燕衡骤然睁眼，定眼观察此人许久，眼神幽幽，喜怒莫辨道：“谁告诉你的？”

“刑部最擅长什么王爷是知道的，当我决定走这条路时，王爷的有些东西迟早会被挖出来。”何砚道，“不过也得亏王爷碰到的是我，只有我有这个闲心和动机去追究王爷的曾经。”

燕衡收起惊异，又一副波澜不惊的表情。是的，如果有有心人要追究那些陈年往事，总会有蛛丝马迹的。

何砚这种心思缜密又有手段的人，知晓其中内里，只是时间问题。

“在勾心斗角里活到如此地步，又将整个大楚搅得个翻天地覆，微臣可不信王爷就那么点本事。”何砚道，“况且，动动嘴皮子，也不损失我一分一毫。王爷也看见了，今日，我还是偏向王爷这头的，王爷满意了吗？”

燕衡揉了揉胳膊和脖子，然后倾身朝那顿晚饭坐近了些。

他拿了个白面馒头，递至眼前打量，道：“若我当真就这么被杀头了呢？”

“我说了，这是一场我不会有任何损失的豪赌。”

言外之意就是——你死就死了，我还能安心做我的官，咱们那些见不得人的交易都会跟你一起死了去，总之和我再没有任何关系。

“你很聪明。何岁芳，”燕衡咬了一口馒头，眼底无神地盯着他，“你要升大官了。”

何砚一愣，转即笑道：“我很期待。”

燕衡垂眼，大口吃完那个馒头，又拿起一个，道：“帮我给谢承阑传个信”

何砚调侃道：“王爷就这么信我？”

“你都说出那些话了，本王还有不信的理由吗？”

收到这封信时，谢承阑已抵达谷州。他比燕晟一行人先行半个月，脚程也比后者快不少，再有几天就能到王都了。

虽然谢承阑很想直接冲进行宫去，或者去劫囚车，但他清楚，那无异于自投罗网，燕衡不计一切将他保出来，为的不是这个局面。

为今之计，只有先回王都部署。

他清楚，燕衡那句“王都见”的分量，就算最后真没辙，至少能和燕衡一起死在王都。

当初拼死也要逃离的地方，现在却成了唯一的去处，也是可笑至极。

驿站房间里，谢承阑站在窗户边，仰头望月，手指忍不住来回摩挲，一副坐立不安的模样。

好在没多久，方清河就抱着信来了。

他离行前，特地在沂州城内放了眼睛，只要归朝的车队动了，便第一时间告知他有关燕衡的动静。

算算日子，今天应该能收到第一封加急信。但此时方清河给他的，却是意外之外的。

方清河不敢马虎道：“何砚来的。”

“何砚？”谢承阑将信将疑接过那封信，翻覆打量，“你先前说，我下山有何砚一份功劳？”

“是，他让人帮忙掩护离开的沂州。”

谢承阑神思点了点头，拆开来看，起初没什么异容，可越到信尾面色越凝重。

半晌，他凝神呼气，把信纸烧了。烛火幽幽跳跃，火光充斥了他眼眸，映出睫下黑影。

方清河看不准他神色，不敢轻易言语。

“我阿姐他们那儿是不是还没动静？”谢承阑突然问。

“是。”

“在吉州。”谢承阑道，“把其他地方的人手召回来，不用白费力气了。”

方清河难以置信道：“四爷怎么知道？”

谢承阑默了默，等手里纸最后一角化为灰烬，火苗撩到手指，他才松手。

他道：“燕六说的。”

“那……”方清河想问，燕衡怎么会知道，但怕牵动他情绪，只得欲言又止，最后闭口不谈。

洞悉他的想法，谢承阑也不避着他，直言道：“我和燕六走这一趟都被扒掉一层皮，其余人更不可能进得去，我阿姐平白无故失踪，只可能是行宫里面的人干的。而你又说，安福被抓了，陶易也没迹了。没这么巧的事。”

“所以王爷怀疑是燕徊干的？”

谢承阑不答他，反问：“你觉得陶易会去哪儿？”

方清河低头神思几许，倏然抬脸拍桌：“吉州！”

“那夜混乱，立之高淳黄勤臻都在抓我们，”谢承阑道，“可我和燕六逃亡时，黄勤臻的人，一个都没碰上。你说他这时候在干嘛？”

