尚书台官署内，文官们毕恭毕敬地站在前堂内，董太后从帘幕后缓缓转身走出，端坐在为首的席上。她先是巡视了一圈站在堂下的文官。这些文官泾渭分明地站成两排，一派是以杨竣为首，另一派则是以袁旷为首。而由她提拔的荀氏子弟此刻安安静静地站在末排。
看到荀氏子弟，董太后心里总算是变得踏实了许多。她昂首高声，开始了简短的会议。
“今上天不显，宇内不安，遭天降罪，帝室多难。诸君世载明德，应期作辅，固为社稷深计，宁负圣躬。朕依窦后故事，临朝称制，匡扶社稷，众卿以为如何？”
董太后得意洋洋地望向堂下众人，自以为搬出汉朝旧制便可以高枕无忧地效仿窦后把握朝政，却不料杨竣第一个杀出来，义正言辞地驳斥。
“太后陛下，臣窃以为兹事体大，关系国体，不应过急决断。陛下资历尚浅，若贸然行政恐怕心有余而力不足，终招致祸端。”
董太后听完这番话，眉峰倒竖，正欲拍桌呵斥，但是一想到杨竣是朝中重臣，身后势力盘根错节。日后二皇子践祚还需要他们扶持。又将高高抬起的手隐忍地缩回膝上，转而换了和缓的语气发问。
“窦太后当初临政也是初涉政事，为何朕不行？”
阶下的杨竣抬眸，转过头看了一旁的袁旷一眼。袁旷也看向他，二人相视交换了下眼神。他们在互相试探彼此的态度。现在看来袁旷和他站在统一战线。他挺直了腰背，正色道。
“今时不同往日。前朝诸王叛乱，国祚不稳。是以窦后临朝听政，辅佐朝廷。今上春秋正盛，小病微恙。臣窃以为太后言行无所出，苟如政令，犹恐天下州郡之起，为祸矣。”
杨竣屹立在殿堂下，身影笔直，他身后的文官纷纷出列附言。
“臣附议。”
一时间声音排山倒海般在寥廓的殿宇间回荡。
董太后怒不可遏，高声喝道。
”怎么就今时不同往日，无所凭借了。你们看看如今的汉家江山，前几年各州郡闹匪患，这几年又是逆贼横窜。你们不去剿匪，倒蜗居在都城和我一个老妇作对。这难道就是你们口口声声说的君臣道义吗？”
董太后拿出君臣道义，倒是暂时杀了杀威风。杨竣身后一部分文官犹豫片刻，终于不再站在他身后，而走向中间。一旁沉默了半晌的袁旷终于发言。他慢条斯理地振了振袖，又捋了捋花白的胡须，镇静道。
“还望太后陛下自爱，莫要为了小事发怒而损伤玉体。老臣有一言，不知当问不当问？”
董太后怒火稍微平息，暂时维持着平和的神情，缓缓道。
“请说。”
“从开国至今，董氏封侯者几？”
董太后愣了愣才开口。
“吾未有所闻。”
袁旷一脸自信地继续追问。
“倘若您登临大宝，可设想过董氏子日后的处境？也许您能凭借至高无上的权力暂时为他们牟取荫官。可是董氏三世以后又该如何自处呢？恃无功之尊，无劳之奉，焉守金玉之重？”
“卿所言甚得理。”
董太后愕然。这话不无道理。袁旷是在用董氏的前途告诫自己。前朝窦太后虽然凭借家族豪势只手遮天，但是最终也落得个株连三族的下场。倘若用董氏的身家性命换取暂时的荣耀，自然是不值得的。可是她不甘心，邓太后不也同样临朝听政最终还赢得了满朝声望。
她咬咬牙，决定再做出一次博弈。
“那如今圣上微恙，朝堂政事该交予何人？大皇子幼冲，卿以为何人之宜？”
“大皇子幼冲，为何不能掌管政事？昔日和帝十四继成帝业，吾儿为何不能独当一面？”
洪亮而清晰的声音从外面传来，是皇后的声音，群臣见状，纷纷让步退出一条路。
皇后闲庭信步地走进大堂，高昂着头。她先是淡淡地扫了上头的董太后一眼，又欠了欠身。
董太后被这半路杀出来的皇后气得不轻，面上看着仍是一派和善的模样，手却已经攥得青紫。
“皇后，朕又没宣你，你来作甚？身为皇后，居然连妇姑之礼都不熟识？”
董太后冷笑道。
“太后，夫以贱匹贵，国之害也；置大立少，乱之本也。臣以为应当废长立幼不可取，应依皇后言，由大皇子监国。”
屋漏偏逢连夜雨。那个叫孔和的不嫌火不够旺，还往里头加柴火。董太后气急败坏指着陈皇后大骂。
“皇后无德，能教出什么好儿子。若是国朝因此倾覆我看你们谁来担责？”
“那也应当遵从宗庙礼法。”
孔和斩钉截铁地说，丝毫不给董太后情面。
董太后被气得说不出话，最终还是做出了退步，挥挥袖示意这场会议的结束。公卿百官向太后行礼后依次退出了大堂。
这日下朝后，陈荣并没有和往常一样回到自己的宅邸，而是驱车跟随杨竣去了杨府。
