贾琏这几日的病全靠他自己身子撑着。找不到可靠的郎中，他随时都会每况愈下。
眼下也不知是挺过去了，还是病入膏肓了，他居然在喝了咸菜汤后自称好些了。
雪雁闻言倒抽一口凉气，转头看向紫鹃。看来琏二爷真不行了!这显然是回光返照了！
“姑娘……”
林黛玉并不知她们心中所想，她担心道：“我上哪再给他煎一碗咸菜汁来？”
紫鹃答道：“不如叫厨娘试试？”
雪雁摇头：“厨娘说了，那坛子咸菜的手艺并非她所长。”
林黛玉眉宇之间增添了几分愁色。她又回到贾琏病床前，问道：“琏二表哥可记住我方才说的话了？”
贾琏半躺着，微微点了点头，好似真精神了不少似的，开口说了好长一句话：“那个薛家来的管事形迹可疑，林表妹也不必担心，等我好了，再去会会他，这些事都等表哥来处置。”
站在林黛玉后头的紫鹃默默无语。琏二爷半只脚都踏进棺材里了，竟然还能胸有成竹地承诺大话。
贾琏许是高兴，在林黛玉跟前开口说话，可等到昭儿进来时，他已经累得闭上了嘴。
林黛玉也在一旁沉默下来，看着昭儿对贾琏嘘寒问暖。
这个小厮倒是对贾琏有情有义，但或许是因早先与隔壁有所龃龉，导致他一直抱有敌意，眼下他都快以为是隔壁的护院联合薛家的管事将那个谭蔡绑了去，谋财害命，作恶多端。
接连几件事情已经摆在眼前，纵然火烧眉毛了，也还得走一步看一步。
雪雁去厨房想法子，紫鹃也换了个法子劝说昭儿：“谭蔡生死未卜，咱们孤军奋战，还不得加紧宅院内外各处看管的人手，提防要挟之人一不做二不休。”
昭儿果真听进去了。
紫鹃松了一口气。还是姑娘的主意好，这昭儿真相听不进去，只能顺着他的脑袋说。左右不过是加紧提防之心的事儿，与他这般说了也殊途同归，但愿昭儿能带人将院子看好。
为了不让那郎中有所警觉，今儿还会继续好吃好喝供着他。
雪雁心惊胆战，害怕地问姑娘：“不如将他交给公衙？”
也好比如今这般寝食难安。
林黛玉道：“交给公衙？证据何在？”
雪雁轻声道：“他出去买药形迹可疑！”
紫鹃亦是摇头：“模棱两可的事儿，在公衙里还算不上什么证据。”
雪雁吓得嘴唇都白了：“紫娟姐姐，姑娘若是出了什么……”
“呸，”紫鹃连连制止道，“姑娘吉人自有天相。”
先前那么凶险的行刺，姑娘都有幸毫发无伤，如今不过是敌在暗中，她们自然不能打草惊蛇，因此不如装作仍旧一无所知。
有别于胡思乱想的昭儿，在紫鹃的眼里，薛家来的郎中更像是当初朝姑娘放暗箭的刺客。无论此时还无从凭证，她也早已怀疑不止。
“那咸菜，厨娘可有法子？”紫鹃又问道。
雪雁叹了一口气：“她说她试试看，但不见得能做得出一模一样的味道。”
紫鹃皱眉。琏二爷眼瞧着都尝不出吃食的味道了，怎能分辨得出不同厨艺？
可众人还得哄着琏二爷。
最要命的是那咸菜腌制需要时日，也不知琏二爷的身子等不等得到了。要不然上街给他买现成的去？顺道再看看纸扎店，着手张罗准备后事。
贾家人个忙个的，反倒是水匪一伙人有些清闲。
是夜，那“蓄须郎中”的屋子里再次来了他不少的兄弟造访。
他还不甚欢迎：“你们怎么又来了？不是刚吃过一晚吗？”
“你腿怎了？”
蓄须水匪忿然道：“别提了，绊了一跤。”
只绊了一跤能伤得如此严重？
他可是他们一伙人唯一的内应，还等着过几日里应外合呢，怎就将自己的腿弄伤了。
即便是兄弟相称，见了此情此景，难免也有忍不住挖苦的人：“你莫不是都走不了路了？”
“你哪只眼睛看见我走不了了？”蓄须水匪立即逞强地站起身来，“我不过是小伤罢了。”
说着，他这便要走给他们看看。
只见他一双腿脚，忽高忽低，一瘸一拐，走得七上八下，歪七扭八，就差点东倒西歪，再摔个七荤八素了。
“好了好了！”简直难以直视了，众人纷纷劝阻，更是不信他方才那套说辞。
“你上哪摔了？”
“你人不就在这屋子住着吗？”
“你这哪是绊倒，我看你摔成这样，至少得跳崖！”
他这幅模样，难免会遭到埋怨：“早知你如此无用，就不该让你来假冒。”
蓄须水匪听了这话也生气道：“当初不是你说我长得与那郎中有几分相像吗！”
“是啊，可你终究不是郎中，腿断了也不能自医。”
