姜棣棠笑他笑的毫不留情：“所以你真的没有伤的很重，只是他们以为的？”

“不然呢。”谢明霁笑的张扬，手中捏着颗珠子把玩，朝姜棣棠挑眉，“演给谢徵看的，你以为我会那么不堪一击，让他随便派几个人就能把我弄死？”

“那倒没有。”姜棣棠看向谢明霁的眼神里全是坦然，左手支着下巴，笑着调侃他，“我们三殿下文武双全冠绝大宛，他谢徵怎么匹敌。”

“别捧我。”谢明霁轻嗤了声，下一秒做出了个有些逾矩的动作，“你一夸我，我这心里总觉得不踏实。”

姜棣棠抬手捂着方才别谢明霁轻敲了下的头，有些嗔怪，又似被人打痛了般惊呼：“谢明霁！”

“我在。”谢明霁应的漫不经意，轻飘飘地点破姜棣棠的装模作样，“别装了，那一下还能给你敲痛了不成？这天色已晚，姜四娘子不妨还是早些回去，我可没有留人过夜的习惯。”

姜棣棠看他半晌，什么都没说，起身朝着门口去，她叠着衣袖，行至门边时，却突然转身问了一句：“夺了谢徵的储君之位后，你想做什么？”

谢明霁还坐在原处，面朝着门口的方向，昏黄的灯光只照住了他的侧脸，不过也足够给人添上明澄澄的暖意。

他说：“夺谢徵的人。”

姜棣棠皱眉，显然没听懂谢明霁的意思，满脸狐疑奇怪地盯着谢明霁：“什么？”

“没什么，回去歇息吧，有事以后再说。”

谢明霁笑着轻叹了声，没打算将方才的话再重复一遍，只朝着姜棣棠摆了摆手，开始撵人：“不能够我寻姜四娘子的时候你就要赶我走，我要就寝了姜四娘子却还要赖着，这不合规矩啊。”

“有事儿晚些再说，毕竟我们来日方长。”

姜棣棠将门推开，头也没回地迈了出去，再反手将门合拢，全程都没再看谢明霁，像是在否定谢明霁说的话。

谢明霁轻笑，伸手拨了下灯罩，是被火苗熏热的温度，有些烫。

他就觉得，这世间其实有人就似这笼着火光的灯罩，内里被烧的灼热，她却以为自己冷冽凉薄，殊不知那漫出的热气足以让旁人觉得无法轻易靠近。

其实这也只是一部分而已，更重要的是，一旦她将内里燃着的熊熊烈火释放出来，那便是燎原之势。

可以震慑天地四海的程度。

“自然是，要抢他谢徵得不到的人。”

—

旅途劳顿，车马行慢，至明州时已过了半月。

谢明霁与姜棣棠没有声张，先在那明州城内安置了下来，他们二人日日在城中观察着明州城环境，其实百姓生活富裕安定，一片祥和，看上去这明州知州应是将明州城治理的很好才对，怎么会是帮着谢徵私开金矿的贪官污吏。

当真奇怪。

只是他们二人那时还暂且不知，这一切，都是表象。

因着此行是为了彻查明州金矿一事，姜棣棠谢明霁二人也不好成日里结伴而行，故而时常是姜棣棠带着应灼蓝溪在街市里闲逛，偶尔茶楼听个曲，再顺路打听打听有没有什么消息。

而谢明霁则与沈确纪霖去寻那可能知晓明州金矿一事的旧人，谢徵派去的人已被谢明霁的手下悉数除尽，而后他又传书给谢徵说是事已办成。办没办成难说，他的人动手实在是早了些，也怪他们没嘱咐清楚，应该等谢徵亲信将那些知晓明州金矿案的百姓都找到后再出手的，而不是人家才到就下了死手。

不过也幸好，那群亲信有任务在身，来了明州也不敢逗留，直直朝着明州的东南方向去。那儿也就只有几个村镇，一个一个排查，总能找到，只是人家不见得就会说。

看样子，他还是得去拜访明州知州一番。

“小道消息啊，我这儿倒是有一条新的，只是这消息于我们普通百姓而言并无甚作用，也就能听个乐子。”

茶楼二楼，姜棣棠同一白胡子长者对面而坐，她常来这茶楼喝茶听曲，有时候也会寻个百晓生打听打听消息，说自己初来乍到想多了解了解明州风貌，碰巧遇见了这老前辈成日里无事便喜欢坐在茶楼，又知之甚广乐的与人交际，一来二去，他们二人也就混的熟稔了。

姜棣棠笑容款款：“前辈您讲，反正我这些天不也就听个乐子，长街短巷多少与我无关的趣事儿不都让我知晓了，也不差这一个。”

“其实也算不得什么大事，能知道的人都应该知道了。”那老者起身，神采奕奕的，贴近姜棣棠耳畔同她悄声道，神神秘秘的，“就是我们知州呐，过两日要在醉月楼接见位从京都来的贵人。”

