滚烫的热水注入茶壶中，茶叶随着流水舞动，壶嘴冒出热气，伴随着溢鼻的清香，如丝如幻。

芸娘端起手边的茶杯，四指轻轻地摩挲着杯面，目光看向对方，语气温和又平静：“怎么，崔大人还未回吗？”

张姨娘被芸娘的目光望得心里发毛，讪笑几声，回道：“我再去看看。”

她今日本想去找那野丫头给芸儿报仇，天可怜见的，那臀部红肿得腰都直不起来。偏生这伤处太巧妙，芸儿又不愿去看大夫，只能生生地忍着，看得她心疼不已。

门房来报柳夫人来找老爷，崔府一向很少有其他府的夫人上门，更别说指定来找老爷的。

她好奇，想去探探那位柳夫人。怎知正好碰上老爷往回走的身影，瞧见她便让她去招待，只说他不在，打发了便可。

她只当是普通的客人，过来随便应付一下便可。

谁曾想这柳夫人气度不凡，那唬人的架势比老爷也是不逊的。硬生生坐了两个时辰，茶水都换了好几遍，她还是稳坐如山。

“老爷，那位柳夫人还在，说没等到您就不走。”她也是累了，这柳夫人不是个善茬的，让老爷自个儿去应对吧。

“罢了，那我就去见她一面吧。”

看见崔榖是从后院方向走出，而非张姨娘所说的外出未归，芸娘丝毫不觉诧异。

“崔大人，别来无恙。”

“柳夫人找我有何事？”

“若我没记错的话，崔大小姐今年可是已及笄了？”芸娘端起茶水抿了抿，悠然开口。

不知来者何意，崔榖心生不耐，面上仍客套道："多谢柳夫人关心，小女前些日子刚办了及笄礼。"

芸娘也不再绕圈子，开门见山道：“崔大人也知我与崔大小姐生母是故交，当年我们曾约定，若她生的是女儿，我们便结成儿女亲家。如今崔大小姐年已十五，我们作为长辈，也是时候将孩子们的婚事定下来了。”

她从腰间拿出一块乳白的羊脂玉，继续道：“这是当年约定的信物。”

那羊脂玉通体泛白，光滑明亮，与崔榖怀中的那块一模一样。

确是姜莞所赠。

崔榖接过羊脂玉，揉搓了几下，故作平常道：“不过是十多年前的一个玩笑罢了，当不得真。”

“崔大人您想必也认得这块玉，您觉得姜莞会因为玩笑，而赠我这样一个，于她而言有重要意义的信物吗？”

芸娘嗓音含笑，忽又直直望着崔榖的眼睛，意味深长道：“崔大人您不是也有一块吗？这玉中之意想必您比我清楚多了。”

崔榖攥着羊脂玉的手指变得泛白，沉默着没有出声。

芸娘也不着急，自己端起茶壶，重新倒了杯温茶水，细细地品了起来。

“既然是与姜莞的约定，那么你们所约定的这桩婚约里，只要是她的女儿便可？”

芸娘的手微不可察地顿了顿，敛眸道：“崔大人莫要开玩笑，姜莞的女儿不就是崔大小姐吗，难不成还有其他人？”

“姜莞当年所生实为双生子，其中一个女儿流落在外，前些日子刚接回。”崔榖的语气平淡，仿佛所说之人与自己毫无关系。

“谁来履行婚约，自然是崔大人您来决定，只要是姜莞之女便可。”

芸娘将茶杯放下，站起身，不慌不忙道：“天色已晚，我不便久留，崔大人想好了便唤人上门告诉我一声。”

“不必再麻烦了。”崔榖扬手，示意身边的小厮道：“去准备纸笔。”

不出一刻钟，一模一样的两份婚约书契就已完成，崔榖写上自己的名字，再将其放在芸娘面前。

芸娘拿过纸笔，目光扫射处，“崔筱瑜”三字力透纸背。她抬袖下笔，二人婚约已成。

——

“老爷，二小姐才刚回府，况且这婚事没有问过她，她会愿意吗？”

钱安作为在崔府，与崔筱瑜相处较多之人，对崔筱瑜性情多少有些了解。

非她所愿之事，恐怕是不会太过顺利。

“你亦知三皇子对芝瑶是何感情，若是将芝瑶嫁予柳家，三皇子不得将崔府闹个天翻地覆。”

崔榖面色凝重，况且若是没了崔芝瑶，他与三皇子之事亦不能顺利进行。

“至于筱瑜，她既是崔府之女，这命运便不能由她选择。”

崔榖的声音变得凉薄，仿佛一切于他而言不过是一纸筹码罢了。

“还有一事，昨日三小姐言语间冲撞了已逝的夫人，二小姐当即教训了三小姐。当时大公子也在场。”钱安语气古怪，斟词酌句。

“芸儿也是该长个教训了，既然景颢也在，她指定是吃不了什么大亏，此事就由他们去吧。”

谈及崔芝芸，崔榖的口吻显然不同，言语间的宠溺连钱安都侧目。

远远地看见张姨娘走来，崔榖向钱安摆手道：“行了你忙去吧。”

