“公公，这扇子是公子私物，可不是……”

合卓的话未落，‘哗’扇子展开的声响回荡在东华门的宫门间。

“既然这是公公的规矩，也无不可。”槐里轻轻扇动几下扇子，再手间一笼，递给身前的合卓。

合卓了然，递着扇子给领头的公公。“公公请。”

领头的公公把玩着手中的折扇，视线却直视着槐里。

“槐公子可莫开咱家的玩笑，这规矩，是当今圣上明智。”

折扇在公公手中把玩、扇动，最后回到合卓的手上。

合卓拿出丝帕包裹接过，对着公公拱手告辞，

身后领头的公公冷眼看着槐里离开的方向，冷哼一声，“不过是个青楼里被人骑的花郎，长了几分姿色，还真以为自己能当主子了，碰了他咱家都嫌脏。”

折扇被合卓仔细擦拭再回到槐里的手上，

槐里咬着嘴唇接过，心里的烦躁更甚几分。

白色的小药丸被槐里从指尖捏出，趁着前方带路的宫女转弯之时重新放回贝壳装饰之下。

“公子！”合卓压低声音递上丝帕示意槐里擦拭碰过药丸的手。

槐里看了眼前方带路的宫女，接过丝帕擦拭几下后，随手向身旁的湖里抛去。

“诶！我的手帕。”槐里刻意放大的音量，疾步向一旁的湖里靠近。

带路的宫女回头间，槐里已经捞上湿透的手帕，顺便在湖里洗了洗手。

“公子！”合卓的反应很快，接过湿透的手帕，递上崭新的一条让槐里擦手。

带路的宫女疾步靠近，言语间多了几分慌乱。“槐公子可有伤着？”

槐里微微摇头，示意继续向前走。

入宫在门口耽误了不少时间，如今更是不可再多耽误时间，若是带路到了皇上那里，皇上一不高兴，遭殃的可少不了她。

宫女连连点头，带路的步伐更是快了些。

乾清宫的门口台阶处，今日只站了两名侍卫，徐大公公嘴角带笑的等在门前。

带路的宫女行礼后悄声离开，

槐里将手中的扇子缩回袖口，右手示意合卓停在原地，独身上前向徐公公行礼。

“哎呦，使不得，槐公子。”徐公公笑颜连连的说着回绝行礼的话，却还是受完礼，等到槐里直起身的时候虚扶了一下。

“槐公子里面请，皇上可等了。”徐公公提尖声音向着门里说道，抬手示意槐里进门，本人却没有丝毫要一同进去的意思。

和槐里的猜测又一致了一分。

槐里自玄纪十年，清乐坊更名恫断楼，第一次面见皇上后，每月都会不定时被皇上召见一次。

虽说普天之下莫非王土，但如今的皇帝楚徵，却总是另有他想。

楚国近年来无战事，人民安乐，风调雨顺，经济往来富饶。

隅阳又是皇城，遍地都是脚踩黄金的贵人。

槐里手中的恫断楼原就是隅阳最出名的青楼，每年的收益也是惊人的可观。

楚徵惦记着巨额的收入，但又不可能直白的征收青楼的财产，

于是那年，年仅十二的槐里，被皇上以缅怀先帝楚昭，以及木竹的名义，征收清乐坊更名恫断楼交给了槐里掌管。

而每月一次的召见，说着体贴关怀的话，实则等着槐里递上的账目银票。

进门的前室没看到任何人，槐里呼吸急促了一瞬，步伐没有丝毫的迟疑，向后室走去。

楚徵一向很谨慎，哪怕是每月从自己这里收钱，也会由徐公公带着进门，聊上几句之后再由槐里和皇帝单独相处。

然而槐里很清楚，虽然是单独相处，室内的暗卫只会比头顶的房梁还多。

而上次见面却有些不同，皇帝拿了槐里的钱后，只说下次召见的时候不用带钱，人来即可。

槐里的猜测一直到走过穿堂，到了后室，见到了几分愁苦，坐在椅子上的皇帝，得到了再一次的肯定。

皇上有事，要单独和他说，应当是俩人唯一真正独处的一次。

槐里放缓动作上前准备跪拜，在楚徵挥手“免礼”的时候顺势站直道：“皇上。”

