火烧塌了屋子，还死了一个人。沐南春过来时，面上诚惶诚恐，对他连连赔不是，胖脸颊都冒出几滴油汗。

苏逾白只推说是他自己失手打碎灯烛，有关戚戚的话是一句也没说，尸首也作烧死论处。所幸只毁了这一间屋子，沐南春本拟将他们迁去另一处，苏逾白以夫人腿脚不便为缘由回绝了，只在其中另寻一屋住下。

这一天尽在落雨，次日往外看时，从窗户下路过一排戴着头盔的脑袋。沐南春借着这一场火做文章，已经增派了许多守卫，将这一处院落围着水泄不通。每隔半个时辰便巡逻一拨，倒像是在看管监狱里的囚犯。

已经被警惕了。

苏逾白出门去找乐佚游，见她独坐在屋内，闲然无事地摆弄着几个药瓶，于是开门见山，径直道：“堂主，你们最好快走。”

乐佚游放下手中的东西：“这是做什么？”

“沐南春恐有异心，”苏逾白与她说，“此地不宜久留。若再晚些，只怕想走也难了。”

“你不走么？”

“他正是冲我来的，”苏逾白神色平静，并无惧意，“只盼不要连累了堂主。兹事体大，我需得留下，看看究竟有何玄虚。”

正当此时，苗邈推门而入，身后紧紧跟着老王。

乐佚游问他：“如何？”

“城中天地会一众保存相对完好，”苗邈回复，“没有受到外来的袭击。想来是此地少有江湖人士，丙火阁的通缉令似乎并不曾流到这边来。”

“那你昨儿看到的，难道就真是鬼了？”乐佚游反问，“只怕是此地另有势力，不服丙火阁使唤，将那些江湖中人都管辖拘束住了，才能这样清净。”

“若重明教未覆灭时，倒是能做得出来这种事，可老虎既然已经死了，按理说，那些躲在洞里的猴子老鼠应该都跑出来才是，”苗邈道，“我忽然想起一事，说起来，还有人来回报，这两日似乎在石林边上看见了雷凰泽。”

乐佚游挑了挑眉：“她去那里做什么，难不成是一路跟过来的？去和薄訏谟说一声，”说着，不禁感叹一句，“她竟然比我们动作还快。”

苏逾白略有歉疚：“便是因为在下，才叫堂主耽搁了。”

乐佚游摇头道：“不然，若没有你，我们连这城门也进不去。何况，她当石林是什么地方？去了也不过就是在那里等着。”

她拎起茶壶，在桌上滴了两小滴茶水，指到：“倘若这是曲靖，”又指另一滴道：“这是昆弥。”紧接着，指尖将两滴水连成一条直线，指着水线中间的某处，道：“这里就是石林。”

“石林是重明教腹地。第一任教主见了昆弥天然形成的石柱石笋，谷地中光秃秃地生了一大片，只有滴水静流，全无半点生机，峰顶尖峭高耸，如刀剑竖立成林，最高处仅有针尖大小，人不可攀，气势森然，心中大为喜欢，便将总部设在那里。之后数任教主，却是一个比一个多疑，只觉得既是总部，自然要防守严密，以备仇家来袭。这样一处自然景观，还不够安全。于是仿石林之势，寻一片空地，以石头为肉，金铁做骨，耗巨资，浇筑出五百余座‘石柱’‘石笋’来，个个高达五六十尺，形成一座极为复杂的迷宫。其中多藏着机关陷阱，毒蛇猛兽，一但触发便死。又请来能人异士计算推演，在地下埋上巨型磁轨，以水流驱动，时刻翻转，石峰便跟着变换挪移，竟成一座活动的八卦阵。莫说是外人，就算在里面住个十年八年，也寻不到出路。”

苏逾白生出好奇：“那在其中如何通行？”

“重明教内驯养了一种鸟儿，名为‘铜蓝鹟’，飞得不高，只能在林中穿行，又能不为陷阱所迷，若有教众在林外要进入，便放出铜蓝鹟，引人入林。同理，若林中人想出来，也非得跟从这鸟儿不可，不然，就会在其中困死。”

苏逾白微微点头，复又道：“堂主所说，此地另有势力，却是不假。不过不是什么江湖帮派，而是南诏国的余孽。他们来此处，也不知与沐南春做什么交易。说到底，此事与堂主无关，更无需挂怀，堂主还是快走罢。”

“若我们走了，你岂非孤身涉险？”

