小茶奴蹲坐在另一丛枝桠上，闻言，偏头看向夏时。
“我们南蛮小邦，虽不比中土大国，然而，我们苍山洱海边的佛塔与宫殿，亦不矮小，也是一样的奢靡巨费，也招揽来了些江湖高手。吾国皇庭第一武弁，正是鄙人的师父。”
夏时正欲从斜倚的树桠里，庄重地坐直身子，不料一阵江风旋来，树枝哗啦摇曳，夏时下意识一蹬脚，想将身体抵稳，不料这一脚却没踩实，后踵从茶枝上溜出去。夏时当机立断，麻利地躺回大茶枝，将身体尽可能地贴紧树桠。
夏时躺稳了，继续说道：“我是一众王族子弟里，最锋锐的那一柄金刀。我教你的刀法剑法和内功心法，是我所能有的，最好的。”
小茶奴看着夏时的脸：“你不像、我。”
夏时听懂了小南獠的意思，他看自己，并不像个“南蛮”。
“在成都求学的蛮族子弟，不下百余人数。我来益州，已有八年，我离家时八岁，如今我十六了。”
夏时提笔在纸上写下自己姓名：“我叫夏时。”
小茶奴努力认读着纸上夏时的姓名：“我没有名字。我也许十二、也许十三。”
“夏时是我给我自己取的名字。因为，我喜欢夏天。”夏时放下笔，左右双刀轮转，刀光熠熠生辉，“我左手的刀，叫四月；我右手的刀，叫六月。我袖中藏着的小飞刀，则是至凶至险的五月。”
“我的剑，我会叫它，傲天。”
小茶奴指指纸上他摹写的“傲”字：“他们都说我，傲得很。”继而小茶奴竖起手指，朝天指指：“他们、话多，烦。我一个人，看天。”
夏时说：“那你才该叫傲天。剑一没长耳朵，它听不见旁人如何评价它自己；剑二也不生眼睛，它不会看天。若无人来握起剑柄，剑刃再锋锐，也不过是一件精美死物，谈何傲天？”
小茶奴听懂了：“好，我就叫傲天。”
夏时稍作思忖，提笔写了个“梅”字：“我年纪比你大，我是哥哥，你是弟弟；我姓夏，那你便姓梅。我与你，一个玩夏，一个傲冬，这样可好？”
好玩，玩得好，好好地玩，乃夏时毕生理想。
“好玩”需要脑子，“玩得好”需要钱财，“好好地玩”则需要玩伴。前面两个，夏时已经有了。
小茶奴很好玩，他既反骨一身、却又太过老实。他偷纸、偷笔，却偏偏不偷钱。夏时敢说，小茶奴独占着这一株稀世茶树，却从未想过把妙极了的野山茶，换成利剑、宝马、金子和铜板。
“梅傲天。你姓梅，名傲天，如何？”
夏时非常满意这个姓名：“我喜欢你的宁静，就像星月凝滞的冬夜，就像独钓千山雪的一枝孤梅。
“梅傲天，同我一起去江湖玩罢。”
小傲天不想当弟弟，他亦听不懂夏时说他像甚“动叶”、像甚“龟毛”，他更不认为，被人“喜欢”，是一件好事。
譬如庄园主人重金买来的那个乐伎。他们喊他“鹅臀”公子、说他嘴巴“很会吹”。
乐伎的笛子，确实吹得很好。尤其是那一曲《梅花落》，小傲天说不出来有多好。只是那笛声，独悠悠地从攀满花藤的小楼上飘坠下来时，仿佛飘落进了他心里。
他那颗小小、空空的心，因落满了一夜又一夜的笛声，渐渐地，竟有了些形状和重量。
月夜里的幽美笛声，让小傲天深觉心安，一如他握紧剑柄时，清晰地感受到的那种心安。
小傲天毕生理想，是手握剑柄，度了此生。
他决不会死在茶庄。即使今日夏时不来，至多，等到明年，等他偷到书房里的内功秘籍，他必定会独自离开。
江湖里有许多剑客；而他梅傲天，只会死在剑下。
名为“傲天”的小剑客，握起笔，一笔一画描摹起那个“梅”字，默许了夏时成为他的江湖同伴……
/
/
/
他们所说的“江湖”，究竟在何处。
夏时认真研读过中原王朝历代地理籍志。书上说，岷江乃长江之源。岷江发源于岷山，自北向南，流经天府盆地的西侧，受到蜀南万重丘岭的阻挡，遂拐了个大弯，转向东流。大江出蜀后，即是楚地潇湘，上古贤帝舜正是死在这里，江湖，便从里开始。
锦江是岷江的支流之一。夏时孤身自成都万里桥出发，沿锦江南下，本打算一路东浮、远去江湖。
好巧不巧，夏时遇见了梅傲天。
二人暂时歇息在江峡边的古茶树上。江湖水深，大茶树不是一天长成的，小天才更需要培养。
“梅花、开在早春。”梅傲天说这话时，大茶树上已结满了秋霜。
夏时一身华服褪作短打练功服，他一刀挑开梅傲天架在他颈上的木剑：“你可以不叫我哥，但你休想作我大哥。我不管它梅花究竟何时开，我偏要说它是冬梅！
“冬梅傲雪，何其诗意！这种出于美的想象，压倒了现实、改变了人的认知，你懂不懂？”
“不懂。”梅傲天同样一身短打，四肢精瘦如茶枝，从袖筒和裤管里，硬戳戳地支棱出来，“再来！”
