谢承阑知燕衡心中所想，先一步开口，不让他为难：“本来就是留着任你处置的，我没认过他这个兄弟，你不用顾及我。”

燕衡点点头，舒展了眉心。

本来早该和谢承翟好好算算的，只是这一路来，各种事要忙活，便把谢承翟也给忘一边了。

现下刚好得空，是时候清算一下了。

半炷香后，谢承翟被方清河拖到了燕衡跟前。

谢承翟自从被燕衡一行人抓住后，神智就不太正常了，有时候疯疯癫癫，有时候清醒无比，有时候又自说自话，也不知道是装的还是真的。

燕衡眼睛上的东西还没取，于是地上谢承翟的狼狈他便一览无余。

燕衡笑眯眯地问他：“谢世子，这一路上可吃得好睡得好？”

谢承翟这时候还算清醒，看见燕衡还知道龇牙咧嘴，以示愤怒。

他伸长脖子啐了燕衡一脸口水，目眦欲裂，恶狠狠道：“你这种恶贯满盈的人是要遭报应的！”

谢承阑见此景，脸色一沉，捏着拳头就要挥上去，不过燕衡却拦住了他。

燕衡摇摇头，谢承阑便收住了气，捏得更紧却迟迟没往下落。

燕衡握住他拳头，轻别开他：“你先出去。”

谢承阑看一眼地上的人，不同意道：“我说了我不会阻你。”

“我知道。”燕衡轻拍他手背以示安抚，劝声道，“但好歹有血脉关系。”

多的不消他说，谢承阑也能明白。

虽无手足之情，但是血缘是切切实实断不了的。谢承阑没打算阻止燕衡寻仇，可干看着谢承翟被折磨也说不过去——尽管在吉州生变那晚谢承阑就想给他剐了。

不如做个无知者。犹豫再三，谢承阑终于带上门出去了。

此间功夫，燕衡已经擦净了脸，又低头，好整以暇地擦净了透明晶片。

他好好收起来放进怀里，才好声好气道：“报应什么的我们先不说。我有件事情想问问世子。”

谢承翟仍瞪着眼睛，浑身紧绷，警惕地望着他，自下而上。

燕衡弯身前倾，钳住他脸往上拽，仔细端详他的眼睛：“白鹤的舌头，是不是你割掉的？”

“是又如何？”谢承翟不屑道，“不是又如何？”

燕衡垂下眼睛，因伤未愈的缘故本就浊，在烛光的阴影里显得更沉了，他平静道：“回答我。”

谢承翟还当自己是那个高高在上的世子、皇帝面前盛宠一时的红人，端着几分架子：“我凭什么告诉你？”

“本王一生荣华，过着养尊处优的日子，无一处不满足的。”燕衡扯着他脸往上抬几分，满是警告意味，“要说最缺的，就是耐心。”

谢承翟好笑嗤道：“你还当自己是王都里人人敬之畏之的元安王吗？”

“三。”

谢承翟笑意减了几分：“不管怎么说，现在我是朝廷命官，你是逃犯——”

“二。”

燕衡眼睛都不眨一下，眼底藏着不明情绪，声音一如平静。

谢承翟此时略有慌神，他匀了几口气：“你能奈我何？！”

“一。”

话落，燕衡手移到他脖颈上，就要发力。却不想这时谢承翟下定决心似的咽了口唾沫，大笑起来，疯了似的话如泉涌，仿佛在争那一口气：“是啊！就是我！没想到吧我的好王爷，你最忠心的属下，被我折磨得不成人样？！王爷又怎样？如今还不是落得个人人喊打的地步？说来，我还不知道他死没死——”

燕衡得到答案，说不上是满意还是不满意，总之是点了点头，然后松了手。

谢承翟没了支力，骤然倒在了地上。

燕衡捡起地上的匕首，那是陈娘子方才落下的。

然后，他缓身蹲下，又捏住谢承翟的下颚，手上一使劲，便有骨骼作响的声音。

燕衡眼中情绪不明，淡淡道：“张嘴。”

谢承翟惊恐地望着他，一个劲往后缩，话都说不利索：“你……你要做什么？”

“张嘴。”燕衡只是又重复一遍，不过这次语里的戾气再无掩饰。

谢承翟死命咬紧了腮帮子，整个人往后仰，想要挣脱开

燕衡便顺了他的意，捏着人，猛然将他往后掼。

“咚”一声，谢承翟后脑勺砸到地上。燕衡按着不让他动，手上青筋都出来了。他恨不得把他搡进地里，直接送进地府。

谢承翟登时头晕眼花，好片刻才缓过来，吃了痛，脸都绞成一团。

确定他是醒着的有知觉的，燕衡才将匕首伸入他嘴里，沿着舌根一剜，在满刀血腥和凄苦尖叫声中，将那血红东西挑出来。

燕衡扔掉手中匕首，掐住谢承翟血糊糊的脸，晃了晃，满意似的扯唇笑笑。他这淡然又狠绝的模样，倒真与年少时的恶魔嘴脸有几分相似。

“本王胸怀打小就比不得我那几个皇兄，谢世子应该是知道的。”

