谈钧离开后，谈铮第一时间打电话联系祁纫夏。

“到家了吗？”

电话接通那瞬间，谈铮几乎体会到某种劫后余生的庆幸，语气也是不同于往常的关切。

祁纫夏听起来并无异常：“我刚下车，还在爬坡，怎么了？”

谈铮关掉屋里所有照明，静静地坐在沙发里，宛如毫无生命力的石膏像。

“没什么，”他低着头，“刚才我哥来了。”

“噢——”无意义的语气词被她拖得很长，像争取思考时间的惯性动作，“……我在电梯口的时候，正好碰上他了。”

“他和你说什么了？”

祁纫夏：“他说，他是你大哥，问我是……问我为什么在这里。我说你在聚会上喝醉，正在家里休息。”

她下意识地隐去了谈钧问她身份的部分。

好在谈铮满心都是心事，没听出异常，“他没问别的？”

“没有。”

祁纫夏听他那头短暂无话，跨进楼栋单元门，终于忍不住问道：“你和你哥哥……是不是吵架了？”

谈铮听见听筒里传来响亮的门禁解锁声，知道她差不多快到家，呼吸轻快了些，“是啊，吵架了。”

他摸黑走到露台，感受晚风的炎热，借着人工钢筋森林里仅存的自然气息，纾解胸中烦忧。

他猜祁纫夏下句会安慰，说点比如“一家人哪有不吵架”之类的话，他也做好了一笑而过的准备，就当自己酒后惊梦，醒来便罢。

谁知，祁纫夏的声音带笑，还有那么几分显而易见的狡黠：“那我祝你……吵赢。”

热风忽然与他通感似的，停下了呼吸。

谈铮不知如何形容自己此刻的感觉。

记得那天，他看见祁纫夏朋友圈说想去看电影，当即就修改了下午的行程安排。

让凌森去订票时，对方无意中问起一句：“还是上次的那位祁小姐吗？”

谈铮点头：“嗯。怎么，你对她有什么意见吗？”

凌森立即否认：“不是。”

他觑着谈铮的脸色，斟酌说道：“我只是觉得，她和您的气质很像。”

气质本来就是个又玄又虚的东西，向来稳重的凌森，却对仅有一面之缘的祁纫夏做出这种评价，倒让谈铮一愣。

少时的他对祁纫夏施以援手，除了出于内心固有的正义感，其实也有些同病相怜的意思。

这话说出去，大概连祁纫夏都不会相信。毕竟谈铮是谈家名正言顺的小儿子，在外人看来，他的人生不知比祁纫夏顺畅多少倍。

但也只有谈铮知道，在看到无辜受祁家兄弟欺凌的祁纫夏时，他仿佛看到了当初的自己。

时光匆匆，当初那个不懂得反抗的小姑娘，如今也已长出锐利的刺，会在周围一片劝和之声中，格格不入地说：“祝你赢。”

谈铮倚着栏杆，眺向远处。

不知附近在庆祝什么活动，簇簇烟花腾空而起，耀眼夺目，衬得几颗本就寥落萧疏的星星更加黯淡失色。

他本能地想拿烟盒出来，却听见电话里传来祁纫夏声音——不是对他，而是对李素兰——她正半真半假地和母亲交待今晚的行踪。

谈铮无声一笑，听着那头声息渐消，应该是她回了房间，仿佛自言自语地抱怨：“这天，真是热死了。”

点烟的欲望消失了。

“夏夏，”他的声音沉入夜色，“我很想你。”

然而他没有听见预想中的任何回音。

因为祁纫夏正把手机搁置一边，着急地换上舒适的睡衣，一时忘记打开免提。

她换装停当，才重新拿起手机，“你刚才说什么？我手机放在桌上，没听清。”

谈铮弯唇笑了笑。

“没什么，祝你晚安。”

*

谈钧生日在九月下旬，这天正逢秋分，但秋老虎余威不减，气温依旧稳稳保持在三十五度以上。所幸到了傍晚时候，随着太阳逐渐隐入地平线下，空气中那种近乎于阻滞的潮热，才渐渐散去。

芳沁路，谈家别墅。

院中停车场早已停满，后来的车辆不得不沿着门前一列排开。成日里紧闭着的谈家大门，这晚终于慷慨地敞开，向来往的宾客慷慨露出内里真容。

小桥流水，亭台翠竹，江南园林之景，被精巧地缩进一方宅院之中，为配合今晚气氛，院中各个角落都亮起了柔和的灯，愈发衬得景致幽幽。

谈铮下车的时候，正是晚上七点钟，他刚要抬脚进门，身后却有一道熟悉的声音绊住他的脚步：“小铮！等等！”

谈铮循声回头，眼里闪过一抹惊讶，“祁总？”

祁建洲笑吟吟地走上前，“今天不是你大哥生日吗，怎么你也来得这么晚？”

祁辰冷不防从祁建洲背后窜出来，抢白道：“爸，你怎么还管起人家了？谈钧哥又没说几点钟算迟到。”

谈铮笑笑：“祁辰也来了？”

祁建洲无奈道：“这小子最喜欢热闹，我实在拗不过，只能带他来了。倒是瑞仪，说这两天胃痛，在家里休息。”

三人同时提步往院子里走，晚风挟了池中水汽，匀匀扑面，混合着金桂香气，馥郁无比。

远看一楼厅堂，灯火通明，里面已经来了不少客。

“麻烦替我问赵阿姨好，”谈铮说，“听说祁越前一阵刚回学校？”

