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单州城，临近东城门的一家茶肆。
“出来吧。”
盛赞从衣上摘出一片青翠竹叶，搁在桌上，轻轻伸手一抹，竹叶便化为了长剑。
“欸嘿嘿，原来被发现了……”
一个看着三十多岁的男子，出现在盛赞面前。
他容貌一般，眼睛一睁一闭，干枯发黄的长发只束了一半，还有一半随意披散，就像是被狂风涤荡过后的荒郊乱草。
“单州城百晓生明子书，见过盛先生。”男子拱着手，脸上尽是虚伪讨饶的假笑。
盛赞指了指自己的左眼。
“噢，您说我这只眼睛啊——以前受过伤，瞎了。”
男子毫不在意地摆摆手，见盛赞都与自己搭话了，也没客气，直接坐到他对面的位置上，狼吞虎咽地吃起了茶点。
“明公子这是没吃早饭？也罢，尽管吃，”盛赞接着微笑道，“待会结账，明公子替我付一半钱便可。”
“哎？盛先生这是什么意思！这茶点原来竟不是您请我吃的么？”
明子书停下筷子，先抱歉地拱了拱手，又伸出一只手，带笑支着半边脸颊，好商好量道：“不若这样，盛先生不是有事问我吗？这些茶点就当作报酬了。”
盛赞既不点头也不摇头：“嗯……烦请你将老衣巷陶悠然一家的事情精简一些说给我听。”
“咦？”明子书神色有些意外，“盛先生身背巨债，竟还有空关心这些平头老百姓的家事么？”
盛赞闻言一笑，轻轻抖了抖衣袍，“这不是还没进入佟辉王朝的地界么，盛某当下还是挺闲的……再者，我向来喜欢听些家长里短的鸡毛蒜皮，很有趣。”
“不曾想盛先生还有这等雅致，也很有趣。”明子书嚼着茶点，摇摇头，“只是正如盛先生亲眼所见，那陶悠然就是一介凡人，他父母早逝，家境一般，长相普通，性格纯良，没有任何修行资质……”
盛赞一手抚上剑身，缓缓笑道：“你知道我想听的不是这个。”
“两个死后能够归拢残魂，化身镇宅灵的修士，却生出了一个毫无修行资质的儿子，这事说给你听，你信不信？”
明子书叹了口气，“我肯定是不信，但陶悠然他信啊……我说盛先生您这又是何必呢？您都自顾不暇了，怎么还有心情掺合一个凡人少年的家事呢？”
盛赞拿起桌上的长剑，仔细端详道：“陶悠然那是信么？那是被蒙在鼓里！而且我方才也说了，盛某爱好独特，就喜欢多管闲事。”
他眼眸微抬，目光落到明子书身上，笑着提醒道：“明公子若是不想试试我这竹叶剑的威力，还是尽快把事情说清楚的好。”
明子书欸乃一声，连忙伸手表态，“我说！我说还不成嘛！您别急，千万别急……把剑放下，只听我将此事原委细细道来……”
盛赞闻言，将剑放回桌上。
“不过有件事，咱俩可要事先说好了。”明子书瞥了盛赞一眼，“我接下来所讲的这些事情，都是我明子书的茶桌醉话，只是一不小心给盛先生您听了去，千万！千万不能冤枉成明某主动泄密哇！”
“若是如此……”明子书泫然欲泣，“明某、明某现在就要卷铺盖走人，去当那别城百晓生，顺便逃命了！”
盛赞笑着颔首，“放心吧，我不是那落井下石之人。明公子都冒着这么大的风险向我卖消息了，我岂会不顾及你？只是——”
“你在这单州城蛰伏多年，想必早已厌倦此地风水人事，早些另觅新土，也是良策！”盛赞推荐道，“我看那清风城、定均城就都不错……明公子你听听！清风百晓生、定均明子书，多威风！”
两人一来一往，毫无默契。
最后，明子书板着脸说道：“盛先生可别拿在下的身家性命开玩笑。”
盛赞斜眼过去，“怎么说话的，我是这种人吗！”
“您……”明子书话才起头，突感颈后发凉，一看那盛赞，却仍是一脸无辜，笑意都未改半分。
说不定您就是那样的人呢！
