周明夷登上城楼，只见天际旌旗连成一片，黑压压的如同乌云，地面响起轰雷声，人马汇成的阴影迅速围拢起来，呼呼喝喝之间，便已兵临城下。“砰”的巨响，禁军用投石车击出的巨石砸到了城墙三分之二处高，城墙震颤，落下零星地碎石。

城头之上弓弩手们的面上表情不见一丝松动，整备待发。周明夷挥手，城头上一字排开的弓弩对准了城下，弩箭若流星般划过，箭阵铺开。

城楼之上，箭弩交织若雨，浓烈的血腥气弥漫，铁刃刺破血肉的沉闷声响和兵士们忍痛呻吟的声音交织成一片。战事比想象中的更为艰难，伤重士兵不停被换下，周明夷忍不住破口大骂：“皇帝小儿真算是下了血本，当年他老子舍不得拿出来用的床弩都带出来了。”正在此时，传令兵求见周明夷。

原来，为了防止赵若飞从两侧突袭攻城，周明夷分派孙一千与李锋驻守两翼，目前战场形势，重兵全部压至正面，图谋正面攻城，孙一千按照原定约定调兵回援。

周明夷回望见禁军正在架起云梯，意图翻墙夺城。战势危急，周明夷立即下令：“分派三成兵力过来协战。”

“啊！”传令兵陡然发出惊呼，周明夷扭头，一名禁军已然跃上墙头，被守城的士兵团团围住，最终一名年少的守卫将剑尖送入对方心脏。云梯之下，堆叠着尸体，后来者踏着它们向上。

“火攻！”

“咯吱咯吱”的声音响起，热腾腾的滚油被推车送上城头，周明夷示意，滚烫的液体顺着城墙淋下，星星火苗迅速连成一片火海，狼哭鬼嚎之声此起彼伏。

赵若飞身先士卒，挽起强弓，一箭正中敌方守卫的胸口，喝道：“叛军何足惧也，儿郎们，随我一起上！”晴朗的天空突然阴沉下来，洒下瓢泼大雨，浇熄了大火。禁军士气大振，直呼看来连老天都不帮周明夷了。暴雨声响漫盖天地，战场血战泥泞难行，却丝毫阻挡不了禁军的士气！

弓弩射不尽跃上城墙的禁军们，城上守卫的士兵们挥起砍刀与他们搏斗，尽管禁军兵甲精良，但是守城的士兵们分毫不怯，立志要战至箭尽刀钝。

鲜活的生命在不断流逝，周明夷亦是负了伤，李锋领兵增援，见战场形势焦灼，不知对方能撑到几时。

远处擂响战鼓，行军中的呼喝声响震天动地，正在交战双方皆是震惊不已，雨水遮盖了声响和气味，竟然不曾察觉有行军悄悄逼近。赵若飞心中腾起一丝希冀，早在日前，自己在奏表上请求小皇帝增派粮草人手，更兼曹国舅为自夸劳苦，强行加戏，小皇帝这才勉强答允。

孙一千和李锋面面相觑，隔着人海和雨雾，看不清来者是谁，他们心急若焚。周明夷心中同样没有把握，按照自己派出的信使的脚程，袁森的援军应当两日后才会赶到。

乌泱泱的援兵与禁军队伍的尾部相触，立刻爆出血花，怒吼哀嚎声盛起，一面面写着“袁”字的大旗立起来。一骑身着银亮铠甲，手持长枪，挥舞间挽起淋漓的水花和血花，十步之内无人再敢靠近。

周明夷却没有看他，他的目光凝注在身着银亮铠甲之人的身后。跟在勇士身后的那人全副武装，灰扑扑的护甲毫不起眼，□□却是周明夷亲手替黄育芩牵过的马儿。

周明夷想起黄育芩曾向自己提过，黄育芩幼年时接受过一段时日的骑射训练，出于求胜心切，在一场比试中坠马，后来黄相便不准他出外骑射。

“传我号令，开城门迎敌！”周明夷传令。

君子不立于危墙之下，黄育芩此举着实令周明夷悬心吊胆，更未曾想黄育芩为何会出现袁森的大军中。幸好黄育芩身前的勇士吸引了禁军的目光，竟然无人在他。

赵若飞惊诧之余连忙收拢队伍。战场形势瞬息万变，周明夷下令开城门迎敌，与袁森大军一起，对赵若飞形成夹击之势。赵若飞蓄势突围，终于在西北角撕开一道口子。比起初时来势汹汹，赵若飞看着溃败逃散的队伍仰天长叹。混乱中，赵若飞瞧见曹国舅的马匹失了前蹄，他滚下马来，哭爹叫娘地乱骂。赵若飞策马上前，奋力地揪住他的后领，将他往马上一带，曹国舅便横趴在马背上了。

曹国舅心中暗骂这个搭救他的士兵动作粗鲁，回首却见是赵若飞，正想出口混骂两句，却见赵若飞两眼涣散，一脸羞愧。失魂落魄的样子落在了曹国舅的眼中，曹国舅只得软下心肠道：“留得青山在，不怕没柴烧。我们补给的粮草和军备还在路上，攻城之事宜当徐徐图之，莫要灰心丧气，胜败乃兵家常事。”

“龟孙休逃！”一声爆喝自后传来，袁森领着轻骑数箭连发，白羽箭掠空飞过，在赵若飞的耳边“嗖嗖”作响。黄育芩紧随其后，效仿袁森张弓搭箭。

他们与赵若飞之间的间距不断拉大，袁森深知穷寇莫追，正想挥手叫停追击。此时不知是谁射出的白羽箭正中赵若飞的后心，可惜眼见再追不上，众人只好鸣金收兵。

周明夷对袁森驰援之举深表感激，将他奉为上宾，袁森摆手道：“如果不是黄公子机敏，察觉了禁军探子的踪迹，那么我依计行事，恐怕来不及援军。”

