崎岖的枯藤尖再远点，只挂了一轮黯淡的残盘。

老翁和季念昭三人道过谢，就提出要告辞，回宗门安葬自己的师兄。

他早先在不远的树下栓了这头驴，如今派上了用场。驴子驮着师兄的尸首，和老翁一道，一步一蹒跚。

月光瘫软在毛驴屁股上，驴子尾巴一甩一甩，驱赶周遭那些讨人嫌的苍蝇。

一人一驴很快化为黄月镰下的黑点。

沈期轻问：“这些年，有多少修士因为除魔这档事伤亡？”

姜容默了默：“长川那遭后，鬼魔的煞气明显增加。每年死于此的修士，上千人是有了。”

季念昭默听着，叹了口气，但身为人师，这时候总得说上些什么。他安抚道：“会结束的，相信我吧，快了。”

这话落后，两个青年凝重的面容都卸了下来，更轻地“嗯”了下。

他们见老翁师兄弟两个的身影消失在转石后，便也折道下了山。

次日正午。

饭堂子二楼。

季念昭握着点菜的木牌子，心却不在那上。

“所以你还点不点菜？”

季念昭被小二不耐烦打断时，脑子里一瞬间闪过的念头：这可真是刺激！

当然，刺激的不是小二，也不是菜食。只是右手侧的窗下，季念昭绝对不会认错。

底下那头有个扎马尾着紫袍的青年。

正是昨夜才甩掉的太子殿下。

谢尘钰还是那身紫袍，绸缎般的乌发被紫金双色长丝带高高束起。他腰别重剑，眉间朱砂，眉眼和鼻梁俊美，极具攻击性。

季念昭不禁感慨，太子殿下果然还是太子殿下。这瘦死的骆驼就是比马大，就算一朝失足，被千人骑过万人骂过，依旧那样盛气凌人。

在小二唾沫漫天的催促声中，他扶着额角，一阵昏黑过后，眼前逐渐清明，终于有气无力吐了句：“有什么菜？”

小二当即停下，叉腰道：“不会自己看？”

季念昭这才注意到每个木牌菜单上用歪扭的毛笔字写了菜名，随意指了个：

“销魂断骨掌？”

沈期懒洋洋解释：“是拍黄瓜凉拌鸭掌。”

“处子炖一锅？”

姜容憋笑：“是处暑的莲子熬的汤。”

“不止人断肠？”

“那他娘的是爆炒鸭肠。所以客官，你点哪个？”小二实在憋不住火气。

“砰——”沈期将杯子往桌上一磕，面色阴沉：“你敢再说一遍？”

腰间的佩剑一声尖鸣。

小二这才醒悟过来，自己面前三人都是修士，实是得罪不起的高人，腿脚一软，恨不得当即跪下：“我、我……”

季念昭打断他：“算了。”想了想，又补道：“你们店的大厨，最近感情想必受挫，又是销魂，又是断肠。”

还把火气发泄到处子身上。

季念昭揉了揉自己空瘪的肚子，笑道：“销魂断肠处子君，都来一份。”

小二忙不迭跑走了。

边细嚼慢咽下盘中餐饭，季念昭把目光慢慢投向饭店窗外。

窗外那人已经不见了踪影。

沈期忽然道：“师尊，按你的吩咐，我们已在城中四处角落设置了招魂幡。如若藏尸的人再出事端，除非魂魄被吞，今日城中死魂一应收入幡中，或许能拷问出剥皮者的身份。”

姜容接话：“阎罗殿处我留了纸人看守，目前无大碍，凶手未归。”

季念昭颔首：“阎罗殿那处有人趁乱动手脚，这点跑不了。至于藏尸之人，你们今晚随我驻守招魂幡处，提前设下天罗地网，保管他有来无回。姜容，你白日请先问问城中哪些人家家里失了亲，领去山上庙前看看可有亲人尸首在其中。”

二人接应了声“好”。

他们就散了桌，各自动起来。

沈期拿起放在膝边的佩剑，那柄剑光看份量，就已觉得十分重了，剑鞘上是繁复的古图腾式样，刻的是祭祀的场景。未亮仞，杀伐气迸出。

不管怎样，和剑主人的性情也是十分相和。沈期从来都是这样一个人，面上吊儿郎当，目无尊卑，天不怕地不怕，内里却冷的像块冰。偏生他又是个聪明人，若用在要处，便是手中一柄最利的剑，但若离了心，与弑主的凶器无异。

