柴房的四个角落都堆满了木柴和竹竿，墙边还放着大瓦缸、犁耙锄头、箕畚等农具，而屋顶和角落交界之处皆挂有蜘蛛网，一副人迹罕至的景象。
郅晗舞动木棍以消除蛛网，没能及时接住，木棍啪嗒一声落到地上，一路滚到柴房另一边。
她走过去，捡起木棍时余光看见角落有根骨头若隐若现，还没伸出手去拿，那只被胡兆瑜救助的黄狗摇着尾巴往里赶，抢在她之前叼起骨头，心满意足地跑了出去。
郅晗用木棍将蜘蛛网缠走后，看见木棍上的蛛丝起了玩心，猝不及防伸到颜鹤面前吓他。奈何他反应迅速，及时往后一倒，食指中指并拢将木棍移开。
只见他脸色沉重地环顾四周，注意到进门右手边不同寻常的斧头，他走过去踮脚一按，发现竟然能够左右转动。边转边说：“这里有这么多蛛网，却没有一只蜘蛛，很不正常。”
颜鹤是个‘乌鸦嘴’，说出口的话向来好的不灵坏的灵。话音刚落，窸窸窣窣的唰唰声就从四处响起。
郅晗第一时间把陈婶推了出去，木门像是有机关一样，竟在陈婶出门的那一刻精准地关上了。
当她看见蜘蛛密密麻麻从四周爬出来的时候，不由得脸色一变。“颜妹妹，以后这种寓意不好的话你还是别说了。”
颜鹤无言以对。
他这运气真是绝了。
细微的沙沙声从四面八方响起，伴随声音一起出现的，是成群的蜘蛛。
它们从墙壁的裂缝、木柴的缝隙，甚至从屋顶的各个角落爬出来。密密麻麻的，如同黑色的洪流，迅速在屋里蔓延开来，占据着房间的每一个角落。
蜘蛛周身闪烁着幽暗的光泽，爬行的速度也越来越快，直冲郅晗而来。四周空气仿佛在一瞬间凝固，只有蜘蛛爬行的沙沙声和偶尔传来的低沉嗡鸣。
郅晗抓起一把枯树枝，手疾眼快将单个行动的蜘蛛叉在地上，语气突然变得急切，打破了屋里的沉寂。“它们不是普通的蜘蛛，它们有毒！”
站在门口的陈婶作势要开门，却听见颜鹤制止的声音。“陈婶先别开门！这里面是毒蜘蛛，要是让它们跑出去会危害整个肃州。”
“啊？那该怎么办？我真是养了个不孝子。”站在外面的陈婶见状只能干着急，听见这话心都凉了半截。原来胡兆瑜鬼鬼祟祟在柴房做的事，是养毒蜘蛛。
不一会儿，蜘蛛已经涌上前，把他们围了起来。
郅晗从腰间摸出火折子，拿出珍藏已久舍不得喝的清酒，将倒未倒时仰头喝了一口。而后把瓶里剩余清酒往地上倒，又把火折子扔在上面，立即形成了一道火圈，把蜘蛛拦截在外。
“现在该怎么出去？”她问。
颜鹤如往常一般镇定，抬手指向进门右手边的斧头，“斧头朝右转。”
郅晗不知道其中深意，但她相信颜鹤，一句话没问就付诸行动。脚尖点地，一个旋身踢腿往墙壁借力，以臂力支撑于房梁之上。
咔哒——
斧头转向右方，浓烟再次袭来。
那些蜘蛛纷纷退去。
见状，郅晗寻了个落脚点，手一松腿一屈，平稳落在了颜鹤面前。看他的眼神又多了几分崇拜，“你是怎么知道的？”
“在刚才按斧头的时候。我把它往左转，误打误撞成为让蜘蛛出来的信号。”颜鹤又解释道，“斧头与木门相连，开门时斧头受力往右偏，会释放浓烟以驱赶蜘蛛。相反，即会放出蜘蛛。”
郅晗听得目瞪口呆，换做是她根本想不到这些，于是摸着他的头感慨道：“你还是人吗？”
闻言，颜鹤一脸宠溺望着她，尾音上扬问：“我不是人那是什么？”
“你是……妖怪吧。”郅晗一本正经地说。
颜鹤眼底闪过一抹错愕，哭笑不得，但还是把话接了下去。“那我肯定是个好妖怪。”
临出门之际，郅晗把小酒瓶塞到颜鹤手里，说：“这可是瓶好酒。”
颜鹤当即明白她的意思，笑着承诺道：“出去让你喝个够。”
“一言为定。”郅晗勾起小拇指。
见状，颜鹤也把小拇指勾起来，和她拉钩，“一言为定。”
……
郅晗带颜鹤从柴房逃出来以后，作为‘毒窝’的柴房被紧紧锁住。为了保住柴房和木柴，颜鹤打算尽量采取药杀而非火烧的方式除去蜘蛛。
陈婶满脸歉意地望着他们两个，“颜大人，郅姑娘，实在不好意思。我不知道兆瑜在柴房是做这种事，否则一定不会让你们进去冒这个险的。”
黄狗正在角落啃骨头，突然一声惨叫响彻整间小院，打断了颜鹤等人的交谈。它倒在地上，嘴边挂着白沫，地上还有那根大骨头。