袁森话里话外不敢居功，言语中对黄育芩存有敬意，冯先生微不可查地皱眉。黄育芩微笑，大略讲了事情经过。

黄育芩连夜出逃，如今随同袁森回归，解了围城之急，众人面面相觑。黄育芩环顾四周，干笑数声：“采采不在此处么？”

“采采出城办事去了。”说话的人是孙一千，含糊其辞，明显不愿多说。

“周将军，可否借一步说话？”这时，一团火红色的身影堵在了门口，说曹操曹操便到，来人正是多日不见的孙采采。只见她浑身淋湿，靴底披风尽是泥污，甚至还沾染了血渍。孙一千连忙站了起来，拉她回去换去一身湿衣。

等到孙采采收拾停当回来，袁森和冯先生已经不见了，他们故旧重逢，说不完的话。

孙采采浑不在意，笑着拱手道：“果然不出将军所料，我率一千精锐提前等在回风谷，果然等到了朝廷押送的粮草。一举伏击，尽数缴获。”

原来四境之内民怨四起，不外乎连年灾荒和朝廷的横征暴敛。现在派出禁军围剿，枢密院却在粮草调配上犯了难。且不说连年灾荒的贫瘠地方，早已民怨沸腾，干戈四起，再不能榨取半分的粮食，如果强硬筹措，勉强温饱的地方恐怕也要揭竿而起。

思虑再三，枢密院终于决定理出国库中的往年陈粮，缺口的部分再想办法后面补上。如今粮草凑出来了，押运又成了难题，四野饿殍，唯恐遭人劫掠，押送队伍只敢寻些人烟罕至的道路行走。

回风谷幽深静谧，人迹罕至，草木葳蕤，风景最是别致有趣，却也能伏兵千人。

孙采采将现场激战场景娓娓道来，众人连连赞许。李锋道：“采采，你不知你哥在你带兵离开后，数次和将军顶嘴，心中埋怨将军同意你自告奉勇。我也没有少受你哥的挤兑。”

“先前我也后悔，如今你平安归来真是再好不过了，这下对你哥也算有个交代了。”周明夷笑道。那一日，他与孙一千同去宛州，孙采采领军向相反方向进发。

采采着急得跺脚：“哥，你这是做了什么呀？”

孙一千难得表情讪讪，闷在侧边有嘴难开。李锋便有意打圆场：“采采，你是女孩子，你哥自然对你放心不下。”

孙采采默默不语，方才进门时的神气全部散尽，耷拉着脑袋，垂手站在旁边，黄育芩忍不住道：“采采，莫要气恼，他们都是关心你，如今你胜利归来，我们都替你高兴，现在你就是女英雄了。”

孙采采这才打起精神看向黄育芩，面露些许疑色：“在我进来之前，你可是与周将军有要事相商？”

这下，轮到黄育芩露出了几分尬色：“采采，你离开的这些时日，发生了一些事情。”

等到众人将事情缘由向孙采采说了一遍后，孙采采这才怒骂道：“我不过离开短短数日，这些王八羔子就失了魂，出了这么大的事情，竟然只顾自己开脱，全然推到黄公子身上！”说罢，孙采采匆匆告辞离去。

众人皆知她这是去问责了。黄育芩遥望着孙采采的背影，心中划过一丝侥幸，所幸分别前的龃龉并不曾影响他们的情分。

只是小半天功夫，孙采采便折返回来，信心十足地表示自己可以证明黄育芩的清白。等到温越被押上前来，孙采采利落地跪下告罪：“周将军，军中由我统管粮草，而我却玩忽职守，令贼人钻了空子，实属失职，如今贼人束手就擒却不思悔改，反而攀咬无辜之人。属下愿以性命担保，黄育芩并非贼人。”

周明夷见孙采采十分笃定模样，问道：“如何可知。”

孙采采并未回答，而是站起身来，面向温越问道：“这些粮食是从你的粮仓中搜出，是否已经拆封？”

这句话问得多此一举，袋口贴着纸质的封条，封条之上，正是孙采采的亲印，事发之初，早已一一核对，纸纹印迹烂熟于心，温越摇摇头。

“好极，恐怕各位都不知道内里装了些什么宝贝。”孙采采撕开封条，从袖中取出匕首，割断了袋口的麻绳，随后蹲下身子，将袋内之物悉数倒出来。浅黄色的谷物堆内，隐隐可见红色圆物，早已烂熟透红。

“这必然是我店内的伙计偷偷放进去的，这帮小子，真是吃了熊心豹子胆了。”温越反应极快，抢白道。

孙采采从谷物中拾起一张纸条，冲他扬了扬。

“温掌柜莫要替在下担了罪责。这柿子是我放进去了，上面还有我的亲印和我亲笔写下的时间。这张盖着我的亲印的字条，正是我为了防备忘记天数而写下的，是放入柿子的日期。我推算日期，加上摘柿子的那一天和今日，不多不少，正是十二日，如果按照温掌柜方才的说法，黄公子如何在二十三天前将它倒卖与你。若是黄公子在二十三天前将它送入你的手中，这些柿子恐怕早已烂成一滩红水。”

温越顾不得手脚受制，连忙爬上前去，滚出来的几颗柿子已然霉坏，斑驳的表皮之上红泥斑驳，依稀可见“采采之宝”四个字，铁证如山，他塌下了肩膀。

“说出你究竟受何人背后指使？”

温越连连磕头：“是小的糊涂，是小的糊涂。”