一声高过一声的痛叫在房间里回荡，久久不息，偶尔夹杂着几句接生婆的呼喊。

床上的女人发丝凌乱，密密的汗珠淌了满脸，躺在床上脱力地喘息着，但听了接生婆的话，还是费劲地挺起上半身，含着眼泪用力。

乔屿蹲守在床边，伸出的手臂被死死抓着，烙下一片通红，她的脸色不变，只有抬起的眼睛露出一点凝重。

一刻钟前，陈氏的羊水破了，□□出红，他们连忙靠了岸，找到这家医馆。诊治的大夫给把过脉，说陈氏身体虚弱，受了湿寒，现在生产恐怕会一尸两命，若将胎儿打掉，女人还有救。

陈氏听了不住地掉眼泪，最后抓着大夫的手，说要将这一胎生下来。

都说女人生子，犹如在鬼门关前走一遭。乔屿以前不懂，但现在明白了。

眼前女人瘦弱的手背青筋暴起，咬着牙脸色一时通红，一时惨白，几乎要去掉半条命，可是没有放弃，她哭着使劲全身的力气。

渐渐地，乔屿看见了她身下冒出了一颗小小的头，头上黏着浓浓的血和浑浊的羊水。

头之后是短短的手和脚，接着是一声嘹亮的啼哭。

孩子终于生出来了。一直等在房间外的顾启章等人闻声进了房间，一眼看见接生婆手中正踢蹬着胳膊，放声大哭的婴儿。

顾启章悬着的心慢慢回落，转头朝床上看去时，却脸色微变。

床上的女人闭着双眼，鲜血从她的身下喷涌而出，染红了一床的被褥，乔屿半跪在床边，垂着头，托着一只耷拉下来的手，一动不动。

“乔姑娘……”顾启章艰难地翕动嘴唇。

乔屿闭了闭眼睛，将扶着的手，小心地放回床边，理了理陈氏散落在脸上的发丝，站起来转过身，低哑道：“她说孩子的父亲是天津项家的二少爷项瀚霖，求我把孩子送回项家。”

项家是天津有名的商户，专卖女儿家的发钗首饰，宫里妃子差人采买金簪玉链，也会首先考虑项家的东西。

是以，乔屿一行人一踏入天津城，不用去打听，就有成堆的、有关项家的流言蜚语传入耳中。

他们添油加醋地说着项家二少爷项瀚霖和他寡嫂的风流情事，说到趣处，还要压低了声音，挤眉弄眼地窃笑：“我说这事也不能怪那陈氏，人一进来就守了寡，妖妖娆娆一个黄花大闺女，没有尝过男人的滋味，难免寂寞难耐，哪里有放着身边小叔子不勾引，去勾搭别家汉子的道理？”

听了这话的男人们顿时嘿嘿哄笑开了：“男欢女爱，人之常情嘛。”

周围的妇人却嗤之以鼻：“像陈氏这样的□□，就应该沉塘，我要是陈氏，早一头碰死了，哪还有脸回娘家？”

“那不要脸的贱蹄子要是有你这种想法，哪还会跟小叔子眉来眼去？”

“……”

连绵不绝的窃窃私语从街头一直散播到街尾，越演愈烈。

顾启章一路注意着乔屿的表情，看她波澜不惊的眼里慢慢染上怒意，不由上前一步轻轻拽住了她的衣袖。

人言可畏，世风如此，乔屿能让他们一时闭嘴，却不能让他们永远不开口。跟这样的人计较，反而自己不痛快。

乔屿看他一眼，冷着脸拽回自己的袖子，到底没有真的拔剑，抬腿大步往前走。

顾启章连忙追了上去。

等一行人走到长街尽头，拐了一个弯，项府的牌匾便宛然在目。

几个门子正蹲在门口闲谈，抬头看见乔屿背着剑，满脸寒霜地走过来，纷纷起身喝止：“什么人？敢到项府门口来撒野！”

顾启章快走一步上前，拱了拱手：“烦请几位大哥转告你家老爷一声，就说礼部员外郎顾启章有要事相商。”

几个门子听了顾启章的话面面相觑后，连连嗤笑。

打头的一个门子横眉竖眼，嗔骂道：“原来是个京官，怪不得敢两手空空上门呢。敢叫官老爷知道，今日府上请了韩知府，我们老爷说了，其他人一概不见！”

“请回吧。”

顾启章拱手的姿势一顿，还要再说什么，落在后头的钱进公公一个箭步冲了过来，照着那门子的脸，啪就是一巴掌。

他指着门子的鼻子，瞪着眼睛啐道：“不长眼睛的狗奴才，打量我是好欺负的呢，叫你进去通报，是给你家老爷脸了，你还敢在这里推三阻四。都给我闪开，我自己进去，我倒要看看你家项老爷敢不敢这么跟咱家说话！”