谢承翟神情痛苦，咿咿呀呀地叫着，口中鲜血一个劲往外冒。燕衡不知道他在说什么，但看他神情愤慨，想来该是骂人的话。

燕衡喜怒莫辨，朝着他嘴使了几拳，每一下都伴随着齿碎声。

谢承翟挣扎涌动，燕衡半跪在他脖子上，锁住命脉不让他动弹。

他徒手就捂住谢承翟的嘴，捏得颧骨颌骨咔咔作响，硬逼谢承翟将那些血水碎牙往肚子里吞。

谢承翟瞋目切齿，咽不下，那鲜血便从鼻孔里喷出来了。

“世子多担待担待，”燕衡很好心地没再堵住他鼻孔，“我这个人，就喜欢看别人生不如死的模样。”

谢承翟惊厥挣几下，昏过去了。

直至地上的人不再有动静，燕衡也才跟着静下来，他垂眸，盯着手中血红，片刻恍然。

他陡然想起，年少时对那些无辜生灵也是这般残忍。

他默默叹了口气，劣根就劣根吧。

半盏茶的功夫，燕衡已经好整以暇地在盆里洗手了。

他低乜着眼睛，看畜生一样看地上半死不活的谢承翟，叫来人嘱咐道：“别让他死了。”

谢承阑随其他人进来，只瞥了血海里的人一眼，什么都没说，径直过去看了看燕衡拳骨上的殷红。

等收拾的人都走完后，谢承阑才开口：“你倒是舍得自己。”

燕衡靠在床头，低头瞧了眼手上的淤红，想一出是一出地问：“你说，白鹤还活着吗？”

谢承阑没法回答他，干脆就不言语。

燕衡抬头问：“我是不是很坏？”

“是。”

谢承阑应得干脆，干脆得燕衡都有几分意外。

“我以为谢兄会哄哄我。”

“王爷又不是小孩子，何须我哄？”

燕衡笑道：“这倒也是。”

本以为这个话茬会该到此为止，谢承阑却忽然道：“其实也挺好的。”

燕衡问：“好什么？什么好？”

谢承阑抓过他的手，仔细观察，防止哪儿有伤没处理到，活泛了气氛，此刻倒是认真起来了：“你要比那些人更坏，他们才不会欺负到头上来。”

燕衡定眼瞧他：“谢兄这是在劝我作恶了？”

“你若不作恶，便要任他人作恶，那还不如一开始就别当好人。”

燕衡夸张地点了点头，似笑非笑道：“谢兄这枕边风吹得甚好，我算是知道，那些个前朝轶事里，为何总会有后宫佳丽祸乱君王仁心的传言。”

“这分明是王爷说过的至真至理。”谢承阑不服，并不想被以此作类比，“当初是谁说人要活得坏一点才好的？”

燕衡笑笑。虽然他不记得自己说过，但这种话，确实是像从自己口中说出来的。

“坏下去吧，”谢承阑捋了捋他耳边发，捧着脸啄了啄他鼻梁痣，“祸害遗千年，活成乌龟老王八。”

燕衡掀起眼皮，刚好对上他眼睛：“拐着弯骂我？”

“我怎么敢骂王爷呢？”

“不敢骂，但敢顶撞？”燕衡意味深然道。

“……”

谢承阑一下蔫了气儿，拥上去，垂眼搭在燕衡肩膀上，一动不动。他没话说，毕竟，今天才“顶撞”完，燕衡后面还被顶肿了也是事实。

燕衡见自己使坏成功还高兴得不得了，灭了火烛，抱着人滚上床，紧贴着脸道：“睡觉，再歇会儿，天亮赶路。”

“好。”

大半月后，沂州。

深秋时节，过街风阵阵刺骨，刮着皮肉过，让人有些招架不住，尤其夜晚，寒意更甚。

一队自南而来的商队，掐着宵禁前的时间进了城。

商队末端的两人粗布打扮，风沙砺遍脸庞，一众人里显得平平无奇。

于是在无人在意的角落，这两人闪身拐进小巷，悄摸溜走了。

燕衡一脸闷，但也不敢懈怠，摘下皮面来。哪怕过了那么久，每进一座城，还有抓着人照着通缉令比对的官卫。

“清河已经去何砚给的地址打探了，”无人巷子里，在微弱月光下，谢承阑抓着他胳膊，将他稳稳扶坐到某处杂乱台阶，“就在雁桂山山脚。”

