鸡鸣寺。

李隆基和李思贞饮茶饮到了下午。

二人从岭南的稀奇风俗一直谈到江淮的美食美人，推杯换盏之间言笑甚欢。末了，一名近卫来报，悄悄附耳几句，李隆基这才施礼告辞。

看着李隆基离去的背影，李思贞收敛了笑容。他握着茶碗许久，眼里由欢喜逐渐变得凝重。

余阳早就候在宅子门口，见李隆基回来便迎了上去，边走边道：“刚刚一个叫卖耍货的商贩走到宅子前，把东西悄悄塞给了近卫。”

正堂的案几上，摆放着一枚金叶、一张线路草图和一盒归元丸。图纸右侧简单写了几句话，字体歪歪扭扭似孩童书写一般。

李隆基不着痕迹笑了笑，拿着金叶仔细端详起来。

金叶对他而言，着实不是稀奇之物，直到他翻到背后看到了叶柄上錾刻的几个字：五分太右藏。

“余阳，我记得裴霖随身也带了金叶？”李隆基问道。

“是。但这枚金叶跟阿裴带的不同，阿裴带的是普通金叶，用于日常花销，没有錾纹，而这枚有錾纹。去过两京做生意的应该都知道这是皇宫之物，没几个人敢收。现在这枚物件出现在莫贺延碛道，确实奇怪。”

“裴霖人呢？”李隆基这才注意到平时聒噪的小侍卫今天没有出现在自己面前。

“阿裴这两日得了风寒，身上烧得厉害，现下喝了药在厢房睡着了。”

李隆基回想起前日裴霖在牢狱守了一晚上，温声道：“嗯，让他先休息，这副药不行就换个郎中。”他顿了顿，忽然想起什么似的，问道，”余阳，你曾是羽林卫，在宫中可见过这个物件？”

余阳一怔，随即道：“有的。前几年饶州上贡了一批金器，其中就有这种金叶，太府寺收在右藏署，打上了印鉴，后来端午节的时候陛下赐了一些给。。。”他犹豫道，“给了梁王府和一些在平乱中有功的大臣。相王府也有一些，但数量不及梁王府多。”他指的平乱，是朝中那些长期不服陛下管控的旧宗室党羽，他们被罗织罪行，只不过在被捕时反抗了一下，便被梁王手下定作谋反，强行诛杀。

李隆基眸子微眯，手上不断摩挲着金叶。半晌，他冷冷道：“此线索太重要，我亲自去追。”

余阳一惊，忙道：“阿郎勿要着急！这封信是谁送来的还没查清，万一是个圈套，诓我们去莫贺延碛道呢？近卫中有人分派去了莫贺延碛道，可我们没有收到近卫的任何消息。。。”

“这封信没问题。”李隆基脱口而出。

“阿郎为何如此笃定？阿郎认识送信的人？”余阳不解道。

“嗯？”李隆基鼻子里哼出一声。

余阳自知僭越，脸有些微红，低下了头。

“出发之前，先跟我去趟州府大牢。”李隆基将金叶和信纸收入怀中，胡凳还没坐热，便带了人往衙门赶去。

自重阳后，沙州的温度骤降，整个城区的树木仿佛约定好了一般，集体落叶变得光秃秃，使得本来就风尘仆仆的街区变得更加苍凉了。

此时东西大街上咳嗽声，鼻涕声此起彼伏，看来许多人都不太适应突然变化的温度，染上了风寒。

州府大牢也不例外，今日就只有一个衙役在外把守，其他的要么生病要么在衙署门口应付还在闹事的百姓。

“啊切！”衙役正哆嗦着打了个喷嚏，见李隆基到来，赶忙掏出一方口巾遮住口鼻，拱手施礼。

李隆基只瞥了一眼便疾步进了里面。

牢里空气较前日要寒凉且浑浊许多。余阳问衙役借了两方口巾，以免被感染风寒。

杜晦明躺在干草上，双眼虚睁着，胸口微微起伏，偶尔两声咳嗽，仿佛拉了风箱一般，粗糙嘶哑。见李隆基到来，他挣扎着扶上矮几，斜斜坐了起来。

“咳咳。。。少卿今日怎么得空来看杜某。。。”声音有气无力。

李隆基微微皱眉，道：“我抓到翟六郎了，他都招了。”