饶是方清河再愚钝，听完谢承阑这一番话，也该想得通，黄勤臻是移送谢稔禾母子俩去了。而陶易恰好那晚失踪，极大可能就是送谢稔禾二人回吉州了。

而这一切的背后，显然都是燕徊在操纵。由此可见，燕徊并不是诚心合作。

谢承阑根据信上的几句提示，渐渐理清思绪。

“都知道夜袭行宫的是两个人，如果只抓了燕六一个，燕晟那边势必不能罢休，指不定要闹多大动静。所以，”谢承阑闭眼沉了口气，捏着拳头咔咔作响，嗤声苦笑，“他们选择送安福进去当替死鬼，替我死的鬼。”

方清河叹息一声：“四爷……”

谢承阑深深吸气，恢复了平常神态，他望着方清河，定定道：“吉州那边，你去。”

“不行——”

“王都有邝凡，再不济还有立之，你跟着我，帮不上多大忙。”谢承阑重重拍两下他肩膀，委以重任道，“一定，杀了陶易。”

方清河思虑再三后，还是点了头，眼里尽是同仇敌忾之势。他问：“那燕徊呢？”

“暂时按着，咱们还不是他对手。”

方清河道：“我何时启程？”

谢承阑沉吟道：“立刻。”

没多久，驿站的马就少了一匹。圆月之下，谢承阑站在小道上，目送那渐远的身影。随后，一个手下近身来，递上了那封久违的信。

而此时此刻的燕徊，正在吉州的临綦舫上品茶，浑然不知这一切。

甄老三来找他，他撩起眼皮瞥了又瞥，挥手撤退了舞女。

眼见那些个姑娘福了身退下后，燕徊才不爽开口：“我以前怎么没发现，你老是喜欢坏我事儿呢？”

甄老三忍着没给他翻个白眼，兀自倒了杯茶招待自己，一杯下喉，他缓缓开口：“谢稔禾已经安顿好了，陶易那边怎么办？谢承阑肯定发现陶易失踪了。”

“那晚那么混乱，谁知道他还活着没有？”燕徊摇着茶杯，轻嗤一声，甚是自作聪明，“谢承阑更关心的应该是他姐姐吧？”

甄老三不置可否，道：“二哥又来信，问咱们要不要帮一把燕衡。”

“帮？怎么帮？”

甄老三道：“现在往北调去那两千精锐还来得及。”

燕徊“嘶”一声，发现什么似的端坐了身子，眼神在他身上来回打量几遍，狐疑道：“我怎么感觉你跟怀瑾待了几年越来越蠢了？”

甄老三：“……”

“不说燕晟带了多少人，各地州府都有兵卫时刻戒备着，但有异动就是举全城之兵出击。燕晟走的官道，”燕徊伸出两根手指凑到甄老三跟前，满是不屑，“怎么入城？就算在郊外出手，不管哪条路哪个地点，往最近的州府传信，不出半个时辰就出动全军，你当他们都是吃素的？”

燕徊哼哼道：“咱们硬碰硬，还不知道能不能一举拿下，惊动了燕晟不说，王都里的人也没清理干净，你觉得按你计划行事，咱们有几成胜算？届时只怕是功亏一篑，为他人铺路了。”

甄老三眼皮一抽，心想，还真是这么回事。他轻咳一声掩饰尴尬，转回话来：“那你真不怕他死了？”

燕徊思索片刻，道：“他比谁都惜命。”

甄老三不在多舌，只问：“那我们现在要做什么？”

燕徊笑出声，撑着椅子起身，甩了甩肩膀，道：“收拾收拾，咱们也回王都玩玩。”

寒风一转，十一月中，寒冬已至。

王都里，长街两旁，一早立好了人墙。个个提着菜篮子，仰着脑袋踮起脚尖，看着城门方向。

他们这个新上位的皇帝，说到底是为国祈福才出的王都，圣驾回都，百姓们怎么着也该夹道相迎。

不过这些人这么早就来候着，除了迎接圣驾，还有一件事，那就是指骂那个叫燕衡的逆贼。

逆贼燕衡谋害污蔑新帝、扰断祷国仪式、污乱圣地……各种罪行，早早传入王都百姓的耳朵。而燕衡在王都的名声他们也早已知晓，自然对此人没有怜悯，反而怨恨的多。

圣驾进都后，就出现了这么一个场景——前面都是拍手示好和欢呼声，后面到了囚车这里，就是吐唾沫星子砸烂菜叶子了。

彼时燕衡还在睡觉，他是被一根胡萝卜砸醒的。他看着手边的萝卜，懵然片刻，抬眼环视四周才发现，这是到王都了。

燕衡忽略掉那些嘈杂的叫骂声，将胡萝卜捡起来，袖子擦擦，咬了两口生咽下。他又拣起一片生菜叶，拍了拍灰尘，费解嘀咕道：“这好的干嘛也往这儿扔？”