说着，他气势凛然地越过众门子，就要推门而入。

被抽懵的门子这时大叫着反应过来，一声“拦住他”还没来得及说出口，只见眼前白光一闪，一把长剑噌地横在了面前。

门子一惊，不敢再动，钱进已经使劲一推大门，走了进去。

大门一开，里面咿咿呀呀的唱腔像筛米一样，一阵一阵地流入耳朵里。

钱进大咧咧地就这么走进去，乔屿等四人也依次步入，几个候在一边的下人茫然地看着他们从自己面前走过，等门子们大喊着跑进来，才后知后觉要拦人。

到这个时候已经晚了，钱进在前面开路，乔屿挑着剑断后，他们这些人使尽浑身解数，也无法近身。

鸡飞狗跳的声音慢慢盖过了靡靡的戏腔，终于惊动了高台上看戏的项老爷。

他先是给主位上的韩知府赔笑脸，随后神色一变，冷厉地命令坐在一旁一脸颓然的项瀚霖去看看怎么回事。

项瀚霖慢半怕地应了，匆匆起身，那头钱进已经“啪嗒啪嗒”登上了看台，哂笑道：“项老爷好大的排场啊。”

项知庒将他上下一打量，确信自己没见过这个人，便一瞪眼，对几个陪侍一旁的下人骂道：“一群蠢货，愣着干什么？还不把这个自说自话的疯子给我轰出去！惊扰到韩知府看你们有几个脑袋！”

下人们惶惶地应了，凶神恶煞地朝着钱进围过来。

乔屿正好甩开大部队上了楼，见状就要拨开身前的顾启章等人，提着剑上前。

“不得无礼！”一直上座的韩知府突然高喝一声，拨开身前众人，匆匆来到钱进身前，深深行了一礼，堆笑道：“钱公公，什么风把您老吹来了？”

项知庒一震，脸色微变。

钱进睨了他一眼，看着眼前点头哈腰的韩知府，凉凉一笑：“出了京城，认识咱家的可没几个，韩大人倒是好眼力。”

韩知府微低着头，恭恭敬敬道：“下官岳父商贾出身，哪里见过公公这样的贵人。下官也是托了九王爷的福，有幸见过公公一面。”

听他搬出李连祯，钱进皮笑肉不笑地哼了一声。

韩知府抬头扫了乔屿等人一眼，含笑望向顾启章：“这位可是圣上钦命下扬州调查秋闱舞弊案的顾大人？”

顾启章也笑着拱手：“府上设宴，我们不请自来，多有打扰。”

听了这话，在一旁站桩一样的项知庒赶忙接口：“不敢不敢。”

说着，又开口训斥下人：“还不赶紧给几位大人加座！”

“不忙。”顾启章抬手阻止，瞄了一眼一直沉默地杵在边上的项瀚霖，继续道：“我们此次登门拜访，是只为送还项老爷的孙子。”

项知庒乍一听这么一句话，根本没有反应过来：“顾大人的意思是？”

倒是项瀚霖蓦地抬起了头，朝顾启章望去。

顾启章抱过叶黎衣怀里沉沉睡去的孩子，递到项瀚霖面前，看着他的眼睛：“陈姑娘去世前，苦苦哀求我们一定要将孩子交到你手里。”

项瀚霖瞳孔一缩，嘴唇止不住地颤抖。他盯着顾启章怀里的双目紧闭的孩子，呼吸慢慢变得紧促。他抬起手，却久久没有落下，等到顾启章将孩子塞进了他怀里时，一滴泪才从他通红的眼眶里悄然滑落。

乔屿看着他的反应，垂下眼，将剑插回剑鞘。

顾启章注意到她的动作，轻轻笑了，正要说什么，却瞥见对面的项知庒眼里一抹一闪而过的冷意。

顾启章心里一凛，待要细看，项知庒已经满脸堆笑，温声请他们入席上座，又吩咐下人尽快安排住处。

紧赶慢赶这半个月时间，在船上住得要发霉了，加上孩子刚送到，不放心项家人的态度，几人商量了一下，决定暂歇一天再启程出发。

项府白日极热闹，敲锣打鼓，好戏一场接一场，到了晚上却静悄悄的，才入夜，就听不到一点喧闹了，诺大的府邸，宛如一座空城。

叶黎衣躺在床上，用被子将身体裹紧，小声道：“姑娘，这项府晚上怎么感觉凉飕飕的。”

乔屿一身里衣，长发披散在脑后，正坐在椅子上，手里拿着一块棉布，细细擦拭她那把银剑。听叶黎衣这么说，手上的动作不停，随口道：“这世上没有鬼。”

她笃信剑道，不信鬼神。

叶黎衣咽了口口水，还要说什么，门外突然传来一串闷闷的脚步声。

她心猛地一跳，惊叫道：“姑娘，你听！”

乔屿动作一顿，侧耳去听还真的听到一些异动。

“我去看看。”她放下手中的剑，拿起外衣披在身上，伸手打开了门。

门外，一盏灯笼由远及近，疾步走来，慢慢的，乔屿看清了拿着灯笼的人，不是别人，正是项府的二公子项瀚霖。

“乔姑娘。”他的神色慌张，还没到乔屿眼前，便喊道：“快走，快带顾大人他们离开，我父亲和韩知府收到了九王爷的密信，要在今晚动手杀了你们。”