月光晃着程滦纤长的眼睫，投下一片极淡的阴影，盖住他眼底的翻涌。
“你整日都在想些什么？”程滦拧起眉问。
“我……”
苏顺慈盯着这副好看的皮囊，忍不住起了逗弄的心思，她手腕轻翻，挣开程滦手掌的禁锢。
趁着眼前人手一空，下意识地偏头去看时，她忽地袭近，食指轻勾住他板正的衣襟，笑眼道，“我在想你啊。”
程滦的身子‘唰’地僵了，眼眸微微亮起去看苏顺慈，却在看清她眼底的挑逗后，那一丝雀跃瞬无化空，‘蹭’地直起身子。
屋里飘浮地是安神清香的味道，还有沉默。
苏顺慈扬了眉，单膝搭塌侧身，转手送饮一杯茶罢，悠然道，“我一直在思量，你入枢密院后，该凭何立足。”
“今日这事算是有了结果。”
程滦蹙眉，等她继续说下去。
苏顺慈则瞧了他一眼，起身去往右侧窗下的匣子里，取出一份没有名姓的信封，回身走向他道，“今日午时，项苍送入相府一纸万两黄金的欠条，同我换走了荣家铺的商契与地契，拿去查案。”
“我倒不是指望用一纸欠条便给你铺出一条青云路，只是手中砝子不多，该用的总要用上。”
“不管是以还钱威逼项苍做事，还是拿去污蔑某个不顺眼的贪赃枉法。”
“道义之内，这东西怎么用，随你。”她伸手，将信封递给程滦。
“若要挑不顺眼的折腾，那道义……可就讲不了了。”
他轻抬眼皮，黑亮的双瞳直直地盯着苏顺慈。
她深看了他一眼，回身落座，“随你。”
“好。”程滦眼尾含起一抹淡笑，他手腕一抬，挑出她指尖的信封，“有劳阿慈这般为我保驾护航，我理当回礼。”
他随手掏出胸口一琉璃瓶扔到她怀里，挨着人在塌上坐下。
“哎！”
苏顺慈忙把住那圆滚滚的小瓶子，转目看向那自顾坐下的人，问，“这什么？”
“调理内息的药，孙先生为你调制的。”
“你……是从侯府来的？”
“嗯，临来前回去了一趟，”程滦点了头，“是先生特意嘱咐的，药一制成便立刻送到你手里。”
“先生说，常人内力丧失的因由，一则重伤，二则中毒。”
他转首向苏顺慈看去，“你的内力，不是被北凉恶徒一掌击散的，而是先有人下了毒，再辅重伤，才致你内力尽失。”
苏顺慈眼底闪过错愕，“先生的意思，是有人在我重伤之前就下好了毒？”
见程滦肯定的回应，她略略垂了眉，孙先生的话，不会出错。
只是这些年来，她一直以为毒是瞎子与她打斗时下的，未成想，竟是有人事先谋害。
“你可知道我被下的是什么毒？”她急切地问。
程滦见此，却只能摇头，“先生说，只能先用些解毒圣药试一试，慢慢养，将内息养好，底子打好，再看你能不能受住刮骨之痛。”
苏顺慈偏回了头，眼底神色愈发复杂，于她而言，治病次要，真相首要。
下毒者，究竟只是单纯下毒，还是算定了她会被催骨掌所伤，利用此毁去她的内力。
若是后者，必定与北凉脱不了干系。
可既是下毒，为何他们又不要去她的命，偏要她内力尽废，残喘苟活。好比九龙山上一场谋杀，临到关头却留她一息活气；莳花院里，容姬分明关紧水牢下了死手，却偏又在地窖留下一份假的账簿，像故意等她发现一样。
如此这般来看，她倒不像自己去复仇，而是从一开始，就被北凉人推着走。
“为什么？他们到底想要什么？”
苏顺慈忽然喘不过气，心口那灼烧之感‘蹭’地燎起来，她不住地抓着领口，本就苍白的唇色霎时血气全无。
“怎么了？”
眼见她将脖子抓出道道红痕，程滦一把锢住她的腕，指搭其脉，双眉一锁道，“你内息紊乱，再扰动心绪，会出事的。”
腕间的掌心，缓缓生出一股暖流，注入她的心脉，竟奇异地抚下了她灼烧之痛。
苏顺慈的脸色渐渐缓和后，程滦起身倒了杯温水，又将那琉璃瓶打开倒出药粒，递到她手上，“每日一粒，吃药吧。”
苏顺慈将那没有味道的黑丸一口闷下，不出两息，便觉周身血脉，已然通畅很多。
“我想休息了。”她轻阖双眼，似乎极为困倦。
程滦蹙了蹙眉，二话没说，伸手将人一捞抱了起来。
“程滦！”
他不说话，任由怀里的人横眉瞪他，她瘪了气，他也刚好行至床边，将她安稳放下。
“你的安神香太苦，换一支吧。”
程滦将帷幔轻轻放下，纱帘一层一层地挡住他的身影，到最后，只剩下一个的模糊影子，朦朦胧胧地往外走，“你的马……”
“是从马匪窝里救出来的？”
那影子一顿。
“你去那儿干吗？”
天边极快地翻出鱼肚白，五月①将近，暑气乍起，夜越发短了起来。
