午时才过，烈阳当空，金杯楼二楼最靠里的包厢，琵琶轻音袅袅，酒醺仙郎半醉。

红袖姑娘捧觞，正要再劝一杯，门却被人从外悄然推开了。

银鸾立在门下，不进也不退，不笑也不言，就那么含情凝睇，望着孟公子。

“真真是冤家路窄。”

银鸾在遥望孟公子时，不可避免地将红袖姑娘也看在眼里，不可避免地将红袖姑娘衣襟上那片祥云看在眼里。

自己飘零落魄岁月的最后一撇残影，成了点缀对手的一抹流光，可不是冤家路窄么。

红袖先认出了来人，却装作不识，就着举杯的动作往孟公子怀里稳稳一坐，要那男子满饮此杯莫分心。

此时席中已有人认出了银鸾，呼唤着邀她入座，银鸾跟那人眨了下眼，一副欲言又止的样子，又拨回视线看了孟公子一下，便垂下眼帘，轻手轻脚将门掩上离去，自始至终不发一言。

她今日乘船从河上来，孟公子不知，舍了红袖跑到酒楼前的大街上疯了似的找人，自是寻不见的。

待店伙计将孟公子引去后门时，落仙楼的小船已撑出好远，小方在船尾摇橹，搅得水面一起一伏，银鸾坐在船篷里纳凉，象牙丝编的芭蕉扇一起一落，瓷白的腕子比水光还耀眼。

孟公子自是想银鸾的，只是碍于前阵子世子纠缠银鸾，自己怕触了世子的霉头，没奈何只能暂去别处消遣。

今日，今日摆明了是佳人有情，他见了银鸾，就再也顾不得别人了。

孟公子舍下众人只身回府，忙忙备了几样礼，等不及天黑便到了乘鸾阁。

一曲梅花下舞，道尽相思之苦，银鸾便牵了公子的手儿，入了芙蓉之帐。

自这日起，凡是红袖姑娘往来的客人，银鸾总是要去搅上一搅的。

礼部侍郎请红袖姑娘游湖，小方便在半路寻着侍郎，说花魁娘子才谱了首新曲，若大人得空，可否来指点一二？

东来的商人给红袖姑娘送了两箱上等茶叶，银鸾便一面让觅儿把白毫银针煮的茶叶蛋分给楼中诸人，一面让小方备了龙涎酒，下帖子请那外州走商的客来阁中品鉴；

其他什么大学士的侄子、丹青馆的画师、上林苑的监正，凡是上得台面的人物，红袖一个两个都要维持不住。

孟公子算是旧识，又交情匪浅，架不住花魁娘子三言两语一撮哄，没少帮着从中周旋。

是以明眼人都看了出来，银鸾这是咬死了红袖，虽不知二人是何时结的怨，然见落仙楼势大、花魁娘子当红，风月场中拜高踩低是寻常，众人便渐渐都与红袖疏远。

不过一个月的光景，暖翠楼的老板就扛不住了，带着红袖上门给李珍娘赔罪。

银鸾原打算得势不饶人，等红袖彻底失了东山再起的基底、等自己立威扬名后再收手，若心慈手软，她怕以后还有不知好歹的敢来造次。

可李珍娘少见地制止了她：

“若是别个，阿妈就由着你去了，但红袖是个好孩子，你给她点教训就是了。”

银鸾小口小口喝着汤药，心说李珍娘其人就是这样，又坏又好的，又假又真的。

她原觉得李珍娘时常逼姑娘们喝药这事儿做得不地道，可觅儿认药，说落仙楼的汤里多加了几味珍贵草药，比寻常凉汤要温和得多，应是不伤身子的。

她原以为李珍娘八面玲珑对谁都只有利用没有真心，没想到她把真心用在那个红袖身上了。

银鸾含了块蜜饯撒娇使性道：“阿妈亲自帮我取药，原不是心疼我，原是要给别人家女儿讲情儿。”说罢又促着玉指，要再捻一颗梅果入口。

李珍娘把蜜饯碟子往远处一撤，让银鸾捉了个空，随即翻起旧账：“我还没说你呢，妙媚那么大个人，从你这儿回去愣是发了两天高热，颜老说是生生吓出来的病，你也够狠的。”

银鸾低头不语，只把口中所剩不多蜜饯嚼得叭唧响，一脸的不服气。

她想，阿妈不光为了红袖跟她生气，还要为了妙媚跟她生气，自己来这里是为了受气的吗？

她一个金枝玉叶的大小姐，无路可退做了卖笑女，被人欺负了还不能打回去吗？

想起从前，她觉得嘴里由内向外酸酸楚楚的，便忍着酸又磕着牙狠力嚼了两下，谁知这一用力，竟拐带得鼻头和下颌都酸酸的，险些掉出眼泪来。

这情形，自然是不能急着开口讲话的，若让人听出哭腔，就彻底失了气势，于是银鸾便闭着嘴巴咬着牙不做声。

另一边李珍娘脾气也上来了，看着银鸾的轻狂做派，心说自己真是把人宠坏了，若是再来个比你好的，你能比妙媚她们强多少？

但李珍娘这人早已在多年的青楼生涯中习惯温言软语说话，她捋了捋思绪，再开口时还是细声谈笑的腔调。

“红袖是个好孩子，比曼媚强。当初她就是不信我，不肯来咱们这儿。我记得她那时年岁还小，十四岁吧，才梳拢，那个客喜欢她，足足在她房里留了一个月，她得了几个钱，全给曼媚的娘买棺材了。”

