霍远香独自来游芙蓉观。

门前清扫道童，抱了笤帚，坐于阶上，看蚂蚁搬家。道童一见霍远香领上绣花，“噌”地站起，“哗哗”扫起空无一叶的地面，手上用力之大、挥帚范围之广，似是想把这个不速之客，速速扫地出门去。

霍远香踩住笤帚，伸长胳膊，揪了道童头上红绳捆扎的冲天小辫：“小童休得无礼。你家观主，巴柑子，乃我同僚，他托我来看看，他观中芙蓉——”霍远香顿了顿，“枝叶抽条得可繁茂。”

芙蓉花开于秋日，而非春季。

江湖盛传佳话，谓之“少年知己赏芙蓉”。说的是益州论剑后，芙蓉观小道士输了剑，不气不馁，反邀庾无葛去他观里同赏芙蓉花，二人遂成知己。可这论剑大会向来在春日举行，如何赏得秋芙蓉？

虽事实不符，但意趣够美，人们爱听简单的美好故事。故此梅岭少年庾无葛美名远扬，愈发凸显出另一朵血梅“削人手指”之无情。

道童欲夺回自家顶上小辫，无奈这绣花弩手，臂长力大，道童百般挣脱不得，嘴上却不服输：

“我们大师兄，和你们，才不一样！”

道童瞅着绣花使的眉毛缓缓抬上去、眼皮慢慢低下来，脸上仍满是阴邪，眉眼里又添了几分嗤笑：“巴柑子他自称大师兄？你们没有师父？”

“有师，无父。师尊名为———蜜柑仙人！”

想必是“蜜柑仙人”圣声远扬，绣花使果真当即敬畏无比地松开了手。道童虽夺回了自家顶上小辫，却愈发气恼，只见这绣花使眉毛一弯，身子一仰，向天发出嚣张的狂笑：“好个巴柑子！好个蜜柑仙人！”

霍远香仰天笑完，脚下仍牢牢踩住那苕帚，耐心与道童理论道：“小孩，我与你初次相见，你怎知我是怎样的人？就凭那些个有心编纂的江湖传闻？”

霍远香接着举了个扎实的好例子：“若你大师兄当年，像你这般轻信那些求符之人的鬼话，他怎会倒书招魂引，独创出一手绝不饶恕的招魂血符？”

当霍远香说出“倒书招魂引”后，来自身后、屋上、树上、四面八方、或暗或明的锐厉紧逼的监视视线，倏然少了、轻了。

霍远香大步跨入观门，顺手拍拍道童后脑勺。

芙蓉观中，自然是栽满了芙蓉，枝叶婆娑、绿意盎然；丛叶间鸟鸣啾啾，盖过了求符拜神者的祈福低语。越过及人高的芙蓉丛，霍远香看见了开在更高处的柑橘花。几枝缀满白色小花的柑橘枝，自后院围墙，探入芙蓉观中。

霍远香袖中钩耙一飞一挂，双脚蹬墙，骑在后院围墙上，居高观察起芙蓉观并不隐秘的禁地。

芙蓉观禁地里，生着好大一片柑橘林。柑橘花小巧厚实，白瓣黄蕊，气味香涩；个别得天独厚的枝头上，高擎着几粒率先结果的豆子大点儿的油绿嫩果。

柑橘树下，一矮桌、一团垫、一女冠。

“绣花使者，要书一帖恕血符么？”女冠应是幼年疾病所致，四肢发育不良，较之同龄霍远香，双腿双臂皆短小了一半，十指歪扭、难以自如伸张。

“饶恕之事，还是交给鬼神罢。”霍远香自围墙上跳下，径直走上前去，“道人，你可会正书招魂引？”

“正书招魂引，亦需故人名讳。”

霍远香走至矮桌对面，就地一坐。

“霍、远、香。”

霍远香从草地上捡起几朵厚白落花，碾碎，指尖沾了柑橘花香涩的汁液，一笔一画地在矮桌上写。

女冠问：“她是你何人？”