楚徵时年四十四，发丝间早已是多半的白发，眉头的皱纹三两，却也依稀能看出年轻时的貌美。

哪怕每月都见面前人一面，槐里还是很难控制自己的情绪。

玄纪九年，小槐里十一岁。

先帝楚昭病逝后，本就名存实亡的后宫妃嫔被遣散，

清乐坊来来往往的人都在讨论木竹的去处。

私下里被人叫‘野种’的槐里，每日都会偷偷站在顶层大钟旁的屋檐上望着红色宫墙的方向。

直到等来一场冬雨，马车上来了位宫里的公公，叫了清乐坊的鸨母带了位小工，接回了木竹断手还扭曲冻僵了的尸体。

鸨母带着小工骂声连连的将木竹尸体拖去城外荒山，刨了个浅坑掩埋。

那天夜里，小槐里伴着那场冬雨，泥泞糊满了脸，再被泪水和雨水冲刷干净。

徒手又将木竹的尸体刨了出来。

木竹的尸体小槐里是用火烧再埋葬的。

不只是没有钱买不起棺材，更是槐里和木竹原本有过的约定。

“爹！爹！程柿说他太爷爷死了，死了是去哪儿了啊。”三岁的小槐里抱着木竹的大腿，坐在地上边喘气边偷偷的把满头的汗水擦在大人的衣袍上。

“爹的小宝贝今天又和程柿玩啦，”木竹弯腰抱起一身灰尘的槐里，搂在怀里轻轻拍着后背。“以后不能再在程柿的面前提他的太爷爷了哦。”

小小的槐里歪着脑袋，不解的盯着一袭白衣的清乐坊头牌爹。

“死了呢，就是再也见不到了，会去天上住。”木竹用白色的衣袖擦拭小槐里灰扑扑的脸。

小槐里抱着木竹的脖子，阵阵困意袭来。“可是程柿的太爷爷被埋在地里了诶。他不去天上住吗？”

木竹拍着小槐里的背道：“太爷爷想先在地下住一段时间，再去天上。”

“我知道了，就像村口讨饭的李太婆，她想去天上住，所以她死了，她儿子用火把她送上天了。”小槐里的鼻尖环绕着木竹清淡的茶香，强撑着困意问：“那爹想去地下住还是天上住？”

木竹轻拍小槐里的手呆呆的愣在半空，“爹等我们宝贝长大了，就去天上住，天上能时时刻刻看到我的小槐里。”

小槐里困意朦胧地嘟囔道：“爹去哪儿我就要去哪儿。”

“好，那我们小槐里要记着，以后要是爹死了，就用火把爹烧了，然后再埋在地里，那样……”

-

“槐里，槐里。”

楚徵带着些许烦意的声音唤回了陷入回忆的槐里。

“陛下”槐里面色苍白了几分，躬身行礼

“坐”楚徵饮下茶杯中最后一口茶，指了指一旁的椅子继续道：“昨日没休息好？”

槐里放松衣袖里攥紧的手，血液回流让掌心多了些许火热。

“回陛下，昨日在外吃了点小食，夜间肠胃不适，睡的迟了几分。”

楚徵点点头，看着茶杯迟疑半分，“来人。”