神色疲倦的男子揉了揉脖子，咬牙悔道：长记性了，以后就算活活打死我，都绝不会再多管闲事了！
明子书叹了口气，说此事非同小可，盛先生若真听了，可就是入局了。
盛赞点点头，青铜长剑横扛在肩上，“你且说吧，这么多年来，我入过无数局，不差这一个。”
明子书顿了顿，无奈一笑。
他揉了揉眼下青黑，平静地讲起了陶家往事：
“青湾国单州城老衣巷的陶心斋，是本国国师座下的二弟子。此人能文能武，提笔作文千家颂，翻身上马敌万军，在很年轻时，名声便大扬皇城内外。”
“陶心斋三岁拜师修行，资质过人，后遵师令进入朝堂，二十岁文试中状元，二十一参战守国土，二十五当护国大将军，三十岁便辞官归隐，又过一年娶东山府第十三代单传弟子蒋青为妻，婚后一年蒋青产子，取名悠然。”
“青湾国是个小国，所谓得道能人的境界往往不超第五乾元境。这样的修为能力虽然无法同整个骐骥洲，甚至整个天下的英才作比，但是仅在小国以内，也足以让他们横着走了。”
“陶心斋便是乾元境修士，实力在青湾国本土也能排得上前五，至于东山府蒋青，因为师承，专修药术，修为不高，只第三腾云境。”
“按理说，两个修士生下的孩子，修行资质虽不会个个绝佳上乘，但也一定高于常人。然而——陶悠然根本没有任何修行资质，甚至比常人还不如！父亲乾元境，母亲腾云境，生出来的孩子怎么可能这么平凡？！”
“这其中必然有鬼！”
明子书一敲桌，斩钉截铁道。
盛赞觑了他一眼，这人到底是百晓生，还是说书人啊。
明子书注意到盛赞威慑的视线，咽了咽口水，不敢再卖关子：
“我十三年前来到单州城，那一天，正好是陶悠然降生的日子。”
“当时我初来乍到，就想着赶紧逛遍城内的大街小巷，识记熟悉一下单州城的风土人情。”
“我从青天白日逛到夜色如墨，最终停在老衣巷附近，因为就近客栈都已客满，就随便找了棵大树，打算将就一晚……”
“那你还真是随便。”盛赞微微点头，就跟老谢家的那个谢趣野一样。
明子书闻言嬉皮笑脸，“没钱就只能随便。”
“我现在也囊中羞涩。”他指了指桌上的茶水与点心，笑容真挚求道，“盛先生为人仗义，慷慨大方……就别要在下出那一半的钱了？”
“噢噢，过奖过奖，”盛赞微笑，“此事免谈。”
一毛不拔！
别人的闲事你都管，我没钱这么大的事，你怎么不管管！
明子书悄悄斜了盛赞一眼，然后把剩下的茶水与点心统统挪到自己面前，边吃边喝——既然都要付钱了，那东西必然是一点也不能剩下的！多吃多喝便是赚！
盛赞看着仰头喝茶如牛饮水的明子书，忍不住感慨：“明公子你还真是喜欢喝茶呀…哎哎哎慢点吃，小心噎死……”
明子书闻言，再次扬起手中茶盏，神色愤愤而哀伤，“我喝的是茶吗，是钱呐！”
两人你来我往，一顿瞎扯，最后在盛赞长剑的威胁下，终于再次回归正题——
“那日我躺在树上，怎么也睡不着。一直熬到周围灯火尽熄，我才终于有了丁点睡意，然而——”
“就在我即将睡去之时！天边忽现七色彩晕，单州城的山水灵运猛然从四面八方升腾而起，如那浩荡春潮，一股脑地往老衣巷里汇聚！”
“这是吉兆啊！大大的吉兆！”
“在下见了这还能睡着？肯定不能啊！我睡意顿消，跟着灵运流向行进，最后停在陶宅门口……”
明子书抹了把脸，神情难掩激动，“千年难遇的大吉兆！竟是为了一个孩子的降生而生发！”
“我不知道那日看见这份吉兆的人有多少，但是比方说看到吉兆的我，就下定决心留在单州城。那孩子是可塑大才，我决意将他引入同门！”
“我以百晓生的身份留在城中，一直小心观察着陶悠然的成长。这孩子自小活泼开朗，聪慧过人，三岁就能识字作文，满五岁便随父修行，越来越出色。”
