完毕，天色不早，最后一组来日再战。这第四组是最受期待的，有强大的牛族世子在列，届时一定热闹非凡。

如今，风族与劫宝干系未明，又在此与各族大肆勾连。铃銮有些担心，“公子，咎王明显属意与牛族结亲。如果确是风族劫宝，牛族加上尸兵的威力，就更难寻回了。”

上神意定神闲，“相信有人已经配好了屠牛的方子。如若他们寻来，我们可以再去加一味药。”