银鸾稍稍平复了情绪，与李珍娘辩道：“孩儿今日才知，阿妈原是怪我抢了红袖的东西。那我便把这乘鸾阁腾出来给她也无不可，花名我都替阿妈想好了，她若来时，便叫红鸾吧。”

李珍娘摇了摇头：“她不肯来，她说自己是暖翠楼的妈妈姐姐们养大的，她还不曾报答，哪能就跳槽去别家？差不多也是那时候，我把妙媚买回来了。”

“妙媚的爹娘在国主破城时被前朝的兵杀了，后来国主的兵马入城安抚百姓，她舅舅才把她从地窖里拽出来，好吃好喝养得白白嫩嫩。”

“到了十二岁，她舅家的日子眼见是越过越好，便在门上拉了店招，专卖几种药丸药粉，说那药百试百灵，若不信时，可先到后院拿他女儿试药，若不灵验，他不收钱。”

“他哪有女儿，只有死去妹妹留下的一个外甥女，让他圈在家里给人糟蹋了一年。我去的时节，妙媚一张小脸儿又哭又笑的，明显是让人打怕了，见了人，不会哭也不会笑。”

银鸾瞪大了眼睛看着李珍娘，落仙楼中的姑娘们若不是自己主动提起，一般是不问来处的。

她从前只知妙媚胆小又多嘴，不屑与之为伍，此刻听了这番前情，她忽觉得“多嘴多舌”都是好不容易将养出的人气儿、热乎气儿。

前些日子那样吓唬她，铃鸾心里有点内疚，便说：“她现在也大好了，我以后有好东西多想着她就是。”

李珍娘道：“她不消你操心，我自会照拂。倒是另有一个人，要劳姑娘帮我劝解劝解。”

银鸾便问是谁，不觉已将刚才争强斗胜的心思抛去了大半。

李珍娘道：“那个姑娘啊，家里犯了杀头的罪，她父母都死在狱中，独独她机缘巧合下捡了条命，可她回不去家，又欠了人好些银子，只能流落街头，一边躲债一边捡些残羹剩饭吃，没有落脚的地方，就睡在破庙里。”

“到底是个女儿家，她能躲到哪去？先是落在催债的手里，好容易逃出来又几次被乞儿所辱，她活不下去就投了河，谁知被旁边群芳院的妈妈捡了回去。到家接客，她又不听话，总是挨打，听说前日都用上猫了，如今又要寻死，好不可怜呐。”

“姑娘若得空，帮我问问她，肯不肯来咱们这儿，咱们这儿好歹是不打人的，便是谁真的行事过了火，拿话点点也就罢了，断不会像外边那般动鞭子、动畜生的。”

李珍娘将话一股脑说完便离去，留下银鸾一人在屋子里，半晌才回过神。

她想，李珍娘其人，不光又坏又好的、不光又假又真的，还又心慈又手狠的。

银鸾终究不再去搅和红袖了。

这一役的余威足够震慑住那些心怀不忿的红眼病。

她渐渐将心思放回乘鸾阁和来此的客人身上，做起自己的本分。

此后，不闻天下纷扰事，只管小楼岁月长。

年尾的时候，洛风来看过她一次。

两个只认识两年的人，沧桑老到地像是认识了二十年、更相知相惜地像是认识了两辈子。

洛风这次来的时候带了两个娃娃，一个四岁，一个五岁。

他一手抓着一个孩子的后脖领往下按，跟他们说这是拜夫子：

“快叫夫子啊，你们夫子学问可好了，要不是看在你大哥我的面子上，你们哪能拜到这么好的老师门下。”

银鸾哭笑不得：“你弟弟们也从济盛国私渡过来了？怎么长得和你不像。”

洛风逼着俩孩子问过夫子好，才把他们交给觅儿带进屋玩，自己便在院中和银鸾说起两个娃娃的来历。

他前些日子到岚沧国边境，那里前不着村后不着店，夜里他只能宿在一处城隍庙中，睡得正香时，忽听得外头吵吵嚷嚷又来了一队人。

洛风睡在东边，那伙人睡在西边，本想着赶路之人疲累渴眠，倒地就能睡，这一夜马马虎虎捱到天亮也就罢了。

可他们实在吵闹，那拐子不知从哪拐的两兄弟，拐人也还罢了，又不给他们吃饱饭食，吃不饱也罢了，又要把这两兄弟拆开卖，两个孩子不肯分开，于是乎拐子连打带骂、孩子连哭带闹，直折腾到半夜。

习武之人向来警觉，洛风平日睡觉是一点旁的动静也听不得的，今夜这情形，他只能等两个孩子哭够再睡。

可过了好久，拐子都打起酣了，俩娃娃还哭得起劲儿。

洛风头上沾着几杆稻草，已在东边盘坐了许久，从懵头懵脑到精神抖擞。

终于，他眼一闭，心一横，把两个孩子偷了出去。

月色正好，洛风一手提溜着一个娃娃，趟趟趟赶了好几里路，拂晓时候，四只小脚丫上都走了满满的水泡，两个小孩又疼又累，终于没力气哭了。

“问你们俩，是想去及幼院，还是想跟着我闯荡江湖？”

洛风一个胳膊夹着一个娃娃，将他们腾空提起，边走边问。

“及幼院，也有肉包吃吗？”