“我曾见过他不习妖语，自然与山中精怪对话玩耍，也曾见过他独自行夜路，百鬼不敢近身……那时的陶悠然，修行资质万中无一！”
明子书说起此事，眼中大放异彩，只是不待盛赞多看，很快又黯淡下去，“事情的转变，发生在五年前，彼时陶悠然才八岁。”
“有一日，陶宅来了一位客人，留宿一夜以后离开。为此，陶宅沉寂了七天。那七天之内，没有任何人见过陶悠然一家。后来，我在街上撞见出门买酒的陶心斋，他瞧着神色憔悴，一脸倦相，失魂又落魄的。他的邻居，一位姓葛的和气大娘，几次与他打招呼，他都没听见。又过了一月，我打听到陶悠然生病的消息。他闭门不出，在家中休养了整整一年……”
明子书再次见到陶悠然的时候，少年已经九岁多了。他似乎变了很多，不再像从前那样阳光开朗，不再见到一个人就要笑着问好。
少年变得内敛拘谨，只有在看到熟悉的人时，脸上才会露出腼腆又胆怯的笑容。
那时候的陶悠然，很久才出一次门。每次就算出门，也只是从自己家门口，慢慢走到老衣巷入口，又从老衣巷入口，慢慢地走回自己家。
他就像个行动不便的老人，每隔一段时日就沿着巷子来回走一趟，以此来锻炼自己老弱的身体。
少年和同龄玩伴的关系也因此生疏。很多时候，哪怕陶悠然看见了曾经熟悉的玩伴，也只是浅浅一笑，然后快步离去。
明子书发现，少年的身上总是萦绕不去一股奇特的药香，他好像因此拘束，不敢与旁人多作交流。
他曾经数次看见慢慢走完老衣巷的陶悠然，独坐在自己家门前的石阶上，呆愣愣地望着天，不知道在想些什么。
那时期的陶悠然，就像一支燃烧的蜡烛。
明子书不知道那燃烧蜡炬的火光从何而来，因何而起，只是日复一日，束手无策地看着少年原本惊人的修行资质，燃得一点不剩。
少年十岁生日那天，孤零零地在家中守过漫漫长夜。次日起来，邻居葛大娘找上门，她牵着有些瘦削的少年，一路走到东城门。
葛大娘的手心粗糙，不断有汗沁出。少年没有嫌弃，反而紧紧地，紧紧地握住妇人那只经历沧桑的大手。
他们在东城门等了五个多时辰，总算等来了陶悠然父母……的灵柩。
刚满十岁的陶悠然脸色木然，一声未吭，在葛大娘一家的帮助下安葬了父母。
这之后，少年坐在家门前石阶上发呆的次数更多了，后来几乎日日都是。总有人从他身前经过，却没有人知道他在想些什么。
他在想些什么呢？
盛赞突然说道：“他应该什么都没想吧。”
明子书嗯了一声，那是少年一个人的极致孤独。
少年的所思所想只在家中，出了家门，他就是飘零浮萍，无处安心。
“后来我得到消息，陶心斋和蒋青那次出门是受国师之邀，到皇城为他庆寿。后来两人于归家途中遇到一批外乡修士欺压百姓，夫妻二人出手相助，但因寡不敌众，被其围杀。国师知道以后，也曾派人追绞那批修士，只是查了半年，没找到任何蛛丝马迹，不得已只能作罢。”
“我还听说，国师本来想把陶悠然接去皇城照顾，只是被他委婉谢绝了，没能成事。后来国师的大弟子、小弟子都曾来过单州城，前者光明正大找到陶悠然家里，住了两天以后离开；而后者并未在陶悠然身前露面，只是暗中陪护了他一个月才离开城内。除此之外，与陶悠然还有来往的，就只有邻居葛大娘一家了。”
明子书沉默片刻，接着道：“我怀疑陶悠然的修行资质是被某种秘法封印了，或者是被居心叵测之人以术掠夺或者打碎了。”
“另外还有一处疑点——陶悠然满十一岁后，仿佛被人删去了记忆，不仅资质泯然众人，还忘记了自己曾入修行的事。后来，甚至记忆被重塑一般，只将自己和家人都当做平凡人，带着从不属于他的陌生记忆，艰难度日。”
盛赞缓缓转头，望向明子书。
“只是猜测，尚未试探。”明子书轻轻摇头，“恐怕也试探不出什么。”