郅晗疾步跑过去，摇头道：“断气了。”
说罢，她取下束发的银簪接触骨头，瞬间发黑。
骨头有毒！
胡兆瑜养这么多毒蜘蛛，却没有直接用它们来杀人，只有一个可能，就是提取它们的毒素。
怪不得仵作没有查出来田有亮中的是什么毒。
如今胡兆瑜身在何方尚且不知，得想个法子让他现身才行。颜鹤心想。
“陈婶，有个忙需要您帮。”他开口道。
陈婶对胡兆瑜养毒蜘蛛的事有愧于心，想也不想就答应了。“好，大人你说。”
*
陈婶摊煎饼的手艺一绝，出摊地方不变的好处在于有固定的客源。还没出摊，就已经有人在摊位前守着了。
“陈婶怎么还没来？”等了良久迟迟不见人来，有人开口问道。
一石激起千层浪，那些人纷纷附和。
“是啊，往常这个时候她都摊好几个了。”
“该不会今儿她不出摊吧？”
胡兆瑜把脸遮得严严实实躲在暗处，听着耳边众说纷纭的观点，心中不免升起疑虑。
他母亲这些年来风雨无阻卖煎饼补贴家用，就算染上风寒也未曾缺席，今天怎么回事？
“大家都散了吧！陈婶今天不会来的。”人群中突然响起一道声音，“我听说啊，昨天陈婶去柴房抱柴，被里面的蜘蛛咬了一口。那可不是普通的蜘蛛啊，有毒！现在情况怎么样还不清楚。”
胡兆瑜闻言，心都揪在一处。柴房里蜘蛛的毒性他一清二楚，被咬之后如果没有及时服用解药，只有死路一条。
他是个有孝心的人，母亲安危难测，哪里能安得下心，转身就往家里跑。
郅晗乔装打扮混迹在人群中，看他身影消失后挑眉一笑。
她的目的达到了。
胡家
胡兆瑜着急忙慌推门跑进去，径直往陈婶的房屋走。刚踏进小院就扯着嗓子大喊：“娘！娘你在哪儿？”
砰——
门被推开，床上一个人也没有。
胡兆瑜心一沉，转身就往外走。
还没来得及走出门，陈婶出现在他面前，拦住了去路。
“娘，您有没有受伤？身体还好吗？”胡兆瑜伸手检查陈婶身上有没有伤口，关心道。
陈婶把胡兆瑜的手从身上移开，看他的眼神充满了失望。“你太让我失望了。”
紧接着把脸移到另一边，不再看他。
“娘！”胡兆瑜走到她面前，“娘，您别这样。有什么气您直接冲我发，打我骂我都行。”
陈婶一言不发，这样沉默的冷淡处理让胡兆瑜心慌意乱，扑通一声跪在地上。
“娘。”
“你还知道我是你娘啊？”她说，“以前我怎么教你的，人生在世，最重要的是学会做人。可你呢，竟然把我说的话当作耳旁风！”
陈婶叹息一声，“自从你被辞官之后，就自甘堕落。不仅沉迷赌博，如今竟然还学会杀人了！你不是我儿子，我没有你这样冷血的儿子！”
话说的无比决绝，她头也不回地离开了。
胡兆瑜心都凉了半截。
张爻带着守在外面的官兵浩浩荡荡走进来，在他面前驻足，举起令牌。“胡兆瑜，根据现有证据，本衙门认为你和田有亮、刘义之死有关，和我们走一趟。”
*
明镜高悬的牌匾悬于正中，颜鹤端坐公堂之上。
此时，胡兆瑜刚被押送进来，惊堂木一响，被士兵押着跪下。
“胡兆瑜，你毒杀同知田有亮，又残忍杀害刘义，你可认罪啊？”颜鹤大声说道。
胡兆瑜循声望去，并不否认，反问他，“大人不是见过我的无头尸体吗？怎么发现那不是我的。”
“这得多谢小晗，幸好她发现了你留下的那具尸体的端倪，尸体右手上没有你砍柴留下的疤。”颜鹤说。
“呵——”胡兆瑜冷哼一声，“但田有亮死的时候，大人不是问过吗，我在庖屋收拾房间，哪里有时间去杀他。”
颜鹤走到胡兆瑜面前，把水草放在他面前。“熟悉吗？田有亮被人抛尸，捞起来的粗布口袋上就挂着这样的水草。”
“我认识，这是清涟湖湖底的水草。”胡兆瑜说，“可就算有水草又能说明什么？和我又有什么关系。”
颜鹤见招拆招，条理有序告诉他。“田同知尸体被找到那天，你衣服鞋子都没换就急忙赶来衙门，鞋子上还沾着水草。”
“你说子时在府里收拾庖屋，和他的死亡时间对不上。可我问过府中家丁，有人看见你中途出去过。而且清涟湖与城郊河道相连，如今汛期水位上涨，你把尸体抛到清涟湖，它照样有可能顺着水流被卷进城郊河道。”
