夕阳西斜，余晖连满天。池上小荷含苞羞涩，空中白鸪翻飞，蝉鸣四起。

原是无比美妙之色，只是池畔衰草横生，惹得飞蝇也接踵而至。

崔芝瑶将袖子挽至肘间，伸手进池里，将那败草棵棵拔出，忙活半晌，终于除尽。

她欣喜不已，再次望向小池，才发现绿水被拔起的淤泥浸染，污泥浊水扰了一池。

挽起的衣袖垂落，她颓坐在污草上，污水浸湿了衣裙。她浑然不觉，仰着头，固执的眸里，倒映的霞色一寸寸消融。

正四处寻人的云烟从景观桥走过，隐隐看见池畔有个人影，细看才发现竟是一日不见人影的大小姐。

她赶忙走过去，一脚踩进污草中，水声溅起。她才惊觉大小姐竟是坐在水中，将人扶起，问道：“小姐，你怎么坐在这里，可是又发热了？”

崔芝瑶目光呆滞，没有回应她。

云烟将她的手臂搭在肩上，两人的衣裙尽湿，夜风微凉，云烟打了个喷嚏。她看向大小姐，发现她脸色苍白，遂边走边用手为其挤干衣裙上的水渍。

两人搀扶着走，污水滴了一路，很快又被石板上的余温烘干。

快到小院时，云烟大喊：“云裳快出来帮忙！”

好半晌没人回应，扶至内间时，云裳姗姗来迟，嘴上还说道：“哎呀，小姐这是怎么了？你怎么不早点叫我呢？”

云烟白了她一眼，没好气道：“若不是云商回家探亲了，我才懒得叫你。快去让厨房烧点热水，小姐衣裳全湿了，拖久了又得生病。”

云裳惯常脸皮厚得很，笑嘻嘻地应声去了。

崔芝瑶如同一个木偶，无任何自主意识。任由云烟帮她洗漱换衣，喂粥喝水。

云烟动作不太娴熟，她回忆着以前秦嬷嬷的做法，尽量服侍得到位。

——

曙光初至，云烟从矮榻上惊醒，往床上看去，褥被整齐，已不见大小姐人影。

她走出外间，一眼便看见大小姐坐在亭台下，手里捧着书，看得认真。

本不想打扰，崔芝瑶却发现了她的身影，抬头微微一笑，打招呼道：“起来了？昨夜怎么不回屋睡呢？”

云烟僵住，她没想到小姐竟将昨日之事全忘了。一时间心绪杂乱，勉强挤出个笑容：“奴婢一不小心睡着了。”

“阿姐在吗？”

院门开着，崔筱瑜径直走了进来。

脸上的红疹越发严重，回去照了铜镜，才发现两颊高高肿起。难怪八皇子说她是怪物，她自己都觉着可怕。

钱安寻了大夫来看，都说是中了毒，可这毒他们都没见过，没办法研制出解药。

钱安急得如同热锅上的蚂蚁，崔筱瑜却不管，倒头就睡。一夜醒来，脸上还有些疼痛。

“二小姐，天气这么热，您为何还蒙着面纱？”待崔筱瑜来到面前，云烟不解地问。

崔筱瑜抬手揭开面纱，果不其然听到云烟的惊叫：“啊——”

崔芝瑶也被吓了一瞬，但很快反应过来，走到近前，蹙眉道：“你这脸是怎么回事？”

崔筱瑜伸手摊开，手心上是一块赤色胭脂，神色凝重，朝云烟问道：“云烟，你可还记得昨日红苕过来问你借胭脂？”

云烟接过胭脂，端详了一会儿，点头道：“这的确是奴婢昨日拿给红苕的胭脂，大小姐上一个刚好用完了，奴婢便从备用的匣子里拿了个新的。可是有何问题？”

崔筱瑜指了指自己的脸，生无可恋道：“我的脸就是用了这个胭脂才变成这样的。”

云烟还未反应过来，崔芝瑶上前拿过胭脂，回忆道：“这个好像是我及笄礼上，宾客送的贺礼。”

她看向面上发白的云烟，吩咐道：“云烟，你去把及笄礼的贺礼名单拿过来。”

云烟脚步踉跄，心中自责不已。虽然二小姐没有怪她，可是看她这脸上这般严重，也不知会不会毁容。

她翻出床底下的小木箱，顾不上打开，便抱着走回凉亭，喘着气道：“大小姐，都在这里了。”

