明黄的殿堂内，金銮宝座上的天子双肩微垂，抬手捏了捏眉峰，似有些疲惫地开口：“众爱卿若是无事，便退朝吧。”

身边执事的官员扯高了嗓子：“退朝！”

见皇上未起身，众官员不敢挪步，心中惶恐，殿内鸦雀无声。

皇上摆了摆手，示意众人先退。

崔榖亦跟着离场，忽听见皇上不辨情绪的声音：“崔爱卿留步。”

他心中疑虑升起，面上却是恭恭敬敬。走至殿中，低眉折腰，待皇上指示。

“崔爱卿，朕听闻你有一女流落在乡野，最近才接回京城，可确有此事？”

崔榖手心冒出冷汗，想起姜贵妃召崔筱瑜进宫一事，也不知怎就闹到皇上那里去了。他摸不准皇上之意，斟酌着回道：“回皇上，确有此事。”

皇上凛肃之色忽变，笑得开怀：“崔爱卿有福啊，崔大小姐才学过人，崔二小姐品德良善。前日崔二小姐进宫时，八皇子顽劣，踢蹴鞠险些伤了他母妃，多亏崔二小姐出手相助。戚贵妃心善，非让朕给你道声谢。”

崔榖不敢承恩，躬身道：“戚贵妃娘娘严重了，能为娘娘效劳是她之幸。”面上受宠若惊，心里却想着：这二丫头，还真给他长脸。

皇上话语一转，笑意稍减：“就是有些可惜了。不过外在乃身外物，崔二小姐品德良善已是难得，你万不可因此厚此薄彼。”

走出殿外时，崔榖还是没想明白皇上是何意。

向来与他不对付的礼部左侍郎李大人凑上前来：“崔大人不必忧心，崔大小姐才学容貌均是一流，想必崔二小姐也能沾沾光，总能找到一个不在意她外貌的儿郎。”

礼部左侍郎大人平日仗着其女是公主伴读，明里暗里嘲讽崔芝瑶不如其女，今日怎么还夸奖起来了。

说是夸奖，后半句却是说得崔榖云里雾里。

他皱眉，不解道：“李大人是何意？”

李大人啧了一声，似笑非笑道：“崔大人何必装作不懂呢，崔二小姐的面疾也不是秘密了。不早日给她找个郎婿，日后年纪大了怕是更不好找。”

崔榖眉毛倒竖，立时回怼道：“不劳李大人费心，小女早已定婚，郎婿也是百里挑一，正是少詹事柳大人。”

李大人更确认他在逞强，朝中谁人不知，柳大人与太子关系好。而崔大人则一向与三皇子走得近，说他们两家定亲，谁信呐。

遂摇头晃脑地走开了，徒留崔榖在原地气得来回跺脚。

他想起方才皇上的话，便知前日定然是发生了一些他不知道的事。

——

东宫内。

书室宽敞明亮，灰金铜炉中，紫烟缭缭升起，在空中打了个转儿。

沉香朱漆长木桌上，太子妃素衣挽袖，纤指推着墨条来回研磨。墨汁漾开，淡青袍衫的太子执笔沾墨，长袖拂过，笔势如锥画沙。

静谧间，身穿墨色宫服的宫人低眉走入，轻声道：“太子，柳大人来了。”

柳薄言走至近前，行礼道：“臣见过太子、太子妃。”

太子微一颔首，放下手中的毫笔，眼眸温和，带着笑意道：“如修不必多礼。”

太子妃放下墨条，朝柳薄言点头，眉目温柔，声音清浅：“你们有事要说，我便先出去了。”

待人走出书室，柳薄言凛了神色，禀报道：“太子，暗探来报，京郊的匪徒，似乎与城南的翡翠楼有些瓜葛。”

“翡翠楼自开业以来门庭若市，已成为京中达官贵人寻乐之所。父皇早已明令禁止皇子干涉商务，但这翡翠楼，怕是也与三弟脱不了干戈。”太子手指轻敲桌面，眉峰深深蹙起，嗓音微凉。

