元遥猛地睁开眼睛，大口大口喘着气，犹如岸边濒死的鱼。

微弱的烛光照在她汗涔涔的脸上，不只面部，寝衣也被汗水打湿，皱巴巴地贴在身上。

她缓慢地从床上坐起，近乎自虐地回忆着梦里的场景。

末了她卸去全身的力气，躺回床上，眼前不由重现段淮昨夜的态度。

不知元媛对他说了多少事情，总归绕不过那些污言秽语。

元遥想过跟段淮解释，可冷静下来一想，无甚必要，两人终究是有缘无分。

若她还是不谙世事的世安公主，两人青梅竹马两心相知，她大可以向他哭诉所有的委屈。

可她已经成了谋权篡位的“乱臣贼子”，她不敢出任何差池。

从前是如此，现在亦是如此。

再合上眼的一瞬，她想：

罢了，他们是要和离的。

——

元遥的脚没伤到骨头，休养将近一月便好了个差不离，转眼也到了年关。

这一月来，发生不少事。

近的，是贺金不知在外惹了什么麻烦，被人打了一顿扔住处后的小巷里，至今昏迷不醒；远的，即呼桓撕毁库达合议，再次进犯北境。

敌军进犯，镇北军不敌，于鹿石关惨败，迎战的五千军士血洒疆场，全军覆没。

元遥与段淮虽这些日子没不怎么碰面，但她猜他定然也在忧心北境战况。

这天清晨，元遥习惯性地问了下人段淮的去向。

“姑爷说，北境有客来京，他需得回府招待客人，往后几日也就不在咱们府里住了。”

元遥抬了抬眼皮，这个时候北境来人，大抵与北境战事有关。

尽管明面上段淮与镇北军没了关系，但实际，镇北军各将领在段淮麾下多年。多年浴血共战，将军白发征夫泪【1】，某种程度而言，段淮与镇北军之间是密不可分的。

这便是元青弘至今仍然忌惮段淮的最大原因。

“公主……”馨儿绞着手指，一副想说不敢的模样。

“有什么话尽管说。”元遥透过铜镜望向她。

“奴婢今日听车夫说，”馨儿顾虑地瞟了眼屏风外的闻风，支支吾吾道：

“姑爷的客人里有个年轻女子。”

元遥并未多心，徐徐道：

“女子？许是楚小姐。”

说完，她又想若真是楚秋秋，她应当做东设宴招待人家才对，毕竟她名义上还是段家的媳妇，夫君舅亲来京，岂有不闻不问之礼。

思及于此，元遥叫闻风进来，想问他是否知道些楚秋秋的喜好，她好备礼。

“听馨儿姑娘描述，来人应当不是秋秋小姐。”闻风搔头道。

元遥蹙了下眉，命他继续。

“属下若没猜错，是军中的花瑛姑娘，”闻风向她介绍，“军中有一队骑兵为主子亲自训练，花瑛姑娘便是其中的队率。”

“军营里还有女人？”馨儿不明“队率”何意，但大致听懂了，那个名为花瑛的女子任职军中。

闻风见她当真好奇，遂详细说道：

“花瑛姑娘是营里花副将的妹妹，也自幼习武，当初就是主子发现了她领兵的才能，将她留在营里的。”

“头两年，花瑛姑娘立下不少军功，主子为了让朝廷赐她同男子一般的军功爵，上书好多回。”

竟是如此吗，元遥不禁垂眸，原来在她不知道的地方，有如此不凡的女子。

平民男子以军功立身尚且不易，更何况是不为世俗所承认的女人。

想来段淮是怕明珠蒙尘，不想她的功劳因世俗而掩盖，才数次上书请爵。

“公主，奴婢说这些是担心……”馨儿欲言又止，本来上个月夫妻二人关系已经升温了，谁知这个月两人又分了房，这种节骨眼，还来了旁的女人，她就怕段淮朝三暮四，做出对不起她们公主的事。

“知道你为我好。”元遥眼里浮现笑意，随即安抚道：“放宽心，不会有事。”

晌午一过，元遥动身前往颐文楼。

这会茶馆里人正少，莫说雅间，就是楼下大堂也没多少客人，闲着的伙计躲在楼梯角落里小憩，元遥上楼的脚步都放轻许多。

闫牧舟仍在老地方等她，两人见面后并未多言，元遥聚精会神地详读着边策寄来的书信。

见她放下手下的信笺，闫牧舟才开口：“公主以为如何？”

元遥并未着急回答，而是沉思须臾。

边策信上说，前些日子，元策阳的人开始兵分两路，一部分仍做呼桓人打扮出入燕呼边界；而另一队人的身影则常常出现在镇北军驻军处。

此后不久，呼桓即言而无信，撕毁合议。

“镇北军即使没了段淮，仍有楚氏兄弟坐镇，且军士多年对呼作战经验，不管怎么看，都不至如此。”