“京都来的贵人？”姜棣棠诧异了瞬，她未曾听谢明霁说打算这两日约见明州知州啊，那这从京都专程来的贵人又会是谁？

棣棠状若无意，抬手斟茶递给那老者，轻声问道：“那前辈可知，那京都贵人是何人？”

“这我怎会知道。”老者轻咦了声，摆了摆手，示意姜棣棠小声些，“能叫我们知州亲自寻地方接见的，总归不是什么小人物。哎哟，小姑娘操心这做甚，还没问过你，你是来明州城游历的，原先是哪里人啊？”

姜棣棠眸光一闪，心下已有了对策，她轻笑，声音柔柔的：“我是南境人。”

“南境啊，那还真是个好地方，山清水秀的，一点都不逊色江南哩！”老者乐呵呵地捻着胡须，连连点头，“难怪啊难怪，我就瞧着你这姑娘生的水灵，原是因为风水养人，那南境出来的姑娘，个个都是绝代佳人，乍一看还以为是仙女呢！”

姜棣棠笑了出声，又同那老者寒暄了几句，便托词离开。

“姜四娘子，现下您打算去哪？”

应灼跟在姜棣棠身后，低声问道。

她若是没猜错，姜棣棠应该会去那个醉月楼。

果不其然，下一秒就听见姜棣棠淡淡回道：“去醉月楼。”

—

因着这本就是白日，且姜棣棠又是一女子，想进这花楼倒也不易，而且她又没什么理由。

只是这醉月楼临水而建，她目光一转，就瞧见了河上的几艘画舫，那是醉月楼的花船，应也是某几位姑娘的住船，普通姑娘也就只居于楼中，能住这花船上的，那定不是一般人。

“蓝溪，去替我寻个船夫，来了这么多日，还未曾好好瞧过这明州水乡风光，今日便同我一道——游河。”

她们租了艘画舫游河，朝着那边静静停着的几艘船移过去，姜棣棠本是想着碰碰运气，看看能不能瞧见哪位姑娘，若是正巧能得个法子进醉月楼就更巧。

却不料画舫才刚刚驶近，就见到其中一艘花船上走出来了一个姑娘，素妆淡服，容颜绝世，一瞥惊鸿。

那姑娘因是有什么心事，倒是并未注意到隔壁画舫上的姜棣棠，就那么静静地站在甲板上吹风，俄顷又从舱内跑出来了一个小姑娘，二话不说直接扑通一声朝着人跪下，声音都带着哭腔：“姑娘，奴婢求求您回去吧，就听周妈妈的一句劝，安生等着去往京都便是，为何非要这般做呢。”

那美人看都没看地上的姑娘一眼，神情淡漠的仿佛那姑娘求的人并非自己，她手撑在甲板上，迎面吹着河风，缓缓闭上了眼：“回去吧，我不会做傻事，也不会拂了周妈妈的意，你不必如此。”

“姑娘！”那地上跪着的丫头又抬头看了眼身侧的姑娘，似犹豫了半晌，最终却什么都没说，只行了一礼，退了回去。

“落叶初秋，山色空蒙，细雨敲轻韵。”

姜棣棠正猜着这姑娘身份，亦想着要如何同人寒暄比较好，下一瞬就听见那姑娘沉吟了一句感念秋景的词，恰巧是她能对上一对的。

姜棣棠敛神，思量着浅唱，接上下句：“飞鸿晚照，水波潋滟，微风扫碎香。”

花船上的姑娘怔了一下，这才转头看向了姜棣棠，似思索了一阵发现自己并不识得此人，看向姜棣棠的眼神有些许防备。

姜棣棠轻轻朝着那姑娘颔首，柔声开口：“姑娘安好，方才小女觉着姑娘此词做的甚好，便擅自接了一句，还望姑娘勿怪。”

那姑娘摇了摇头，唇边的笑意极淡，说的话却仿若真心，澄澈的眼神缀着明亮的星，无端引人：“姑娘说笑了，分明是你这一句更胜一筹，夸我，我都觉着羞愧难当。”

姜棣棠噗嗤一声笑了，没自谦也没应承下，反而是另起了个话题：“小女不才，唐突姑娘，只是我瞧着姑娘似有忧色，可文境即心境，姑娘所吟之词却不染愁色反而婉约空灵，此作何解呢？”

“我亦谈不上忧愁，哪有什么好忧的。”那姑娘闻言，倒是将笑容绽开了些，情绪却不似表面般朗快，“不如说是空蒙了。”

姜棣棠颔首，会了她的意，也没再追问：“原是如此，劳姑娘解惑了。”

本以为话题就此打住，却不料下一刻便听闻那姑娘开口邀她，语气柔缓而认真：“奴家叶姓，本名清酌，现是醉月楼里的姑娘，老鸨为了让我名姓同醉月楼相近，便替我挂了花名酒酒。姑娘若是不弃，倒可来我这画舫上一叙，我甚仰慕姑娘才学，只是不知是否有幸，能学得一些。”