夜已深，崔家中厅里却是灯火通明。

厅内白幡幢幢，门边挂着的白布球随风而舞，供桌前的那方灵牌上黑漆崭新得发亮。

灵堂里的哭声此起彼伏，伴着两侧僧人吹打拜忏的声音，让平日里繁盛的宅邸格外凄楚。

崔家不算显贵，却也有些头脸，今日登门来祭奠亡者的来客却少得有些不正常。

灵前跪着约二三十余人，身穿斩衰，明显都是亡者近亲。

只因那棺材里躺着的家主崔铮，是两日前，在太极宫乾元殿上被拖出去，让锦衣卫校尉打死的。

崔铮的丧事，由崔铮的胞弟崔钦一手操办，因是皇帝下旨行杖的，在这当口，朝中自是没几人愿意登门祭奠。

此时小厮却来报，说有人前来祭拜。

如此时辰，还会谁会来？

“将客人请来。”崔钦吩咐。

不一会儿，小厮便领着人来了。

庭中烛台光芒幽微，瞧不清来人面目。只见那人中等身量，劲瘦硬挺，腰上一抹玉带，勒出挺直腰身，英气逼人。

地上的落叶被萧瑟夜风吹得打着旋，被踩碎时发出喀嚓轻响，一双皂靴一步步踏上石阶，停在门前。

檐下悬着一排风灯，明晃晃的烛光照出一袭缇色圆领官服，浓稠似烈焰，令人移不开眼。

官服胸前的补子上，一只麒麟在云雾中盘踞，齿牙狰狞，桀骜凶悍。

腰上悬着一面浅白象牙所制的腰牌，牙牌上纂着一行字——锦衣卫指挥使。

“聂如靖，”崔钦目眦欲裂，“是你！”

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陛下沉疴已久，如今病情好转，两日前重开了早朝大典。

崔铮是都察院的御史中丞，有监察弹劾百官之责，这次他直接在朝堂上，上了奏本参奏。

参的正是锦衣卫指挥使，聂如靖。

聂如靖是本朝第一位官阶达到三品的女官，还是锦衣卫这样重要衙门的堂官，可谓前无古人。

崔铮列的罪状是“奴隶公卿，草芥司属，上塞言路，下积人怨”，更直言“此人若不除，朝堂不宁，社稷难安”。

据闻当时女帝就变了脸色，斥问道，“有此一人，便叫天下难安，崔卿究竟是夸此人有通天彻地之能，还是责朕，是个糊涂透顶的昏君？”

金台御幄旁的的禁卫校官前，挟着崔铮双肩将人拖下去时，殿上左右檐柱间的文武官员，皆是噤若寒蝉。

行完刑，一身血肉模糊的崔铮被送回了崔府。

被请来的几个大夫，见了都只是摇头。

他吊着最后一口气，在家里痛不欲生的捱了足足两日，才彻底咽气。

此刻聂如靖负着手，跨过门槛，“诸位节哀。”

“节哀？”崔钦怒道，“聂如靖，人是因你没的，执刑的是你锦衣卫的人，你故意让他们吊着他最后一口气，好叫他受尽折磨，是不是？”

“话不是这样说的，崔大人，”聂如靖的声调缓而重，隐隐带着慑人的气势，“你兄长请陛下将本官正法，本官却还让他们手下留情，这难道不是以德报怨？奈何他身子骨这样弱，没受得住，这也不是本官能预料的。”

“是，你聂指挥使只手遮天，我崔家奈何不得，”崔钦气得胡须都跟着身子发抖，“可人在做，天在看，你就不怕遭报应吗？”

聂如靖噙着笑，仿佛听到了什么有趣的笑话。

她瞳色较常人明显要淡，灰中透着浅碧，像是下雨前的乌沉沉的暮云。

“不错，人在做，天在看，只是这话……崔大人是不是该提醒提醒自己？”

“你什么意思？”

“你莫不以为，本官寅夜前来，是来为你兄长送行的？”聂如靖勾唇笑了笑，“我是为了你而来的，崔大人。你那些掩盖罪证的小把戏，不会真以为，能瞒过了锦衣卫？”

