夜已深，喧嚣的街市复归宁静，周围人烟稀少，万籁俱寂，唯有虫鸣声在这漫漫夜色中回响。

城北甜水巷子的一处宅院大门外，一位身形高挑、形容秀丽的女子直直的停在了紧闭的门前，抬起手叩了叩门。过了一会儿，门被打开一道缝，两位绝色佳丽探出半边身子，一位清丽胜莲，一位艳若海棠，正是水玲珑和陆怀袖。

她们凝目一看，见来人是位二十岁左右的年轻女子，刚要开口，便听见那名女子恳求道：“小女子名为钟素秋，爹爹死后便随母亲来这投靠亲戚，谁曾想亲戚没找着，娘倒没了，如今孤苦伶仃、无依无靠，又听说城中有采花贼出没，不敢在外留宿。如今天色已晚，我想在此借宿一宿，请两位姑娘行行好收留我一晚吧。”她说完眼巴巴地看着两人，摆出一副可怜兮兮的模样。

陆水二人不刻意的将她从头到脚打量了一遍，眸光闪了闪，不动声色地扬起一抹浅笑。

两人对视了一眼，从彼此的眼中看到了同样的意思，陆怀袖率先开口道：“你说的有道理。曲州城最近出现个采花贼，吓得姑娘家门都不敢出，你独自一人容易遇到危险。我们也不是什么铁石心肠之人，自然愿意让你借宿一宿。”

钟素秋闻言，脸上难掩喜悦之情，急忙躬身谢道：“两位姑娘不光生得美貌，心地更是善良，简直就是天下少有的活菩萨。”

水玲珑听她这般夸赞，掩嘴轻笑道：“快进来吧。外头更深露重，你会着凉的。”说完将门全部打开，侧身让她进来。

钟素秋踏过门槛，回身关好大门，再走到陆水二女身前，足足比后者高出半个头。两人带着她往院中的一间客房走去，一路上双方互通了姓名。她一边和二女说说笑笑，一边暗暗观察周围环境，状似不经意地问起：“这么大的院子就只住着两位妹妹么？”

陆怀袖听她问询，抬眸看向她，回道：“的确如此。我们还有一位义兄，但他并不跟我们住在一处，毕竟瓜田李下男女有别，同吃同住难免会惹来闲言碎语。”

闻听此言，钟素秋点了点头，不再继续这个话题。她一路上将这两位姑娘夸得天上有地下无，引得她们一阵花枝乱颤。

窸窸窣窣的脚步声很快消失，两人在房门口停下，清了清嗓子道：“到了。”说完便重重地咳了几声，随后吱呀一声推开了门。

钟素秋随着她们踏入房中，四下环视了一圈，倒觉得室内的布置整齐简洁，素雅宜人。松木几案上的青铜香炉里飘了几缕安神香，甚是好闻，当中摆放着一张特别宽大的紫檀木大床，床上重重帐幔垂下，掩住了外间的光线，也遮住了里面的风景。

她收回自己打量的视线，装模做样地叹了一声道：“这间房可真好，感谢两位姑娘愿意让我留宿，只不过……”她说到这里却不往下说了，一副欲言又止的模样。

陆怀袖见状，很是关切地问道：“怎么了？你有什么不方便的地方尽管和我们说，女子出门在外本就不易，我们能帮的尽量帮。”

水玲珑也在旁边附和道：“袖袖说得没错，你有什么困难尽管跟我们说，我们会尽力帮你的。”

像是下了很大决心似的，钟素秋鼓起勇气说道：“我其实很怕黑，晚上不敢自己一个人睡觉，不知两位姑娘可愿陪我一起睡？”她说完小心翼翼地看向面前的两人，生怕对方拒绝，又赶紧补上了一句：“我睡相很好的，不会打扰到你们。”

闻言，陆水二女脸上明显的流露出纠结之色，她们的犹豫让钟素秋很是不安，她连忙摆手道：“两位姑娘不愿意就算了，是我冒犯了。我以前都是和我娘睡在一处的，只可惜……”

她话说到这里，像被人掐住了喉咙一样戛然而止。陆怀袖轻叹了一声，柔声细语地说道：“既如此，我陪你就是了。不过这张床大得很，我们仨一起睡也绰绰有余呢。”

此话一出，钟素秋登时咽了咽口水，光是想想就觉得半边身子都要酥了。她拼命克制住心神，眉花眼笑道：“那可太好了，这床那么大，足够我们一起睡了。”

水玲珑点头微笑道：“袖袖的提议很好，不过我们俩得先洗漱一番，钟姑娘不妨先上床呆上片刻，我们速速就来。”

