第二天清晨，队伍又开始启程了。

又是一夜多雨，道路变得更加不好走。

连日来，范蠡将仅有的食物都让给勾践与合仪，自己仅以水和果子充饥，身体便愈加地吃不消每日行军的强度了。他一日比一日脚步虚浮，越来越频繁地在泥泞中跌倒，又在吴国士兵的推搡、谩骂中爬起，步子走的越来越辛苦。若非习武之人，身体底子强健，换作一般人，恐怕早就不行了。

伍子胥让人一直给他们三人分发一人份的口粮，而且一日三餐还不能保证，算起来，范蠡有多少天没吃上像样的东西了？

一直将一切默默看在眼里的夫差，心中明白，范蠡的身体，大概也已经到极限了。

就在范蠡再次踉跄地跌倒在泥泞中时，夫差终于下令道：

“停！”

于是，前进的队伍倾然止住。

夫差起身下车，向队伍后方走去……

“范大夫，道路泥泞，何不与寡人同车而行？”

夫差出现在面前时，范蠡与勾践二人一惊。

“奴隶范蠡怎敢高攀吴王。”范蠡答毕又努力扶住勾践的手臂，“何况我家主人还在步行，我怎么能乘车呢？”

“只要勾践不用步行，你就愿意与我同车是么？”夫差笑道。

“这倒容易。”夫差继续注视范蠡的反应，哪怕最细微的一丝。

果然，范蠡身子微微一颤。夫差心中更加清楚了，此时，什么才会打动范蠡的心。果然仍是勾践！

夫差盯着双唇干裂苍白的勾践，笑意中带着恶劣道：“沮鞑！用一根绳将勾践拴在车后拖着走！”

“吴王息怒！”范蠡急道，“我范蠡上车就是！”

夫差瞥了如同死人般的勾践一眼，满意地转身离开。

而目睹着一切的伍子胥，盯着随夫差而去的范蠡，眼中杀意更盛。

夫差和范蠡坐进车帐内，队伍又开始行进起来。

此时，范蠡的狼狈，才算真正地被夫差看清。

脏乱的头发、苍白的唇色、消瘦的形容、满身的泥巴，曾经，那可以施展出绝妙剑术的漂亮身形，早已不复往日风采。

夫差的心中生出一丝怜惜。

而看着范蠡坐在那里那付拘谨的模样，夫差的心里又有些来气，不禁佯怒道。

“你这么坐着，岂不比徒步泥泞更累，白费了寡人的一翻好意？”

“奴隶范蠡满身污泥，不敢再多沾污吴王一寸王帐。”

这人有时真是聪明，有时又是愚钝，即是已向寡人妥协示好，他又怎偏生出一付辜负寡人的模样……夫差心里不禁又暗自泛起一种连他自己也未察觉的郁闷……

然而这丝颇富感情的思虑瞬时又被一种习惯性的想法扯回――还是，他又在耍什么心机？

可这一分理所应当的顾虑，在夫差看到范蠡那双尽力掩藏在衣下的双脚时，又被扔的无影无踪。

那双脚怎会这样着了双草鞋？

哦，不是草鞋，是鞋带断了，用搓了的草绳将鞋又绑在了一起。

还有，一脚的泥巴……清晰的脓泡！

一双惨不忍睹的脚。

他以前从未发现这些，以前，他也从未这样近地与范蠡在一起过……

他其实从未想让范蠡遭受这样的苦难……

范蠡，经过这么多天，受到这么多羞辱与虐待，没有食物、没有水，没有自由，没有希望，可以被任何人随意地欺辱奴役，这样奴隶的生活，有没有让你后悔当初的选择？

“范蠡，当年槜李之战，以三千死囚在我军阵前扰乱军心，至我父王中箭而亡，是不是你的主谋？”夫差道。

范蠡心道，该来的，还是来了。

他从未想过夫差会放过他，没有人会原谅杀父仇人，何况像夫差这样一个人。

“是。”范蠡清晰而肯定地回答，“不过……”

不过射向吴王阖闾的那只乱箭，其实并不在他的严格计划里，而吴王会因为那支射中踵部的箭而亡，更是他没想到的。

但是，现在说这些，更像是一种狡辩，所以范蠡停住了，他摇了摇头，“……没什么。”然后示意夫差继续说下去。

“好，”夫差道，“寡人一直没有想好要怎样处置你，但是现在，寡人想好了。”

范蠡轻轻点了点头，平静道，“一切听从吴王发落。”

或是范蠡过于平静了，夫差反问道，“你就不怕寡人杀了你？”

