良久，那奇景才散尽。萧信衍笑道：“如此烟火，原是京城里豪贵之家才能供得起的。宫里头一年到头，也就除夕，十五两日销放此物。在太平湖边上开出两列小船来，着军士拿炮筒之物，四下放射。又有银、红、铜、绿多种颜色，夜空与湖面两相辉映，二更亮到天明，是名为不夜。京中百姓，呼儿唤女，携亲揽朋，摩肩接踵，于那湖边观看，大有挤掉下水去的。却不想在此地，也能看到这种罕物。”

他说得绘声绘色，往旁边递了一眼，微笑：“阿竽姑娘想必是看过的。”

阿竽含糊地应了：“烟火在宫里放。太平湖里头给羽林卫围了一大半，我们在外湖边上，也只能见个星星点点，听几声响，图个热闹。”

苗邈听了萧信衍一席话，已经放大了眼，羞惭道：“烟花等物，制备需要火药。那可是官家禁物，徒儿实在遍寻不来。此技又叫打铁花，是将铁水烧至滚沸，盛于柳木槽中用力击打，靠人力飞至天空，冷凝下落。着实粗陋，也不能长久。班门弄斧，倒叫萧公子见笑了。也实在愧对师父。”

他脸色有些发红，乐佚游眉头微皱，清声开口：“你如何就愧对我了？咱们又不是什么朝廷高官，富贵闲人，犯得着整那些大场面？师父今日所见，只觉毕生之愿已足。直到进了坟堆里，也是忘不了的了。你的心意，便是黄金万两也换不得。闲来时若能好好抄书，竟你学业，续我医统，那便遂了师父的心了！”

苏逾白见她恼了萧信衍指手画脚，叫苗邈失落，便知这女人十分地护短。又见薄訏谟冷笑不止，薄远猷愁眉苦脸，老王不以为然，萧信衍面色涨红。暗叹朝中权贵与江湖帮派究竟是两套习气，纵然起初都心平气和，却一个眼高于顶，一个敏感激愤，自尊心皆比寻常，末了也走不到一处去的。三言两语便有冒犯，而一旦牵涉钱财人地，更是不能开交。丙火阁一直便斡旋其中，着实不能或缺。遂圆话道：“在下曾听闻，这打铁花之技，原是流传自老君火神，至今已有千年。为了是驱邪除祟，荡清妖氛，祈求国泰民安。含意深远，不辞古拙，并非奇巧精致消遣之物可比。”

萧信衍便道：“朝廷放的烟花，也是普天同庆，与民同乐，为着陛下一片亲民爱民之心的。”

苏逾白嘴唇抽搐片刻。据他所知，周越琰可不管人家看不看。说得好听是不夜不夜，可一晚熬到天明，亮得眼晕，听得头痛，初一早上还有大典，皇上自己也要摔锅砸碗的。劳心费神，就图一个天家尊贵，不过是纯烧钱。啪啪间，白银灰飞烟灭。只是他欲给那傻大哥一个台阶下，自然也不能说什么。

这一念间，便又想起周越琰每至正月里一付愁眉不展的暴躁模样来，不觉失笑。年年岁岁皆是如此，日复一日地重章叠句，万千琐细皆上心头。

问旧事何味，微凉半甜。

他兀自沉湎，眉清平倦怠，唇无奈勾起，伏肆正当此时，却不解风情地扭过头来，直愣愣看他一眼。

苏逾白恍然，再低头时，只见他自己握着伏肆的手已经垂落松开了，伏肆那瘦长的手指却还微微曲着，勾在他腕上，不敢用力一样地蹭着，又不愿离开地贴着上面。

苏逾白看着那只微微颤动的手，它小心翼翼地，姿势扭曲着，一点也不舒服。如同蠢蠢欲动的藤蔓，受了鼓舞而第一次长出了枝叶，异常谨慎，异常认真，异常恭敬，准备试探着编一个小而松的网，将想要的东西笼在里面。

