天色微明，巡府的护院来回走动，院中洒扫的丫鬟也陆陆续续忙碌了起来。

崔筱瑜双手各托着一个木桶大的石坛子，身体重心下移，双腿屈成弓步，静立不动，仿若一座静默的雕像。

本应在小厨房烹饪朝食的火夫林生，此时正两眼一眨不眨，紧张兮兮地盯着眼前的人儿。

他也不想擅离职守，方才二小姐火急火燎地过来说要借两个坛子，不待他们说话就扛走了。

他想起那两个坛子里是新腌的酱菜，正要去嘱咐二小姐不要提前将它打开，否则味道就坏了。

后脚跟着来到小院花园中，就见那两个连他都要双手扛起的菜坛子，正半空悬在二小姐纤细的手腕之上。

虽然二小姐面上并无费力之色，但这场面看着怪吓人的。菜坛子毁了事小，砸伤了二小姐他就罪孽深重了。

如此僵持了半个时辰，崔筱瑜终于动了。

她将坛子放下，转身瞧见双眼泛着血丝的林生，愣了片刻。

看他面熟得很，瞥见那两个坛子，想起了什么。遂提起坛子，充满歉意道：“你是来取坛子的吗？抱歉，耽误你们干活了。”

林生双手接过一个菜坛子，被重得一踉跄，险些跪了。

崔筱瑜左手仍提着余下的一个，轻松得仿佛无事人，谅解道：“那我余下的这个我帮你拿回去吧。”

缓了一会儿，林生勉强能抱起坛子，在后面追着道：“二小姐，您慢着点。”

出了一番力气，崔筱瑜只觉神清气爽，哼着小曲去寻阿姐了。

辰时一刻，朝食已备齐，崔芝瑶将绣了半面的帕子收好。她总觉着今日有点思虑不宁，绣活儿都比往日慢了许多。

用餐时，望着头上胡乱扎个高马尾，脸上不施粉黛的崔筱瑜，崔芝瑶柔声道：“小鱼，我们今日出去给你置办些衣物用品可好？”

崔筱瑜吞下半口肉饼，笑吟吟道：“好呀！我们吃饱就去吧，正好我也想出去逛逛。”

待崔芝瑶离席，她拉住正吩咐小厮收拾碗筷的云烟说道：“云烟，我有些事想问你。”

将人引至围廊檐下，崔筱瑜正了正脸色，问道：“我母亲去世后，府里是不是张姨娘管家？”

云烟回道：“我来的时候夫人已去世好几年了，老爷没有续弦，府中也只有张姨娘一人。所以府中酒水供膳、吃穿用度等一直都是张姨娘管理的。”

顿了顿，她又低声道：“不过，张姨娘学识浅薄，庄园经营、商铺产业的管理以及府中大额的进出账则是由钱管家把控。钱管家虽是崔府管家，但他只听令于老爷，所以平日里张姨娘也不敢得罪他。”

“好，我知道了，谢谢你。”崔筱瑜心里有了主意，嘴角微微勾起，向云烟道了谢。

与钱安这人打过几日交道，他虽心思深沉如老狐狸，但行事有度，给崔筱瑜的观感可比张姨娘好多了。

迎上从内间出来的崔芝瑶，她眨了眨眼睛，狡黠道：“姐姐，既然是要给我置办行头，那我们得去找姨娘拿个主意。”

崔芝瑶以往对张姨娘都是能躲则躲，像今日主动上门来倒是头一次。

张姨娘诧异，但很快反应过来，掩唇笑道：“大小姐、二小姐来了，可是用了朝食？不巧我这刚用完，不然我再让人给备些？”

伸手不打笑脸人，崔筱瑜也“情真意切”道：“还是姨娘疼我们，那就随便备些吧。”

