“我姓霍，在家时都唤我一声三娘，我瞧你比我年轻，若不嫌弃，你我可以姐妹相称。”

宁氏心道：“这倒跟我婆婆同名儿了，可她为何总觉得人家嫌弃她？明明她长得很美。”

“我叫宁瑶瑶，今年十七岁了，这是我的女儿，还不会说话，不然便让她叫姐姐一声姨姨呢。”宁瑶瑶谨记萧淮奕方才的嘱咐，上来就得摆出女儿，也好让人知道她是个带孩子的，纵有不慎冒犯之处，人家念在孩子也总不至于太怪罪。

果然，小孩子天生就能博得人的喜爱，她每个笨拙缓慢的动作，每一记懵懂无知的探望，甚至呼吸间那细小可爱的鼾声，都能勾得别人向她倾注最温柔爱怜的眼神。

霍三娘一见这个小奶团子，心便软了半截。又瞧她裹在红色的襁褓中，便知她是刚满月的孩子，顺手解了腰间的一个玉佩，便要作为赠礼。

宁氏多番推辞不过，只得道谢着接了。

二人逗弄了一会儿五姑娘，霍三娘小心翼翼地抱了一会儿孩子。萧五姑娘伸着小手，朝霍三娘露出满口牙龈。

霍三娘将肉乎乎的柔嫩小手掌贴住自己脸颊，软软的触感令她心中那无限灰暗的荒凉好似得了一丝清风，一时贪恋，险些落下泪来。

萧淮奕在那头无心歇息，那娘儿两原本只是去打个招呼，谁知一坐便不起来了，也不知道素不相识的两个妇人哪来那么多话要说。

王管事想趁空儿同他汇报汇报秋收的事情，见他心不在焉，只来回踱步，他便也识趣儿地不开口了。提了裤脚蹲在大石头上，掏出旱烟袋子吧嗒起来。

剩下跟着的俩小厮也一溜儿蹲过去，眼神放空，随着萧淮奕的脚步移动。

好在五姑娘还记得正事，肚里一饿便有些闹腾。宁瑶瑶得赶到观里才方便喂奶，只得同霍三娘告辞。

霍三娘见宁瑶瑶刚出月子便这般不辞辛苦，也起了登顶的兴致。奈何她知自己气力不济，不愿耽搁人家办正事，遂留在原处：“今日与妹妹投缘，不知家住何处？改日可同去老街，咱们一道逛逛？”

身后跟着的孙妈妈有些心惊，自家夫人平日里阴郁寡言，他们想引着她开怀些还不能呢。怎地今日遇着个平民妇人，不过多寒暄了几句，她竟做出这般不舍的行状来？

还巴巴地去问人家住处，这是存了日后结交的心思？

宁瑶瑶方才已知晓霍三娘原不是本地人，只因客居宛州，身边没个熟人，便爽快道：“我家就在东直门翠屏街，路口有两个萧家，里头那个小些的是我家，姐姐得闲便来寻我，我日日都有空闲。”

想了想又道：“老街上有几家冰酥捞做的极有风味，到时我带姐姐去尝尝。”

霍三娘连连笑着应下。

丫环们过后背着主子便嚼舌起来：“也不知是什么小门小户出来的，惯会讨巧卖乖，哄得夫人笑几句，便飘得没了边。”

“通宛州城数数，有几个配得上给咱们夫人下帖子的？她竟敢叫夫人去寻她？也不怕说大话闪了舌头。”

“就是，瞧她那穷酸样儿，也配送咱们果子。夫人随手赏的那枚玉佩，只怕都够她全家花用三五年了。”

孙妈妈飘过来一记白眼，碎嘴子的丫环们立刻便噤声了。

*

五姑娘到了父亲怀里才总算止了哭闹，受不了饿也没办法，谁叫她的娘亲与人唠闲嗑忘了时辰，只得了一小口温水缓解缓解，还得继续吮着手指。

宁瑶瑶努力爬山，中途到底还是歇了两回，这才到了金钟观。顾不得求签拜神，先解决五姑娘的吃饭问题要紧。

观中弟子带他们挑了一处厢房安顿，五姑娘早已经哼哼唧唧，一头扎向了自己的食物，大口大口吞咽着。

吃得开心了，眼睛睁得圆溜溜的，一瞬不移地盯着母亲的脸。

金钟观主殿内，萧淮奕随着真人的指引，虔诚地上香礼祭，拜过众位大小神像后，将一纸写着生辰八字的红笺奉给真人。

真人解八字批命数，神案前奉告诸神。各路仙家鬼神便算认下了宛州这个新增的人口，以后吉星高照，逢凶化吉，逢灾必免。

***

一家子忙碌了整日，才算是将五姑娘的满月小宴办妥了，都累的不轻。

天将擦黑，各房都忙着收拾，预备早些歇下。

萧淮奕捡了一卷书，斜靠在榻上翻着，一脚搭在木头摇车上，有一搭没一搭地晃着哄孩子睡觉。

宁氏往塌边凑了过来，朝他一直笑，原本削瘦的脸颊因怀生而有些微微发胖，却并不肥腻，另有一股柔和的风韵。

天气还有些炎热，她只着了件宽松的单衣，松了发髻，昏黄的烛光下更显娇俏。

萧淮奕只瞟了一眼，便故作淡漠地将视线移回书本：“这会子别来招我。”