“哦？”杜晦明干笑两声，精明的双眼皱纹密布，脸颊更瘦了，身形也瘦，仿佛一根枯枝，稍一用力就碎。他缓缓道：”既然六郎都招了，少卿为何还来审我。”

李隆基道：“他是白衣，你是官。这么重大的案子，我需要一个官员作证。只要你帮我，我向范卿求情，免你死刑。”

杜晦明喘着气捂着胸口道：“只怕是六郎仍然逃亡在外吧？诈供就免了，少卿的为人杜某心中已有一杆秤。此番只需麻烦少卿安全将我送回洛阳即可，其他的事恕我直言，少卿勿要参与过深。”

“你回去会死的。”李隆基斩钉截铁道。

“死？呵呵，我在十年前就已经死过一次了，咳咳。。。”杜晦明捂着胸口剧烈地咳嗽起来，李隆基想上前搀扶，对方却摆摆手，转过身，一个抽泣，竟呕了一口血出来！

余阳赶紧上前将李隆基护在身后，抽刀对准杜晦明。

“无事。快去找个医工过来。”李隆基道。

“可是阿郎，万一他使诈。。。”

“嗯？“李隆基哼一声，语气已是近动怒。

余阳便只能收刀，唤来外面的衙役，吩咐其找医工过来，自己则退居一旁。

李隆基掏出一粒归元丸放在案上，面上恢复平静道：“这药可助你恢复一些元气，你信得过在下就吃，信不过仍了便是。”

杜晦明此刻口里、袍子上均沾染着血渍，蓬头垢面，看上去十分狼狈。他一向是个爱干净的人，此刻的不堪全让人看了去，不免有些自卑。

只见他喘着粗气将目光移到一边，半晌，他似是忽然释怀一般，呵呵笑了起来，转过身，将面前的药丸一口吞下，随即越笑越大声，越笑越癫狂。

李隆基站起身退到门外，眸子里是不解和同情，还有唏嘘。他道：“我还有要事要办，我会派一个近卫随押护送你回京。希望我办完事回洛阳时还可以见到你。”

“小郎君！”杜晦明喘着气，声音嘶哑，“多谢小郎君赠酒。。。杜某此生一无是处，唯独一双巧手还会些许丹青。墙上的这幅画，就送给小郎君，以表谢意。。。他日。。。他日若还有机会，登积善坊拜会。”

李隆基呼吸一凛。

他转过身瞧了一眼墙上的画，又瞧了瞧杜晦明，这位曾经也是意气风发的工部官员，在朝廷风云斗争中被席卷去了热血和精魂，如今似一副骷髅架子般污秽又肮脏。

李隆基收敛了威仪，眸子里转化为温柔，点头道：“多谢。”

积善坊，便是相王府所在地。

从州府大牢出来，右转百步就是衙署侧门。

此刻衙署的正门口仍然聚集了大批百姓，他们大约是闹得累了，声音不如上午那样洪亮，仅几个带头的人你一言我一句坚持喊着。李隆基有些厌恶地摇摇头，闪身进了侧门。

李思贞正端坐在书房里研读，手里握的是舆图注，卷轴已被翻得泛黄并且卷了边。

见李隆基来到，李思贞起身相迎：“少卿这么快就处理完事情了？”

“嗯。外面嘈杂，刺史还能静心思考？”李隆基一边问一边轻车熟路坐了下来。

“哈哈。。。茶吃的多，趁着精神劲头，多读点书。”

李隆基轻笑出声。眼前的人虽眼角显出皱纹，但仿佛还是一个正在州学读书的少年一样，眼里透着求知的欲望。

他轻咳一声调整坐姿道：“我来是想告诉你一声，我要出城一趟。”