祁建洲：“越越上月底才去的波士顿，他也是马上要毕业的人了，我叮嘱他收收心，想接着念也好，回来替我打理公司事务也罢，都要好好做规划了。”

对外话虽如此，但祁建洲心知肚明，祁越哪里是读书的料，能顺顺利利念完本科，都已经烧高香了。

至于接管公司，更是看造化。至少就目前而言，他暂且没有从祁越身上看出什么管理经营的才能。

想到这里，他不免一番头大，暗暗责怪赵瑞仪这些年不务正业，连带宠坏了家里的两个儿子。

“祁辰也打算出去读大学吗？”谈铮又问。

“是啊，就读我哥的学校，”祁辰高高兴兴说道，“我们都说好了，到时候我开学，都由我哥帮忙接应。”

谈铮微微一笑，“你们两兄弟，感情倒是很好。”

正说着，三人已来到厅门前。

自有在门口应侍的佣人接了他们带来的生日贺礼，谈钧本来还在酒柜边和人说话，远远地看见祁建洲，立即迎上来道：“祁总来了，有失远迎。”

今晚应谈钧邀请来的，除了他的朋友，便是生意上有所合作的伙伴，祁建洲更是谈钧重中之重要拉拢的对象，态度不能更殷勤。

“叫什么祁总，多生分，”祁建洲随手从靠墙的香槟塔上拿了两杯，分别给自己和谈钧，“叫祁叔叔就是了。咱们两家，情谊可不浅呐。”

谈钧心领神会，接了祁建洲递过来的酒，举杯相碰，“祁叔叔，我敬您重情重义。”

祁辰跟着祁建洲来，这种场合，自然不被允许喝酒。他无聊地站在父亲身后，忽然新奇地“咦”了一声。

“谈钧哥，这位是……”

他目光所指，是位面目柔婉的年轻女子，正安静地站在谈钧身后。

谈钧笑着做介绍：“这是我的未婚妻，钟意。她之前不大来我家走动，难怪你们不认识。”

说着，顺势把钟意往身前推了推。

“祁叔叔您好，我是钟意，”她长了张温顺乖巧的脸，开口说话却落落大方，“常听谈钧提起您，久闻大名，今天终于有机会一见。”

“姓钟？”祁建洲若有所思，“你爸爸是不是叫……钟继明？”

钟意点头，惊讶道：“您认识我爸？”

祁建洲爽朗地笑：“他是我当年读MBA时候的同学。没想到他家女儿都这么大了，还和小钧成了一对，缘分呐，缘分！”

谈铮站在一旁，观望这副架势，一场不属于他的临场社交正在展开。他没有多说什么，只是无言地转身，往别处走去。

今晚是谈钧的生日宴，主角除了他本人、与之订婚没多久的钟意，自然还有孟宁。

谈铮在一楼转了一圈，没看见孟宁的身影，问过佣人才知道，原来她正在后院和新来的女客说话。

待谈铮拐进更为幽静的后院，看见孟宁身边那个熟悉的人影，他终于反应过来，所谓的女客，究竟何人。

“小铮，你来了。”孟宁惊喜道。

时值农历八月，真正意义上的金秋还未至，她却已经披上了披肩，明显和常人不同得怕冷。

随着她的出声，施慕亦转回头，见了谈铮，只是简单致了意：“谈总，你好。”

后院里的置景，和前院一脉相承，但不再设计水池，而是换做奇石假山，横看侧观，各自成景。

临着一丛晚香玉，孟宁和施慕并肩坐在长椅上，从她们各自的表情就可看出，刚才相谈正欢。

“我们才说到你，可巧你就来了。”孟宁招手，让谈铮上前，“慕慕说，你们后来还在朋友聚会上见过，怎么没听你说起？”

谈铮心里一沉，当日之种种再度浮现眼前，不由得带着质疑的意味瞥向施慕。

对方却温和说道：“本来就只是寒暄了两句，也没什么特别的。我还是和女孩子们更有共同话题，谈总也有自己的社交舒适圈，不是吗？”

在今晚之前，孟宁对于施慕的了解，仅限于施慕父母那里听来的零碎介绍，并不深刻，可今晚一见，倒是越发喜欢，即便谈铮已经明确表过态，说二人没有发展的可能，孟宁仍抱了一丝撮合的念头。

“小铮，你和慕慕先聊，我上楼喝了药再下来。”孟宁撑着扶手起身说。

谈铮倒是没做他想，孟宁喝药如喝水，且中医讲究夏治冬病，黎川漫长的夏季，被她用作休养生息的准备期，以抵御难熬的隆冬。

他扶着孟宁的臂膀，稳稳当当将人送进室内，交到贴身照顾她的佣人手上，然后才折返回后院，和施慕隔着距离坐下。

“谈总，恕我冒昧问一句，接下来，你打算怎么办呢？”

还不等谈铮开口，施慕先发制人。

谈铮神色寡淡：“什么怎么办？”

“装傻是心虚的表现。”施慕玩味说道，“当然是关于——你女朋友的事情。”

“孟阿姨深居简出，消息传不到她耳朵里倒是不难理解；可你两个哥哥，难道也不知情么？”

施慕的说话方式，一如她做事行事风格那般直接，字字致命，但也字字属实。

谈铮眉心狂跳。

“而你今晚没有带她出席。”施慕收敛起所有笑意，庄肃得如同上了会议桌，“很巧，这种恋爱我也谈过，一般是在我……”

“不怎么想认真的时候。”