怀德去了花市街的戏院前，一连几天自己背过去负重满满的刻书全都售卖个干净。原本还抱着疑惑的周九瓮也不唠叨了，反而是笑眯着眼，抓紧手脚帮着她刻书。

怀德又追加了乡逸野文和堪舆图志等风土书目，也都买得很好。

干瘪下去的荷包逐渐鼓囊起来，吃过晚饭的怀德悠闲地坐在院里的石凳上，哼着从菱角那里学来的长歌小调，对着月亮缝补衣裳。

自从来了金陵，她身上换洗的衣衫都是阿霜给的旧衣。现在整日在外面跑，不时要做些苦力活，时间长了麻布素衣磨出几个破洞来。

怀德不会女工，笨手笨脚地来缝，果不其然被尖锐的针头扎进了肉里。

音调急转惨叫着“哎呀”了一声。

“伤着没有？”

正在剥青豆的阿霜赶紧放下手中的豆子来看怀德。

怀德忍着泪，痛呼道：“没事，不用管我。”

将扎破的手指含在嘴里，阻止指尖继续往外渗血。等了一会，怀德提着针线还要继续缝，却被阿霜一把夺了过去。

“我，我来。”

洗得发白的裙袄落在了阿霜的怀里，怀德抱着双膝静坐，抬眼看着阿霜飞针走线，试图修补自己在裙上留下的粗劣针脚。

阿霜的手很灵活，可常年浆洗衣裳泡在冷水里，手指红肿变形，带着皲裂的细碎伤口。

怀德眨眨眼，有些痛心，“阿霜，我给你的那盒手脂，怎么没见你用?”

“还没——冷呢，现在用，浪费，就就就收起来来了。”

阿霜笑盈盈着，一副寻常的口吻。

那盒手脂，怀德没敢告诉阿霜是自己买的，只说是沈小姐送的自己用不上，才转赠给她。可阿爽还是舍不得拿来用。

说到底，只因为窘迫。怕这样的东西一辈子只得一次，所以才这样节省。

怀德抿着嘴，歪着头征询道：“阿霜，要不然……嗯……你别去沈府做工了，跟着我一起去贩书可好？”

阿霜抬头看了过来，眼睛微亮，可倏地摇了摇头。

“我，我——不行，”她推拒着，“不，还是，算了。”

“怎么不行？我们俩搭配一定可以，更何况我现在赚到钱了。”

“我，我话都说不好，怎么，怎么，卖？”

“怎么不能卖？”

怀德站起身模仿起买主的口吻，大手一挥，“掌柜的，这本书多少银子？”

接着豪爽地坐下来，比出三个指头。

又站起来，“掌柜的，一两银子卖吗？”

怀德又坐下来，坚定的摇摇头，依次闪出了三个指头。

这一通表演，逗得阿霜捂着肚子笑出了声。

“等我攒些钱去租一个临街的商铺开书肆，就不用在外面风吹日晒了。等钱赚多些，我们就买一个带着大院子的宅子。”

怀德收着腿，蜷缩坐在矮凳上，仰着头望着头顶的弦月，畅想着，“阿霜，你不是喜欢晒野菜，到时候整个院子都拿来晒菜干好不好？”

阿霜也抬起了头，望着一览无余的夜空，似乎也看到了那一天的到来。

“嗯，我我还要晒，番薯薯干和——蘑菇干。”

“好，一言为定。”

怀德转头去看阿霜。

四目相对，两人的眼里闪着清澈的笑意。

*

怀德决定要辞工，自然是要和主家打声招呼。

绕过熟悉的风雨连廊，上次垮塌的竹架已经不见踪影，院子里配合时令换上了几丛茂盛的秋海棠，开的浓艳。

蕉月领在前面，到了门廊下站定，回身道：“小姐正在厅里见客人，我进去通禀一声，你先候着。”

怀德颔首。

她在沈府虽然做工不久，可也习得了一些府里的规矩。她微微躬身，两手交叉轻垂于身前，静静地等待着传唤。

隔着门扇，里面有人交谈。没有听见沈婉清的声音，反倒是传出一阵爽朗的大笑。在这样奉守规矩的森严门户里，这样畅怀的笑实为罕见。

怀德还以为要等很久，可也仅是蕉月进去禀告一通的功夫，就宣了自己进去。

入了厅，坐在案首左侧玫瑰椅的年长女子，瞬间入了怀德的眼。

她太特别了，不见寻常妇人梳的堕马髻，而是一头青发垂落，只在脑后绾了一个小髻，斜插一只素簪，疏朗大气。

宽袖衣衫拖曳在地，那长袍上满是飘逸的文字，不知是绣上去的，还是墨笔写上去的。

女子眼角已显细纹，却不碍于她的大气从容，盛满故事的双眸平视过来，似乎顷刻间就能参透人心。

沈婉清开了口，拉回了怀德的目光，“怀德，你的伤可大好了？”

