吴长庚按周慈青的话，将那草木灰兑好又拿白纱布过滤了的水，少量多次地加入猪油之中，搅匀。

他又忙去周慈青的床头，将放在旁边的罐子给抓了过去。

里面是湘妃色的汁水，嗅来便是一股清幽而深邃的香气，带着一丝醇厚和清冽，一入鼻就叫人感受到寒冬的洗礼——

此乃腊梅捣碎之后过滤出来的汁水，酿就了最纯正的香气。

汁水又让吴长庚给放入盆子里，将其搅匀，直至黏稠膏状，色变成了藤黄。

“可惜我现在无法下床，不能帮吴大哥。”周慈青使尽了全身的力叫那被子裹紧了自己，除了巴掌大的小脸，不肯将自己露出分毫。

吴长庚黑沉沉的眸子看了他一眼，回道：“无碍，活计很轻巧。”

从后山劈砍出来的竹筒子往桌上一摆，吴长庚手持勺子，平稳地将那盆黏稠的液体倒入其中，一连倒了五根竹筒。最后又听周慈青说的，拿箱子里头的碎布挨个地给它们封上口。

“放在角落吧，吴大哥，这个阴寒天气凝固得定然很快。”周慈青思忖了两秒，告知吴长庚。

“想必要不了多久就会阴干，到时候把它取出来，但还是要晒上个一两月的。”

周慈青在一旁长吁短叹，恨不能立马就飞到几月后。

“咱们家有缸吗？”他眼珠子一转，黑亮亮的，里头全闪着狡黠的光。

吴长庚答：“有。”

“多大？”

“约摸两三尺，高度与人的腰齐平。”

周慈青的眼睛落到了他那截窄瘦的腰上边，古时候的装束本就会收腰，尤其是吴长庚还为猎户出身，一身短打衣非常方便行动，外头罩着一层狼皮——修长的腿，蜂腰猿背，鹤势螂形。

吴长庚的双手忽地不知道该如何放才是，略有些不自在了。

周慈青看他的反应才发觉自己出神得有些冒犯了，连忙收回目光，急急用话题转移：“这缸子还是太小了，外头又是冰天雪地的，恐怕不便制作造纸的材料。”

“造纸？”吴长庚的声音凝住了，他吃惊地看向周慈青，“你竟还有造纸的配方。”

周慈青浑然不在意地说：“以前我在家中看过许多回，一来二去地也记住了。左右也不过就是那么几个法子，就算记岔了，往后也有的是机会再试。”

吴长庚斟酌地说着：“想来你家中还是很富裕的，现如今倒是委屈你了。”

“不委屈不委屈，吴大哥待我已然是如再生父母了。我遭遇大劫，能遇贵人，也是上天垂怜。”周慈青双眸感激，复有黯淡，“只可惜我再也回不去了。”

吴长庚怕再戳中他的伤心事，本在病中，若是继续焦虑，恐伤身，连忙不再提，反倒说：“时日不早了，快些休息吧。”

周慈青也知自己这一身病痛，哀哀切切地躺下，又道：“我在床里头捂了一身的汗，想要洗浴。”

他说着，不住地去觑吴长庚的神色，若是有任何不对就赶忙改口。

吴长庚道：“正巧明日要上县城去，届时再去那香水行中花上几文钱洗吧。”

他见周慈青不解，便解释说：“香水行里水雾弥漫，热气足，不至于在家中这般严寒，倒是不用再忧心会被吹上些冷风冻着了。”

周慈青眸中闪过一抹了然。

这般看来，香水行应是公共澡堂子这类的处所，想来明日赶早，吴大哥就要去县城里头为他去买那劳什子人参燕窝，也得了空与他一同前往。

夜里头他又是心焦又是期待，折腾至三四更才睡下。

天刚泛起了鱼肚白，旁边那架匆匆搭起来的小床就闻得嘎吱嘎吱的响声，旋即又沉静下来。

不过一会儿，桌上就飘起了饭菜香。

周慈青上下眼皮子都快黏一起了，偏生他手脚发冷发凉，布衾冷硬活似铁，再深的睡意也给冻清醒了。

他嘴唇发白时，就有一只大掌从外头探入被子，滚热得跟那火炉子似的，捏着他发冷的手脚，叹了口气。

不过一息，烧得滚烫的汤婆子就给塞了进来，放在了他的脚边，他得以喟叹一声。双手被略微粗糙的手掌握着，也在渐渐升温。

如此下来，周慈青又升了几分困意，但是还没沉入梦乡，那几分困意就被搅散——

“别睡了，吃完早饭就该起来乘那驴车入县城。”

