郅晗提着木篮走回床边，桂花糕的清香迎面而来。“许夫人真是好厨艺。”
本来郅晗打算把糕点端到颜鹤面前，让他自己吃。可颜鹤缓缓撑起孱弱的身躯，刚抬起手，还没碰到糕点便眉头紧锁，接着紧按胸膛，“嘶——”
“怎么了？”郅晗及时扶住他。
伤口因撕裂而渗血，颜鹤脸色瞬间发白，他仍旧神色自若，摆手道：“无妨，缓缓就好。”
直到痛楚传遍全身，颜鹤才紧抿双唇，轻声开口，“去将村长找来，我有法子让王青云现身。”
‘身’字尾音还飘在空中，突然一身巨响，颜鹤猝不及防倒下床，意识全无。
*
酷暑难耐，宜和村又迎来了丰收季节。由于宜和村原住民纷纷离开，众多田地里，大部分已经杂草丛生，唯有稀疏几块田地还有人耕耘。
那些田地被隔壁村的农夫治理得井井有条，土壤肥沃，种出来的玉米也个大饱满。翠绿的玉米杆直立生长，一阵风吹来，茂盛的玉米地波澜起伏。
玉米杆比人高，置身其中很难被旁人发现。但不停晃动的玉米杆在揭示着：玉米地里有人。
“阿平，今年的收成不错啊。”王永把手背在身后，看着地里正在农作的人。
阿平手脚麻利，三两下掰完了几列玉米，脸上露出朴实无华的笑容，乐在其中。拎起背篓颠了颠，笑道：“是啊，看样子，今年能卖不少钱呢。”
“好、好！”
开怀的笑声乘着风远去，消失在碧海蓝天之外。
面色阴沉的王青云突然出现在他身后，一记手刀朝他后颈砍去。扑通一声，阿平倒在玉米地里，面露喜色仿佛在做美梦。
“二叔。”王青云像曾经那样叫他。
王永对于王青云的出现深觉错愕，脸色大变，不自觉往后退了半步。他清楚地知道面前这个嗜杀成性的人已经不是自己那个侄儿了，但还是应了他的话，“青云，你没有离开？”
“那这几日你都去哪儿了？”
王青云充耳不闻，看着面前这片茂密的玉米地，曾经年少时无忧无虑的回忆尽数浮现于脑海。他嘴角上扬，笑着说：“在我印象中，好像咱们家也种过玉米。但土壤不够肥沃，结出来的玉米又小又不好吃。”
那是二十多年前的事了，那个时候王永还不是村长，宜和村也还不是现今这副荒凉模样。
如果能回到那时候就好了，他想。
“那时候日子不好过，为了活下去，自然什么生计也要谋一下。”王永说。他从来不是念旧的人，但现在……好像只有用回忆才能让王青云回心转意。
王青云抬手算数，沉默良久才终于开口，“算起来，我们叔侄俩好久没有这般心平气和聊过天了。”
“不如我们今天好生聊聊吧。”
王永那双浑浊的双眼紧紧盯着王青云看，抬手抓着他穿过玉米地，直抵一块凸起的小土坡。“跟我走。”
小土堆前立着一块墓碑，这是王青云母亲的坟。随即王永放开手，缓缓跪下，言语中全是愧疚。“当年你娘带着你从黎州赶来这里，临死之前千叮咛万嘱咐要我看好你，不要让你走弯路，可现在看来，我还是辜负了她。”
“你爹是个混子，我作为哥哥没能教好他，结果导致他误入歧途尸骨未寒。你作为他唯一的血脉，我尽心焉耳教导你，对你比对京儿还用心。正所谓爱之深，责之切！可你不懂……”
言辞恳切，两行清泪夺眶而出。
“青云，回头吧，我会向颜大人求情，让他饶你一命。”
像是听见了什么笑话，双眼通红的王青云冷哼一声，将身子转向另一边，“二叔应该不了解颜鹤，凡经他手的案件，必然会按照律法严惩。如今我手上沾着这么多条人命，早就回不了头了。”
“不试试又怎么知道呢！听二叔的话，跟我回去，好不好？”王永站起身恳求道，布满皱纹的手顺势拉住王青云的手臂。
王青云用力甩开他的手，脸上带着不耐烦的神情，掀开衣袖露出小臂的皮肤。“看见了吗？就算他肯放过我，千机阁也不会放过我。”
小臂上刻着的印迹，是千机阁和复仇心切的人之间的象征。他们彼此利用，千机阁帮他提供杀人机会和杀手，而事成之后他必须把命赔给千机阁。
“你糊涂啊！千机阁是什么地方你清楚吗，你竟然为了杀人和千机阁牵扯！”王永扯着嗓子嘶喊，眼神满是绝望，“我对不起你爹娘。”
王青云转身离开，却被王永拉住，“你要去哪儿？志尚和昭卓的死我也有份，要死我和你一起死。”