“回小姐，没有大碍了。”

沈婉清朝向怀德招手，“那就好，什么时候回来做工？这边还有三本新的诗集要交给你刻印呢。”

案首上摆着几本开合的书册，想来这就是要刊印的诗集。

怀德站在原地，敛气回禀道：“小姐，我是来和你辞工的，我不打算继续做了。”

沈婉清愣了一下，清凌凌的眉眼望着，含着不解，“为何？是酬劳不合适吗？”

“都不是，小姐待我很好，给的酬劳也足够。只是我现在有其他的生计，所以就不来了。”

怀德跟着从袖口里掏出一包东西，双手呈上递给了沈婉清。

干净的绢布被打开，里面是锃亮的银锞子，数量一目了然。

沈婉清低眉看了眼银子，又看向怀德，惊疑道：“这是何意？”

怀德坦然地说了缘由，“小姐可还记得赠给我的那本《醒世洗冤录》的续篇，前几日我翻刻了数本拿去卖，因着市面上没有三十七回后面的故事，所以这翻刻的书十分畅销，我赚了些钱，想着理应要给小姐分一些。”

沈婉清听了缘由，蛾眉微蹙，沉声道：“这是你辛苦赚来的钱，和我没有关系，这钱我不能收。”

银锞子被沈婉清放在案首上，怀德还要再劝，那年长女子已然俯身上手拨了拨。

笑言道：“侄女，这就是你和我提起的那个丫鬟，果然很有意思。”

似是带着赞许的一句话，怀德转眉，对上年长女子的目光。

女子面上含着深意，慢慢道：“姑娘，我听你提起《醒世洗冤录》这本书，你可知这本书的续篇是你面前之人写的？”

这话惊的怀德双眸瞪大，目光看向沈婉清，这……怎么会？

在求真阁整理书籍那晚，她清晰记得，沈婉清对故事的续篇颇有非议。如果是她自己写的，何以不认同自己笔下的故事？

“姑母，”身旁的沈婉清面露难色，急言阻止道：“莫要再讲了，都是多年前的事了。”

瞧着侄女有些羞红恼怒，年长女子逗笑道：“好好好，既然不让我揭你的短，那我先行休息去了。”

说罢，甩了衣袖佯装要走。

沈婉清却当了真，情急着抻开胳膊去拦，可落在轮椅上的单薄身子陡然失了重心，眼看就要摔下来。

“小心！”旁边的二人惊骇着喊道。

还是怀德先快一步，飞身将沈婉清癯瘦的脊背抱在怀中，稳住了她滑落的身子。

随后凑身而来的年长女子嗔怨道：“你急什么呢？我不过是逗趣而已。”

沈婉清借着怀德的支撑，坐回了轮椅上。

握着怀德的手却没有放开，对她讲道：“这位是我的姑母，随祖母姓姚。姑母才艺斐然，常被其他世家请去给府里的小姐当夫子，寻常人见了都要称呼姑母一声“姚先生”。姑母这次从余杭过来会在金陵寓居数月，想着要给宗族里未出阁的小姐们讲学。我觉得你很适合一同入学听讲，今日才邀你过来见一见。”

年长女子接了自家侄女的眼色，清咳一声，问向怀德，“所以，你想不想做我的学生呢？”

怀德化为鬼魂飘在南湖书院里的日子，不是没有畅想过有一日可以坐在几净高敞的学堂里，拥有一方属于自己的书案，亦可以名正言顺的说出自己师从何人。

这般天大的好事，落在怀德身上时，她只剩下了不可置信。

忧心和顾虑抢先一步封住了她的口，喃喃着就要说出“不合适”，和昨晚推却迟疑的阿霜并无二致。

一样的胆小和怯懦……

好在，沈婉清最是了解怀德，见她踌躇的模样，自然知道她心存顾虑。

解释道：“每旬日开课一次，讲学不超过两个时辰，不会耽误太多时间。前来听学之人也并不只有你出身微寒门第，姑母广收学生，有教无类。仅一条苛令，唯收女子。所以，你还有别的顾虑吗？”