要说这牡丹花会，今年办得着实晚了一些，往年都在三月，至少四月底前也成了。奈何今春太后病了一大场，身体虚空，病愈后也常缠绵病榻，日前更是为花会一事伤神，又吃了几日汤药，近来才慢慢好些。
苏顺慈前两日还进宫瞧了，幸是她这位太姥姥面色日佳，不然，只怕这花会一推再推，待到真开时，连一株上乘的牡丹都贡不出来了。
言及此，倒不免想起宫中花匠为此费的心神，牡丹花期本就不久，却得要它们配合着人事，再晚开些，再活得久些，着实是为难。
而为这花会为难者，又不止这些花匠，而是京都城里各家各户的女儿们。
濋人常风雅，喜花好茶，爱诗乐乐（le yue）。
百花之中，可得心头首好者，唯牡丹得宜，达官贵人竟相品鉴，寻常百姓亦好栽养。喜好之风日久，不知哪日在哪儿便出来个牡丹花神的传说，无非是贞淑女子成仙一类，竟被国师证了话，要求花会当日，各家的姑娘都要上台出演。
琴棋书画一应不拘，近来北境的五公主常立战功，连刀枪剑戟也一应可行，官方说是不必要一定拼出个胜负来，但那一等，是可以向陛下讨个头彩。
鲜肉一早上与她说的，正是这个事。
“姑娘既有入朝为官的心思，此花会头彩，正是一项巧机。”
闻言，窗边的苏顺慈回身向餐桌走来，一面落座，一面道，“陛下之意，是先要看我做出实在的功绩，这些空有噱头的虚名，用处不大。”
说着，她盛出一碗鲜笋野菌汤，“你近日用的安神香是谁送来的？”
“二房少爷送的。”鲜肉回身瞧了眼那一早就掐灭了的长香，“属下查过，没毒。”
“没毒也扔了吧。”
苏顺慈慢悠悠地捧起汤碗，张嘴喝下一大口，味觉霎时便鲜活起来，“太子知道我梦魇，苏承允与他熟识，该知晓的想来也都知晓，才这般不安好心地送香来。”
“这夜夜噩梦，实在扰得我心神困乏。”
说罢，她又大大地饮了口汤，连肠胃也舒服起来，面上舒展一笑。她身后的鲜肉却一下心中大骇，忙冲去床榻香炉前拔下了剩下半根香。“什么黑心东西也往这儿送，我还当他真是向您示好了，日夜殷勤，连带着老夫人都不大找麻烦。”
“不想竟是口蜜腹剑，笑里藏刀！”
她忽然‘扑通’朝人跪下，“是属下失职，险叫姑娘遭贼人坑害。”
苏顺慈正嚼着半口鲜笋，回头便见她这以死谢罪的模样，纤眉一拧，“若非程滦昨夜提醒，我也辨不出来，何用怪你，香都是我让你点的。”
“赶紧起来。”
“是。”
鲜肉垂首起身，抱起那香炉一路走，便撂到了屋外大缸里，“属下这就清点库房，有一算一，将有问题的东西全清出去。”
两日后。
由大学士龚斯年主导的科举舞弊一案正式落结，主审大理寺少卿李元白协同都察院御史程滦于今日朝会上报此案，列举龚斯年经年罪行，除调换考生身份名姓外、另有泄漏考题、私受贿赂一应违法之行。
因着龚斯年已死，这案子也没什么死刑可判，便削去了龚家的国公爵位，贬为庶民，念其妻儿无辜，不再追究，只令龚斯年后代再不可考取仕途，龚氏旁支三代以下不可考。
另，那假石青山被判二十年牢狱，真石青山夫妻已同携幼子返乡探亲去了。
最终，这案子也没能将私通北凉一事牵扯出来，连同这荣家铺、莳花院，太子勾结龚斯年私通一事，仿佛就这般石沉大海了。
“姑娘！”
鲜肉突然大惊失色地冲进来，“常，常季来送拜帖了!”
“他来，你慌什么？”
“他是正大光明来的！”
苏顺慈倒了杯茶，替鲜肉轻顺后背，“慢点喝，别呛着。”
“他送的什么拜帖啊？”
鲜肉一把抹去嘴角的水渍，“他替公子邀您午后小青湖泛舟。”
“那就泛呗。”苏顺慈不以为然，却叫鲜肉急坏了，“哎呀，他送帖子的时候老夫人，大房二房的夫人，还有刚下朝的二房少爷都在厅呢！”
“拜帖被他们抢走了？”
“那倒不是，在我这儿呢。”鲜肉掏出那素净的青纹墨底的帖子来，一展开，确是程滦那苍劲有力的笔法无疑。
苏顺慈拿了拜帖过去，自顾便去后头衣柜里寻了个青色薄袍，另拿了个驱虫的香囊便自要往外去。
鲜肉忙忙拉住人，“哎！姑娘真去啊？”
“不是，外头那些说闲话的可都瞧着呢，这次再闹出谣言，只怕不会像上次在侯府门前那般轻易可解啊。”
“他若不送拜帖，等到游湖时被人撞见，岂非更说不清？”苏顺慈笑笑，推开她的手，“安心，他两日前便与我说好了的。”
注：①本文时间使用农历