“老爷，您和那柳夫人谈完了？可是有何重要之事？”张姨娘扶着崔榖坐下，双手附在崔榖肩上，轻轻地揉捏。

崔榖舒服地喟叹一声，心情颇好地回道：“二丫头与那柳家定了婚约，此事日后你多上点心。”

柳家？孤儿寡母，毫无根基之家。这野丫头也怪可怜，惹得老爷竟将她嫁过去那种人家。

张姨娘心中窃喜，仍不忘告状道：“老爷，您说这二小姐也是。芸儿年纪小，不懂事，她这当姐姐教导一二无可厚非。可她这下手实在太重了，芸儿心中还疼得躺在床上动弹不得。”

“打的何处？”

张姨娘支支吾吾，不知如何开口。

崔榖了然，方才钱安已同他汇报了此事，既然未说伤情，那必然是无关紧要的。不过芸儿最爱夸大其词，张氏为人母竟也跟着胡闹。

他敛了神色，语气不悦：“小孩子间打闹罢了。”

张姨娘不知老爷为何突然生气，登时不敢再多说一句。

死一般的寂静。

张姨娘忽地想起了什么，迟疑半晌，喏喏开口：“老爷，今早宫里来了人，说是那姜贵妃要见二小姐。”

怎的又来一个，崔榖暗忖，这宫里头，是不是闲着无事就瞎传别人家的家事，晦气道：“你派人去告知她一声，明早让钱安送她过去。”

末了，又嘱咐道：“给她打扮打扮，莫要丢了我们崔家的脸面。”

——

“小姐，快起来了！”

“我的好姐姐，这天还黑着，你让我再睡睡吧！”崔筱瑜望了眼窗外仍不见一丝光亮的天色，死死地扒着枕头不愿松手。

昨夜张姨娘传话，说宫里的姜贵妃要见她，打听才知，这姜贵妃是她与她母亲同父异母的继妹，即是她的姨母。

来了崔府许久，竟也没听阿姐说起。姨母突然要见她，于情于理，她当小辈的都应认真对待。

红苕点起烛灯，絮絮叨叨道：“小姐，不早了，我们还得梳妆打扮，您这可是进宫，马虎不得。”

给崔筱瑜换上一件水绿挑丝裙衫后，红苕对着崔筱瑜的满头青丝摆弄了起来。头顶和两鬓各结一发髻，以红绳系之，余发垂于腰侧。

如此可爱的装扮配上小姐明媚中带着稚气的脸，像春天里的嫩芽，又像万般绿中一点红。

但是进宫也不能太素，两髻簪花，头顶处缀了璎珞垂至额间，将昳丽之色发挥到极致。

等崔筱瑜彻底清醒过来时，她的整个妆面都快完成了。小莲帮忙扶着脑袋，红苕一步步描摹。

红苕在大院洒扫时一直跟着身边的嬷嬷学习梳妆之术，如今终于有机会，恨不得大展身手。

“呀，小姐，您的梳妆匣中没有胭脂。”红苕画着画着，突然惊呼。

崔筱瑜当时采买时不过随意地选了些，自然是不太完整的。

她伸手托住沉重的发饰，无所谓道：“没有就没有吧，我觉得现在就很好。”

“不行，胭脂是整个妆面的点缀之笔，要不奴婢去大小姐那儿借一个？”

崔筱瑜拗不过她，只能任由她去了。

红苕的速度很快，没多久就拿了一个全新的胭脂回来。

用绒布蘸取膏体轻轻涂抹于两颊，白净的小脸更添艳色，红苕满意极了，欣喜开口道：“好了，小姐，您看看。”

崔筱瑜凑近铜镜细看，没被自己的妆容惊艳，倒是发现了自己两颊细细密密的红点，还无端地发痒。

她伸手想挠，被红苕止住：“小姐，您干嘛呢？”

“我的天哪，小姐您这脸上怎么生出了如此多红点？”红苕显然也发现了那些越来越明显的红疹。

红疹蔓延处正是方才涂抹胭脂之处，崔筱瑜忍着涩痒，拿起那胭脂，问道：“红苕，这胭脂你确定是从阿姐那里得来?”

红苕再迟钝也知是胭脂出了问题，她慌得跪下，着急道：“小姐，奴婢真是从大小姐屋里拿的。不过大小姐当时不在，是云烟进屋拿给奴婢的。”

云烟没有害她的理由，此事实在蹊跷。

“二小姐，您可准备好了，钱管家已经在大门外等着您了。”是传话的小厮。一瞧才发现是小莲关上了院门，他进不来，只得在院外大喊。

小姐现在这个样子显然是无法见人，红苕越发自责，急得眼泪都出来了。

“小莲，你去告诉他，我们很快便好。红苕，你去帮我找一张面纱。”崔筱瑜觉得脸上的痒意逐渐消退，只是模样有些可怖。

她将面纱盖住那丑陋的红疹，半遮半掩间，倒是让原本的美貌添了几分神秘感。

“辛苦钱管家了，我们现在可以出发了。”

钱安远远便瞧见了崔筱瑜脸上的面纱，走近一看，更觉二小姐的美貌摄人心魂。没再多问，只以为是一种新的装饰罢了。