萧三娘被这上来就认错的态度给噎了一下，平日里这宁氏无知亦无状，时常要辩解一二句的。

“你既肯叫我一声母亲，那你且将我时常教导你们的话背来。”

她原本也存了借机好好训斥宁瑶瑶一番的心思，谁料宁氏并不接话，更不反驳，憋得她说出的话都短了些气势。

家训全家都是记得的，宁瑶瑶自也是信口便背了出来：“母亲时常说：志士不饮盗泉之水，廉者不受嗟来之食。”

撑家抵户艰难，得时时归整自身，不行恶事，不乞偏怜，不弯脊梁，终究是能立得起来的。

背到此处，宁瑶瑶模模糊糊知晓了萧三娘动怒的原因，主动伏低了身子认错：“母亲，媳妇儿知错了。”

霍三娘送她玉佩自是因为她俩投缘，又恰好赶上五姐儿满月。可也的确是因为她喜欢那样的好物，才没有十分推辞。

落在别人眼里，她不就是那起子没骨气的，尽占人家的便宜了。

“都是我糊涂油蒙了心。下回霍家姐姐再来寻我，我便将这东西还她，决不能丢了咱们家的脸面。”

萧三娘：“......这才是正理。”

这脑子倒是难得的清醒了一回。

萧淮奕也趁便道：“娘且不必着急，儿子这就去查查那霍家，若重霖书院果有这家人，自当想法子赔礼道歉。若没有，此番也算是引出这藏在暗处之人，得知会两个哥哥，多加防范才是。”

萧三娘见这小夫妻二人都还算拎得清，倒也宽心了不少。只是对萧淮奕处处维护宁氏颇为看不过眼。

“她有今日之祸，全是你一味惯出来的，这事你若处理不好，我便要重罚宁氏。”

宁氏嫁的早，及笄礼还是在萧家办的。头两年萧三娘还耐心教导，奈何萧淮奕总是处处替她遮掩，事事由着她的性子。惯到如今，越发的不懂事了。

夫妻两个小心认错，互相配合哄着老娘消了大半气儿。

只见刘氏跨进院来，先同萧三娘请了安，才道：“我打发走两个上学的小子，才要往这边来。就见你们院的人要来寻你，说是姐儿醒了，哭着要找人呢。”

宁氏也不必站规矩了，萧三娘嘱咐她快回去哄宝贝孙女儿，萧淮奕则匆匆出门去办正事。

宁氏回到西院，哪里听到半点哭声，五姑娘顶着小光头睡得香着咧。自晓得是刘氏帮她脱身寻的由头，不免失笑。

五姑娘长长的睫毛在眼下投了影子，小嘴唇挤在肉嘟嘟的脸颊里，叫人瞧了忍不住想咬一口。

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宛州城东西直门之间，连有好几条横街，将城中划为了好几个格子一般，其中最为热闹的便是位于最中间的老街，齐整的青色石板从街头铺到了街尾，两侧林立大大小小的各类铺子。

每逢集市，还有城外的百姓来赶集，在墙角下摆了小摊，卖的农家产物占了道儿，又吸引人驻足，更挤得不行。

原本平日里两刻钟才能穿过的老街，非得被迫逛上一个多时辰不可。

好在这一大清早的，铺子摊子虽都支好了，人流却还不是最多。

萧淮奕一路走过去，只见街道边上摆满了农人的箩筐，有售卖山货野味的，也有卖当季小菜瓜果的，卖的最多的是粮食。

这秋收刚过，接上新粮的人家自然会把旧年的余粮卖掉。因此近日卖粮的虽多，却也不足为怪。

小厮顺子一路也跟着细瞧，没过一会便兴奋了：“三爷三爷，您瞧，这些都是当季的新粮，价格还比官店里的便宜，小的捎个口信叫老娘来买粮才是。”

萧淮奕在一个摊前停住，弯腰捻了一把背篓里的粮食，随口道：“费这个劲儿作甚，你瞧哪家的好，叫他送到家里，也省了你老娘跑一趟。”

顺子狡黠一笑：“三爷不知，我那老娘还价是一把好手，若不叫她亲自来，只怕价买高了，小的又得挨骂。”

萧淮奕哪里耐烦听这些，挥手放了顺子去捎口信，自己径直拐进了旁边的铺子。

掌柜开的是个花匠铺，与他还算熟识，见人来了，亲自上茶招待。

“陆兄这春风满面的，想是一大早做了好几笔生意了。”

陆掌柜的笑着摆了摆手，故作叹息：“害，什么生意。不过是几个山野村夫，弄了些树根子来。我瞧他们大老远来也不容易，赔着本收下罢了。”

萧淮奕见他得了便宜还卖乖，斜视了一眼：“瞧给你嘚瑟的。”