“我总还曾在朝廷里忝居一职，”苏逾白道，“狐假虎威，量他们还不敢对我动手……”

这句话后是一片的沉默，他凭直觉就知道自己被抓住了把柄。“你明明被官家暗中追杀，”乐佚游定定地瞧着他，仿佛要将他看个底掉，“一路狼狈不堪，直流亡到这蛮夷之地，却总还要替他们管这闲事，平白无故惹祸上身，是何道理？”

苏逾白一时语塞，无言以对，却忽然听到窗下有人接话：“夫人说得不假。”

这一声来得突然，老王立刻抢到窗前，大声道：“何方宵小，在此偷听？”

苏逾白并未动弹，那人既然敢出言暴露，就必然会现身。果不其然，窗口上影子一闪，已经有人跃了进来。翻滚落地，朝苏逾白行礼道：“见过苏统领。”

老王拔刀上前，喝道：“谁……”

那人却朝他比了个噤声的手势，他眼神锐利，下颔方正，自有一股肃然气势，叫人情不自禁听从于他：“声音小些，别给巡逻的人听见。”

老王不由自主，当即松刀入鞘。苏逾白将来人瞧过一遍，道：“前日在厅上，我曾见过你。你不是沐南春的管家？他叫你来做什么？”

那中年男人不说话，环视周围一圈，将在场的人一一看过了，苏逾白：“这里都是信得过的朋友。”

他话一出口，乐佚游不如何，老王倒有些讶异地看了他一眼，胡子拉碴的嘴角往上翘了一下。男人点点头，绝少废话，昂首低声道：“小人赵晚亭，拜见来迟，望苏公子莫怪。”

“这倒和你在府中的名字不一样。”

赵晚亭神色僵硬，显然不习惯于这种语言上的兜圈子：“小人假托名字，混入府中，时是受大将军所差遣，来此地探清敌情。虽然担着二管家的身份，却是锦毛营的指挥使。”

锦毛营正是肖岸带的亲兵。小小一处曲靖，居然还有第三方势力在浑水摸鱼。

在旁之人皆神色震惊。苏逾白眯了眯眼睛：“你这奸细，却也胆大。沐南春口口声声说要捉你，谁料你却躲到他眼皮子底下去？”

“沐大人另有要事，暂且顾不得小人，”赵晚亭道，“在下此行是要禀告苏公子，沐南春已经谋反。”

“沐南春谋反，你来禀告，”苏逾白重复，“不觉十分滑稽么？”

赵晚亭神色庄重道：“沐南春与南诏余孽贞氏合谋，正要取公子人头。在下此行，不仅是要向苏公子禀告，使公子免却性命之危，更要向公子贺喜。”他翻身下拜，“恭贺苏公子。”

“如你所说，想杀我的人就又多了两个，我还真是喜不自胜。”

“不然，”赵晚亭仰头，“小人特来传吾皇钧旨。苏公子忠义双全，德才兼备，公若不弃，愿拜为右尚书仆射，加太子少傅之衔。”

尚书仆射。太子少傅。

饶是苏逾白见惯风浪，也不禁心头一震，半晌说不出话来。苗邈已然快人快语：“这名字稀奇古怪，又是什么官儿？”

乐佚游：“偏你爱出洋相，”但她显然也颇为震惊，一边瞧着苏逾白的神情，一边慢慢儿朝苗邈解释道：“尚书仆射，意为百官之长。权柄已然等同于副相，若是再加封同中书门下平章事，就是正儿八经的宰相了。太子少傅，虽然是虚衔，却是极大的尊荣，号称‘三孤’之一。你想想看，能做太子的老师，这面子有多大，仅次于‘三公’，太师太傅太保。可谓是布衣之极。”

赵晚亭道：“吾皇欲得凤凰襄助，必先栽梧桐，引醴泉，采练实。吾皇心诚若此，还望苏公子不要辜负这一番美意。”

苗邈平日里虽不读书，却爱听戏曲里那些王侯将相的传奇故事，听了乐佚游的解释，依然疑惑，追问道：“若当真心诚，怎么不直接拜为宰相，封做太师？次人一等，又有什么好高兴的？”