“她是我自己。”霍远香在袍子上揩揩手指，“我欲招魂小时候的我自己，告诉她，你很勇敢、很坚强。好好活着，你终会看见另一个世界，你会成为那个新世界的一部分，你会成为你想成为的人。”

女冠报上自家道号：“我叫芙蓉子。”

霍远香笑：“不愧是巴柑子师妹。取名果然是同一派的。巴柑子、青柑子、芙蓉子、笤帚子。”

芙蓉子自知本门小师弟性躁，却仍维护道：“使者莫乱给人取名。十三师弟道号，拂尘子。”

话毕，催动内力，吸来毛笔一枝。

“道长，内力相当不错。”芙蓉子轻轻露这一手，大大出乎霍远香意料。

世间有不少残疾者。道家有言，“绝利一源，用师十倍”，意思是人之五感此消彼长、得此失彼。故此，瞎子往往能奏出仙乐，跛子反而能卜出神卦。

霍远香亦曾见过某老叟，无掌无指，便以双腕夹住笔杆。此种错误的握笔姿势，注定老叟不能成为一位书法名家，但他至少能靠他自己的“手艺”，吃上一碗饭。

芙蓉子以残手画符，可敬、可叹，却不惊人。

惊人的是，她能以内力凌空吸来一枝毛笔。

习武之人苦练内功，为的正是——“发”。

内力发出，配合手中利剑，削尽眼前不平事。

其次，才是防守。

而“吸”这个动作，既非“攻”，又非“守”。

不相识的武林高手于江湖上相遇时，或吸来煮酒之热汽，或吸来焚香之烟缕，以此等缥缈之物，在掌中书写自家门派和自己名姓———此举不仅需内功深厚，更需精准控制内力。这与“高手多着白衣”是同一道理，是同一种低调的炫耀，是高手之间的身份识别与认同，是独属于某一类人的特别动作。

迄今为止，霍远香见识过的最华丽的动作，便是梅初雪以内力吸来杯中数滴樱桃酒，在掌中凝成冰霰，再以掌中悬空冰霰，游画出线条繁复的符图。

其次华而不实、纯粹出于自娱自乐的举动，便是宝夕篱多次偷摸着“以内息秘密传小话”给梅初雪。

霍远香拉得开百斤重弓，却吸不来一缕轻烟；一枝墨笔，比起数滴酒水，要重上许多。

霍远香看着芙蓉子接下来的手中动作，她的眉毛，扬到了与眼睛最遥远的距离：

十指仍是歪扭的十指，舒不开、攥不紧；两只蜷缩手掌，依旧摊不平掌心、握不紧拳头。

于是两半残掌相对，十根变形手指相互交叉，拢成一个空心的圆，笔杆悬空，垂竖其中。

在这双掌拢成的空心的圆里，掌心仿佛生出了许多条看不见的细线。细线一一拉、拽、提、落笔杆，配合无隙、精准无比。笔杆未曾一次碰着手掌，笔尖南来北往、东去西回、恣情写画。

此种怪绝奇招，剑客梅初雪想不到，医师宝夕篱也难学。

一帖书毕。

朱砂鲜红如血，笔画蟠绕似龙。

芙蓉子道：“此乃一半清凉符，合一半吉祥符。时已入夏，祝使者四月夏节，舒心畅爽。五月夏至，阴阳逾界之凶月。凶极生变。五月虽凶，亦是改新换命的好时机，祝使者吉祥遂心。”

霍远香接过朱砂符帖，系于箭筒底部。

一只胀鼓鼓钱袋，“嘭”地落于矮桌，袋中奇珍异宝闪耀着的光，自锦袋束口处照出。

芙蓉子将身子坐直：“绣花使俸禄真是不错。大师兄常说，钱是好东西，生财理财与练剑练功一样，是捍卫自身道义时，必不可少的好东西。”

芙蓉子正色道：“我乃芙蓉观首席道长，我书一帖符篆，得请钱币五百文、或绢帛一匹。少了绝不行、多了也不许。本观不收珠宝、也不收字画。”

“五百文！”霍远香感叹，“五百文能买一石有余的米，够一大家子人饱饱吃上一个月；五百文能买五只肥鸡、或五壶好酒、或一柄素剑，买不下半部佛经、买不下半身漂亮衣裳、买不下一条马腿———你们芙蓉观，不骗穷人的钱。”

