柳元初睁开双眼，发现自己身处一辆颠簸的马车中。
她犹豫了片刻，坐起身来观察四周。马车内的布置十分朴素简单，只一张供她躺着的长榻，和榻旁一方木质的小几。
除此之外，再无他物。
柳元初侧耳静听，马车外似有一人赶车，但只听见马鞭抽在马身上的轻响，并没有促马前进的吆喝声。
为什么......会在这里？
柳元初轻轻甩了甩头，将大脑中片刻的空白甩走。
她记起自己失去意识前是在太微的藏书阁，而现在身在马车中，显然已经离开了藏书阁，说不定已经离开太微，又或者离开央州。
至于带她离开的人......
难道是柳子濯发现她偷往藏书阁，所以要连夜把她送到白汶河跟楚湘然一起闭关？
现在见到楚湘然，柳元初当然是不抗拒的。
但是......想到那枚棋子，柳元初攥紧了手心。
她还有更重要的事情做，不能就这样被带去白汶河。
柳元初的目光上下打量，观察着马车内的构造布局，心中盘算如何跳车才能不发出响动不被驾车的人觉察。
她的眼珠转动，将马车上上下下仔仔细细的搜寻了一番，刚要抬手有动作，便不小心触碰到一个方方硬硬的棕黑色木盒子。
木盒子就在她的榻上，被挤在角落里，所以先前一直没有注意到。
柳元初犹豫了片刻，将木盒子捧在手中，向上打开。
盒中垫了柔软的棉布，静静放置着一枚棋子形状的物品。
棋子的底部，刻着一个“玖”字。
是——那枚棋子！
柳元初睁大了眼睛。她还没来得及伸手去触碰棋子，忽然马车的帘子被人从外面掀开，深青色鹤袍的青年探了半个脑袋进来。
柳元初“啪”的一声将盒子盖上。
看到她的反应，青年失笑道：“不必这么紧张，那就是给你的。”
柳元初抬眼，看到柳怀青斜依在车辕上，眼眸含笑，盈盈的看着她。
“柳......怀青师兄？”柳元初睁大了眼睛，她没想到柳怀青会出现在这里，“你不是和师兄去泾州了吗？”
柳怀青哼了一声：“我们本来是要去泾州的，可是临行了，濯清师叔又让带上你，先把你送去白汶河。我跟你师兄商量了一下，觉得泾州那边也不算大事，他一人足以应付，便分了两路，他去泾州，我送你。”
柳元初不动声色的把木盒子收进乾坤袋里，掀开帘子弯腰出去，也坐到外面的车辕上。
马车行在一条林中小道上，两侧都是青木，整齐地向后移去。这些树木的叶子不似泾州那般都是宽大青翠的广叶，而是细长如针的松。
白汶河在央州南，临着青州的边界，不该有这种松叶林。
反倒更像是......
柳元初反应过来什么，一下子抓住柳怀青的衣袖：“我们要去哪里？”
柳怀青口中叼了根草叶，此刻懒洋洋的，打了个哈欠：“你想去哪里。”
柳元初没说话。
柳怀青叹了口气：“我陪楚院长去藏书阁的时候看到你了，小九。”他看着柳元初，黑色的眼珠里难得有几分认真，“关于那些棋子的事情，我从各位院长口中也多少听到些，那东西与连州有关。”
“我不知道是什么让你心中生了想法，非要去那里参加那场......争夺。”他斟酌了一下用词，“但的性子我很清楚，不达目的誓不罢休。濯清师叔知晓你的性子，所以才想让你去白汶河......但我想，即便去了白汶河，你也会找机会偷偷离开，对吧？”
柳元初轻咬了下嘴唇，没说话。
因为柳怀青说的完全正确。
“所以啊我想着，与其让你费心费劲，瞒着我们去闯那些危险，倒不如我跟你一起去，若真的发生了什么凶险的事情，尚且能够护你一二。”他指着两侧倒退着的松林，“所以我没有依从柳师叔的吩咐，把你带去白汶河。我带你走的，是往连州的方向。”
连州在央州北，所以在这条路上他们一路向北。柳元初不知道这路已经行了多远，但是迎面吹来的风已然有几分干燥的冷意。
她相信柳怀青所说的话。
只是......柳元初抬眼与这位师兄对视，脑中蓦的想起任云生对她说的那句话。
任云生说，整个太微学院，唯一去过连州雪渊，并且活着回来的——就是柳怀青。
而且柳怀青说的那段话，意味着什么，柳元初无比清楚：他知道那枚棋子因何而来，去往连州雪渊后又会发生什么。
“师兄知道与棋子相关的事情？”柳元初盘腿坐在车辕上，侧首轻声道，“可否与我说说？”