乐佚游叹道：“丞相乃是一人之下，万人之上，他进无可进，与皇上距离最近，也受皇上猜忌最深，一步走错便死无葬身之地。所以历来都为三朝以上老臣所任，人到了那个岁数，大多不能进取，只愿守成，最大的本领便是揉面团和稀泥，主无功无过，安稳回乡。太师晋封则更是严苛，我朝以来，一共才有三位太师，不是死后的谥号哀荣，便是七老八十告病致仕时，所给的虚衔。你苏统领正当而立之年，年富力强，前途一片光明，怎么能和死人做比较？你还听不懂时，我就再打个不恰当的比方，丞相帝师，自然是古来地位最尊崇的读书人了，将丞相之位比作中庸皇后，太师之荣比作掉牙太后，那如今给的赏赐，便是封做皇贵妃，又执掌凤印，年轻美貌，实权在手，还有什么不满足的？”

苗邈这才恍然大悟，深感有与荣焉，兴奋道：“果真是诚心诚意地来求大佛。苏公子，你要是这都能拒绝，那就真是天字第一号大傻瓜了。”

于是众人的目光都聚集在苏逾白身上，只见他神色淡淡：“你的皇上，想必不是西京里那一位。”

“不错，”赵晚亭道，“奸后萧楚云，心狠手毒，祸乱朝纲，反贼周越琰，不忠不孝，无才无德，麒麟储上顺天命，下应民心，本该继承大统。小人出发之时，陛下已然便在大将军府上，建制登基了。”

乐佚游忽然打了个哆嗦。苏逾白唔了一声，竟然并未反驳：“……他如今怎么样？殿下在外流落经年，怕是吃了不少苦吧？”

他语气温和，又有些怀念，就像是在挂记一个许久不见的子侄辈，满是关切。赵晚亭一时微怔，道：“皇上很像先太子。”

“小人听闻先太子于苏公子有知遇之恩，苏公子年纪轻轻就力压群贤，中了状元，碰巧萧大学士也在那一年考生之中，屈居第二，于是大大得罪了萧相国，在皇上面前对苏公子大有非议。若不是先太子一力保荐，只怕有缧绁之灾。先太子含冤而死，若在九泉下有知，也会期望先生能助皇上一臂之力，得掌大宝。”

“先太子死前，”苏逾白面上闪过一丝感愧，“是叫我辅佐好周越琰。”

赵晚亭语气激烈道：“先太子温厚至善，却不知生母毒若蛇蝎，亲兄弟人面兽心，任其唯一骨血漂泊在外。何况士为知己者死。先太子在时，早属意苏公子为吾皇之师，以国士之礼待之，然而这昏君忠奸不分，坐使黄钟毁弃，瓦缶雷鸣。即位后，明知公子心怀天下，胸有大志，却仍叫外戚专权。萧相国年迈昏庸，萧家一家独大，恰如梁上之木，经百年已然腐朽不堪，却仍把守朝纲，卖官鬻爵。公子人中龙凤，宰辅之才，却沦为朝廷鹰犬，终日做那为人不齿的肮脏活计，背负千古恶名，最终还为昏君见弃，逐于毒瘴苗疆，更有丙火阁在后穷追不舍。苏公子心中，难道竟不曾有一丝不甘么？”

这一番话显然是事先编好背熟了的词。肖岸果真不凡，隐忍多年，显然已经建好了一个十分完整的情报网络，更对他苏逾白异常关切，对他的动向了如指掌。下一句话则更是验证了他的猜测：“何况苏公子辞官出京，想来也对当年之事耿耿于怀，不愿再与萧楚云，周越琰等禽兽为伍。又为何不向吾皇尽忠呢？”

苏逾白默然间，眼光却瞧见乐佚游，只见她盯着赵晚亭，神情极为专注，竟有着怨怒激愤之色，忽地生出不妙的预感来。想起自己一时感激，向她透了底，早早和她说了太后与其灭门惨案关系匪浅，只怕她不会放过这个机会。果真，她已然按捺不住，问道：“当年之事？太后当年究竟做了什么事？”

赵晚亭自然不可能帮敌人遮住臭处：“夫人，就是你不问，我们也要悬幅张榜，告得天下皆知。”他点了点头，苏逾白面沉如水，听他道，“当年太子被定罪，是因为两件事。一件是伙同蜀中乐氏，在进贡的金丸中下毒，另一件就是趁皇上外狩，私自调动京中禁军，意图逼宫。然而天不遂人愿，写了一封认罪书，畏罪自尽了。”

乐佚游点头：“我明白。”

“然而，这两件事，却都不是他做的，”赵晚亭语调沉肃，“而是萧太后伙同其少子周越琰所为。先太子生性纯孝，甘负污名，事情败露后，主动代母与弟认罪罢了。”

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