嘀咕完就往嘴里塞。

活活就是个囚犯。

那些烂菜叶还在源源不断地往他身上招呼，忽然，“啪”的一下，他脚跟前出现了一滩黄液和破碎的蛋壳。

燕衡轻“啧”一声，嘟囔道：“砸鸡蛋就太过分了吧……”

说完，他俯身往烂鸡蛋凑近。

一旁的何砚见了，大惊失色道：“你不会连这也要吃吧？”

燕衡骤然止住，道：“那倒不是，还没饿到这种地步，我只是闻闻臭不臭。”

何砚松了口气，取下头顶的烂菜叶，拍了拍身上的菜芽，无语道：“这些人能不能看准了扔？本官好歹是朝廷命官，何曾受过这种待遇。”

燕衡把自己手里啃了一半的萝卜递给他，笑呵呵道：“何大人不妨往前挪几步？反正这都到了王都，我也跑不了了。”

何砚看了一眼没收，摆手悻悻道：“算了吧，我还得押你进刑部大牢，此时我走了，出了什么岔子，我可担不起。”

燕衡识趣地收回手，然后自个儿啃完了。他看向安福，安福的情况比自己好不到哪儿去。但安福知道躲，还不算太傻。

说起刑部，他还没去过那地方。

此时，某座茶楼的二楼里，有个人探出半个身子，死死抓着窗棂，将燕衡一举一动看在眼里。

忽地，那人身后出现个俊俏青年，循着他视线看去，目光打在燕衡脸上，半晌才出声：“这就是你心心念念的人了？”

谢承阑被他唤回神，眼瞧着一行人走远，才终于应声：“是。”

心心念念了好久的人，牵肠挂肚了好久的人。

邝凡坐回去，给他添了茶，叹道：“这副模样，难怪当年解绍华会对他起别样心思。”

谢承阑皱了皱眉，跟着坐下去：“人都死了多久了？别提他。”

“其实我比较意外的是四爷你啊。”邝凡摇头叹声，“怎么也没想到，你居然会喜欢男人，我还以道你会和解蕊小姐修成正果来着。”

谢承阑眉头拧得更紧：“都没修过哪儿来的正果？也别提她。”

“行行行。”邝凡掷杯敲了敲桌，神色正经，“说正事，我虽在羽林卫当差，但我手底下可调动的人不多。”

谢承阑问：“不多算多少？”

“我能调遣的不足百人，”邝凡道，“邓将军比我能拿话，但手底下能动用的也不到三百人。”

“每月初二、十一、二十三，是邓将军带人在乾武殿四方巡逻，我会和他分两路巡守。”邝凡压低声音，“若你们要动手，我可以带你们进宫。但他乾武殿内的人手，我不敢保证能打得过，真动起手来也得速战速决——”

就在这时，谢承阑不知道心思游离到哪儿去了，冷不丁来一句八竿子打不着的话：“你能进刑部吗？”

何砚嘴角一抽，拍拍胸脯给自己顺了口气：“我的好四爷，感情您都没听我说话的？”

“听了，”谢承阑抿唇，许自知理亏，“你刚说的那些，我都知道。”

“我瞧你真是病急乱投医了，”何砚无奈道，“若想从我这儿行方便，那你趁早死了这条心。我上任不足一年就成了邓将军左膀右臂，底下不少人对我颇有怨言。况且，禁军四卫直接听令于皇令，和六部向来搭不上线，我如何能进？”

谢承阑闷口茶，情绪不明道：“我明白了。你继续说。”

见他恢复正常，邝凡稍稍放下心，道：“皇城内最不缺的就是高手，无论成功与否，全身而退也难如登天。”

谢承阑盯着茶中水，淡然道：“不需要全身而退。”

听他这话，邝凡陡然一惊：“你这是铁了心去送死的？”