楚徵的话落，一道黑影悄无声息的出现在槐里的身侧，对着楚徵微微行礼。

“给朕带一壶茶进来，要小厨房的柴烧的，然后你们都撤。”黑影迟疑半秒，拿过空茶壶转身离开。

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木竹的尸体是小槐里用山里捡的柴烧的。

完成木竹上天住的约定，也是槐里此生痛苦的又一开端。

木竹的尸体烧了多久小槐里已经记不清了。

雨水早已不再，槐里的脸被泥土糊住，再干裂，成了土块散落在脚边。

直到火堆熄灭，面前的尸体已经面目全非，残枝黑焦。

小槐里在木竹原本尸体肚子的方位，看到一个小小的圆形黑球，

黑球不到小槐里大半个拳头大，滚烫的热气散了很久，才被槐里拿在手上。

黑球表面或许是被烧黑的，轻轻摇晃，中间有东西晃动，是空心的。

黑球微小的裂缝被烧的粘合，小槐里每日夜晚用清乐坊饭堂的刀，偷偷磨了几个月才打开。

黑球里有指甲盖大小的一块碎玉，槐里觉得应该是某个印章没有刻字的一个角，还有一张保存完好，不知道什么材质的布条，上面写着槐里的身世。

槐里在往后的无数个日夜都在后悔自己打开了那个黑球。

厌恶自己身体里流着面前这个高坐的九五至尊的血。

楚徵在继位前的事情，或许是刻意回避，如今知晓的人少之又少。

今时宫里最年幼的皇家血脉，双胞胎五皇子六公主，入宫的时候也是满了五岁。

字条上写着槐里的身份，是如今记录在册，走失的四皇子，楚苍白。

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黑影带回一壶热茶，楚徵挥手制止了黑影倒茶的动作，再次让所有的暗卫撤离。

槐里的手克制不住的微微颤抖，

从木竹‘可疑’的死亡，到知道自己的身世，见到面前这个人。

今天独处的机会，槐里已等了八年。

室内一片寂静，无声的深吸一口气，槐里看着壶口飘出的薄薄白烟平静了许多。

“那些一直是朕身边的暗卫”楚徵看着门口的方向徐徐开口道：“但是最近好像有些不干净的东西混进来了。”

槐里微微一惊，低垂的头抬高了一瞬。

槐里一直知道楚徵疑心重，当年皇位继承的蹊跷，虽然只是坊间转瞬的传言，但楚昭的突然病逝，木竹的死，都像一根铁刺，死死定在槐里的心中。

楚徵侧头盯着面前的茶杯继续道：“不论是他们哪个混账玩意的人，到底朕这暗卫是脏了。”

槐里原本拿着白色药丸进来的时候，就没想过再活着走出去。

可如今听了这一耳皇子间的夺位秘闻，惨白的脸色更盛了些。

“给朕倒杯茶。”楚徵见自己眼神示意了半天，面前的人都只低着头装木头，忍不住直接开口。

槐里起身倒茶，半杯茶冒出丝丝白雾。

重新坐回位子上装木头。

“他们之间斗，还把手伸到朕的裤子里来了，呸。”

楚徵像是终于找到了宣泄口，心里的思绪不吐不快。

“槐里，你那楼里的钱不用再拿到朕这里来了，拢一批人，我日后自有用。”

楚徵一饮，手边的茶杯再次空了下来。

下一次，只要下一次倒茶的时候……

槐里手中的白色药丸遇水则化，无毒无味却是剧毒。

只需倒茶的时候壶口略低，练习过数千遍的动作，就可以让面前这个九五至尊毫无察觉的毒发身亡。

“如今这楚国，朕的垃圾皇子们没一个能守住的。”

楚徵饮了口槐里倒的茶，挥手示意发呆的槐里重新回座位坐好。

没等槐里回到坐位，外间远远传来徐公公放大的呼声。

“陛下，惠楚夫人有要事求见。”

惠楚夫人是楚徵与先帝楚昭的奶娘，楚昭当年封了奶娘为惠楚夫人，楚徵登基后将人请入了宫中，以皇太后的规格，住在慈宁宫。

楚徵伸手敲了敲一旁装饰模样的一个小编钟，清脆回响在整个室内，

槐里脸颊多了丝冷汗，手中的白色药物还在，嘴角却挂了半抹了然的笑意。

徐公公带着来人的脚步很快过了穿堂，站在后室的门口，

楚徵用袖口擦拭了下嘴角，起身向着穿堂的方向看去。“你先回去吧。”

躬身行礼，槐里错身经过徐公公和惠楚夫人，低着头快步向外走去，脚步微顿，依稀听到了‘皇子’的词句。