他说完拈起最后一块茶点塞入嘴里，咀嚼时眉头紧皱，“此事复杂，牵连必广。现下我所知道的，首先是五年前拜访陶宅的客人，然后是那批杀人灭口的外乡修士，以及蒋青宗门东山府，都脱不了干系，国师一脉肯定也知道点什么。”
盛赞有些意外，“东山府？”
明子书点点头，从袖中取出一个小小木匣，递给盛赞。
那木匣普普通通，上面没有任何雕刻装饰，是用单州城内随处可见的银杏木制成的。
盛赞接过来，轻轻打开一看，惊讶道：“东山府到底受了什么把柄牵制，竟舍了单传弟子蒋青的命？”
明子书摇头，收回木匣，“这也是我最近才得到的消息。对方隐瞒身份送来这个木匣，有意让我知晓东山府与此事有所牵连，却并未阐明其中详情，不知道葫芦里卖的什么药……”
“不是解药，”盛赞笑了笑，“便是剧毒。”
“只奢望不是后者。”明子书叹了口气，“我本意无心继续掺和，只是有人故意拉我入局，我才不得不采取行动。”
“我暗自跟过陶悠然三天，什么异样也没发现。原本还想翻进陶宅寻点线索，只是有那两尊镇宅灵守着，我不敢轻举妄动。”
“没想到，盛先生你来到了单州城，因缘际会之下结识了陶悠然，还答应带他走……我认为有机可趁，于是便跟来看看，不曾想，早就被盛先生你给发现了……”
盛赞撇撇嘴，这姓明的什么毛病啊？难不成天底下的百晓生都要自己只身涉险打探消息？那还真是兢兢业业啊……
“竹篮打水一场空。”明子书满脸懊恼，“早知如此，我那时就不该留在单州城！无所事事十三年，这回亏大发了！”
明子书悔啊！
当初他惊于陶悠然的修行资质，便决意留在城中守候，想着日后找个机会代师收徒，将其诓回首一山上！谁知道……天才出世多风险啊！这下师弟没诓着不说，还把自己也给搭进去了！陶悠然呐陶悠然，你误我甚矣！
盛赞看了眼愤恨抓发的明子书，问道：“你师尊身体还好？”
明子书闻言停下动作，见盛赞都不装了，便撤下障眼法，恢复真容，身子坐正，规规矩矩答道：“回盛先生的话，师尊一切都好。”
没想到盛赞听了，竟然极其遗憾地叹了一口气，“是么？那老头居然还活着啊……愁人呐愁人。”
明子书咧嘴一笑，盛赞向来言行无忌，他早就习惯了。
“井深和风渌呢？长高了么？”
“子书不知。”
明子书摇摇头，他也十三年没回过首一山了，那俩看门童子又向来不与他亲近，谁知道长成啥样了——最好长成两个歪瓜裂枣，这样师尊见多了眼睛疼，也好把他俩打发下山……
“你啊你……”盛赞伸出食指在桌上敲了敲，苦口婆心劝诫道，“井深和风渌两个这么好玩的小孩子，养在山中多有趣啊！你身为首一山下届掌门，怎么对待自家看门人还这么不上心呢？”
明子书听罢，忍下因为嫌弃而微微抽搐的嘴角。
盛先生您真是……那俩顽皮崽子好玩？别反被他们俩玩死，我就烧高香了！师尊也真是的，找那么两个活冤家看门，也不担心哪天自家首一山被他们俩给看没咯！
“怎么样？还打算代师收徒么？”盛赞问他。
明子书愣了愣，摇头无奈道：“不收了，往后都不收了。这次是我做错了，首一山容不下这么一尊大佛。”
盛赞叹了口气，“想明白了就好，你师尊有你这么一个徒弟就够了。”
“只是可惜了……”年轻人双手笼袖，下巴搁在桌上，神色看着是真的惋惜，“若你成功代师收徒，还能再给你那老不死的师尊添不少堵呢……”
明子书惊得摆手，别别别，千万别！
经此一事，他算是明白了——若自己当真办成这事了，便是收了个巨大的麻烦回去。日后首一山能不能安生暂且不说，自己肯定是吃不了兜着走了……
其实，要不是明子书身上有那要命的禁制，又实在担心自己师尊根据他的灵流顺藤摸瓜找过来，他肯定早在事情恶化之前便冲进陶宅将陶悠然带走了——