“我杀他们是因为他们得罪了我，和你无关！别把你想得有多重要。”说罢，王青云抬腿朝后一扫，王永吃痛摔在地上。就在王青云准备离开之时，倒在地上的王永一声不吭没了动静，让他心生疑惑。
王永是他在世的亲人，他的心里始终做不到充耳不闻，于是缓缓转身。只见王永倒在地上，胸膛也没有上下起伏，好像……没气了。
“二叔！”王青云大步迈向他，像只无头苍蝇一样摇晃着浑身发软的王永。“二叔，二叔！”
鸟从树梢飞跃，直冲云霄，划过一道残影。风声从耳畔呼啸而过，王青云脑子嗡嗡的，什么对策也想不出来。
“看来你也还没有完全泯灭人性。”郅晗握着剑鞘在他身后站定，抬手朝后一挥，士兵收到示意同时挥动长矛将他制服。
锋利的长矛围住王青云，他侧目看向郅晗，寒暄道：“颜大人近日身体可还好啊？”
“不劳你费心。”郅晗当即反驳。
但这在王青云看来是一种变相的承认，承认颜鹤的身体确实不好，甚至可能不在人世。于是他放声大笑，笑声环绕在整块玉米地里，“听见他不好，我就放心了，本来我还打算往箭矢上抹点毒药的。”
“你好狠的心！”郅晗听不得这种话，利刃差点出鞘，被身旁的许乾拦下。
“他在故意激你，别中计。”
王青云余光瞥见隐在士兵堆里的许乾，开口道：“哟，阿乾也来了，想必那封契约你也看全了吧，杨翡用你最敬佩的爹的肺换来那个邻京县丞。我现在很好奇，你恨不恨她？还能心安理得回邻京当县丞吗？”
许乾藏在衣袖里的手攥紧，要是旁边没有人，他一定会用尽全力打他一顿。
“母亲是为我好，虽然方式欠妥，但绝谈不上恨，相反，我很感激她，你休要挑拨我们母子的关系。至于邻京县丞，那是我挑灯夜读考来的，自然能心安理得回去上任。”
话音刚落，杨翡出现在他身旁，母子二人对视一望。杨翡握着他的手点头道：“母亲已经知道错了，以后再也不会出现这种情况。”
许乾笑着回应，“明日给颜大人饯行后我们便启程去邻京，那里又是另一种景致，和宜和村大不相同。”
“好。”
被长矛束缚的王青云直觉不对，问他们，“你这话是什么意思？颜鹤没死？”
却没有一个人回答他，直到安静的环境被士兵打破，他们改变阵型分列两侧，夹道相迎。颜鹤迈着稳健的步子从尽头缓缓走来，但只要仔细看，就能发现他走路走的有些吃力。
“托你的福，活得还不错。”颜鹤的声音如山中清泉，轻柔又不失力量。尾音上扬，竟显得多了几分诙谐。
王青云瞬间黑脸，唯一得以慰藉的消息如今却是假的，他恶狠狠开口，“我当初就该在箭矢上抹满毒药！那样你必死无疑！”
“可是没有如果。”
说到底，王青云还是对自己的箭术过于自信了，坚信自己能一箭致命。
“……落在你手上，也不算丢人。”他说，“二叔就劳烦你帮忙安葬了。”
下一刻，让王青云再次瞠目结舌的事发生了，沈商陆扶着王永走来。当王青云看见死而复生的王永时，身子不由得朝后一缩，“二叔……你……”
直到思绪回笼，他才恍然大悟。王永是假死，目的是利用他那微乎其微的良心困住他。
王青云自嘲地笑了笑，顺着颜鹤的问题事无巨细把杀人的详细过程讲出来。一切都和颜鹤推测的大差不差：王青云嘴上不说，但心里很关心王永，得知王永的药引是新鲜的肺时二话不说杀了和他有仇的何昭卓。至于许家，他的真心被杨翡忽视，于是迁怒了许家所有人。
“你和千机阁有什么往来？”颜鹤问他。
王青云嘴唇一张一合，话还没来得及说出口，不知从哪里射来的箭径直穿过他的胸膛，旋即毫无征兆地倒下了。
说时迟那时快，郅晗飞快夺走士兵手中的弩弓，瞄准某点后朝茂密的树梢射去，一连射出几箭，毫不留情。
破风而至的箭声消失，一切重归平静，一具尸体突然从树上落下，沉重的闷响声响起。血和黄沙混杂，脸上那道疤依旧能分辨出这人的身份，是刀疤。
此时，远处
张让和齐策并肩而立，将对面的情况尽收眼底。
“你来是怕我做事不干净？”张让说，“我办事你大可放心，你让我处理的有关黎州的传闻我都处理了。”
齐策没有说话，目光直盯郅晗，颔首道，“好。”
“回京吧。”