范蠡道，“于公，战场上各卫其主，范蠡问心无愧，而如今战败被俘，范蠡亦可坦然赴死，毫无怨言；于私，大王您要为父报仇，理所应当，范蠡亦无可辩驳。”

范蠡了了数言，坦荡从容，令夫差心中不禁又多了几分欣赏。

“好，范蠡，寡人想好了，杀了你就太便宜你了，”夫差道，“寡人要你做寡人的臣子，为寡人出谋划策，征战天下，以补偿欠下吴国的血债！”

范蠡听后一愣，这才真正抬眼向夫差看去，发现夫差的神情认真，不似玩笑。

他完全没想到，以夫差骄傲的性格，会这样放过他，还想让他入吴为臣。

他十分清楚，这所谓的惩罚，于他而言，实际就是网开一面，是恩赐。

但是，他却不能接受。

范蠡郑重地对夫差行礼，十分尊重道，“范蠡感谢大王的宽恕与赏识，但忠臣不事二主，恕范蠡不能为吴王分忧。”

夫差不以为意道，“你本也不是越国人，你即能弃楚国而事越国，为何今日不能弃越国而事吴国？”

范蠡直视着夫差的眼睛，毫不躲避地诚恳道，“越王以国士的礼仪待我，我当以国士的能力与诚心报答。”

夫差反问道，“你怎知我比不上勾践对你？”

范蠡一顿，并没有正面回应，也反问道，“大王，若我随便抛弃旧主，您还会像现在这样赏识我么？”

夫差看着此时无比平和与自己对语的范蠡，那直视自己的眸子中，依然是那种波澜不惊的坚定。

而恰恰又似是这种独特的坚持与坚定，将他们彼此隔在了天涯之外。

范蠡就是这样的人，语气总是这么平静不起波澜，不像自己总是充满着战斗的热情，对待想要的东西热忱而执著。可夫差转而又想到，不，范蠡也是执著的人，只是现在，令他执著的，不是寡人罢了。

原来即使到了今时今日，范蠡依然是曾经的范蠡。

夫差不甘心，却并不表现出来，只像是随意地试探道，“那究竟要怎样，你才肯为寡人所用？”

范蠡也直截了当道，“这些日子，范蠡心中所想，大王其实很明白吧。”

又是勾践！

夫差冷笑了一下，“范蠡，看样子这些天，你并没有得到教训！”

“停车！”

前行的队伍再次因为夫差的一声令下，止步在苍翠的树林间。

范蠡的心中却舒了口气。

终于惹怒了夫差。

自己的身体究竟有多么疲累，只有自己知道。其实刚坐上铺了厚厚软垫的王帐时，那一付累到松散的骨架就开始叫嚣般的越发乏累。如果真的可以，范蠡真的希望可以接受这种舒服的诱惑，然而他知道，他不可以哪怕有一点松懈。

因为人的意志都是脆弱的，他怕一点的松懈，最后就是全部的崩盘。

所以他要趁早脱身于这个王帐。

范蠡很有自知之明般准备下车。他默默地揭了帐布，林中的草味伴了泥土的味道飘了进来，这才是自己应该呆的世界。

“寡人给你时间考虑，想通了，随时都可以来找寡人，”范蠡身后又传来夫差的声音，“不过，寡人的耐心是很有限的，你最好不要让寡人等太久。”

范蠡听罢，先是愣了一下，然后迅速退了出来，向车队的后方走去。

他此时才真正松了口气，他并不是一个畏惧的人，但和夫差在一起时，夫差有时会给他一种奇怪的压迫感，让他有点透不过气。

而此时，夫差坐在帐中望着范蠡留下的泥污沉思着。

这些日子，范蠡对勾践的忠心丝毫没有被动摇。

看样子，范蠡得到的教训还不够。

在接下来的数日里，勾践依然沉默无言，但能吃便吃，能喝便喝，再不挑拣什么，无论别人怎样羞辱，也一直咬牙坚持。而范蠡，一如既往地照顾着他和他的夫人合仪，即便自己同样的身心俱疲。

只是，范蠡，从未发现过，夫差那双时时围绕着他的眼睛，更不会发现，那眼神越发变得暗沉和冰冷了。

伯嚭站在帐外，看着勾践、范蠡主仆二人，笑问伍子胥，“伍相国，你让那些士兵轮番羞辱他，就是想让他忍受不了，自行了断吧？可如今连儿子都没有了的他却这么能忍。”说罢，哈哈大笑着走回了帐中。

伍子胥又瞧了一眼勾践与范蠡，眼中的忧虑更重了。

绝不能这样任由大王胡闹下去，如果大王执意不肯杀勾践与范蠡，那他，也只能铤而走险了。