“这袋珠宝，不是巴柑子的，也不是我的，”霍远香笑，“是宝庭芳的。宝庭芳是个阔少，钱多得花不完。他本可以傻乎乎的干净漂亮地过完他幸福的一生。可他偏偏与巴柑子很投缘。和巴柑子一样，他践行着他的信念。他亲手剁下了六个恶徒的头。

“他说他不后悔。我信。可他胆子小，怕鬼，不敢挖坟、不忍开棺。

“所以我希望，道长能为他书一符福帖，不止四月和五月，不止春夏和秋冬。我想祝他一生好梦、愿他夜夜安眠。”

芙蓉子看着霍远香：“这袋珠宝，破例收了。”

笔杆重新竖悬于双掌圆心，芙蓉子确认道：“宝自然是那个宝，庭芳是哪个庭芳？庭中有芳树？”

霍远香确认道：“庭中有芳树，是他宝庭芳。”

芙蓉子写评道：“是个宜室宜家的好名字。”

第二帖书完，霍远香接了，塞进袍下暗袋。

霍远香想了想，俯身凑近，低声问：“芙蓉道长，你可会书情咒？就是，类似情蛊的那一种。”

看清芙蓉子眼中的揣摩意味，霍远香在她眼前猛打一个响指：“你莫看我！我是替宝夕篱求的。”

芙蓉子露出“原来如此”的微笑：“宝夕篱又是谁？她名字怎么写？她梦中所念之人，姓谁名谁？”

芙蓉子好心奉劝道：“实话告诉使者，我确实为诸多娘子郎君，写过不少情人咒。美梦虽可成真，缘份却难结果。相爱容易相守难，不如相放于江湖。”

霍远香试探着问：“梅、初、雪———这个名姓，许是曾多次出现在道长的朱笔下、符纸上罢。”

芙蓉子停住笔：“若是梅初雪，无符可咒。”

“道长何出此言？”

“梅初雪不是美梦，是幻想。梦境至少与现实接壤，而幻想，则生于明知不可的清醒和偏执。”

“何至于！”霍远香拧紧眉头。

芙蓉子反问霍远香：“你见过梅初雪么？”

霍远香答：“见过。”

“你且看他如何？”

霍远香不答，反问芙蓉子：“你见过梅初雪？你也去过梅林？你的内功，也是剑神亲传的？”

“剑神传给大师兄，大师兄传给我。大师兄告知了剑神，剑神夸我很厉害。”芙蓉子微笑道，“人们都说梅林是个好地方，大师兄也这样说。可大师兄没有留在梅林，而我，我喜欢坐在这柑橘树下。”

芙蓉子残手一颤、一翻，从身后橘枝上，吸来几只吸食嫩芽汁液的红虫。

霍远香看清是毁害果树的红虫后，一掌拍向芙蓉子掌心，随后她帮芙蓉子拍干净掌心里的污迹。

芙蓉子愈发喜欢大师兄的这位同僚了。

于是芙蓉子给霍远香分享了一件趣事：“去年秋天，梅初雪来到芙蓉观，折了一枝芙蓉花。”

霍远香敏锐捕捉到了关键点：“去年秋天？即是巴柑子以绣花司的名义致信给血梅崖之后？”

芙蓉子笑着点点头：“梅初雪催动万华冬功，将这一枝芙蓉花极速冰封，然后把这一枝冰芙蓉，放在装满冰块的箱子里，托给寄春镖局，加急寄往京城。”

“听起来，不像是梅初雪会做的事。”霍远香稍微想了想，立即改口道，“但又像是，唯有梅初雪才能做出的事。”

芙蓉子说：“梅初雪还与我比剑了。”

“与你比剑？”

“以笔作剑，以纸为守，以朱砂代血。”

霍远香挑高了眉，等着芙蓉子说出比剑结果。

“我赢了梅初雪。”

霍远香拍桌大笑：“原来，梅初雪以冰霰于掌中书写符图，是偷学了芙蓉道长的手艺！”