“翡翠楼的掌柜温氏是豫章人，自小无父无母，儿时曾寄居于其姑父，赣州县令涂虞家中。后来涂氏一族因贪贿落罪，男丁被斩首，女丁俱被发卖。温氏因未落入涂氏户籍，侥幸逃过一劫。听起来，三皇子与这温氏并无关联。但据曾服侍涂虞外室的嬷嬷称，其外室常抱怨，涂虞癖好怪异，偏好童风。”

柳薄言递上一本册子，继续道：“这是疑似涂虞祸害的女童名单，其中不乏府中丫鬟和平民百姓之女。”

太子翻开名册，沉默半晌后，两人对视一眼，俱已明白对方之意。

“太子哥哥！太子哥哥！”

“八皇子，太子正在与柳大人议事，真的不能进去，您快下来吧，别为难小的了。”宫人的声音几欲带着哭腔。

太子将名册收起，越过书桌，与柳薄言一同走出书室。

见八皇子撅着屁股，整个人几乎挂在窗檐上。太子重重地咳了声，厉声道：“锦儿，莫要胡闹。”

八皇子如灵活的小猴子，一把跳到太子身前，笑眯眯道：“太子哥哥，你可看见七皇兄了？我今日做了一个新弹弓，还想找他玩呢。”

“砚儿这几日在母后宫中补习功课，你别去打搅他，寻别人玩去吧。”太子不缓不慢说道。

他想起母后说，前日砚儿与锦儿在后花园踢蹴鞠，险些伤了人。检查砚儿功课，才发现他这段时间玩心大，懈怠了学业。

砚儿被母后拘在了广宁宫内，这锦儿却还是整日玩闹。只是如母后所言，他终究非锦儿一母同胞的兄长，多加管束，恐怕还惹得戚贵妃不喜。

八皇子闻言不高兴地嘟起嘴，妥协道：“那好吧，我等他补习完再找他玩。”

太子还想说些什么，后院的宫人来传话道：“太子，午食已备好，太子妃让您邀柳大人一同过去享用。”

八皇子早已不知跑到哪里去，太子无奈叹气，转向柳薄言说道：“如修，我们也好久没一起吃饭了，一起吧。”

柳薄言微微一笑，摊手道：“既然是太子妃好意，那臣便恭敬不如从命了。”

暑天闷热，午食布在了花园凉亭下。

桌上备了三人碗箸，待他们二人坐下，宫人随后端上菜来。

上了碟同心生结肉脯，猪肉做的，又上了笋鹅，汁味浓郁，鲜香扑鼻。一道清蒸鱼脍，上头撒了些葱花，又一碟茄汁茭白，均是些下酒菜。再上了些瓜果蜜饯，独独不见待饮的美酒。

太子妃起身，歉意道：“瞧我，都忘了备些酒水。前些日子我父亲送来了一坛，他亲手酿的白玉腴酒，我这就给你们拿来。”

她走时手肘碰了碰太子，太子讶异回望，表情顿悟。

又望着柳薄言，欲言又止。

柳薄言看出他有话想说，率先出声道：“太子可是有话想与我说？”

太子执起银箸，为柳薄言夹了块笋鹅，语调闲适：“现在不聊公事，如修唤我淮之便好。我们随便聊聊家常事。”

柳薄言从善如流，挑眉笑道：“既是如此，淮之有事直说便可，我们之间没什么不能说的。”

太子抬袖搁在桌台上，试探着开口：“你比我大上一岁，我与阿筝成婚已两年，可如今你还是孤身一人。阿筝是想着她二妹年已十九，论品貌、才情也算与你相配，便托我问问你可有此意？”

柳薄言面色未变，声音却多了几分疏离：“麻烦淮之替我多谢太子妃好意，太子妃之妹自然是才色出众，佳人良配。只是我已定了婚事，望太子妃另择佳婿。”

太子闻言怔愣了几秒，反应过来后一拍柳薄言肩膀，大笑打趣道：“行啊你，不声不响就定婚了，快跟我说说，是哪家的千金？”