若是如此，师尊一定会追我到天涯海角，再一剑将我劈个干干净净吧……
恢复真容的明子书眼睛仍然一睁一闭，只是原本普普通通的容貌焕然新生，又增了几分书卷气，此刻让人看着，很是挪不开眼。
唉，他面色愁苦地叹了一口气。不管怎样，他到底是有些对不住陶悠然。未能对他施以援手，这件事，一辈子也放不下的。
“陶悠然跟着盛先生，子书是放心的。”明子书说，“只是此事非同寻常，盛先生绝不可掉以轻心！”
“子书会将此事一一禀明师尊，请他暗中相助，日后若再有新消息，也会立即传信给您。我已在单州城安排好接替者，现下他已就位，我也马上就会启程返回地子洲了。”
“盛先生，哪怕入局，也别不顾生死。”明子书神情认真地看着盛赞，“您还有要事在身，当知道轻重缓急……”
盛赞点点头，笑道：“什么时候连我也需要你操心了，我可不是你家那位有勇无谋的老长辈。”
明子书笑了笑，事已至此，他已不能再多说什么。
最后他掏出几枚铜钱搁到桌上，可怜巴巴道：“盛先生，这是子书身上所有的家当了……”
“得了得了，你且去吧！”盛赞一脸嫌弃地闭上眼，小声嘟囔道，“也怪我爱多管闲事……”
明子书闻言一喜，迅速喝尽桌上剩余的茶水便告辞而去。
在他走后，盛赞挥手撤下小天地，周围客人并无所觉，自始至终只记得有个身着青玉色衣衫的年轻男子，看着与那文弱书生一样，实际上贼能吃，自己一个人就吃光了三份茶点！
好你个明子书，是被穷鬼与饿死鬼双重附身了么？
年轻人摇摇头，招来茶肆小二，又买了一份外包茶点。
他提着茶点，慢慢悠悠走到东城门，一个瘦削的少年看见他，立马眼泪哗哗地奔到他面前。
“盛先生！盛先生你去哪儿了！？”陶悠然一边哭，一边问，“我还以为盛先生你反悔了…要、要把我独自…丢在单州城了……”
都怪明子书那个拖延鬼！
“我没反悔，只是怕你路上饿，去买了点东西。”盛赞揉了揉少年的头，用袖子替他擦干净脸上泪痕，把手里的茶点递给他，“喏，拿去慢慢吃。”
陶悠然瞪着水汪汪的大眼睛，闻言又是一顿大哭。
年轻人叹了一口气，仰头看了一眼高高的东城门——十岁的陶悠然就是在这里，苦等回了父母的尸骨啊……
哭吧，哭吧，把以前经历的伤心事，都哭个干净吧。
盛赞轻轻拍着少年的脊背，等他哭够了，这才双手笼袖，走在前面。
少年红着眼睛，很是不好意思。他已经十三岁了，早就不是爱哭的年纪了，记忆中也很久没哭过了，只是…最近哭的次数，尤其是在盛先生面前，好像特别多呢……
“陶悠然，还愣着干什么，黄叶开始落了，咱们离开单州吧。”年轻人招呼道。
陶悠然应了一声，快步追上盛赞。
“行李都带好了，没有落下什么？”
少年点点头，“没有。”
“屋门都锁好了，没有遗漏？”
“都锁好了，没有遗漏！”
“跟你爹娘都交代好了……你手里握着的那是个什么玩意儿？”
“我都跟爹娘交代好了……至于这个，是一个奇怪的公子硬塞我的。”少年摊开手心，是一颗红色的石头，“我刚刚着急找先生，不小心撞到了他，他却向我道歉，说是赔罪咧……”
盛赞扫了一眼，知道那是明子书的赔礼，于是说道：“是个好东西，好好收着吧。”
“可以吗？”
“他都赔给你了，不要白不要。”
陶悠然有些惊喜，点头答应道： “我会好好收着的！”
一大一小说着话，并肩走出城门。
盛赞拂去肩上一片黄叶，“这时节秋叶一黄，便跟下雨一样。”
陶悠然听到他的话，忍不住回头一望，城门之内的单州城，确实黄叶如雨落。
“陶悠然！快点跟上！”
“欸，来了！”
爹，娘，孩儿出门了！
少年眼里蓄泪，满是不舍，只是当他揉揉眼，再回过头，面上便只有要陪盛赞一路走下去的坚定了。