崔钦不自觉退了一步，双唇紧抿着，好一会儿没说出话来。

“什么罪证，你少血口喷人！”崔钦的长子崔瀚上前争辩。

他一急之下，声调拔高，在安静的灵堂上格外明显。

片刻后，庭外响起“桀桀”脚步声，一个个身穿青绿锦绣服的武官，手按悬刀，气势慑人地奔进院中。

为首那人抽了刀，几步跨进厅堂。

此人是平日常跟随聂如靖左右的千户姚文焕。

“跟谁这么说话呢！”他横着刀尖指向崔瀚，满眼戾气，“怎么，现成的棺材摆着，想下去陪你伯父？”

崔瀚吓得身子一缩，顿时泄了气。

“在户部里任职，是个肥差，”聂如靖闲庭信步般，走到崔钦身前，“你兄长身在都察院，柏台清贵，他得了名，你虽官阶不如他，却得了利，这些年，崔家的日子想必过得不错。”

一时间，崔家众人也都慌了神，一旁的女眷们已啜泣了起来。

崔钦此刻却眉目低垂，只是那铁青的脸色和额上的薄汗，即使在晃动的烛光里，也很是分明。

姚文焕走到崔钦身侧，“规矩你懂的，崔大人，镇抚司有请。”

锦衣卫下辖的北镇抚司，专司刑讯缉拿，尤其那座诏狱，令人闻风丧胆。

崔钦对锦衣卫的手段清楚得很，踉跄向后两步，眼中交织着惧怕和绝望，若不是被身后的儿子扶住，险些就要跌坐在地。

见崔沭泥塑似的一动不动，姚文焕拿眼一扫堂中那些人，威胁意味明显，“怎么，最后这点体面，也不想要了？”

纵心中万般愤懑，崔钦也只那绝望地道，“我跟你们走……”

两个锦衣卫总旗听走到崔钦身边，押住了他的双臂。

“诸位请慢。”一道低沉的声音传来。

就在灵堂前跪着的人中，一个着素服的男子，忽然站起了身来。

看着约摸二十八九的年纪，面庞净白，身形颀长，一身素衣站在满目缟素的灵堂。

他身着麻衣，头戴孝冠，显然是五服内的崔家子弟。

这些年，崔家虽有些没落了，可崔氏子弟的容貌在京中一直有名。

尤其这人容色出挑，眉眼疏朗，骨秀神清，着一身洁净无暇的素服，身后是深渊般的夜色，衬得整个人格外地出挑，好像崖间积雪，清冷孤洁。

聂如靖看清他的面目，脑中“嗡”地一下。

“草民所知，锦衣卫缉拿前，需有经六科给事中签批的驾帖，”那人脸上是崔家人少有的镇定，声音有些低哑，每个字却掷地有声，“敢问大人，驾帖何在？”

锦衣卫缉拿朝中大臣，的确是要有司礼监所出的驾帖，经刑科给事中签批后，方可拿人。

只是以锦衣卫的地位，在刑科那儿签批，自然也只是走个过场，便常常不等驾帖下来就出动了。

她双唇微微翕张，眉头蹙了起来，让人分辨不出是惊疑，还是愤怒。

不远处一个锦衣卫小旗见了，含怒上前，握着剑柄的手一动，鞘中寒光乍现。

“敢对我们大人无礼，活腻味了？”

“住手！”聂如靖拔高的声量，把众人都惊住了。

崔钦开口道，“聂大人，这是内侄崔沭，他不是有心冒犯，聂大人大量，别和他计较。”

不过是崔家一个子弟罢了。

她移开了方才停驻在那人面上的视线，掩下方才的失态。

真是糊涂了，怎么会有一瞬，将他认成了那人。

天下千千万万的人，有一两个相貌相近的，又有什么奇怪。

“这样吧，让崔大人再最后给令兄守一晚灵，全其手足之情。”

堂上无论是锦衣卫武官还是崔家人都是一惊。

“大人？”姚文焕也一惊，可等聂如靖一眼扫过去，却又噤了声。

“将崔家守住，不可放走一人，待明日驾帖一到，着即捉拿嫌犯归案。”