“你少阴阳怪气，你们隔壁那家医馆的郎中不也是个瘸子！”
“合着你也瘸掉了？”
“你放屁！”
深更半夜内讧又何必，水匪头子制止了两人。即便他心中也觉得老六的腿伤拖了他们此次的后退，但还是安抚他道：“想必是这处宅院风水太差了。老六，你好好养伤，我看三两日便能好了。”
蓄须水匪道：“可不是么，我听说这处宅院先前久未住人，想必晦气得很。”
水匪头子顺着他的话说道：“是啊，那你我可得早些将事儿办了。早些动手，早些回去。”
他们一向都在水路上为非作歹，甚少上岸动手，此行要不是看中这户的兄妹家财外露却又病弱无能，才不会如此铤而走险。
不过好在果然不出他们所料，这户宅院里虽然住的人手不少，但皆是花拳绣腿之人，都未察觉他们数人深夜造访。
水匪头子接着说道：“并非我临时起意，先前你走时，兄弟们便想着再塞个人进来。”
如今老六虽然假扮郎中，但到底开不出像模像样的方子，连药都是胡乱买的，也不知那病秧子吃了后是死是活。死了倒好，就怕半死不活，那他们岂不是还得再耽误下去？
他说得在理，蓄须水匪也听进去了，一想到自己日思夜想的企图，他也很是急切：“那大哥再塞谁进来？”
那对兄妹随行的下人可不少，听说自打住进来后便不缺人雇。
水匪头子一笑，答道：“原先是想再塞进来我们的人，如今我倒是又想了一个法子。”
他上前，与老六耳语。
“此乃妙计！”蓄须水匪赞道。
这二人虽携手图谋不轨，但也各怀鬼胎。
比起他们来，这两处宅院里的所有人都显得良心分外敞亮。
厨娘虽不知为何琏二爷一夜之间爱上了咸菜，爱得不能自拔，连连催促厨房，害得她有史以来第一回对自己引以为豪的厨艺胆怯心虚。
“这，这，这，还有这些，都是咱们厨房从外头买来的；这，是我自己腌的。”厨娘抹了一把自己额头的汗，一一向雪雁介绍。
雪雁用了好几只银匙，依次品尝过去，然后抬起头，对上厨娘满怀希冀的目光，遗憾地摇摇头。
“都不像吗？”厨娘急了。看来她这是又白忙活了半天，她好不甘心，也拿了汤勺舀了些许自己尝尝，“哪不一样了？”
厨娘吃不惯南方的菜色，相比起来这事儿还是雪雁有经验，她迟疑了半瞬，直觉道：“先前那坛子咸菜，像是……出自家中长辈腌制之手。”
厨娘明白她是何意。并非指雪雁的长辈，而是指此处小镇里的任何一户人家，家中皆是有长辈，而长辈平日里闲来无事腌制了爽口的咸菜，且每户人家的厨艺都不一样。
“非要如此严谨吗？”厨娘在心中难免不满于琏二爷如此挑剔。
雪雁无法同她吐露真相，只能含糊回道：“我也不知。”
她们也的确不知，琏二爷既然尝不出咸菜味，那不同的咸菜琏二爷还尝得出来吗？
怀着惴惴不安的心，雪雁和紫鹃再次在昭儿面前瞒天过海，先将外头紧急采购回来的咸菜汁端到了贾琏病床前。
到了如今这地步，分外显得当初隔壁那个总角小厮口中之言何尝不是药理真谛呢。
他们一言不发地眼睁睁看着贾琏将一碗齁咸齁咸的咸菜汁一饮而尽，还畅快的叹息一声。
连一旁的昭儿都有些狐疑了。怎么味儿闻得这么奇怪呢？他分明在厨房亲自督促着，怎会煎成了一股咸菜味儿？
“这药……”
他还未说出口，贾琏便说道：“这药不对。”
雪雁和紫鹃皆是一惊。
贾琏转过头来，皱眉问昭儿道：“你看的药炉？”
昭儿点头应是。
贾琏：“还差些火候。”
雪雁和紫鹃：“……”
她们的心本都已经提在嗓子眼了，还以为琏二爷看穿了，没成想是不仅没看穿，而且还病得变本加厉了。
一旁的林黛玉冷静地问道：“表哥何以见得？”「
贾琏煞有其事道：“没我上一碗喝得有劲儿。”
这难道也算是一种歪打正着的尝出差别了？可再料事如神之人，也未曾料到回光返照之人还能讲究咸菜口味之别。
忠心耿耿的昭儿一听这话，立即动身又去厨房了。拦也拦不住。
雪雁和紫鹃拦不住他，站在院子里干着急，只能转身看向走出屋外的林黛玉：“姑娘？”
林黛玉垂眸。
紫鹃率先上前一步：“姑娘，咱们再向隔壁借一碗试试？”
最初那碗咸菜来自于隔壁。可姑娘为了不让隔壁邻居牵连进她的安危之中，必然不愿再叫她们去敲门了。