一个时辰前，怀德躲在书肆二楼里整理刊书。

不是什么高深的活，但需要静下心来校刻，查缺漏字。

肘腕悬于誊写的书页上，迟迟落不下笔。

香盘上整段的熏香已经燃烬了，整理的书卷只过了两页。

心烦意乱，自然什么都做不了。

怀德丧气地阖上书册，拿起了书案上的信。

信是顾审言派人送来的，信上说怀德送去的印书有不明晰之处，邀怀德今日前往栖霞书院当面一叙。

刻印好的书籍每一本都专人查验过，不会有误，显然是寻个借口让她过去。

无论因何目的，怀德都不想面对顾审言，已经有了婚约的人，于情于理不该有过多牵扯。

可那扰人的面孔顷刻又浮在眼前，挥散不去。

一副璠玉面，双眸含笑望过来，让人情不自禁沉溺在他眼底的温柔中。

彼之蜜糖，吾之砒霜。

要远离这种危险。

沉思了片刻，怀德将信压在了砚台下方。

踱步走到了窗边。

街上熙攘，不远处聚拢起一群人，其中几人是附近的商人，不知为何与一群胥吏吵起来了。

怀德听得不大清楚，只瞧见火气越拱越盛，商贩们人多势众将差役围在了中央，两方相持不下，大声吵嚷着。

被围困的乌衣胥吏也不是吃素的，扬起手中佩剑，横眉竖眼。

气氛不同寻常，怀德细细瞄了几眼，正是和自己有纷争的那几位巡吏。

自从那次当街将他们轰跑后，这群差役已经很久没有露面了，如今贸然出现在三山街定然不会有什么好事。

怀德下了楼想过去一探究竟，正好伙计良永在看热闹，赶忙拦住了怀德。

“掌柜的，你可别过去，正闹着凶着嘞。”

“是因为什么吵起来？”

“听说是因为商税的事。这不前几日，风传说今年的商税还要再涨，但没有明示出来。这几位差爷今日过来巡街，大家就上前问问清楚。可这群差爷却冒了火，非要说我们是刁民，叫嚣着再敢多问就都抓近大牢。铺子的老板们看不惯，呛声了几句……就这般了。”

无风可不会起浪，怕是这群狗头差又寻出新由头索钱来了。

怀德心里有了底，转身要回去店内。

可忽然，人群中爆发出一阵尖锐的嚎叫。

怀德回头望去，却见拥塞的人群逃命般四下挣开，惊骇着飞奔跑走。

那几位差役立在巷道上，手中横刀已出鞘，寒刃上淋漓着鲜血。

“快跑啊！”

“死人了！！”

“官差杀人了！！！”

倒在差役脚下的中年男子回望了一眼。

脖颈寸断，喉咙哽咽着想要说些什么，可只一股血从口中喷涌出，滴落在青石板上。

双目一阖，没了生息。

人如草芥，一剑封喉。

是隔壁闲玉笔庄的赵掌柜。

目睹这一切的怀德眨眨眼，怀疑眼前是幕幻象。

明明前几日下大雨时，还一起和他通了沟渠排水，他还与她话闲……

“怀德姑娘，这脏污活可不用你上手，我自己来就成。”

“我家丫头素来爱书，想着能不能去你们店里看书，你放心，翠姐儿很乖。”

“这土产是内子从老家带过来，她说平日里翠姐儿多有麻烦你，这一点点心意，你千万要收下。”

邻里挨着，整日低头不见抬头见的人，就这么没了。

闲玉笔庄的铺子内奔出来个小丫头，她挣脱了母亲，磕绊着向男人跑过去。

她呼喊着“爹爹”，摇晃着男人的身躯。

可男人却不能像往常那般回应她，唤她一声“翠姐儿”。

热血渐凉，男人身下的血线如藤蔓般顺着石板游走，肆意生长，将在场之人捆缚在原地不得动弹。

恐怖倒影在每个人的眼底，人们都失了声。

只有翠姐儿凄厉的哭声，回荡不息。

杀人的官差为自己狡辩，“是他不长眼自己撞过来，老子还嫌他脏了我的刀！”