吴长庚的声音敲入他的耳中，周慈青不得不爬起来。

厚衣服都拿了过来，皆是吴长庚的，比周慈青的身量大了一截，现下却不是能容他挑剔的时候，连忙是拿着皮毛都给裹上一层又一层，从远处看活似一颗圆球。

那衣服色深，暗沉，正衬得他脸白白嫩嫩的，跟刚剥了壳的鸡蛋似的，鼻梢子被冻得有点儿水红，惹眼极了。

周慈青吸了吸鼻子，叹道：“可惜没有棉衣。”

他之前盖的被子里也是鸡鸭鹅的绒毛，还有芦花柳絮茅草等给塞着填满，吴长庚能有两床被子，俨然已是家中宽裕，正值太平盛世，吃穿不愁了。

早饭吃的竟是馄饨，包得不是很细致，饼剂中水和的也有些多了，捍开之后有些溶黏。里边儿倒是塞了满满的肉，采了嫩笋用汤焯和在肉里，皮薄馅多，滚在沸水之中，馅儿都快破出来了。

吃起来味儿倒是不算太差，佐以酱、香料还有油和匀的汤底，咸淡适宜，那馅儿更是软弹可口。

但周慈青早起总不大有胃口，加之尚在病中，先饮了药汁吃了蜜饯儿，尝不下几口。

草草吃了几个就结束了，剩下的都是由吴长庚解决。

他盯着屋里头那晒干的柿饼咽了下口水，色泽红润，表皮上覆着一层淡淡的糖霜，软糯的果肉能流出甜蜜的汁……

“柿饼性寒。”

不过一句，周慈青就如那被霜打了的茄子一般，蔫了。

“小半口吃得，尝个味儿。”他小小声地提议。

吴长庚看他实在馋得紧，就拿刀切了一小点，当真是小半口那么大，也真真只是让他咂摸个味儿。

门给开了，今日倒是个难得的晴日，没飘大雪，却也不见日光。天边灰蒙蒙阴沉沉的，冷飕飕的风就顺着皮肉里钻，活似要冻僵人的面皮一样。

外头那些树枝都光秃秃的，嶙峋漆黑的枝桠只有几株腊梅，之前也都被吴长庚“辣手摧花”，成了周慈青的杵下亡魂了。

这还是周慈青头一回从屋子里走出来，小院里被倒腾得干干净净，屋檐、院中还有门前的雪都被扫尽，两方角落里横陈着两只大肚圆缸，让木板都给盖上了。

架子还有晾衣杆都被收了回去，一条石子小路从屋内蜿蜒到外面，簸箕、锄头等各种农具堆在盖有茅草架子下的角落，另有与小院一墙之隔，拦着篱笆的土地，现在皆被大雪覆盖了。

灶屋门口趴伏着一只大黑犬，见着他们从屋内一出来，一溜烟儿就跑出来飞奔他们，直把周慈青吓得色变，匆匆躲在了吴长庚身后。

“大黑！”吴长庚厉声叱道。

那只大黑犬很听他的话，见状立刻刹了车停下，呜呜咽咽地蹭在吴长庚的腿边。

大掌伸出来搓揉两下它的狗头，吴长庚命令：“回去！”

周慈青在一旁瞧着，大黑夹着尾巴，低着脑袋闷声不吭地转了回去。

打了一圈转后它才在灶屋口给躺下，前□□叠，眼巴巴地望着他们，还冲他龇牙，被吴长庚又凶了一回才趴好。

他还攥着吴长庚的袖子，忙问：“大黑咬人吗？”

“咬。”

周慈青三魂六魄吓去了一半儿，小脸失了血色，支支吾吾的：“那、那我这……”