“不来。”夏时收刀回鞘，“今日份比剑玩刀到此为止。你该多练内功，江湖上可没有哪个剑客，在寒冬时节、在当风崖巅，与人比剑时，竟会被冻得流鼻涕水———太不雅观！”
夏时安逸地结束了一天的练功。他窝回树杈，把麻绳的一头缠回腰上，另一头绑紧在树干上，以此防止他自己从恶睡中跌落：“一位一流的剑客，他不止剑术精准，且他一招一式、乃至他本人，皆能予人极致的美感。
“这般力量之美，比起诗意，更能震撼人心。”
“后面、听不懂。”梅傲天择了他常栖的那丛枝桠，盘腿坐下，吸吸鼻涕水，静心修炼内功。
第二年开春，新茶嫩绿之时，小梅傲天，亦焕然一新了。仅仅一季冬天过后，梅傲天的心海，竟扩展至了与夏时十年内修累积出来的同等深度。
摘完古茶嫩叶，二人回了趟茶庄。
从主人上锁的密室里，梅傲天拿了一柄真正的剑，一柄寒光熠熠的剑。
梅傲天问夏时：“凭你的武功，去年夏天，你完全可以杀光茶庄所有人。你为何不动手，反而被追得要跳崖？”
夏时反问：“杀光？包括你和那个小奴么？你以为，花楼上那位吹笛人，他是会感激我杀死圈养他的金主，或是会转头向官府告发我、让全江湖通缉我？”
梅傲天接着问：“你六岁就开悟了心海，你很有天赋，十年，你的内功，明明可以练得更好。”
夏时笑：“世上有太多好玩的事。十年，我都玩不够。我不是你。你要当剑客。我要玩得好。”
“哧——”
剑刃划开人体的声响，与割喉羔羊时无异。梅傲天用茶庄主人喉腔里的血，为手中崭新洁亮的剑，开了刃。
“好，”梅傲天说，“我们去江湖，好好地玩。”
梅傲天右手摇橹、左手舞剑，江边景色，随季节变换不停，梅傲天手里的剑，换了一柄、又一柄。
梅傲天觉得奇怪，为何好剑都在庸人手里？
他们怯弱得令他愤怒，他们根本不配握剑！
梅傲天每赢一回，他便拿走输者手里的好剑，换下他自己手中旧剑。对于剑，梅傲天毫不恋旧，任何一柄剑，只要是剑，他都使得趁手，使得比原来的平庸而怯弱的剑主，要好得不知道多少倍。
梅傲天一路比剑下来，一回没输过。梅傲天赢剑，是如此迅速、且简单，即是在旁观战的夏时，都看倦了。
但渝州夏虫喧鸣时的山月，是看不厌的；涪州秋橘金黄，夕野火红中，隐现出老虎褐色的斑纹；忠州寒江如镜，映出苍茫天地间，孤零飞鸟的一点黑影……
仅是出蜀，小船便漂流了一年光景。夏时游玩得尽兴，小天才梅傲天，一天天长大成材。
夔州春汛汹汹。正如老艄公们预言的那样，少年们无畏的小船，卷进了埋伏在江心的滟滪滩。古老礁石巨蟒般盘虬在江心，静候着牺牲品。
梅傲天永不屈服。
他要么赢，要么死。
橹撞碎了，他便挥桨；桨搅断了，他便出剑。
夏时立在“嘎吱”飘摇的小船上，任激荡的浪花打湿了他新买的朱紫锦袍。夏时看着小梅傲天奋力与水浪战斗，心想，或许二十年后，傲天剑真能一剑划破这座巉岩———前提是，小孩得活到那时候。
“走了！”夏时伸臂揽过小孩，将其夹携在腰间，飞踏过漩涡，弃船登上江浪拍溅的滟滪巨石。
一上到礁岩，夏时便立即放下小孩。
小孩漆亮的眼，直剑一般不转弯地看上来。
夏时“沙沙”踹了踹脚下糙粝的岩面，笑：“我们赢了。我们踩在了它头上。”
小孩说话，已经能说得很流畅了，并且语气里，还掺入了些感情：“原来这一年，你专练轻功了。”
“有你在，我何必苦练刀法。”夏时本该这样夸夸小孩。但他没有。
夏时卸下湿水的沉重锦袍，慢慢地拧。梅傲天想赢，夏时想玩，他们并非同路之人。江岸景色每一日都在变化，江水里的倒影，总在流逝；梅傲天会有新对手，而夏时会有新玩伴。
书上说得好：相濡以沫，不如相忘于江湖。
梅傲天将阔袖一甩，以真气迅速烘干湿水衣袂。正如江湖上大多数剑客那样，梅傲天一身白衣飘然。他已不再是那个会被冻得鼻水直流的小孩了。
梅傲天拎住长袍的另一端，帮夏时一起拧干袍子。长袍每绞紧一圈，二人便会更接近一些。
滴滴答答、滴答、滴答……
滴答水珠，自湿袍中挤出，连坠成线。
眼看二人的手，从两边向中间，一握握靠近，在即将触碰到彼此的手时，夏时大力一抽，将半湿袍子从梅傲天手里夺过，以他自己握双刀的双手，揉拧出袍子里最后仅剩的水份。
梅傲天低头看着夏时拧动袍子时青筋鼓动的手背，估量着二人的骨架大小。梅傲天肯定道：“我一定会长得比你高。”
他抬头看向夏时，承诺道：“我保护你。”
“好。你保护我。”夏时一口应承下来，“到时，我会逃得飞快，我决不会留下来，拖累你。”