“那里来的野丫头，可别在这嚎丧了！赶紧拖回府衙去！”

怀德心底涌上巨大的悲戚。

可怖，丧亲之痛无人怜。

可恨，恶鬼游荡在人间。

她举目而望，浓云遮日，黑惨惨一片。

绝望中，一位白衣义士呵声道：“奸差走卒，杀了人就要偿命。”

从天而降，霎如雷霆之势，剑锋朝着杀人的差役袭面而来。那差役躲闪不急，生被剜下一股血肉来，跪地痛苦哀嚎着。

众人震骇，想不到竟然会天降义士，瞧着不过十七八的年岁，却身手了得。

义士跨步站稳，持剑划过，指向倒地的差役，侧身朝众人说道：“今日是一人惨死，若是睁眼不管，明日倒地便是他人，是你们在场中的任何一个。这帮绅吏一天不除，你们就无安宁之日。”

“这样任人鱼俎日子，众位还过的下去吗？”

既是惩恶扬善，也是鼓动人心。

被束缚原地的民众们逐个觉醒过来，眼底窜起怒火，狞视着。

是啊，被欺压的太久了，只不过是做个养家糊口的买卖而已。这些个绅吏整日作威作福，欺行霸市。绸缎铺，药铺，酒肆……哪个没有受过他们的欺负，无米还要刮出三层油来。

每个铺子老板都有一本心酸帐，密密麻麻都是群酷吏对他们的盘剥。

不是不恨，是不敢。不是不想，是忌惮。

伸张无处，欲告无门。

今日赵掌柜死了，下一次的屠刀难保就要轮到自己头上。

既然如此，还管什么呢？

如何听了那义士的话，杀将出去……

众人皆化身成兽，向差役撕咬奔去。

当第一个敢为人先出来，便有第二个，第三个……

“你这狗官！”

“去他奶奶的，老子今天豁出命来，和这群狗差拼了！”

“你们平日里为非作歹，坏事做尽，天不收你们，我来收你们！”

那几个官差终于露出了恐惧，“我们可是官差！你们胆敢——”

已经晚了，话还没有说出，几人在愤怒的铁掌下化成了齑粉。

渐次，这条街巷滚动起来，如地震海啸般，越来越多被欺压的客商小贩加入其中。手中不知何时多了棍棒，镰刀，人们高高举起，胸中发出怒吼。

如奔涌的大河，惊涛骇浪之势摧毁一切。

怀德也成为了洪流中的一员，滚滚向前。

汹涌的人潮似有引导，冲出了三山街，冲进了埠头旁的课税司衙门里。

课税司的阉宦们哪见过这般架势，还拿出平日里作威作福的姿态，扬手叱骂着。

猩红着眼的民众已经失去了理智，当即踹碎了署衙的门头，挥棒将人打死。

鲜血染红每个人的眼，停不下来。有打头的人在喊——

“不要放过杨昆！他才是最该死的！”

“杨昆在哪？！”

“就藏在应天府衙里，那狗府尹为了巴结杨昆，将公衙给了杨昆做私宅，里面藏着数不尽的财宝和女人。”

谁人不知，金陵城真正的万人之上是这位京城来的阉官，手握天子敕令，权势滔天。

怀德懵怔着。

有什么温热从头顶而来，怀德伸手一抹，是血。

顺着滴答的鲜血仰头看去，惨死的宦官被剥去一身官皮，吊在署衙的悬梁上，死不瞑目。

好像有什么脱离了控制，怀德怔怔地看着。

可不等怀德辨析明白，涌动的人潮已经裹挟着她向前。

*

课税司被暴民踏平的消息如纸片般飞向了全金陵，各案司都惶惶不安。

六部衙门里，平日里闲散的在躲在各处逗猫画虎的尚书大人们，难得齐聚在议事堂内。

众人面色各异，吏部尚书更是坐立不安，在堂内来回踱着步子等待最新的急报。

终于等来了信，“暴民们现在堵在应天衙门口，说要活捉杨昆，没提起六部来，看来这民怨和各位大人们无关。”