方清河带着几人先他们一天到的，到底身份特殊，不敢惹人注目，只有这般分开进城。

“三日。”燕衡低声琢磨，燕晟还有三天就要到了，他想到什么，“雁桂山应该已经开始巡备了。”

“你准备进去？”

“不进去怎么索命？”

这个道理谢承阑是知道的，但现下处境被动，实属无奈居多，不是想想就能做到的。

谢承阑道：“能进出的，只有林恩寺的僧人，连香客都让禁行了。”

“先前王都来信，此次驻巡雁桂山的，是长北和黄勤臻。”燕衡思索一顿，再没开口。

他想说，燕晟是真信任黄勤臻，便觉得这个念头十分可笑，可笑在于——一个帝王竟分不清敌我。

可转念一想，这世间那么多真真假假，不是每个人都能轻易地辨认出周围的好与坏，总要历遍千帆以身作险，一步一步咂摸出门道来。

自己吃过亏，便不想再去取笑同样处境的人了。

谢承阑不清楚他心中念想，正琢磨着他方才的话。

“高淳？”谢承阑明显有些难以置信，“燕晟怎会重任他？”

毕竟为了削弱高家，燕晟继位后第一时间卸了高平琛的官。他父亲燕衢在世时，费尽千辛万苦才把高平琛塞到北庭去，燕晟一上来就给他老人家心血搅黄了，也不知有没有将高家得罪狠了。

不仅如此，燕晟还削了各个都护府里高家势力，换调几批新人过去。尽管前两年，燕衢已经有所动作，燕晟也还是不敢懈怠，毕竟高家的权势也是让燕衢头疼了许久的问题。

燕衢在世时，高家势力在几大都护府里根深蒂固。早几年，燕衡一度觉得高家有谋反的心思，要不是高柳有良心压着，恐怕那些人联合高淳已经行动过不止一次了。

燕衢在位的后几年间，使了点手腕，那些个高家人好歹收敛了些许。但燕晟上位后，又一个劲儿打击那些个军中有话语权的高家人，惹得高家人不满不说，朝中对此也是议论纷纷。

他太过于心急，想要在最短的时间内掌握大楚的一切，以至于他一上任就各种大改大动。

各种调度有人满意自然就有人不满意，官职变动只是他一张嘴的事，各官员却要背着他一句皇命跋山涉水，满腔抱负无处施展，堪堪成了漂泊之身，苦不堪言又无可奈何。

以及民生方面，一再打压平民百姓的声音，光是眼睛看见自己所见，顾着天家权贵的权益，一招狠治下来，榨取了多少百姓。

哪怕要整治，也该和燕衢那般，循序渐进。迫切了几年终于得偿所愿，神经一松便将心思都摆在明面上来，丝毫不顾及其他人。

有点莽撞，有点蠢。

燕衡承认他是个有城府的，但并不以为他会是个好君主。

不过这些事，燕衡不想同谢承阑说，毕竟，这都不是他们能解决或者干涉的。

燕衡只解释了最近的问题：“燕晟身上多少也淌着高家血脉，就算要铲除异己，也不该做绝了。一时半会儿还动摇不了高家的地位，自然也该给高家点甜头维系这层关系，帝王家常用手段而已。其他支脉可以不管，但长北和高柳这两人是万不可能轻易弃之的。”

况且，国祷的担子虽大，他高家也并不是全无好处，否则高淳怎可能就这么答应了。

谢承阑不再询问，这一点两人倒是都心知肚明。

“先找个地方休息吧，”燕衡起身，仰月吐了口气，“还有两天时间，我再想想。”

当晚，两人便找了个客栈休憩，准备第二日去找方清河汇合。翌日清早，两人还没出门，崔栖便悠哉悠哉找上门来了。

她寻到两人，将这两日的情况说了个大概。

方清河和她，还有几个同行的人，在何砚安排的农宅里住了那么几天，周围也都搜罗过几遍，没有可疑人，屋子也无不妥的地方。

初到时有人来交头了几句，还扬言有事吩咐就好，后来便没人来干涉过他们任何事。

看得出，何砚虽身负皇命，远在千里奋力“追杀”他们，但有心相助也是真的。

不过，真心归真心，有隐瞒也不假。

何氏好歹是沂州一方大户，未入仕前，自然会想方设法靠近天子，于是雁桂山里，离行宫不远处，有个何氏山庄。

但人人皆知那地方是何家的，但凡出了岔子第一个掉头的也是何家人，是以何砚也不敢将山庄让给他们，只敢安排一个山脚的农宅给燕衡住。

燕衡听完，只是似褒非贬地评了一句：“倒是不傻。”

毕竟有各一半的把握，何砚怎样都不亏。他没必要只为一个结果赌上全部，这样做也算仁至义尽了。

两人吃过早饭后便要去农宅处，却不想刚出门，一把菜刀横空而来，直插入燕衡脚底前，挡住了去路。