琉璃宫灯，由两边随行的婢女和太监提着，照出一条亮晃晃的路。
太子府上的总管太监，微微躬着腰，在前头引着乔屿三人，直到踏入正殿，才恭谨地后退几步，带上殿门，领着一众婢女太监退下。
大殿内静悄悄的，一个身形颀长，穿着赤色长袍的男人缓缓回过头来，露出一张白净如玉的脸。
斜飞的剑眉下，是一双仿佛落满星光的桃花眼。
这双含情眼此时盛着笑，望向乔屿三人。
乔屿不动声色与他对视，心里有些讶异：这位太子远比她想象中要年轻，瞧着似乎跟顾启章一样，不过刚二十出头。
乔屿打量眼前人的时候，顾启章和姚总督已经垂下了头，口呼“太子殿下”后，一掀衣摆就要跪拜。
“免礼免礼。”
太子李希源连忙快步走来，一手一个，将二人扶起。
接着，又侧过身，对着姚总督深深行了一礼：“老师。”
顾启章闻言不禁恍然，难怪太子能直接调动一个封疆大臣。
“太子长大了。”姚总督欣慰地上下打量他。
李希源笑着点头，招呼三人落座，慢慢将眼神移到顾启章身上，温声道：“顾大人此次下扬州查案辛苦了，就是这回京途中难免多了些波折，还望顾大人不要怪孤太晚派人前去接应。”
“不敢，不敢。”顾启章诚惶诚恐地起身，供着手道：“要不是太子殿下，微臣哪里还有命回来。”
李希源笑了一声，看向坐在顾启章身边的乔屿：“顾大人过谦了。”
顾启章一顿，飞快瞅了李希源一眼，见他面色如常，心下稍安。前世他官位太低，死得又太早，没有跟这位太子殿下打过交道。
所以，这位突然伸出援手，又点名要见他和乔屿，着实让他摸不着头脑。
“顾大人怎么站起来了？”李希源惊讶地看着他，抬手示意他坐下。
顾启章应声坐下。
等他坐下后，李希源不再看他们，而是将目光投向远处，幽幽叹了口气。
“扬州的案子闹得太不像话了，不仅郑总督和孙巡抚上折子互相攻讦，底下大大小小的官，都跟着瞎起哄，皇上为了这案子好久没睡过安稳觉了。”
顾启章垂下头，正要做做样子接口，李希源突然转移了话题，朝他看过来：“明日一早，皇上就要召顾大人殿前询问这起案子的始末，顾大人想好怎么说了么？”
顾启章恭谨地点头：“多谢殿下关心，案子的始末，微臣已经在折子上写明了，皇上明日一看便知。”
“那就好。”李希源微微一笑。
乔屿在旁边看着他的笑脸，不知道是不是错觉，她只觉得从这一刻起，这位太子殿下似乎没有那么热络了。
接着，像是为了验证她的猜想似的，李希源慢声说出了逐客令：“天色不早了，顾大人和乔姑娘请回吧，明日面见皇上可不好起迟了。”
“是。”
顾启章应下，带着乔屿退出大殿。
回去，是坐着太子府的马车，一路上，俩人都没有说话。
直到下了马车，到了顾府门前，乔屿才把憋在心底的疑惑问出来：“太子请我们过去，到底是为了什么事？”
李希源和他们总共就没说几句话，说到最后还翻脸了，简直莫名其妙。
顾启章压低了声音：“找我们，就是想一起商量怎么写折子。”
乔屿蹙眉。
这模样显然是还没懂，顾启章轻轻一笑，忽然凑到她耳边：“如今最让太子忌惮的人是九王爷，而郑总督是九王爷的门人。”
温热的呼吸拂过耳侧，激起一阵战栗。乔屿有点不自在，但是顾启章很快又退开了，给了她思考的时间。
乔屿忙敛神，垂眸细想，不多时便豁然开朗。
太子这么急着喊他们前去，是想要顾启章跟他站在同一战线，他想借顾启章的折子，将郑总督收受贿赂的事情往九王爷头上扣，坐实九王爷的罪名。
至于顾启章为什么拒绝，恐怕是觉得还不到跟九王爷彻底撕破脸的地步。
想清楚之后，乔屿抬起头，朝旁边看去，不期然撞进一双笑眼。
晚风，穿过顾府门上的匾，搅动一左一右两只灯笼，又徐徐卷起顾启章落在背后的发丝。
顾启章正侧头看着她，唇角微微上翘。
乔屿一愣，不自觉蜷缩起了手指。
“吱呀——”
这时，他们面前的大门突然从里面打开。
何咏头从打开的门缝里探出头来，看到他们顿时眼睛一亮：“少爷，乔姑娘，你们可算回来了！”
顾启章定神问道：“怎么了？”
何咏苦着脸，小声道：“九王爷来了。”
顾启章一惊：“什么时候来的？”
“半个时辰前来的。”
半个时辰前，那就是他们前脚去太子府，后脚人就到了。
顾启章皱眉，沉吟片刻，觉得还是既来之则安之。
“先去见人，走。”
九王爷李连祯，是乔屿下山之后，听别人提起最多的名字。一提起来，就是挟势弄权，残害忠良，鱼肉百姓，所以对这位九王爷，乔屿心里觉得应该是那种面容丑陋，尖嘴猴腮的。