怀德摇摇头，涩着声，垂首拘礼道：“学生怀德见过姚先生，多谢先生恩善，不嫌学生愚笨。”

姚慈示意怀德起身，“你还是多谢谢你的沈小姐吧。好了，侄女，你吩咐的事情办完了，我可要走了。”

“多谢姑母。”沈婉清眉间带笑，挽着手和姑母作别。

“不用谢，这钱我就代你收下了，谁让你的文笔还是我教的呢。”

女先生走了，顺带还拐走了桌案上那十个银锞子。

沈婉清嘴角露出无可奈何的笑，“姑母平日里就爱逗趣我们后辈，她没有别的意思，等下这钱我还给你。”

“不用还给我了，本就是要给小姐您的。”

怀德还浸在自己有了夫子的欣快中，忽然想起姚先生刚说的那句话，瞬间冷了下来。

追问道：“小姐，那故事的续篇果真是你写的？”

沈婉清知道要是不解释，依照怀德的脾气是不过去的。

只道：“是我写的，那时儿女情长，闺阁愁绪无以抒发，只凭着胸中臆气将故事续了尾。后来时过境迁才明白当时的想法太过稚嫩，羞于提起罢了。”

“那现在呢？”怀德追问，她迫切地想要一个回答。

“现在？”

沈婉清沉默半晌道：“我虽然仍心存消沉，可也认可你那晚说的。记录本身承载着力量，文字不灭，女子解困的希望就会薪火相传。”

怀德听了回答，会心一笑，果然，沈婉清是和她一样的。

怀德顿了一下，又想起了什么，拍着脑袋赶紧补充道：“哎呀，如果真的是小姐您写的，那我还要多付你钱呢，毕竟你是作者，版费要付给你。”

沈婉清无奈的大笑，露出了银白的牙贝。

“你呀，非要算得这么清楚。你刚才听你说起贩书，是个什么事情？”沈婉清转了话。

“嗯……这个事情说来有些长……”

怀德掐着重点说了一遍自己刻书贩书的经过，当然，中间被周九瓮骗钱的惨状被她一笔带过了。

沈婉清半晌听完，也由衷的佩服起怀德。

怀德曾对她说过不肯继续做丫鬟，不愿意再困于高墙之中，她半信半疑。想不到她的生意现在就已经有起色了。

沈婉清心里默下了决定，让怀德在厅里等候片刻。

一刻钟后，沈婉清独自推着轮椅走了过来，递过来的银票再次让怀德傻了眼。

“贩书的生意你才上手，后面少不得要有大额的支销。这钱算我投给你的，我们俩参照“管鲍”一起行贾作商，你看可好？”

怀德虽然很想租一间临街的铺面，也想招揽更多的工匠，扩大印书的规模，可是沈婉清给的钱还是太多了。

“后面刻坊的管理和刻书售卖，我都管不得，也没有精力去管。我就是占个本金入股，自然要投的多一些。”

“可是做生意我就是个半吊子，现在赚了钱可能也许只是撞上了运气，我——”

怀德有些不安。

“放心，这钱既然给了，盈亏不究。”

沈婉清攥着银票的手腕抖了抖，示意怀德赶紧接过去。

见她一脸纠结的表情，沈婉清言语道：“立字据，是吧？”

怀德忙着点头，“嗯嗯。”

合股行商的字据定了下来，怀德出金三成，沈婉清出金七成，若有营收也按照此比例分润。

立好凭证，签字画押，文书两份。怀德将自己的那份联同二百两的银票一起妥帖的放入了怀中。

怀德步伐轻飘的出了沈府，朱红的大门在身后紧闭。

她后知后觉的意识到，为什么呢？

刻书的收益对于沈婉清来说只是蝇头小利，她为什么要给自己钱？怀德自认为浑身上下没有半点值得旁人算计的东西。

来往熙攘的行路上，怀德仰头回看沈府高翘的门楣，苍青的天际边正有一行大雁徐徐飞过，向着南边，周而复始，年复一年。

或许，没有为什么。

做了，便是答案。

秋意渐浓的街头，怀德大舒了一口气，如今生活顺利的像是梦一般，她只希望这样的美梦能够再长一些。