崔芝瑶打开木箱，从里面翻出一个册子。册子不厚，她翻至第四页时，看到了一行字：“杏花口脂、螺子黛、石榴娇胭脂各一件——成国公府齐苹。”

齐苹是成国公府嫡次女，其长姐为当今太子妃。

崔芝瑶与之交集不多，齐苹来参加她的及笄礼，也不过是维系家族间的往来罢了。

“阿姐，你可是与她有仇？竟在胭脂水粉上下毒，还好你还没用过。云烟，你把余下的两样也找出来吧，省得下次又搞混了。”

崔筱瑜双眉紧锁，气鼓鼓的模样像只被烫熟的胖头鱼，显得很是滑稽。

崔芝瑶却不想笑。她羽睫微颤，嘴唇抿了抿，抬手抚起崔筱瑜红肿的脸颊，轻声道：“疼吗？”

崔筱瑜咧开嘴笑，疼得嘶了一声，老老实实地敛了笑容，还是故作神秘道：“虽然我如今是丑了些，不过我已想到解毒的法子，阿姐莫担心。”

身后暗自着急的云烟连忙问道：“二小姐有什么办法？可以让您的脸恢复如初吗？”

“我在青竹村时，听闻阿娘说东陵谷有一位毒医，他擅用毒也擅解毒，我想他应该可以给我解了脸上这毒。”

“东陵谷距京城上千里远，你自己我不放心，我和你一同去吧。”崔芝瑶面上担忧未解。

崔筱瑜摆了摆手，拒绝道：“阿姐你身子不好，路途遥远，多有奔波，你还是在家等着我吧。我会让钱安给我安排些护卫，况且我自小跟着阿爷习武，寻常人也伤不了我。”

话已至此，崔芝瑶也没再多说，只能期盼那位毒医确实能解了这毒。

——

馥环从堂内走出，一眼便看见了廊庑下，神色焦急的柳薄言，诧异问道：“公子，您怎么过来了？”

柳薄言往屋内探了一眼，未发现想要找之人，拧眉道：“母亲不在吗？”

馥环如实回道：“夫人一早便去了佛堂。”

佛堂内，芸娘双膝跪在蒲团上，神色虔诚，对着一个未署名的灵牌默念着什么。

那灵牌自柳薄言七八岁起便有了，母亲只说是她至亲之人。也是从那时起，母亲隔三差五便到庙里祈福，悼念故人。

柳薄言没有出声打扰，静静地待在门外等候。

“阿言，你怎么来了？可是找我有事？”芸娘将燃起的香插在熏炉上，回身就发现了安静伫立的柳薄言。一副欲言又止的模样，也不知等了多久。

柳薄言接过母亲手里余下的签香，表情有些不自在，开口道：“母亲那日说给我敲定了婚约人选，可是还没上门说亲？”

芸娘闻言略显讶异，瞟了他一眼，声音听起来有些愉悦：“我已经上门说亲，婚约书都写了。”

柳薄言握着签香的手倏地一紧，被捏碎的签香散落一地。

见他这般失神，芸娘蹙眉：“你可是不满意？我当日问过你，是你说无中意之人，我才为你做了这个主。”

柳薄言只觉心中苦涩，只怪他当日未认清自己心中所想。昨日再听见她的声音，才知一直以来的苦闷是为何。

“没有，我知晓了。卫岚方才有事找我，我先走了。”

看着柳薄言逃也似的身影，芸娘眉头蹙得愈发深，沉重地叹了口气，暗想道：“若是阿言真不愿娶筱瑜，还是得想别的法子，定然是不能让筱瑜嫁进来受他人的气。”

心中苦闷无处纾解，柳薄言脱了外衣，挑起把剑在花园里练起了武。

长剑凌厉，他面上不快，持剑的手臂肌肉绷得很紧，一股戾气汇聚于剑尖，所指的花坛轰然碎裂。

花坛后的卫岚目光惊恐，反应过来后，叫嚷着：“公子，您真是吓死小的了！不是刚定了婚事，怎地瞧着您像是不高兴呢？”

柳薄言放下长剑，将放在一侧的外衣拿起，一边穿一边回道：“你怎么也知道了？”

