很快，吴国清点完战利品，就整装待发，准备凯旋而回了。
夫差再次在越宫的大殿上召见了勾践等一众阶下囚，而勾践态度的一百八十度大转弯，也令夫差颇为玩味。
只见勾践没有了昨日的慷慨激勇，而是十分恭顺地跪伏在地，道，“贱臣勾践，上愧皇天，下负后土，不自量力，污辱大王的军士，在边境犯下罪孽。大王却赦免我的深重罪孽，保全我的性命。勾践甘愿为奴，服侍大王，以报大王的厚恩。”
夫差听着勾践这一通极为谦卑的说辞，却瞧着范蠡，这一切，又是范蠡的“功劳”吧？
果然和伍相国说的一样，不过一夜，范蠡就能改变勾践求死的决心。范蠡是怎么做到的？
夫差又重新瞄了一眼勾践。
只要有范蠡在，勾践就如百足之虫，死而不僵，令人生厌。
而当勾践的声音最终落入悲怆的大殿中时，范蠡低垂的眼帘中闪烁出一丝极细微的，属于希望的欣慰。
待勾践言罢，夫差高坐在正殿宝座上，懒懒笑道，“哈，一夜之间，堂堂越王勾践，竟向寡人乞求为奴？这又是哪位能人的功劳？”
说罢，他意有所指的瞄了一眼范蠡。
然后，他向所有人昭示道，“好，上天有好生之德，寡人今天就饶了你，饶了你的臣民，以后越地就是我吴国的附庸！”
夫人合仪跪于勾践身后，深深地闭了眼：果如范大夫所言，大王保住了性命。可是，这即将到来的无休止的羞辱，要让大王如何面对啊？
“文种，你留在这里好好处理政事，每年向吴国上缴兵甲粮草！”夫差似不愿再在越国浪费时间，继续命令道，“即刻返回姑苏，都退下吧！”
听到这个命令，越国的降臣们一时却没有动。他们都觉得夫差的命令似乎不应到这里便结束了。文种和范蠡是越王勾践的左膀右臂，夫差不可能不对范大夫作出安排。然而，人群只是迟疑了瞬间，便慢慢开始松动，作出欲退去的态势。已是阶下之囚，无论夫差做出怎样的决定，他们也只能对结果服从罢了。
只是大殿之上，却有三个人没有动。
一个是夫差，一个是勾践。
第三个，便是范蠡。
夫差静观范蠡，范蠡依旧跪在那里，像是在等候夫差迟来的发落。而范蠡，也是最牵动勾践之处。
越国大厦已倾，君不君，臣不臣，一切尘埃落定。
终于，还是到这个时候了。
夫差心道。
他要怎么处置范蠡呢？
这两天，他一直刻意回避这个问题，但此时，这个问题又摆到了他的眼前，逼着他不得不做出选择。
然而此时，哪怕又经过一夜的思虑与纠结，他的心中依然没有答案。
真的要杀了范蠡么？
三年里要以范蠡之血生祭父王的誓言又浮现在眼前。
还是……
三年里的绮思在这一刻也不受控制地冲上了心间。
夫差从王座上走下，每一步，都目不转睛地凝视着俯首跪于殿下的范蠡。
那个不可遏止的念头又一下子窜了出来。
他，可以得到他么？
这个念头一旦产生，就马上在心中生成了参天大树。
三年的念想，竟真有一天要成为现实。踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。范蠡，真是这场无聊的争战中，带给他的最棒的战利品。
他几乎已经开始想象，在不久的将来，他与范蠡把酒论剑，畅意切磋的样子了；还有与范蠡对论兵法，推演攻伐的样子；还有听范蠡针砭时政，侃侃而谈的样子；他会带他游遍吴越山川；他会带他享尽人世繁华；他会带他望尽这个天下；他会……得到他……完整、完全地得到他……
夫差极为自信，他相信，只要他愿意放过范蠡，三年的绮思就能得偿所愿。
一切看起来这么唾手可得，这么诱人。
而决定权，就在他的手里。
因为，范蠡无从选择。
随着步伐的移动，他离范蠡越来越近，这欲望的念头也越来越盛，范蠡整个人，整个身躯，就像散发着一种魔力，将他一步步牵引而去，而范蠡虽然跪着，低着头，但那依然挺直的脊梁又同时令夫差微微发颤。
他的理智，似乎终于，被击碎了。
他一直期盼看到范蠡低头、投降、屈服的样子。他要彻底地战胜他，彻底地占有他，彻底地得到他。
而此刻，他总该实现了吧？
“怎么样，这回认输么？”
夫差在离范蠡不远的地方站住。
虽然没有指名道姓地问，但谁都知道他问的是范蠡。而且他的语气没有以往在大殿上的那种威严，也没有战场上的那种冷酷；不像在谈论什么国家大事，而仅仅像是在诉说两个人之间的私事。
就像是极为普通的一对友人，下了一盘棋，比了一次剑，然后一人对另一人轻松潇洒地问着，怎样，认输么？
范蠡低头道，“范蠡认输了。”
可脸上却没有丝毫轻松潇洒的样子。
夫差心中一颤，无论如何，范蠡的回答，令他十分满意。
