“……把化霜草与羊脂一起熬煮，制成膏药后涂在化脓的位置和肚脐眼上，每日三次，您的病很快就能好了。”

“这样吗！药剂师小姐，真是太感谢你了，之前来的行商卖了我一堆有的没的药水，结果病还更严重了，哎呀……那些黑心的人呦……”

“……如果是正经学过药剂学的人，他应该会在胸前佩戴桔梗花徽章。我其实也未学成，如果您一周内还未好转，请去大一些的城市找神官，或者去专门的魔药店里问诊吧。”

“能治病的神官可少了，哪是我们这种人能见到的……魔药啊，药剂师小姐，你听说过边境的怪事了吗？”

“……是的，曾有听闻。但魔药并非那么危险的东西，不长期大量的服用是没有问题的。”

“可是啊……他们说那里有更可怕的药水在流传呢，喝一次就会让人变成怪物，赫林戈和其他几个国家正在联合声讨帝国呢，可明明是赫林戈制造出来的……”

“……是吗。”

送走病人，早幸合上门，坐在床边清点今日的收获。

一些食材，少量的铜币，这座小村庄里带病之人不少，却鲜有德鲁伊或神官到此，出售药水的行商都算罕至。几天下来她看了不少病人，淳朴如村民却只拿得出这些作为治疗费。

梅提欧从她身后贴近，靠在她的颈侧，声音嘶哑：“……帝国发生了什么？”

一路走来，离得再远那些余波也会源源不断传入她们耳中。大王子当初和帝国勾结，把一部分魔卵提取液售卖给了帝国换取他们的支持，因为帝国听说老师正是用这个制造出了焚尽一山的怪物。但帝国没有伊莉丝·艾泽，他们找不出可控制作怪物的方法，最终使了更加卑劣的手段——在与赫林戈交界的边境用民众制作怪物，企图从大批量实验中获得有效数据，生成的怪物也可以投放向赫林戈进行骚扰。

那些怪物是杀不死的，祂们在不断的死亡中变形扭曲，神官大都赶赴前线尝试封印或净化祂们了，也让后方的治疗更加稀缺。

但此处不是赫林戈。从王城逃出后已经过了三年，那时从天而降的银龙由格鲁克所化，玛西缇歌的朋友死在迷宫中，自然也存在于他的记录里。格鲁克用这些年吃掉的东西支撑起银龙的躯体，但飞出王城后就撑不住了，险险降落在化为焦土的息风山脉，那里无人靠近，但也缺少果腹的食物。

早幸一行很快又变装回到王城，大街小巷都有了她们的通缉令，幸而梅提欧的血卫先追兵一步出现在她们面前，他与梅提欧之间由血魔法相连，能时刻感知到他的位置，因此也在逃亡。

“我会为殿下争取时间，”血卫深深行了一礼，他和梅提欧面容相似，没见过王子的人一定会把他认错，“艾因戈小姐，殿下就拜托您了。”

还能再见到他吗？早幸不知道，梅提欧的表情看起来痛不欲生，他的半身与他自幼便从未分离，可是如果他把愿望说出口……

……那愿望就会以最可悲的方式实现。

“如果我那时没有说想要继承父亲的遗志，神殿不会成为魔境的。”

躺在酒气弥漫的船舱里，梅提欧盯着被蛀出的窟窿喃喃。

大主教说的没错，他的愿望会让身上缠绕的力量被塑形，他向善时还能维持清醒，有了私心就会更接近魔王的形态。

格鲁克又恢复了小孩的模样，抱着酒桶吨吨吨地猛灌麦芽酒，被早幸阻止才不舍地放下木桶：“难以理解。你的处境不是你自己造成的吗？如果你不去魔境，有着祝福加持的你可以轻而易举夺得人王之位，而现在你也能作为魔王君临这个世界，但你哪边都不选，还拖着早幸和你一起遭罪。”

早幸忍不住扯他的耳朵：“现在应该算我拖着梅提欧跑路。”

梅提欧恹恹地劈开一个木桶，直接把头埋进了酒液里。

早幸僵住了，如果梅提欧要选这种死法……她都不知道还该不该阻止，他就不嫌丢人吗。

但其实梅提欧已经死不掉了，甚至喝不醉。他每自残一次身上多重的祝福都会修复他，反而让他的身体更接近非人类。

这一晚梅提欧在早幸睡着后悄悄松开她的手，那个叫做格鲁克的变形人不会阻止他的，他异色的双瞳在黑暗中也有光亮，但只是静静地注视他，见证他的所为。

梅提欧走到甲板上，海面有月光铺就的道路，波浪中指引向无边无际之地。拍打船身的水声洗刷着他疲惫的灵魂，只要闭上眼，专心默念所思之人的名字，他就能潜入他的梦中。

“殿下……”那个梦黑若海底，与他目前所处的环境相似，梦的主人察觉到他的到来，心头的释然缓解了他身上致命伤口的疼痛，“我的存在……会暴露您的位置。很抱歉我无法与您一起旅行，我的家人还在此。但请您……一定要活下去，若您这样的人都要遭受不幸，这个世间还不如化作魔土。”