但是进了客厅，真的见着人了，还有些愣神。
李连祯跟李希源太像了，一双桃花眼，一对剑眉，只是眼下多了几抹眼纹，嘴下留了几缕胡须，看上去比李希源少了几分秀美，却多了些安稳沉着。
李连祯正借着案几上灯笼的光，翻看着手里的书，随侍的三福太监立在一旁，沉默不语。他们旁边是正襟危坐的叶黎衣，她的手僵硬地放在膝盖上，眼神不知道该往哪里放，一看到乔屿三人进来，如蒙大赦，一下从椅子上站了起来。
顾启章朝她安抚一笑，越过众人，掀开衣摆，跪到了李连祯脚边：“见过九王爷。”
李连祯这才恍惚回神，从书上抬起头：“子安回来了？”
说着，他放下手里的书，将顾启章扶起来，紧跟着脸色一沉，眼睛一冷，睨向身后的三福太监：“子安回来了，怎么不提醒我？”
“奴婢该死。”三福太监闻言一阵惶恐，噗通一声跪下，左一巴掌右一巴掌往脸上抽。
整个大厅，只听见“啪啪”的巴掌声，眼见着那张脸渐渐红肿充血，李连祯才叹了口气，居高临下地摆了摆手，示意他起来。
太监哈腰起身，安静地退到了他身后。
李连祯招呼众人坐下，眼睛扫过乔屿，最终落到顾启章脸上，笑道：“见过太子了？”
顾启章一怔，没想到李连祯会这么直接就问了出来，一时不知道该怎么作答。
李连祯盯着他的表情，还是笑道：“姚军门是太子的老师，奉太子的手谕前去天津解围，你是该去谢过太子。”
“就是这韩知府太可恶。”李连祯嫌恶地皱眉，“居然打着本王的名号乱来，要是此次子安你不能平安归来，底下那些昏官又要上折子骂我残害忠良了。”
顾启章连忙起身：“都是微臣无能，连累了王爷。”
“诶，说的什么话，坐下，坐下说。”李连祯摇手，“扬州这案子，你可是给本王长脸了，哪里有错，本王还要赏你呢。”
“三福，把东西拿过来。”
三福躬着腰，从脚下的盒子里，捧出了一座高约有一臂长，宽约半臂的玉雕，毕恭毕敬地递到顾启章面前。
“这座玉雕，是用整块和田玉打磨而成的，色泽鲜亮，晶莹剔透。更难得的是，这玉雕的形象，据说是按照三国时期吕奉先的模样，细细雕琢的。知道你爱读三国，本王得了这玉雕，头一个想到的就是你。”
李连祯一边说，一边望着顾启章的脸色，见他没有立即伸手，眼里的笑意淡了：“可是这礼物不合子安的心意啊？”
乔屿就坐在顾启章旁边，注意到顾启章的表情有些绷紧，不禁跟着抿紧了嘴巴。
吕布吕奉先在三国历史上太有名了，除了一身高强武艺，剩下的就是“三姓家奴”这个恶名。李连祯送这个礼物，就是敲打顾启章，一旦他敢改换门庭，那么吕布的下场，就是他顾启章的下场。
时间在李连祯睥睨的眼下一点点流逝，一室寂静之中，顾启章满脸带笑地起身，双手接过玉雕，冲着李连祯深深一躬身：“王爷厚爱，臣感激涕零。”
李连祯这才满意地点点头，抬眼望向乔屿：“这位就是玄玉宗的高手，乔屿姑娘？”
“是。”顾启章放下玉雕，连忙回答。
李连祯感慨道：“这一路多亏了乔屿姑娘，难怪你放出消息，要替本王招揽这么一位门人。”
顾启章心里一紧，这话是在扬州城查案之时，他为了防止乔屿被找麻烦，说出来的推辞。
看来，李连祯今晚除了敲山震虎，还准备翻旧账。
见他不说话，李连祯笑着往下道：“既然是本王的门人，那酬金就不能不给了，三福，把你兜里揣着的银票，都拿给乔姑娘。”
“是。”三福从兜里摸出厚厚一沓银票，低着头递到乔屿面前。
放在椅把上的手无意识地攥紧，顾启章眼睛看着乔屿，在她站起来时，身体也忍不住跟着往前伸，等到乔屿给他递了一个眼神，才稍稍平静下来。
“王爷。”乔屿轻轻推开三福太监的手，冲着李连祯低头抱拳：“即是招揽，酬金按照乔屿师门门规是非必要的。”
李连祯冷了声：“那什么是必要的？”
乔屿不卑不亢道：“祖师爷定了规矩，凡弟子下山做门客的，必要主人家提供一把玄铁锻造的神兵利剑。”
乔屿说完，李连祯凝望她，久久不曾说话。
室内死寂的氛围，宛如凝成实质，压得人喘不上气。
就在顾启章忍不住要站起来打破沉默的时候，李连祯忽然仰头哈哈大笑，他抚着长须，惋惜地摇了摇头：“贵门派这酬金，本王还真付不起啊。”
说着，他站起身，拍了拍顾启章的肩膀：“天色不早，本王就先走了，明日皇上问话可要好好奏答，不要丢了本王的脸。”
“是。”