十几个锦衣卫武官齐声答是。

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“大人，”刚走崔家大门，姚文远便道，“何必顾忌那小子，直接将人带回去就是，看谁敢说什么！”

“等一等也无妨，”聂如靖抬头看了看夜色，“刑科衙署卯时开门，也就几个时辰了。”

“近日六科几位官员调动，不巧刑科的那位给事中刚刚调离，新任的又还未到任，要等驾帖批下来，十天半月也有得耗了。”

“这你不必操心，”聂如靖轻描淡写道，“明日卯正，我便让人送了来。”

姚文焕也知道，有自家大人的金面，刑科的人只会来做顺风的差事。

只是今日大人实在有些奇怪。

“对了，”聂如靖微微偏头，“你去查查，方才问我要驾帖那人，到底什么底细。”

“是！”

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幸得有这一晚，崔钦才有机会跟儿子仔细交代了身后事。

果然，第二日卯时过不久，将崔家围住的锦衣卫校尉，便进来将人押去了镇抚司。

镇抚司的诏狱，是京中三大狱里最有名一座，光是刑具就有十几种，嫌犯入狱后，通通都会先来上一遍，行话就叫“榨酒”。

其中那些磨骨钉、鼠弹筝、寸寸紧等最残酷的花样，叫人只听一听就头皮发麻。

历年总不乏熬不住酷刑，直接死在里头的人。

崔钦是崔家仅剩的倚仗了，而崔钦是生是死，案子是大是小，崔家会不会被牵连抄家，端看锦衣卫给不给活路了。

这几日，崔瀚四处求人，银子水一样的泼出去，却没人敢应承。

谁敢为了他崔家，去触锦衣卫的霉头。

回了家里，便只能跟着妻儿老母哭作一团。

想到父亲走前，最后交代的话，崔瀚一咬牙，叫账房将钱庄折子拿去将剩余的银票全都兑了出来。

他揣上面额最大的那几张出了府，去的是位于保大坊翠华胡同的东缉事厂。

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这日，暮色四合时，聂如靖才走出锦衣卫公廨。

锦衣卫下辖东西司房、南北镇抚司等十七个卫所，领着校官、军匠等三万余众。

上要卫宿天子，下要监察百官，大大小小的事数不过来，她更少有在日落前能散衙的时候。

聂府在南熏坊的甜水巷里，等轿子沿着玉河一直走到皇墙夹道外，她吩咐轿夫，“从后门进。”

轿夫清楚，前门时常有来求见的官员，大人是为了避开他们。

轿子停稳，朱砂色的官服从轿中一出来，仿佛暗夜里一抹幽微火苗。

“大人请留步！”

那尖利的音色，她再熟悉不过，那是大内里的太监独有的。

聂府后门前悬着两盏绢布灯笼，所照的地方不大，四下里都是黑漆漆的浓夜。

聂如靖回头，看到轿子前不远处，一道身影从不远处的阴影里走出来。

圆帽、鸦青色直身、皂靴……明显的东厂打扮。

她看清了来者面目，“邬掌公。”

东厂除了为首的提督太监，还设有两名掌帖为佐官，这位邬掌帖在京中也算得上个人物。

“瞧大人，怎么如此生分，叫卑职姓名便是了，什么掌公不掌公，那都是底下猢狲们胡闹叫的。”邬进贤脸上堆笑走上前。

“这时辰掌公赶来，是提督大人有何台旨示下？”

“是卑职自作主张来叨扰大人，不敢惊动督公他老人家，”邬进贤压低声音，“不瞒大人，卑职这里有件小事，来给大人添麻烦了。”

“客气了，有事您吩咐底下人来知会就是，如此屈尊，怎么连番子也没有带一个？”

“人倒是带了的，”邬进贤转身去，对着阴影里道，“还不赶紧上前来拜见指挥使大人。”

话音落，崔瀚从夜色里走出来，而他身侧，还有一人。

那人身量高挑，萧然清举，灯烛的光透出了绢布就格外柔软，如水般泄在他身上。

那张脸落入她眼中的那一霎，聂如靖先是一怔。

随即，她便想起了，那日出了崔家她曾让姚文焕去查过，后来姚文欢递来的册子，上头所载的那个名字

崔沭。