“祝您一路顺风。”

梦被中止，那是因为灵魂回归了里层的画卷，带着他已完成的使命。

梅提欧抠住桅杆，指甲崩裂让他的指尖血流如注。海浪的嘈杂无休无止，如他难以断绝的生命，唯一能杀死他的人还被梦乡所怀抱，他不愿打扰她的安宁，却因无法窥见她的所思所想而不安。但她要他活下去，他的半身亦如此。

黑发异瞳的怪物也走上了甲板，背着手轻松地开口：“有早幸在，你还不会成为魔王。去找找吧，说不定你真能开辟其他道路呢？”

“真的存在吗……”

“陛下，我曾以为我只能是魔王，但我不也被带出来了，”格鲁克蹦蹦跳跳走到他身边，“我以为你和我一样喜欢旅行呢。我觉得魔境很好，但秩序之国也很好，只要能和她一起，其实哪里都挺好的。”

“别叫我陛下。”梅提欧看着他，因为心中无法遏制的嫉妒而生出了自我厌恶，这个叫格鲁克的孩子如此理所应当地跟在早幸身边，把他魔王的命运强加给了他。

但他是无罪的，他甚至还未出生。得到魔王的权柄后，迷宫的知识和记忆正缓缓涌入梅提欧的脑内，格鲁克是个什么东西他也自然而然地就明白了，他与他如此相似，但他如此幸运。

“我的记忆还很混乱，你觉得该去哪儿？”

最终，梅提欧还是放下成见，询问起这个前魔王的意见。

“往东是精灵之国，往南有暗影之地，海的正中是魔女的城邦，向上可达浮空岛……”格鲁克的眼睛发亮，世界如此广袤，梦中所见的故事正对他打开，他终于不再只是讲述者，而是带着喜欢的人们一起出演主角，“让我们都去看看吧。答案远在天边，又或许近在眼前。”

乘太阳港的走私船驶过内海可抵达东部的精灵山脉，木精灵柳的国度也在此。幻境与迷雾无法欺骗早幸的眼睛，巡山的守护兽又打不过梅提欧和格鲁克，三人直到被木精灵们团团围住时，已经闯入了精灵的圣都，白木和金芒草修建的树屋高悬于头顶，微风穿过自然卷曲成哨笛形的树叶，在群山中奏响旅人所作的祝福之歌。

常青森林的女王会见了她们，却也只能对梅提欧的情况摇头叹息。

“‘流星之子，异乡的孩子，还有魔王之种，’”与圣树半融合的女王垂下枝条，轻抚早幸的发梢，“‘我该把你们三个囚禁在此的，你们中的任何一个都过于危险了。’”

早幸只听懂了“囚禁”一词，幸而格鲁克懂得精灵语，跳出来扯住了圣树的一根枝条：“‘希望你别这么做。这位新任的魔王陛下非同凡响，轻易就能把你的森林全部焚尽，我们的无害只是因为我们三人同行。’”

“‘松手！无礼之徒！’”守卫的精灵愤怒地拉弓指向格鲁克。

女王的呼吸与山风一同骤起，吹落了所有武器：“‘是的。常青森林还没有应付梦神的手段，我很庆幸流星之子尚未堕落，异乡的孩子也仍是我们的朋友。请去南边吧，枯蝶曾做出过梦神祸乱的预言，也教育出了能战胜魔王的勇者，他或许知道些什么。如果感到疲倦，你们可以在此歇息至完全恢复，然后就请离开，这里没有你们所追寻的答案。’”

听完格鲁克的翻译，早幸和梅提欧不免失望，但还是谢过了女王的好意。

常青森林的精灵鲜少与外界来往，与满月那个混血不同，她们过着更为纯粹的“精灵式生活”——纯素饮食，且所有争执都通过歌唱或演奏进行裁决。

格鲁克在这种环境简直无往不利，他靠唱歌换来了三人的新行头，还给自己赢得了一根横笛，在此之上，他还得到了所有精灵们的追捧。

早幸和梅提欧默默缩到角落里拿花蜜兑水喝，她俩没因五音不全被精灵们鄙视就不错了。

柳也回到了故乡，在人之国的任务已完成，她并不喜欢那个充满谎言的国度。见早幸和梅提欧在此，她端了瓜果过来与她们分享：“‘你们还好吗？’”

不好也得说好。早幸讪讪笑着，从盘中拿了个苹果：“‘挺好的，谢谢您的关心。’”

更复杂的交流就有些困难了，柳放慢语速，努力传达自己的意思：“‘不必勉强，我能听出你们的疲倦。但精灵中有一句古话，***，******。’”

早幸和梅提欧眼神茫然，柳无奈地又重复了一遍，发现两人还是听不懂后换了个说法：“‘命运会给所有抵达终点的人最好的礼物。’”

听了早幸不太自信的翻译，梅提欧低声呢喃：“但我的终点在哪里呢？”

早幸抓紧他的手，把苹果塞进了他嘴里塞：“反正不在这里。”

……累了，不修文了，写完还有别的脑洞呢，修文反而有点本末倒置……