吏部尚书面皮上松了松，其他已经大人也舒了口气。

只这气还没有舒完，却听门外来报燕世子李昀来访。

“他来干什么？”

众位尚书不安起来。

朝廷迁都京城后，金陵六部就是虚职，在职的多数官员多是遗留下来老臣，还有被党争排挤过来的官员，说白了就是当一天和尚撞一天钟，能清闲一日便是一日。

六部官员都听闻李昀这位皇孙来巡检江南，只是井水不犯河水，不想和他多打交道。

户部尚书沈介面色凝重，民变之事他不信李昀会不知道，但却在这个节点上来了六部。

上一次是和自己提及杨昆要挟了三十万石粮食，今日是所为何事？

李昀跨步入了大堂内，事情紧急，他没时间和这些清闲老爷们周璇。

直接说道：“各位大人，我奉皇命来江南监矿，赦巡抚御史，所寻地界上有平民暴动，我不能不管，众位大人也不能不管。”

李昀的话一出，六部的老爷们活像接到了烫手山芋。

纷纷后撤道：“与我们有何干系？世子你该去找守备大人，让他赶紧派兵去镇压这帮暴民。”

李昀扫视一圈，“兵部尚书何在？”

躲不过去的兵部尚书只好走出来，双手一摊，“世子，我手上只有城外的一个卫所的兵力，都是从前线退下的老兵，不堪重用。况且防务平乱的权责在杨昆手中，恕下官无能为力。”

李昀眉头皱起，他知道兵部尚书所言非虚。

南直隶诸州府下设几十个卫所，原本是金陵的兵部尚书兼任参赞机务，和南京备守分权掌管兵务。可自从杨昆上任守备后，实际的政务都由他所把控，长此以往，兵部尚书也成了虚职，手中根本没剩多少兵力。

所以李昀要除杨昆，就没有指望过六部的这帮闲臣。选择了设伏暗中杀死杨昆，然后回京弹劾其罪宗。

只是眼下民变横起，李昀不得不改变计划，如果凌绝在半路击杀杨昆不成，待他回来调遣士兵，怕是这次暴乱的民众都难逃一死。

这次，六部这群老臣就算是枯株朽木，也要先顶上去。

李昀目光犀利起来，端视在场的官员，“各位大人，现在还只是城中的商贾闹事，要是引向了田野之间可就完了。据我所知，杨昆此时并不在城内，这喧闹如果迟迟平息不下来，杨昆会如何我不知道，但在场的各位怕是难辞其咎。”

这一下，说的在场之人哑口无言。

仅仅是民变引向田地间就足够让人胆颤，朝廷的税赋大半扛在南直隶的担上，若真是影响了江南的安定，在场的人丢了乌纱帽事小，保不齐脑袋也要丢了。

几个尚书各自望望，却迟迟定不下心来。

兵部尚书犹豫道：“下官不好越权去干涉，若杨昆回来罪责下来，怕是兜不住。”

李昀心里冷哼，面上只道：“部堂大人，我们都心知肚明，这波民变的根源在杨昆，和他手下那帮肆意妄为的宦吏。等我回京便会将矿监贪赃纳贿，素餐尸位之事禀达天谛，只是那时若要论功行赏，就与各位大人无关了。”

李昀抬手指了指，“还需要我说再明白些吗？”

李昀深谙游说之道，这一通恩威并施，在场听众都仔细掂量了番李昀话中的意思。

他们多是官海浮沉的人，该有的政治嗅觉还是有的。

思定好后，几个部堂齐刷刷看向了兵部尚书。

兵部尚书纵然不想出头，可也受不住这般高压。

最后由威望甚高的户部尚书沈介为首说了话，“世子心切江南安稳，我们六部官署也责无旁贷。世子放心，我们马上会协同城防兵处理好此事。”

“那麻烦各位大人腿脚快速些。还有，切莫伤人，至少不能在各位大人手中死太多人。”

六部的堂官连连点头。

他们心里明白，他们只需要阻止民变即可。等到杨昆回来，再将押解的闹事民众一并交出去，是杀是放与他们无关。后续出了事，罪责也追不到六部的头上。