张姨娘的笑脸顿时僵住，这客气一下，怎么还当真了。

“跟姨娘开个玩笑，我们这次可是有正事来找姨娘的。”崔筱瑜欣赏完她的变脸，话语一转。

“我昨日才回府，听闻这家中吃穿用度均由姨娘管理。我这身衣物还是借姐姐的，所以今日便想出去置办一二。姐姐原想用自己的体己钱给我置办，但我一想，姨娘既掌管家大权，我们自然是要按规矩办事。想必姨娘定是一视同仁，不会亏待了我。”

张姨娘没想到她会自己找上门来提这事，此时被她三言两语推上了高位，只能不舍地拨了银钱。末了还挽尊道：“二小姐说的是，我本就打算为你置办的，哪能让大小姐花自己的钱。”

崔府的商铺产业遍及茶楼、布庄、胭脂铺等，在钱安的打理下年年都盈利颇丰，因此崔府的吃穿用度在京城也算上乘。

张姨娘自小家中贫困，一朝成为上等人，恨不得日日穿金带银。

对自己奢侈是一回事，给他人花便肉疼得很。

——

马车穿过京城西边的长巷，缓慢驶入热闹的街市。挑担赶路的杂役、路边吆喝的小摊贩、门庭若市的茶楼一一呈现在眼前。

马车停在了街头的成衣铺前，成衣铺名为翠衣阁，装潢大气，一看便知店内商品价格不菲。

翠衣阁的掌柜是一位年约三十的女子，衣饰简悦不失清雅，眉眼温柔，乍看与后院女子一般无二。说话时却不如一般女子轻声细语，而是爽利大方，令人心生愉悦。

她望见崔府马车，特意在门前迎接道：“崔大小姐，您来了。近些日子，店里进了些新款式，我特意给您留了几身。”

崔芝瑶颔首，微笑道：“孟掌柜客气了，我今日带了舍妹过来，您看看有哪些适合她的款式？”

孟掌柜闻言才将目光移至崔芝瑶身边的女子。

一身鹅黄衫婉转清柔，高高束起的马尾让这份清柔不失英气。或是因年岁不大，脸颊边的软肉略显稚嫩，不染脂粉的面孔可窥绝色之姿。

她知崔府仅有两位小姐，除了崔大小姐便是庶出的二小姐。众人只知崔大小姐才色双全，没想到这庶出的二小姐竟也出落得这般昳丽。

“二小姐没来过我们翠衣阁，可以先进来看看有哪些喜欢的。”孟掌柜从善如流，亲自带着二人介绍起了店里的衣衫。

崔筱瑜对这些华贵的衣衫不甚了解，直接让孟掌柜给她挑了几身。欲走时，迎面进来了一群宫人。

他们浩浩荡荡，并列排开，顷刻间将翠衣阁挤得满满当当。

正中间的女子一身缎红牡丹罗裙，矫首昂视，仿佛眼前众人只是她脚下蝼蚁。

她巡视一二，瞧见被挤到角落里的崔芝瑶，矜贵的面孔流露出一丝嗤笑：“崔芝瑶，你终于敢出门了。那日我父皇不过随意夸了你几句，你不会就真以为自己是京城第一才女了吧？”

眼前人的身份地位一个比一个高，特别是这不怕天不怕地的五公主，生母为圣上宠妃，圣上对其宠爱放任。她整日带着一大帮宫人出宫游玩走巷，为人骄纵蛮横，谁碰上了都只能吃哑巴亏。

孟掌柜在心里给崔大小姐点了颗蜡，默默祈祷这祖宗早些离开，她这小庙可容不下这座大佛。

崔芝瑶向五公主微微福了身，语气不骄不躁：“崔芝瑶参见五公主，芝瑶并不认为自己是什么才女。不过是他人谬誉，五公主不必当真。”