“出城？“李思贞放下舆图注，显然十分惊讶，“往哪？康大行踪有线索了？”

李隆基肃色道：“嗯！莫贺延碛道双泉驿附近！此事太过重要，我要亲自去追。凌某此刻过来有两件事拜托刺史：其一，帮我找几匹最好的马，我要连夜策马，争取三日内到达；其二，杜晦明得了风寒，还请刺史找最好的医工给他治疗。此人口风紧，若是审不出口供，按例是要尽快押送回京由司刑寺狱监管。此去洛阳路途遥远，希望刺史安排折冲府卫士秘密押解，我亦会传书凉州都督府，请郭都督派兵接应。”

“这两件事好办，亦是李某的职责所在！只是。。。”李思贞欲言又止。

“如何？“李隆基见李思贞犹疑不定，似乎是有心事。

“啊，只是现下外面闹事，衙役人手不够，无法协助少卿出城查案。。。”李思贞犹豫道。

“无妨。我有近卫随行，他们身手尚可。况且我有鱼符和陛下敕令在身，可随时与沿途烽燧交涉。此番出去后，搜寻翟六郎的事还要刺史多费心。”

“在下定当尽力。”李思贞思忖片刻，又从案上抽出一张麻纸来，快速写了几行字，盖沙州刺史印，交予李隆基道，“莫贺延碛道情况有点复杂，总置十驿十烽，但归属有异。少卿把这封信带上，会有用。”

“到了瓜州常乐县界后，新井，广显，乌山三驿为瓜州管辖；双泉，第五，冷泉，胡桐四驿虽在瓜州地界，但均为我沙州飞管，可信；赤崖、石台、褐山三驿在伊州柔远县境内，属伊州管辖。此去路途遥远荒凉，若遇到匪类之事，望少卿不要过多纠缠，报附近烽燧便是。”

末了，李思贞仍然有些不放心，补充交待道，“乌山驿和冷泉驿是莫贺延碛道上最重要的两个驿站，那边山峦众多且有好些个水源，是最重要的关隘和补水点。除了乌山驿和冷泉驿，前后均是绵延几百里戈壁荒漠，水源极少，少卿务必按官道行走，莫要误入大沙海。”

李思贞滔滔不绝如老父亲般的叮嘱，让李隆基心中感觉到一些温暖。

“衙署现下就有几匹上好的马可随少卿出行，另外东城门外的城东驿有几匹突骑施马在我私籍上，这种马耐力足体形壮，可日行三百里，少卿可随意差遣。”

他这算是把家底都翻出来了。

纯种突骑施马价钱比普通中原马高几倍，这几年删丹马场虽然也开始配种突骑施马，但数量和效果有限，配出来的马也仅限于军营使用，驿站几乎不配置，李思贞这是自掏腰包弄了几匹过来以备不时之需。

李隆基接过手书，郑重向李思贞施了一礼。

待李隆基走后，林晚照端着一碗药汤走出来。

“你不是担心最近沙州城有大变数么？为何还让他独自前往莫贺延碛道？他在沙州已经遇险好几次了，要是真出什么意外，你怎么跟恩师交待？”

“你也知他在沙州城遇险好几次了，要是真一直待在城里，只怕将来遇到的危险更甚。”李思贞接过药碗，一饮而尽。

“这次。。。真的那么严重？我们是不是焦虑过头了？”林晚照道。

“千佛洞的这批武器去向未明，我身为一州刺史兼豆卢军使，不得不做好最坏的打算。运粮队伍已经前往莫贺延碛道了，凌大郎过去应该会遇见他们。莫贺延碛道是官道，他去那边应该是安全的。”

“哎，这后生是个好孩子，希望他平安。”林晚照叹道。

十驿十烽：参《沙州都督府图经》，有四个驿站属于沙州飞管（有点类似飞地）

瓜州：今瓜州锁阳城遗址 下辖晋阳县、常乐县，唐代玉门关在这里