镇北军被呼桓突袭后，即刻进入应战状态，选择鹿石关就是为了包抄呼桓军队，截断其后援队伍。

鹿石关地处边镇北三十余里，地形狭长，易守难攻。

可谁都没有想到，呼桓像是提前有所预料一般，在鹿石关发起反攻，将镇北军杀了个片甲不留。

战败消息一经传出，霎时流言四起，说镇北军中有外敌细作，向呼桓通风报信，才致于此。

嫌疑最大的，无外乎已经殉身鹿石关的镇北军总副将——花峥。

那位花瑛小姐此来京城，应当正与此有关。

“今日上朝，陛下命东王殿下将此事追查到底，以一月为期，若再无法击退呼桓，即刻收回兵权。”闫牧舟道。

元遥沉吟片刻：“派人深入镇北军营帐，不管元策阳做了什么，一定会留下痕迹。”

倘若鹿门关之战真与元策阳有关，那元遥等人则又多了个筹码。

“离除夕宫宴还有七日。”元遥冷不丁道。

闫牧舟正色：“都已准备妥当。”

每年除夕，元青弘总会召集在外立门户的小辈回宫住至正月十五。

这对元遥等人正是个良机。

“公主那几日请务必小心，一切以自保为主。”闫牧舟作为外臣，不能留宿宫中。

“段淮可否与公主一同回宫？”

闫牧舟忽地想起了，那晚来找他的段淮。

在他眼中，段淮一直是孤傲冷淡、目中无人的。

至少段淮从来没正眼瞧过他。

闫牧舟没想过段淮还有那样颓败的一面，高大的个子茕茕孑立，犹如被碾碎了全身的骨头，苍白的脸上沾着血迹，眼里尽是疲惫。

那晚，段淮是来恳求他的。

恳求他，告知五年前的事。

恳求他，不要告诉元遥他来过。

——思绪被元遥的答音拉回。

“他这几日得招待客人……不知有没有空闲。”

元遥不确定段淮愿意不愿意去。

闫牧舟动了动肩膀，面上露出一丝不易察觉的痛苦，好似伤处仍在作痛。

元遥刚要关心他的伤势愈合状况，却听他道：

“段淮最好与公主一同回宫，否则，唯恐他人生疑。”

以及，闫牧舟认为，段淮若在她身边，真有什么事，他能护住她。

元遥听进去了闫牧舟的劝告，她本不打算跟他提及此事，这时却生出了去寻段淮的心思，没别的意思，只想问他，愿不愿意陪她一起回宫过除夕。

未至一刻，马车到了段府门外。

段府的下人见是元遥，未向里通报，直接引着她往院里去。

越是深冬，天光越明媚，艳阳照在未消融的残雪上，映至红缨枪的枪头上，一片亮堂堂。

元遥到里院时，见到的，是两道轻盈飒爽的身影，在比试着枪法。

“腰上发力，否则出枪太飘、收势太慢，容易给对手可趁之机。”

段淮一下挑开迎面袭来的长枪，不疾不徐地指点着。

对面的女子微一点头，调适身姿再行进攻，浅绿的衣摆随动作跳跃着，给这寒冬中的庭院增添一抹盎然生机。

两人不远处有一头发花白的老者，双眸如鹰隼般，聚精会神地看着两人的比试。

元遥站了一会，是段淮先察觉到她的。

花瑛随着他的视线停下动作，看到元遥时先是眸光一亮，转而瞧向段淮。

“这位是世安公主殿下。”段淮收起长枪。

檐下的老者数步上前，拉着花瑛一同下跪行礼：“草民携小侄见过公主殿下。”

元遥摆手让二人平身：“二位快些请起。”

段淮又向她介绍：

“花瑛姑娘，我以前的队率。这位是花伯，军中的谋士。”

元遥点点头，还没说什么，就见段淮将手里的长枪交给花瑛，转头同她道：

“去屋里？”

元遥向二人致意，而后随他进了房间。

“你先坐。”

元遥对他的卧房很是熟悉，小时候还曾在此午睡过。

但今非昔比，她规规矩矩寻了凳子坐下。

段淮换了壶新茶搁到桌上，温声问道：

“可有什么事？”

元遥指节微微弯曲，不自觉抚着衣裳上的刺绣：

“每年除夕到正月十五都需得在宫里小住，你……可否愿意与我一同？”

还没等到段淮的答复，元遥像是料定了他不愿意似的，自己给自己台阶下：

“当然你不去也无妨，我来和宫里那头解释——”

“我去，”段淮转了转茶杯，稳稳将其放下， “该有的礼节总不能落下。”

【1】出自《渔家傲·秋思》