过了一道垂花门，就见到院中桑树高大秀颀、树影婆娑。院中以青石砖铺设，正堂是两层阁楼，两边的厢房沿着中轴线展开。屋顶皆采用歇山式，样式简朴却不失大气。除此之外，再无雕饰。庭院中的仆人穿着和普通人家无异的褐衣，上前迎接他们二人。
陈荣暗暗想，这杨竣好歹位居三公，俸禄千石。家中竟如此简朴。不过这倒也符合他的行事作风。若是其他人升了三公，大多先将自己府邸翻个新，再饰以金银珠宝，宴请亲友，恨不得昭告天下。时下多尚奢靡，唯有杨竣是股清流。
“女君在何处，为何不见？”
杨竣环顾了院子一周，却没有看到袁夫人出来迎客，皱着眉问仆人。
仆人躬着身子，将头低了低，迟疑片刻怯声道。
“方才女君往公子院子里去了，想来是有些事要吩咐公子。不如先由小人带着宾客到正堂去。再遣人前去告知女君？”
杨竣摆了摆手道。
“不必了，我亲自过去看看。你先把大将军带到正堂。”
杨竣对陈荣躬了躬身，作揖道。
“大将军，有失远迎，还望见谅。我先去看看我这孽子，失陪了。”
陈荣颔首微笑道。
“那好。我便在这等着。”
杨竣像一阵风似的刮进了杨濯的院子，正好撞见杨濯拿着一根树枝逗弄缸中的鲤鱼。袁夫人作势要夺过他手中的树枝，又苦口婆心地劝导。
“儿啊，可不能整日耽溺于这些无关紧要的小事上，学不可以已，你如今的正事便是将心思放在读书上。”
杨濯面上不悦，拧了拧眉，往旁边闪了闪，没让袁夫人抢走那根树枝，反而发了狠地往水里一顿乱戳，覆在水面上的一层薄冰不堪重负，四分五裂的，成了冰渣子。缸里的几尾鱼受了惊，急遽地收了尾，在缸里四处乱窜，激得上面水花四溅，溅湿了他和袁夫人的衣角。
杨竣看到这一场面，只觉得浑身的血液都冲到了脑子，气得在原地跺脚，大声吼道。
“孽畜！”
一见是父亲来了，杨濯立马将树枝扔到了一旁，低着头乖乖地拢袖而立。
杨竣听袁夫人的话，猜到儿子许是又闹脾气不肯读书，还要母亲亲自来劝导，心里更来气了。抬起手臂指着儿子骂道。
“看我待会儿怎么收拾你。”
他本就生了一副威严的相貌，生气起来两只犀利的眼瞪得圆圆的，两眉又一扬，如同猫头鹰一般。
杨竣想起还要迎客，便敛容对袁夫人道。
“大将军来了，随我去迎客。”
袁夫人应了一声，便低着头随着杨竣出去了，临走前担忧地看了儿子一眼。杨竣走到半路突然折返回来，见杨濯目光散漫地立在院中，衣袍大半被水濡湿成了深色，又禁不住破口大骂道。
“你这蠢材，立在这里做什么？家里来了客人，你难道要以这副污秽模样见客人吗？”
袁夫人朝儿子摆摆手，着急道。
“还不快去换一身整洁的衣服。”
又转头对着杨濯旁边的侍者吩咐道。
“小乙，快带公子去换衣服，就那件白色缎底有瑞兽纹的袍子。”
杨濯垂着头，一副沮丧模样地随侍者去了厢房里。小乙在衣箱里翻找衣服，杨濯坐在屏风后的一张枰上突然唉声叹气起来。
“气死我了，这群没用的东西。平日里我好吃好喝地供着，连一只鸡都追不回来！我还不如养一群狗，狗不仅听话，还能咬坏人！对了，我回头要让他们把那个庶子捉回来！必须由我亲自审问！”
杨濯一提到那个放跑了他鸡的小子，一下提了精神，两手在胸前交叉，腮帮子鼓鼓的。口里还恨恨骂道。
“偷鸡贼，要是让本公子捉到，我一定把你千刀万剐，再丢进油锅里！”
小乙已经找到衣服了，正拿着衣服转身向屏风走来，听到了杨濯的咒骂声，叹了一口气道。
“公子你可不能再说这些话了，特别是在主君面前。主君本来就很生气了，你这番话要是给他听到了，你拿千金买鸡的事可就保不住了。”
“我又不在他面前说，怕什么。怎么，钱就这么打水漂了，还不准人生气？这是哪门子道理啊。”
杨濯赌气道。
小乙替他解开原先湿透的外衣，放在一旁的衣桁上，又抖了抖那件瑞兽纹白缎底袍子，缎面上闪着银白的光。杨濯配合地展开双臂，小乙将宽大的衣袖一边一个地穿进去，口里还不忘叮嘱。
“公子，你有时太过执拗，主君有时又过于严苛。你为何就不能退让一步，非要和主君争执不下？和主君争执又能得到什么好结果？每次吃苦的到头来还是公子你自己。”
杨濯心里吃了一惊，连下人都要来插手他们父子的事，只感尊严扫地，气恼叫道。
“是谁教你妄议主人的？”
小乙低下了头，敛声答应，不敢再议论了。
笃笃的敲门声响起。
“公子，大将军已经在前堂等候多时了，主君遣小人带公子过去。公子可整饰好仪容了？”