听她这般说，段珂心中越发怄气。

父皇向来不强求她的学业，那日竟然在夸完崔芝瑶后，当着众人的面说她顽劣、才识学浅，与崔芝瑶相去甚远。

自小被骄纵长大的她自然忍不了这股气，日日在崔芝瑶常去的地方蹲守，怎知数月都不见她出门。

今日她远远地看见了崔府马车，便紧赶着上前堵了来。

没料想这股气没出，反而愈加气闷。

“你少说那些虚伪的话，你若真如自己所说，那般清高不自傲，那你就应与众人说你那首诗是抄袭的。”

简直是胡搅蛮缠、强词夺理！崔筱瑜忍不了了！

“五公主这话说得真是没道理，我阿姐只是自谦，你是何时听到我阿姐说诗作是抄袭他人的？”

段珂没见过崔芝芸，听她称呼阿姐，自然也以为她就是崔府庶女崔芝芸。

崔芝瑶为崔府嫡女，且她生母的同胞兄长，正是永安侯府的侯爷，她父皇都礼待一二。故她对崔芝瑶还有些忌惮。

可崔芝芸不同，生母只是崔府姨娘，且娘家毫无权势，与她们并非一个圈子里的。

对于一个这样的庶女，段珂可无半点客气：“崔芝瑶都不敢出声，你区区一个庶女胆敢在本公主面前造次？来人，将她押下去。”

“不敢出声”的崔芝瑶：“五公主误会了，这是芝瑶的胞妹，崔府嫡次女，并非三妹。”

“崔府何时有个嫡次女？你少诓骗本公主！”段珂打量着崔筱瑜的眼神惊疑不定，判断着崔芝瑶话里的真实性。

“五公主若是不信，派人去崔府打探一下便可知晓。”

崔芝瑶淡然说完，就见一个宫人附在段珂耳边说着什么。段珂脸色大变，匆匆忙忙地带着宫人走了，连惯常的狠话都忘了放。

崔筱瑜不明所以，在马车上听着云烟给她科普宫里的各皇子公主性情。

“总之，五公主是圣上最宠爱的公主，平日里最是飞扬跋扈，蛮不讲理；三皇子则是最不能招惹的皇子，他性情乖张暴戾，连五公主都避之不及。”

崔筱瑜瞪圆了双眸，不可思议道：“这你都知道？”

云烟不以为然：“这些事在京城里都已无人不知了，况且我也是随小姐进过几次宫的，亲眼见过那三皇子。那日上茶的宫人不过是不小心滴了些热茶于三皇子手背上，他便当场拔刀取了那宫人性命。”

“那圣上是何反应？难道就任由他这般残暴处事吗？”

云烟正想继续说，崔芝瑶难得正言厉色道：“好了，人多口杂，莫要再私自谈论宫中之事。”

两人噤了声，马车内一阵寂静。

行了一段路，外面人言喧嚣，呼声鼎沸，崔筱瑜掀开车窗的门帘往外探。

是新开的酒楼，门外伶人欢歌热舞，精彩纷呈，引众人驻足。

崔筱瑜没见过这般热闹场景，眼中兴趣盎然，扒拉在车窗上不愿下来。

崔芝瑶将马车喊停，忍笑道：“这么喜欢，一起下去看看罢。”

穿着浅月色轻衫的伶人个个生得风情百媚，声音婉转，长袖曼舞。

一曲终了，掌声四起，众人惊赞连连，纷纷入堂就坐。

新开的酒楼名为雁归楼，楼房有两层。一楼为散座，正中间是高台，方才门外表演的伶人此时正在高台上弹琴吟唱。二楼是四合的厢房，中间镂空，出了厢房亦可站在廊檐下观赏高台上的节目。

三人在小二的引领下进入厢房。

厢房布置得简雅素洁，细碎的阳光透过半掩的竹帘筛进屋内，窗台边上的青瓷瓶斜插着几支素心兰。兰影绰绰，雅致生辉。

崔芝瑶抬手轻抚竹帘，附身往下探。喧闹的街巷仍人头攒动、熙来攘往。

她收回了视线，不经意间回眸，窗台正下方的男子，正眼神阴鸷地盯着她，如潜伏已久的恶狼。