卫岚嘿嘿笑着，将地上的长剑抱起，打趣道：“早上馥环姐姐告诉我的，公子您也真是的，未婚妻就未婚妻，还说什么熟识。”

柳薄言系腰带的手顿住，仿佛明白了什么。他猛地抬头，望向卫岚的眼中带着不敢相信：“你说什么？什么熟识？”

卫岚被公子的一惊一乍唬住，嘴里嘟囔着：“您昨日不是说与崔二小姐熟识吗？你们这都定婚了，崔二小姐可不就是您的未婚妻。”

腰带咻地一下被打了个死结，柳薄言无瑕顾及，追问道：“可是户部尚书崔大人新接回的女儿，崔府二小姐？”

卫岚感觉莫名其妙，公子自己定的婚，怎么还问他。不过还好他吃瓜吃得齐全，早上知道此事后，便将崔二小姐之事打听得一清二楚。

“听闻这崔二小姐流落在外十五年，崔大人前些日子才将她接回京城，因此见过她的人不多。话说，公子，您是何时与这崔二小姐认识的？近两年来，您也没离开过京城呀。”

柳薄言没有理他，转身便出了府。

——

崔府门外，柳薄言牵着一匹马，暗自后悔自己如此鲁莽之举。

平日里与崔府无甚交集，突然上门也没有合理的理由。

大门突然打开，里头走出一位打扮贵气的妇人，正是张姨娘。

她原想出去挑些首饰哄哄芸儿，她整日躺在床上发闷气，就怕闷出了什么毛病来。

一开门便看见了门阶下的柳薄言，衣着看不出什么，长相却是这京城里数一数二的，也不知是哪家儿郎。

她年轻时便喜欢俊俏的男子，否则也不会十六岁时，便死心塌地地跟着崔榖。不管是当年作为外室，还是如今的妾室。

“你要找何人？”

“在下柳薄言。”柳薄言没有直接回答，而是自报了名字。

张姨娘觉得这个名字有点熟悉，仔细回想了一下，才想起前几日老爷说的给野丫头定了婚，那婚约对象好像就唤作柳薄言。

没想到这未婚夫长得这般好看，这丫头是有点福气的。

“原来是柳大人，可是来找二小姐的？进来坐坐吧。”张姨娘谨遵老爷所说的上点心，热情地将柳薄言迎了进来。

柳薄言端坐在椅子上，茶杯里的茶水汩汩地冒着热气，他竟不知要说些什么。

张姨娘眉开眼笑，只觉赏心悦目，丝毫不介意他的沉默。

不远处有人语声，柳薄言望去。

玉兰树下，一个蒙着面纱的少女玉立亭亭。她眉眼狡黠，灵动明媚，满树盛放的玉兰花也不及她半分，摄人心魂。

张姨娘顺着他的眼神探去，发现是二小姐与钱管家，遂说道：“是二小姐，我帮你去唤她。”

柳薄言却生了怯意。她还记得他吗？她可知他们定了婚约？

心中百般迟疑不定，他出声阻止道：“多谢夫人好意，柳某今日来得匆忙，就先不惊扰二小姐了。柳某先行告辞，下回再来拜访。”

语罢再看了那人一眼，便离开了崔府。

崔筱瑜这厢正与钱安说起，去东陵谷寻毒医解毒一事。

“反正父亲平日也不会找我，就不必告诉他了。”崔筱瑜眼眸忽闪，好声好气地打着商量。

钱安心中也有顾虑，二小姐此事老爷还未知晓。说不定二小姐解完毒，就能恢复原来样貌，也不必让老爷多加忧心。

“二小姐您多加小心，有何事让方宇他们出手。”

方宇是护送崔筱瑜上京的护卫之一，也算是老熟人了。

“二小姐，您蒙着面纱做什么？我差点没认出您来。”张姨娘走到崔筱瑜面前，疑惑问道。

要瞒着老爷，自然也不能告诉张姨娘。钱安转移话题道：“张姨娘，您不是说要出门吗？”

张姨娘果然不再追问面纱一事，笑道：“这不是碰见二小姐未婚夫了，我便接待了一下。正想唤二小姐，他却说有事先走了。”

崔筱瑜停住了欲走的步伐，不解问道：“我的未婚夫？是何人？”

张姨娘顿住，望了眼尴尬的钱安，呐呐说道：“您未婚夫不就是柳家独子，柳大人吗？”