“当然可以。”柳怀青懒洋洋的甩了下鞭子，马鞭落在马身上，马车的速度加快些许。“师妹可曾听过双神创世的故事？”
柳元初想起被记载在九州起源史上的故事：“那不是......神话吗？”
柳怀青微微挑眉，神色有一丝讶异。但他很快把这份讶异压下去，颔首道：“确是神话。你读的神话是怎么讲的？”
柳元初复述了书册上读到的故事，最后说：“以身为祭，封束洪水......按照那故事的说法，世间应当再无神明。”
若有神明，又怎会不为九州所知。
“以身为祭，封束洪水......”柳怀青喃喃的重复着这句话，眉眼笑开道，“这个记载倒是不错。不过神明有二，你说的这个拯救黎民苍生的，只是其中心肠柔善的那个。”
“啊？”
柳怀青没有理会柳元初的茫然，从乾坤袋里拿出些糕饼给她：“你也说了，最初创世的神明是一双兄妹，他们拼合九州，制定规则与法度，造了这一方世界。既然是两个不同的人，那么性情定然有所差异，妹妹视黎民苍生为子，尽心庇护，扶弱制强，哥哥却认为强盛弱衰是天道，不应多出手干预。”
“两人虽然观点不同，常有相左，但大多数时候还是能和谐相处，直到......一场洪水。”
“洪水从海底来，欲将九州土地淹没，四处生灵涂炭，无数人失去性命。于是很多人开始乞求，希望神明能够降下恩典，让这洪水退去，重得安定的家园。”
“哥哥和妹妹都听到了乞求，心地柔善的妹妹当即决定施以援手。她降临在九州，行走于九州各处，将自海底翻涌而来的洪水驱赶回去。有人赞美她，有人崇敬她，自然——也有人诘问她。成群的人挤在她面前，问她为什么只是将洪水驱赶，而不是从源头彻底断绝，因为将洪水驱赶只得一时之安，不能长久，人们最终还是无法永世安宁。”
“他们说，‘既然你是神明，你创造了这个世界，那么也一定能让洪水彻底消失。神明难道不该为祂所创造的黎民谋福祉吗？’”
“妹妹听了这些话，便放在了心里，日日夜夜的思索该如何让洪水彻底消失。当然最后她找到了办法，”柳怀青眯着眼睛看柳元初，笑道，“便是你说的那个神话里的办法。”
柳元初咬下一口油纸包裹的绿豆糕：“所以......她死了？”
“对，她死了。”柳怀青颔首，“但那个不在乎九州兴衰战乱的哥哥却仍活着。他认为是九州的凡人害死了他妹妹......所以他从世间筛选棋子，开启了一场不计生死的争夺。在他的棋盘上，胜者可以得到神明的恩赐，而败者将永埋雪渊。”
“他为什么要这么做？”柳元初不解。
“据说这是他对世间的惩罚。”柳怀青食指抚摸着下巴，思索片刻，道，“世人皆追求神明所赐，是因为那恩赐有颠覆强弱的能力。譬如你在泾州见到的阴隗雪，便曾是二十年前那场争夺中胜者得到的奖励。”
阴隗雪出现在九州，让不能修习五行术的普通人有了掌控他人力量的可能，心有贪欲之人便会前仆后继。毕竟若能得到一支行术者的傀儡大军，那在征战中可谓是所向披靡。
九州因人心而混乱。
“即便知道这是神明的谋划，可当争夺开启，棋子降落，还是有无数人想要前去——毕竟那可是能够颠覆九州的力量，谁得到了，就能站在九州之巅，成为新的掌权者。”
“我师父也曾参与过争夺，是吗？”柳元初盯着柳怀青的眼睛问道。
柳怀青从不在这样的事情上遮掩她：“濯清师叔确实去过。他与你师娘祝可仙尊正是在那场争夺中相识的。据说二十年前参加争夺的共有二十八人，只七人存活，濯清师叔和你师娘便是其中之二。”
“想来是亲身经历让师叔觉得实在危险，便不想你去......”他斟酌了片刻用词，还是直白的说，“送命。”
毕竟当年拿到棋子前去的都是一方大能，柳元初如今的实力，在他们眼中就犹如稚儿耍刀，随手一指就能捏死。
柳子濯的考量不是没有原因。
柳元初低着头，手中绿豆糕被捏得有些变形：“......我不会放弃的，师兄。”
“好吧好吧。”柳怀青耸肩，“回头我就这样告诉桑云之：我努力了，但劝说不动你，那就只能认命，真的陪你去看一趟咯。”
作者有话要说：垂死病中惊坐起，被催更了QAQ。感谢小可爱的喜欢，我会努力写写写的（o.o！）