原来在过去南朝，京中各权贵星罗棋盘，有三户当得如今最鼎盛的世家。

武以沈、阮两府为首，文以戚府为首。

沈家男丁旺，沈期上头得力的哥哥好几个，听闻他却是武艺最高那个，家中兄弟皆不及。武将嘛，在沙场上那是一柄利刃，在京城就只能做一枚烂果子。

可惜，这人属实是个不要脸的。

沈期长了一张很讨姑娘家喜欢的脸，很是桀骜自得，也无外乎这人有许多段广为人知的风流韵事。

世家子们喜欢戏称他“沈约宵”，然而那时沈期并未及冠，自然也是没有字的。约宵二字，正是由于他曾约某位大人的妹妹在黄昏相见，想做什么不言而喻，幸好被那位大人发现后活活打跑了。有时还摸着夜色去爬人家墙头，只为一度春宵。

但他闯闺房，说一夜情就真一夜情，多一刻也不干，穿好衣服就翻脸不认人了。

不娶妻，不纳妾，只逛窑子，不负责。

何况家中权势又大，那些吃了哑巴亏的人家，不仅出不了一口恶气，家中的女儿仿佛被沈期洗了脑，威胁说敢动他的沈郎，就挥刀相向，翻脸不认人。

他内里冷漠，外表却看着火热，尤其讨小姑娘们的欢喜。

沈期拎剑，余下的那只手在桌上随意叩几下，桃花眼一眯。

季念昭维持着不失得体的淡笑，心领神会：这人又要来事了。

下一刻。

饭店坐堂的小娘子羞答答地冲来。

沈期漫不经心放下自己高翘的二郎腿，施然起身，小娘子刚好卡在他胸口的位置。他生得倒是极高的，俯首笑看娘子，打趣：“姑娘可是有要事相求？”

此话简直明知故问。

季念昭都明眼瞧得出的心思，沈约宵这等身经百战的种马君难不成还看不出来？这是故意给人家找个台阶下呢，哄她继续说。

小娘子果然继续了：“公子这几日一直在城中转悠，我早有耳闻。”

她瞥了眼沈期手中重剑，含糊吞吐道：“我知道你们是来奉贤除魔，我家正是糟了这等劫难。人是昨天去的，我祖母令我来求人，若公子……”

季念昭推了沈期一把，将他推到小娘子身边。

那姑娘看着眼前突然放大的俊脸，一时惊羞，竟平地脚一歪，向后跌去。

沈期从容扶了她腰一下，面不改色：“姑娘叫什么名？是这里哪户人家的闺秀？”

小娘子羞涩低头：“我……唤我茶儿就好了。”

季念昭：“姑娘请继续讲吧。”

茶儿：“我就先将城里这几出一并说了吧。最初是城头那户，他们家的妇人去田里送饭。那妇人亲眼看着他丈夫——五大三粗的庄稼汉喝完汤，又下田干活。结果她回到家，推开门，便见屋内坐着个男人，就坐在堂子里，埋着头背对人。”

妇人以为惹了什么小偷，这屋就她一个弱女子，自然不好和坏人抗争，于是马上唤来了邻居。

等他们一帮人回来，那男人居然还是原姿势坐在屋里。

众人起先只觉得这小偷视若无物，胆大包天。

为了防止小偷跑掉，几人决定分别从前门和后窗冲进去，堵他个措手不及。

妇人举着锄头，锄头刃已经抵到男人后背了。

男人却依旧不动。

屋里昏暗，妇人只感觉自己的锄头像在破开一层软绵绵的蚯蚓皮，腐烂的馊味灌进鼻腔。

那桌上的泥财神像正笑眯眯地瞪着她，笑容无端有几分冷意。

就在这时，从另一方围堵的王嫂不耐烦喝了一句：“我把刀都插进他后背了，怎么还一动不动。”

妇人听罢，愣在原地。

“王嫂让妇人看看男人是不是醒着。”

季念昭沉吟：“这事，你可是想说......这两方人，一个从前，一个从后，居然都只看到了男人的后背？”

茶儿应：“正是如此。真是见了鬼。他们得知对方都只能看见后背，当即把男人挑翻在地。王嫂用菜刀刮破了男人皮肤，里面却空荡荡，没有脏器，没有骨架，只有一颗头。”

“王嫂拎出头，妇人上前一看，吓得差点昏过去。那颗头虽然沾惹了肉渣和血沫，却还依稀辨得出脸，正是她还在田里劳作的丈夫！”

“方才这事，只是个开头。我们几家把男人葬了，不知道究竟是死魂还是邪祟，没敢埋进祖坟。然而这只是开头。从那以后，街弄里接着又发生了几案，一户连着一户。再没停过。”

“谁也不知道人是怎么没的，前一秒还好好的，后一秒就埋头不说话了。出事的都失去了正面，内里也掏空了，骨头架抽得一干二净。”

“昨夜死的，正是我家隔壁。就快要到我家了。”

茶儿说着说着，就抖了起来。