柳薄言唇角弧度渐深，眉梢都染上了笑意：“正是崔府新接回的崔二小姐。”

“崔二小姐？可是户部尚书大人之女？”

“正是。”

太子沉思片刻，又展开笑颜，语气清朗：“既然是你所喜之人，必然是有过人之处，择个时日可要领我见识见识你这未婚妻。”

柳薄言笑而不语。

太子妃提着半坛酒，身后拽着一人，语气带了些愤愤然：“阿瑾，你看看八弟这混小子，竟偷偷跑去酒窖里，翻出我这白云腴酒，足足喝了半坛。”

八皇子年纪最小，可爱讨巧，与各皇兄皇姐关系都不错。太子妃在边城长大，性情较京中女子豪迈，嫁入东宫后，性子收敛了些许。

她对率性纯真的八皇子颇为喜爱，但偶尔也会因八皇子的顽劣气得暴露本来性情。

看着小脸红成猴屁股，仍在喃喃自语的八皇子，太子气极反笑：“这小子，酒量还可以啊。”

八皇子以为太子在夸他，嘿嘿笑道：“太子哥哥，你要喝吗？这酒可香可好喝了。”

终究只是个孩子，喝了这么多酒也不知会不会有事，太子面上带了丝担忧，向柳薄言致歉道：“抱歉，如修，今日不好继续招待你了，改日我们再一同喝酒。”

柳薄言看了眼笑得没心没肺的八皇子，安慰道：“无妨，八皇子面色尚佳，应是无大碍，太子也莫要太过担心。”

正要走时，太子妃却拉了拉太子衣袖。

太子知她还执着于胞妹之事，一语道破：“阿筝，如修已与崔二小姐定了亲。”

太子妃还未出声，醉醺醺的八皇子忽地叫嚷道：“嘿嘿，崔二小姐，我知道。虽然她长得丑，但是她救了我母妃。”说着说着打了个嗝，“我，我再也不说她丑了。”

柳薄言止了步，脸色变得有些冷，轻嗤一声：“八皇子不仅喝醉了，怕是眼疾也犯了。”

见他与一个孩子怄气，太子觉得有些好笑，忙当和事佬道：“锦儿喝醉了脑子不清醒，你别和他计较。”

柳薄言知自己方才有些失礼了，语气转和了些，拱了拱手道：“太子，太子妃，那臣就先告辞了。”

看见柳薄言远去的身影，太子妃叹了口气，惋惜道：“没想到柳大人居然定了亲，看他方才的模样，想必对崔二小姐亦是真情。可惜了，终究是苹儿与柳大人之间无缘。”

太子拍了拍她的手，安慰道：“不用担心，苹儿也会找到她的如意郎君的。”

太子妃回想起胞妹对她冷漠疏离的模样，心中愁绪未解，沉重道：“但愿吧。”

——

柳府大宅门口，门房上前迎接，脸上掩不住的愁眉苦脸。柳薄言鬼使神差地问了句：“何事忧愁？”

门房受宠若惊，嗫嚅着回道：“小的女儿前些日子摔了马，没及时医治，脸上留了块疤。如今整日不吃不喝，说自己变成了丑八怪。祛疤的医药太过昂贵，小的实在没办法了。”

柳薄言脚下步子未停，声音却很清晰：“去账房支些银子。”

门房呆愣了片刻，欣喜若狂，扑倒在地上，向着柳薄言的背影鞠躬，眼眶含泪道：“谢谢！谢谢公子！”

回到后院，柳薄言想起在出宫路上相遇时，钱管家多次阻止马车之人下车。以及崔府中也要蒙着面纱的崔筱瑜，眉心皱成了川字。

“卫影。”

密不透风的树上跳下来一个黑色身影，朝柳薄言恭敬道：“公子有何吩咐？”

柳薄言唇线抿直，沉凝道：“你去查查崔二小姐前日进宫发生了何事？”

卫影没有抬头，低声回了句：“是。”

顷刻间消失在原地。