陆掌柜的也不装腔了，拍了拍萧淮奕的肩，招呼他茶水：“兄弟我呢，小本生意混混日子罢了。比不得萧三爷您大手笔，买田置地的，一出手就盘下来四五个农庄，真是阔气呀。”

萧淮奕眉头挑了挑，哟，这点子破事也传到街上来了？

陆掌柜此言并不是存心取笑，他们这样的人买田置地本也寻常，只是这坊间传闻将萧三爷描的也太黑了个。

有说他打肿脸充胖子，没那个生意经偏要装高明，结果当了冤大头，接了人家亏本都甩不出去的大旱地。

还说是商界奇娘子亲自调教的接班人呢，瞧这手笔也只是徒有其名罢了。

萧淮奕打趣道：“看来宛州城的风都往你这吹啊，你这听风看戏的，倒是挺自在。”

陆掌柜确实挺自在，他抓了一把瓜子儿，压下声音问：“你们萧家换族长的事，这都闹了小半年了，还没定好呢？怎么样，你家可是出了两个大官人，说话得有分量了吧？”

提起换族长的事情，萧淮奕脸上写满了嫌弃：“尽是些鸡零狗碎的烂事，我们家可没工夫掺和，让他们自个儿闹去罢。”

嘴上这么说着，可他心里却是愤愤不平。

太爷辈的族长族老们早不能理事了，如今要选的是年轻一辈的。只可恨他们这大房的家主萧三娘是女子，说话没甚分量，家中虽有做官的人，却因着又年轻了一辈，也管不了族里的事情。

因此他们家只有出钱的份，没有做主的权，这事搁谁不得窝火?

饶是如此，还是有人担心大房出来争夺族里执事的权力，便有意无意地出些不入流的损招，给大房下绊子抹黑。

陆掌柜与萧淮奕熟识，对他们族里这事也有几分了解。以他看来，正是因为如此，他们大房才应该出来争取，手里有了权力，别人才会忌惮。

萧淮奕却是知道，族中那些个老顽固都是积年成精的，他们打心里就不认可大房，即便能争到一个族老的身份，也不过是他们眼中更好谋算的钱袋子罢了。

这是萧三娘的原话，他这个做儿子的听了，也觉得十分有理。只是家中这些事情，也不足为外人道罢了。

萧淮奕叹了口气，便将话题转到了正事上。

陆掌柜听完眼睛一眯，手指敲了一下桌面：“真不是我吹，这事你来问我算是找对人了，要不然你就是堵了书院的夫子，他也不一定能给你讲明白。”

原来这陆掌柜自从接手了家里的花苗生意，便致力于钻研各种稀奇古怪的盆景，挣的都是富人的银子，利头十分可观。

这陆掌柜心思是活络的，不知走了什么门路，揽下了重霖书院中花匠的活儿，将里头的花木打理得极好。

自他给院长及诸位夫子的案头摆上了他家最为精致的矮松盆景之后，生意便愈发的好了。

那些先生无事还要吟诗赞美青松，见了这般精致的盆栽更是无有不喜，一时间出了好些诗文。

城内文人争相效仿，谁家有点脸面的人物不在书房摆上一盆，矮松盆景就这么变得抢手了。

陆掌柜也以巡视花木为由，经常出入重霖书院，有了这层关系，他家的花木生意自然也是风生水起。

那日书院管事叫了他去，说是西北角有一处院子空置许久了，近日便要重新开用，嘱咐他将院中归整归整，多种些名贵花木。

陆掌柜进入院中一看，不由得呆住了，书院深处锁着好几进的大宅子，可真是别有洞天。

趁着监工种花木的空档儿，陆掌柜与书院管事的闲聊，便将要用此宅的人打听了个清楚。

原来是京中某位至仕的大儒，受重霖书院院长之邀，携了家眷来此处荣养。

因这位霍姓的大儒惯是十分低调，也没有惊动四方，知晓的人少之又少。

陆掌柜原本按照读书人的喜好，除了院中原有的参天古树，又植了不少梅兰竹菊。谁知快要完工时，书院管事又叫了他去。

说是霍老先生有个女儿，原本已经嫁为人妇，前两年就身子不好，老先生索性要带过来静养，叫他把院子里别弄得那般老气横秋，人家养病看了也不像。

陆掌柜点头哈腰连连应下，心里还颇为感慨。

也不知这霍老是何方神圣，弄得赫赫有名的重霖书院这般恭恭敬敬迎接，连人家嫁出去的女子都顾虑得这般周全。

只可怜他那些上好的花木，好不容易要活了，如今又要挖掉。俗话说人挪活树挪死，这再挪一回必定都得做了柴火烧了。

“你说这事儿是不是挺稀奇，嫁出去的女儿泼出去的水，你老先生非要把人从夫家带过来作甚？”