话音刚落，他又抬手招来上次的小厮，指着胡兆瑜问：“你看他的背影，和那天晚上来送饭那个像不像？”
小厮上下打量着胡兆瑜，眉头紧锁，越看越觉得熟悉。“像，像！那天晚上天太黑我看不清脸，但灯底下那道身形我看的可清楚了，就是他！”
颜鹤蹲在胡兆瑜面前，看着他。“我知道你和田有亮有隔阂，到底是什么样的原因导致你非要杀了他？”
“颜大人委实聪明。”胡兆瑜鼓掌夸赞，又说，“大人天资聪颖，哪里能明白我们这些平庸之辈处处被人压一头的感受。”
“田有亮和大人一样，从小天资卓越，在学塾常受夫子夸赞。而我只是陪衬，永远活在他的阴影之下，没人会注意到我。”
归根结底，都是一句古话——“既生瑜，何生亮。”
“就因为这个你起了杀心？”
“当然不是。”
回首过往，那些胡兆瑜自己都以为快忘记了的事件再次浮现在他脑海里。
“这些是我技不如人，我认了。但田有亮的命实在太好了，运气也好得离谱！同样的事落在他身上就是升职，落在我身上就是辞官。”胡兆瑜越说越激动，声音也越来越大。
陈婶看着他，不禁摇头叹息。原来他心中有这么多怨恨，而自己却毫无察觉。
养不教，父母之过。
“我恨他，但杀他的确是出于意外。”胡兆瑜说。
那天胡兆瑜去衙门找当值的田有亮，说了几句带有威胁意味的话。当晚，田有亮深夜前去找他，还给了他几张银票，足够后半生过富足的生活。
胡兆瑜拒绝了。一方面，他不要钱，更不屑于要田有亮的钱。另一方面，他实在想看田有亮是如何身败名裂的。
一番交涉未果，田有亮说了几句重话，怒摔衣袖离开。
自从被辞官以后，胡兆瑜的自尊被一挫再挫，那几句话是压垮他的最后一根稻草。满腔怒火战胜理智，新仇旧账一起算，他决定杀了田有亮。
于是冒充送饭的人，趁月黑风高混进衙门值房，亲眼看着田有亮喝下毒汤。又把他的尸体装进推车，在小厮的注视下毫无破绽地离开了。
田芸在旁边听得咬牙切齿，站出来指责道：“你这人怎么记仇不记恩！你扪心自问，我爹帮你帮的还少吗？”
“是，他帮了我很多，但我就是气不过。现在想来确实是意气用事了些。”胡兆瑜看着田芸，颔首道，“不错，你身上有你爹的影子。”
田芸不再说话，指尖用力捏手帕捏到泛白。面对杀父仇人，她只想听到判决结果，以告慰父亲在天之灵。
“那我的义儿呢？他和你无冤无仇，只想讨回属于他哥的债款而已。”刘母开口问他。
“刘义啊，怪就怪他没有选个好时候。”胡兆瑜笑着说，“我当时需要一具尸体抹清嫌疑，刚好他就出现了。”
陈婶不知道该说什么，面前的胡兆瑜越看越陌生，她频频摇头，“兆瑜，你怎么变成这样了？”
“我忍了这么多年，可他们一而再再而三地逼我！田有亮、刘宗，还有那个知县都该死，只可惜刘宗在监牢，而狗知县在京都养老，我只能杀田有亮来报仇了。”
张爻怒骂道：“你真是无可救药！”
“是啊，我早就自暴自弃了。”
“有亮生前常和我提及你，言辞之中全是对你的夸赞。当年的事他深感愧疚，已经想尽办法补偿你了。可你呢，把责任全部推给别人，难道你就一点错都没有吗！”张爻骂道。
张爻劈头盖脸一顿骂，让胡兆瑜傻愣愣地跪在那儿，“我知道是我自甘堕落，但现在做什么都于事无补了。”
说罢，他朝陈婶叩头，嘱咐道：“娘，您年纪大了，要照顾好自己的身体，别太拼了。柴房的蜘蛛是我养来取毒的，它们不会往外跑，您别进柴房就是。”他又拿出一瓶小药丸，放在地上，“这是解药。”
但陈婶在怄气，全程都没有看他一眼，也没有给他回应。
“我的人生也就这样了，一失足成千古恨。杀人血债血偿的道理我明白，便把命赔给他们吧。”他从袖口取出一包药粉，迅速倒进自己的嘴里。
纵使郅晗反应飞快，也比不得见效快的毒药。药粉刚进嘴，胡兆瑜已经喷出一口黑血，七窍流血倒在地上。他到死眼睛都在看着陈婶的方向，只可惜没能见到她最后一面。
如此突如其来的一幕打得所有人措手不及。
等陈婶反应过来的时候，胡兆瑜已经断气了。
“兆瑜！”陈婶帮他闭上眼神，又把他抱在怀里，像儿时抱着他一样。“你为什么要这么傻。”
颜鹤等人站在那儿默哀。
又是一场悲剧。