宁氏才出月子，身子还没养好，他便是再心痒痒也得忍住。

宁瑶瑶愣了愣，一时没明白他的话。不过她急于说自己的事情，也没多顾忌，掏出了一枚玉佩，在萧淮奕眼前晃了晃。

萧淮奕眼力是好的，一眼就看出那并不是寻常的玉佩：“哪来的？”

“霍家姐姐送的呗。”宁瑶瑶故作清淡说着，其实心里也很喜欢这枚玉，质地、触感和雕工，都是寻常首饰铺子里头没法儿比的：“回头你帮我张罗一份回礼。”

说着又想到了刘氏：“二嫂子手里头没甚积蓄，难为她送了那么大礼，回头折了别的东西还她才是。”

萧淮奕没坐稳，闻言差点从榻上跌了下去：“败家的小娘儿们，你说的倒是轻松。”

白日里因宁瑶瑶爬山辛苦，也没来得及问她在亭子里的情形。

回来待要问，又因别的杂事浑忘了。

这会子听宁瑶瑶说她与那什么霍家三娘一见如故，相谈甚欢，这都叫上姐姐了，总感觉有些不真实。

何况，这得张罗多丰厚的回礼才趁得起人家送的玉佩？

最关键的是，依着白日里的推断，这名不见经传的霍家，即便不是当朝大族，也得是个上等的书香门第，与他们这个商贾之家，终究是云泥之别。

他连重霖书院的门都进不去！便是有心回礼，也摸不着人家的脚后跟。

萧淮奕心中已思索万千，反观无知的宁瑶瑶，心情却十分舒爽。自顾拿了个烟纱小团扇，坐在摇椅旁扇凉，驱赶秋日里最后一丝热气，还给五姑娘哼了两首童谣。

见萧淮奕裤脚高挽，光着脚傻愣愣地站在那里，甚是挡光，宁瑶瑶终于想起来问：“你方才不叫我招惹你，这会子怎么又不看书了？”

萧淮奕：……

这事说来不算寻常，萧淮奕想着，必得回禀老娘才行。

于是，第二日一早，才出月子的宁氏，便被家主于正堂上毫不留情地罚了跪。

萧三娘乍听宁氏得了名贵玉佩之事，想着怕是萧大郎昔日的同窗，如今见他仕途有了些起色，故借机来亲近的。

细思却不由得一阵心悸。昨日是五姐儿的满月酒，既是借着祝贺的由头，便也算得上是寻常走动，送礼也不必避讳的。

但怎地私下塞给家中的深闺妇人？

本朝的玉石种类多样，次等的玉佩几两银子便得，昨日刘氏送给五姑娘的那块是二十两的，成色还算好的。

上乘的玉就不好说了，几百两乃至上万两，都是有可能的。如今宁氏手头那块，在场的却是无人能辨别其价值。

这送礼之人身家不明，行事不正。若是有求于大郎，所求之事也多半是些上不了台面的勾当。

更有甚者，只怕对方不是有事相求，而是存心做局想对萧家做些不利之事，那便不得不叫人提心吊胆了。

眼下萧大郎虽在北地做官，眼看着就要有了起色。萧二郎也是升迁的关头，巴结亲近的不少，自然也会有那起子眼红的暗地里使坏的。

思及此处，萧三娘后背发凉，火气上涌，捂着帕子咳嗽不止。

她还记得自己常和王妈妈说笑，从前两个儿子进学时，巴不得他们以后能高官厚禄，如今真的做了官，又是日夜陪着小心，当真比她做生意还难呢。

王妈妈忙给她拍背顺气儿，潇洒娘顾不得平息，颤抖着手指向宁氏：“你,你给我...跪下!”

宁氏还没明白是怎么回事，见婆婆不知为何又动了怒，赶忙跪下了。

“母亲...宁氏她才出月子，您...”

“你也跪下！”

萧淮奕本想劝说一二，谁知自己也被罚了。

萧三娘之忧，他也是虑到了的，就不再多做辩解，默默在宁瑶瑶旁边跪下了。

宁瑶瑶委屈的眼泪原本已经要溢出眼眶，但见萧淮奕也落得这般颓丧模样，她狠掐了几把自己手掌心，才没在这场合下露出笑意。

“宁氏，想是我萧家平日里短了你的吃穿？”萧三娘冷声质问。

宁瑶瑶闻言一惊，不知婆母这话有何深意，此刻萧淮奕也不能给她暗示，心中已是警铃大作：“母亲，母亲...都是媳妇儿不好，母亲请息怒。”