“有我在。”吴长庚只说了这句话，周慈青心给放回了肚子里。

天渐渐地亮了起来，赶集进县城都得趁早，村里头出门的都不见几个。

吴长庚家住得偏，在村东头，没碰上几个人，饶是有人从窗牖口瞧见了这两道身影，也不免纳闷。

村口处有一棵大榕树，其冠如云，苍劲有力地盘绕着，唯有那满头的枝叶都给掉光了，还剩些虬扎交错的枝干。

在树下不远的地方支了一辆驴车，周慈青探头一看，再简陋不过了——粗糙的木板是车身，上面搭了一张破草席，角落里堆着些杂物，坐了一两个汉子，缩头缩脑的，两只手都钻进了缝缝又补补的袖子里。

那车头赶驴的是个中年汉子，一身的粗布褐衣，正不停地搓着双手哈气。

一见早前便说好的吴长庚，他倒不意外，瞥见他身边的周慈青，才不免诧异：“这是你从山里头捡的媳妇儿啊？”

另外两个汉子闻言探头探脑看过来，三人眼睛都看直了，赶驴那汉子酸溜溜地说：“你小子可真走运，有福气啊。”

吴长庚冷声道：“浑说什么呢，他乃是名小郎君。”

周慈青强笑一下，道：“原是我的不好，毛领子围了脖子一圈，也叫你们无法分辨。”

有几分因相貌被误会而生的气闷也给压了回去，他宽慰自己，这些人说来说去那也是在夸他长得好。

几人笑了下，都夸他大气。

周慈青吹了冷风，灌了几口凉气，又开始咳了，但他掩着，用手握成拳，咳了两声。

赶驴的汉子眼珠子一转，说：“看来还是载了一个病人啊，那得这个数了。”

他摆出来两只手。

“十个铜板？”周慈青吃惊，眼睛给睁圆了。

路上吴长庚就已经与他说了，都是一个村儿的人，原搭着顺路的车是不收钱的，但去县城的路到底远又麻烦，老是麻烦村里有牛车，驴骡车的乡邻也不成。

于是就定下一个铜板一个人头，冬日也不过是涨了一个铜板。

“你们爱去不去，近段时日一连下了几天几夜的大雪，你们瞧瞧这外头的雪厚实的，踩一脚都得深深陷进去。这个天儿啊，除了我谁还乐意赶着自己的驴子去县城里头。”这汉子睨了周慈青一眼，意味深长地说，“长庚，你这朋友的病可拖不得吧，况且若他得了风寒，我们也有染病的风险啊。”

原是见周慈青病了，需要他这驴车进县城，就坐地起价了。

吴长庚面色微沉，沙包大的拳头都捏紧了。

这汉子又怕又怒：“作甚，光天化日之下你还要打人不成？村长可住得离村口不远呢！旁边还有大家伙都看着呢。”

正在看戏的俩人讪讪一笑，对上人高马大的吴长庚都畏畏缩缩，赶忙着劝说：“柱子啊，咱都是乡里乡亲的，也别非趁火打劫吧。各退一步，大家都和气一点，和气一点嘛。”

“什么趁火打劫？你这挨狗曹的胡咧咧。老子就一口价不改了。”吴柱子让他俩这一劝阻，气还上来了，就要横。

他斜眼看吴长庚，抱臂道：“被嫌弃的货还摆上谱来了。眼瞧着这日头也不早了，咱这马上就要赶路了，你去还是不去？”

吴长庚抿了下唇，手已经要伸入衣襟胸口。

周慈青忙抓住了他他的袖子，急声道：“吴大哥，时日还早，我们便不坐了，待过些时日出城也使得。”

吴柱子轻嗤一声，笑了下：“小兄弟，你这何苦跟自己的病过不去呢，早点治好才是正事，别小病拖成了大病，那时候为时已晚，恐也无力回天了。”

“你……！”周慈青气得双眸喷火。

连吴长庚都脸色铁青，目色暗沉，往前走了一步，正待开口。

这时一辆牛车从旁边驶来，骨碌碌的轮子压在雪地里，发出碾压的沙沙声。

“两个铜板子，俺载你们进县城！”浑厚有力的男声打那牛车上传来。