他本应该更温和一点，可却觉出很深的倦怠来。生根。发芽。纠缠。再割断。他几乎能一目了然，看一条一马平川的道路，一眼就能望到光秃秃的地平线那边。低垂了头，率然将手拔了出来，挣脱那一点微弱的缠绕，轻易得像除掉寄生不久的茎须。苏逾白平淡道：“吃饭吧。”

夜半阑珊，宴席将尽。

乐佚游打了个哈欠，众人便纷纷地告退。回到房里，便是一顿洗刷。熄灯睡觉，已是半夜三更。苏逾白只觉得刚闭了眼，就又被窸窸窣窣的动静惊醒。

屋里亮着灯，闭着眼也能见到一片肉红，令人头痛。萧信衍穿戴整齐，弯下腰来看他：“小白，大哥走了。”

苏逾白扶额，挣扎着从被子里出来：“我送你一程。”

他穿好衣服下楼，腊月二十九的凌晨，外面还是黑洞洞的，透出些寒冷微弱的星光来。白马被人牵过来了，萧信衍骑在上面。

苏逾白下了台阶，一手握住缰绳，笑道：“今为萧学士执辔耳。”

萧信衍接过一盏风灯，径直地丢给他：“你既然要做这信陵君，我倒也敢使唤你。这一路上伸手不见五指，就由你伺候了。”

侗寨里一片漆黑，略无半点声息。想来是时辰太早，家家户户都睡得深沉。路上果真晦暗，每家挂着两盏血红的灯笼，烛火幽微，照着脱皮剥落的木门。

苏逾白提着灯，牵着马，泛着困，慢慢儿走着。砖石地上只有单调的马蹄声，萧信衍忽而道：“你还有什么要同我说的？”

苏逾白沉默一会儿，问：“信衡过得怎么样？”

“还以为你记不起来了，”萧信衍笑，“难不成我们萧家两兄弟，天生就活该给姓苏的擦屁股——他如今主管缇骑，成日便在我面前念叨，说没了苏大哥如何如何难办，头发都掉了一大把。”

“信衡忠信有余，决断不足，”苏逾白道，“我早有心叫他离了我，好在主位历练历练，如今也算水到渠成。他那缇骑副统领，也实在该升一升了。”

萧信衍顿上一顿：“你竟是认真的？”

“不然呢，”苏逾白打了个哈欠，“一句话的事儿，你同皇上讲不就好了。举贤不避亲，他担当得起。”

萧信衍沉默了一会儿：“你也想得忒容易了些，萧家出了两后，我管着西厂，信衡本是御林军首领，再有缇骑……只怕在皇上心里，这天下都姓萧了！”

“这倒也不难办，”苏逾白懒懒道，“只要你挂印解职，做个清闲散官，皇上绝不会对信衡有所顾虑。”

他手里的缰绳瞬间绷紧了，磨着掌心。

萧信衍停住了马，声音压抑着，笑声里有点别的东西：“你想让我解职？”

“不过一说，”苏逾白抬头去看他，那是一张熟悉的，见过十几年的面孔，他长长地吐了口气，还是忍不住道，“大哥，我真不想疑你……”

萧信衍面上露出失望之情，却依旧温声道：“你说。”

苏逾白偏见不得他如此宽和，掂着这些年的情谊，心中越发愧疚，硬着头皮道：“大哥是知道我的，正因为你，我才将这话摆出来说清楚。换了个人，我自然私下里打探，哪会与他这样的推心置腹……我只问你一句，伏肆的脸，是怎么回事？”

“我当是什么……原来是为了这个，”萧信衍笑了笑，“我早便知道他长成这个模样。所以在席上那样拦你，只怕给别人瞧见了。哪知你偏不听劝，想也是疑心作祟。”

苏逾白：“若你只和我说这个，那我也瞧出来了。”