夫差唇边一笑，“所以……”
“所以，求吴王成全。”
“哦？”夫差心中不经意地自得，“成全什么？”
夫差的声音完全显示出他此时内心的得意与兴奋。
范蠡屈服了。
他终于听到范蠡来求他了。
夫差的目光一时变得火热起来，紧紧盯着范蠡，没有一点放松。
他迫不及待，迫不及待地想得到自己渴望许久的东西。
这诱惑于他而言太大了，大到夫差在心中终于对自己做了退让：如果范蠡此时愿意臣服于他，令他志得意满，他便愿意放过他，把他留在自己身边……
范蠡谦卑的声音，就在这个时候，飘然而来：
“范蠡，愿跟随勾践去到吴国，做吴国的奴隶。”
“——求吴王成全！”
！！！！！！！！
什么！！？
夫差的眸子遽然一缩，双目圆瞪！
他是不是听错了！
夫差一时竟怔愣在那里，不敢相信，只听到伯嚭在他耳边刺耳般大笑道，“哈哈，范蠡，你真是好生奇怪啊。当初勾践风光的时候，你辞官不做。现在他兵败为寇，你却要陪他为奴为仆，你究竟是打的什么主意？”
勾践听到这里，身子止不住地微颤。
而伍子胥的目光变得锐利起来，表情却变得凝重。
范蠡并不理会伯嚭的讥笑，也不理会伍子胥投来的刺人的目光，仍坦然道，“求吴王成全。”
范蠡再次确定地请求，令夫差一下子反应过来，脸色顿时变得铁青。
范蠡要入吴为奴！
范蠡居然想陪勾践去当奴隶！
这根本不是他想要的结果！
夫差猛然间握紧双拳，发狠地瞪视着范蠡，一时竟震怒得说不出话。
可范蠡却似浑然未觉，还是那样极卑微地俯首贴地，就如同自己的生命如蝼蚁般不足惜。而这样的态度，却像一根刺似的，更加刺灼着夫差那颗骄傲的心。
他在会稽山上放他离开，不是为了让他站在一条狗的身后，而是要让他看清眼前的现实！让他看清谁才是真正的王者！
可范蠡，……！
直到这一刻，夫差才像是突然清醒一般：他那隐秘的心情与欲望，再次被范蠡羞辱了！
他清楚地明白过来，范蠡是认输了，但却并没有屈服！
他并没有向他低头！
他以为，他已经战胜了范蠡，已经可以用一种胜利者的姿态与其对话。
此刻他才明白，他从未真正征服过眼前这个青年，无论是三年前，还是现在。
夫差双瞳急剧地收缩跃动，最终忍无可忍，极度愤怒地质问道，“勾践到底对你做过什么，会令你生死相随！！！就算做亡国奴，你都愿意！”
范蠡却十分平静，语气和缓，言语清晰道，“有怎样的君，就有怎样的臣，这一点，大王无法明白，也不能强求。”
“你……！”夫差猝然。
自从遇到范蠡，他觉得这个人的每一句话似乎都能刺中他的心，让他无法忍受。
他突然觉得整个大殿上的人似乎都在看他的笑话，他觉得自己被范蠡狠狠地耍了。
旋而他对大殿上人们大声喝斥道，“退下！”
本是凝住般的吴国卫兵被夫差一声喝醒般，快速押解越国降人向殿外移动。
勾践此时不仅被范蠡感动，也同时为他担忧。他能清楚地感觉到，夫差对范蠡的那种特殊的关注。当然，像范蠡这样的人才，哪个君王不想纳为己用？他其实好怕，好怕范蠡会动摇，会撇下他不管。他已经什么都没有了，不能再失去范蠡的支持。只有范蠡时时刻刻出现在自己的视线里，他才会安心。
勾践犹豫片刻，夫人合仪见状拉了他的袍袖，示意他现在降人的身份，不要随便忤逆夫差。勾践又瞧了瞧范蠡，瞧着范蠡孤独却不屈的背影，这才终于动了步子：范蠡，范蠡，不要抛下寡人，不要背叛寡人，不要……
不多时，大殿上已经空空如也。
只剩下跪着的孤零零的范蠡，高高在上的夫差以及随时伴夫差左右的伍子胥和伯嚭。
殿上，是一种压抑着的寂静。
范蠡还是如往常一样平静，这种平静令夫差没来由的心烦意乱。
这种平静下面，饱满着一种力量，一种毫不退缩的力量。
夫差想得到这种力量，可是，范蠡却不肯为他打开一个缺口。
于是，他们就继续这样对峙下去。
直到夫差踱了步子，彻底走了下来，来到范蠡面前。
夫差低头看着跪在自己脚下的范蠡，那依旧挺直的脊背看来如此刺眼。他依稀想到昨天，同样是跪在这里，为勾践而小心翼翼运筹的范蠡，跪的也是那么小心翼翼，腰背恭顺地弯着，生怕，哪怕一点点对他的冒犯。
而今天，为了自己企求为奴的范蠡脊背却如此笔直，看起来这么孤注一掷，视死如归。
为了勾践，你范蠡可真是能屈能伸啊！
夫差恼怒道，“你现在是亡国之奴，无权讨价还价！”
“你要跟随勾践为奴？”夫差咬牙道，“不可以！”
范蠡抬头，平视前方道，“范蠡坚持。”
“你若坚持，寡人就将你赐死！”
范蠡，不要再挑战寡人的底线！