钟素秋听罢，小鸡啄米似的点头，都快点出残影来了。她三步并作两步走到床前，如果不是怕到手的鸭子飞了，她甚至想哼首十八摸。

只是乐极生悲，她掀开帐子的时候没注意里面有人，还没有看清楚对方的长相，就被他一脚踹飞了出去。

这一脚毫不留情，踹得这位妙龄女郎如断线风筝似的往后飞去，直直撞上墙壁才停下。陆水二人听到咔嚓咔嚓骨头断裂的声音，非但不同情，反而拍手称快。

钟素秋在猝不及防之下，被这一脚踢得一口鲜血吐出。她只觉浑身骨架都散了似的，完全丧失了行动力，想必是被踹断了好几根肋骨。她自出道以来纵横江湖多年，这还是她第一次受这么重的伤。

导致她受伤的罪魁祸首伸出一只骨节分明的手，挑开纱幔，跳下床来。只见那人穿着一袭绯衣，乌黑的长发被一条红发带高高束起，玉面朱唇，一双狐狸眼似笑非笑，在烛火照耀之下越发显得莹莹璀璨，不是薛矜是谁？

浑身剧痛的钟素秋抬眸望去，那抹熟悉的红影当即跳入眼中。她眼神一变，顿时意识到中计，心里叫苦不迭。

薛矜施施然走到她的面前，俯身蹲下。欣赏够了她这副惨状，他毫无同情心地笑了两声，随后出手如电，将她脸上的易容撕了下来。

陆水二女齐齐望去，果不其然，人/皮面具之下的那张脸无比眼熟，俨然就是在如意客栈打杂的那名跑堂。

“钟素秋”被揭开面具，知道事迹败露，脸色灰败血色褪尽。他自然就是那个臭名昭著的采花大盗——鬼影子，他本就对陆水二女垂涎三尺，那日被她们俩肆意取笑，心眼极小的他怀恨在心，更是下定决心要辣手摧花。

他今夜特地易容成女子，来此借宿，为的就是降低她二人的警惕性，然后迷晕她们，趁机云雨一番。他的易容术同他的轻功一样高明，能采花无数次却全身而退，也得益于此。只是他怎么也想不通，自己到底是哪里露出了破绽，居然被人设计了。

薛矜像是看穿了他的心思，好心好意地为他答疑解惑：“你是不是好奇自己哪里露出了破绽，以至于失手被擒？”

鬼影子闻言猛然抬头，难以置信地看着他，脸上的表情好像在说：“你又是怎么知道的？”

看着他那微变的脸色，薛矜脸上的笑意越发浓郁，不疾不徐地说道：“我们刚见面时，有个冒冒失失的小孩不小心撞上了你，你却成功躲了过去，光凭那一手诡异身法，你就绝非凡俗之辈。我又观察到你步履稳健，神光内敛，显然是习武之人。这样一个高手却甘愿在客栈当跑堂，必定是有什么不可告人的秘密。”

“还有一点，当时我在你身上闻到了一股淡淡的桃花香，而那名采花贼每次作案后都会在受害人身边放一枝桃花，从他的作案频率来看，显然经常接触桃花，身上有这种香味也不足为奇。结合城中的传闻，我当时便有些怀疑你，只是没有证据。之后我又派我的小弟去偷你的钱包，你在追捕中展现出来的身法彻底暴露了你，我从此确定了你就是那名采花贼。”

鬼影子默不作声听完，心中又惊又怒。他万万没想到那杀千刀的小偷，居然是受眼前这名少年的指示，更是没有想到，自己追回了钱包，却要丢掉了性命。他越想越气，恨恨地瞪着薛矜，眼神无比狠厉，像是要将他剜下一块肉来。对方小小年纪，却是狡诈无比，居然能想出这种下三滥的损招来。他一世英明，今天算是全毁了。

他眉眼之处怒意一片，薛矜却一点儿没将他凶狠的眼神放在心上，顿了顿又继续说道：“不得不说，你的易容术的确高明，但右耳朵上那颗痣却暴露了你的存在。咱们第二次见面之时，我便留心到了这一点，回去之后就告诉了这两位姑娘。深夜外人来访，她们打开门一看，注意到来人右耳上的痣，便知道是你了。”

漫长的沉默过后，鬼影子嗓音干涩地开口，像在努力克制自己的不甘：“最后一个问题，你怎么知道我一定会自投罗网。”

薛矜懒懒地撩起眼皮看了他一眼，哼笑一声道：“你每次作案后都要象征性的放上一枝桃花，生怕别人不知道你存在似的耀武扬威，我便知你是个自高自大的人，你觉得自己很厉害，谁也抓不住你。对付你这种人，这种低级的激将法往往是再好用不过的了。方法并无好坏，要看什么样的方法用在什么样的人身上。”

话音刚落，他站起身来，轻轻拂去了衣袖上并不存在的灰尘，居高临下地看着宛如待宰鱼肉的采花大盗，不带任何感情地开口道：“好了，接下来就麻烦你去官府走一趟了。”