萧信衍沉吟：“可你若要问我他为何长成这样，那我也真是无可奉告了。”

苏逾白心里焦躁，直视着他：“你岂会不知？”

“我当真不知。“萧信衍诚恳道，“你且仔细想一想，这伏卫本来便是魏大人拣选训练的，我不过是后头才当了个主管的名头，又如何能知晓他们来历？况且伏卫个个儿都是从死囚牢里挑的，一经选中，魏大人便销掉他们的案底，叫他们服下‘孟婆汤’，将前尘旧事都忘干净，除掉恶的秉性，懵懂糊涂如同婴儿，再来教化。莫说是我，哪怕他们自己，都不记得自家原来是谁了！”

“他与周越琰如出一辙，”苏逾白直呼皇上名讳，却也顾不得了，“你竟没想过去探查一番？”

“大千世界，无奇不有，”萧信衍叹气，“况且，你以为这便是什么光彩之事？先皇生性风流，甚至微服出访，眠花宿柳，若是细究下去，发现龙种从某个花魁的肚皮里生出来，一路偷鸡摸狗，杀人越货，奸淫掳掠，结果被判了秋后斩，只怕大家面子上都不好看。”

先皇常睡妓女，并不是什么新鲜事。说是花魁，还是给他留了几分面子。事实上，越低微的女人，先帝越是喜欢，一次醉酒后曾在宫宴上直言，女人越是低贱，越是浪得开。若像皇后那样的，还不如一条死鱼。满朝文武面面相觑支支吾吾，萧后拂袖便去，周越琰年轻气盛，差点就拔剑上去了，若非太子拼死拉住，只怕要血溅当场。

“可是，”苏逾白搜刮着词句，“他那时才几岁？十岁？怎么就会给关进死牢里？”

“十岁怎么了，”萧信衍耸耸肩，“京城的贼窝里头，长到六岁就会摸荷包了，暗娼街里，十岁的漂亮女孩都出来接客，杀个把人不是轻轻松松的。年纪小，是个悬赏，又比什么江洋大盗好抓，捕快哪有不捏软柿子的道理。往那天牢里一瞧，满地都是半大小子。”

苏逾白松了马缰，手里握着的灯摇晃起来。

“但这，”他声音低沉，哽在喉间，“这是不对的……这么小……不应当……”

他明知萧信衍说的是事实，却越发郁愤悲哀起来。只因为萧信衍忽然戳破了被他忽略已久的真相——泡沫堆砌之下，他只是个什么也做不到的无能之人。

他坐过那一人之下万人之下的位置，禁军开路，众臣跪见，王侯比肩，何等尊荣。可曾经许下的誓言，却是一样也没办成。

自幼读孔孟程朱，立志做房杜姚宋，欲的要定八荒絜矩，为的是开四海太平。末了，竟告了一仕途的秘，抄了半辈子的家。所到之处，巢覆卵碎，墙倒瓦摧。

萧信衍拍了拍他的手臂，似是已经看穿了他心中所想：“不要紧的。”

“自古以来，便是如此，”他平淡地说，“一千年后，还是如此——人心之恶，甚于雌黄，又比野草，孳生不息。你又不是佛祖，如何去普度众生，若还不顾着自己要紧，当真是傻瓜了。我来时问过几番，且最后再问你一句：你还回不回去了？”

苏逾白后退一步。

他举起手中那灿灿烛火：“此路暗黑，小弟再不能行，就此别过。且以此灯赠大哥，只盼长照心火。”

若萧信衍接过去，他想必也能安心。但他只是一动不动地坐在马上，道旁的红灯笼投下妖晦的暗影。萧信衍笑着说：“你又在与我打什么哑谜——我骑马，拿着不便，你提回去罢。下次再见。”

他收紧缰绳，不知做了什么，马儿哀鸣一声，瞪大眼睛，小步地跑了起来，一直消失到视线之外。

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