入夜，黄育芩仰卧在牢狱的草铺上，腐败气味和耗子“吱吱”声响，无一不在提醒他眼下的处境，想起白日里狱卒看待自己的眼神和他们的私下议论，心中感慨自己真是越活越回去了，若是让明玉看到自己如今这番遭遇，恐怕在同情之前必要先嘲笑一番的。

黄育芩单人一间牢房，算是优待，只是四下里此起彼伏的其他犯人的鼾声，令他难以入眠。

黄育芩轻声叹气，掐指一算，他如今离京也快两个月了。想起疼爱自己的双亲，想起悄然而逝的中秋佳节，不知家中亲人该会如何思念自己。

黄育芩明白自己仓皇入狱，背后定然有人设局，自己以区区人质的身份暂居城中，恐怕只能任人宰割。黄育芩坐起身来，透过狭小的天窗，瞧着清浅河汉，胸中有了成算。

即便身陷囹圄，黄育芩心中泰然，忽又想起赵国公和曹国舅领军围剿永州一事，掐指一算，恐怕三五日之内便将兵临城下。若是在此关头军心动荡，恐怕于对战不利。黄育芩心道，难怪孙一千和李锋二人执意判我下狱。

想起平日里相安无事，紧要关头却是毫不含糊地将自己推了出来，心中冷了三分。

黄育芩环抱住自己的双膝，下巴搁在膝盖上出神，冷不防眼前窜出一个人影来，黄育芩吓了一跳，却听来人悄声说道：“是我！”

黄育芩站起身来，忙问道：“你怎会来此？”

周明夷的脸上遮着黑布，声音听起来有些蒙蒙的。“我偷偷地在狱卒和犯人的饮水中放了料，他们一时半会醒不了，放心，我们不会被发现的。”说罢，周明夷从怀中摸出一串钥匙，手脚利索地开锁。

黄育芩眼见周明夷曲解了自己的意思，重复道：“你怎会来此，我是不会同你走的。我黄毓英虽然算不上正人君子，但是也不容别人对我污蔑诋毁。我定要再与那人对簿公堂，守到真相水落石出。”

周明夷急道：“只要我们一口咬定黄育芩是游方的小道士，并非远在京城的相府公子黄毓英，此事于你名声无碍，我亦可以将此事做成一桩无头公案。”

“不行，我不走，此事来势汹汹，矛头看似指向了我，实质却陷你于不义境地，定是针对与你的阴谋。”黄育芩心中的想法脱口而出，“城中必有奸细。”

“跟我走！”周明夷悄声说道，攥住了黄育芩的手腕。

黄育芩顺着周明夷的力道向前两步，不慎踢翻了水碗，发出了不大不小的声响，听见隔壁牢房的犯人睡梦中“哼哼”了两声，似要醒转过来，周明夷索性抱起了黄育芩。

外面早有李锋接应，李锋牵过来两匹其貌不扬的马，并给他一只包袱，黄育芩接了过去，目光却向着周明夷，周明夷道：“ 上马，我与你路上细说。”

虽然有两马，但是周明夷与黄育芩共乘一骑。初秋的夜风带着凉意，周明夷的声音就在耳畔，黄育芩心中怅然。

“如今不知是谁走漏了风声，泄露了你的身份，如今永州城中再不能保你安全。可偏偏你又与军粮失窃之案夹杂不清，更易招致别人对你的愤恨，我思来想去，放你归去最是稳妥。”

“此事决定得未免仓促，恐有不妥吧。”黄育芩说道。

“虽是仓促，但是万事周全，我将你送至城外再折返回去。等到明日，李锋再对此事作出应对，只安排人手在永州城内搜索。此事只有我与李锋知道。”周明夷拍了拍包袱，继续道，“干粮，药物和细软都在里面，并三两件旧衣。对了，还有它。”

黄育芩的手中被塞入一只沉甸甸的事物，他借着月色瞧看，正是当初他赠与周明夷的那只荷包。

“里面装着些银锞子，你贴身藏着，若是包袱为人抢去了，至少还有银钱傍身。如此才算万无一失。”周明夷说道，语气尽量轻快。

“周小将军，你真当我看不出来吗？”黄育芩眼尾泛红，却丝毫不掩目中精光，“如今正值危急之秋，朝廷的禁军即将兵临城下，袁森援军尚未整装待发。现在却传言你带回来的人是敌方的人，那人还凭借职务之便倒卖粮草，放任下去必然导致军心涣散。由此可见，散播消息，栽赃陷害之人的目的不在于我。我一走了之事小，如何整顿士气民心事大。”

周明夷叹气道：“我原不想令你忧心，若是只有流言盛行，我只当城中混入了探子，可是军粮失窃之事，必然有人从中里应外合。如今正值多事之秋，于你亦有性命之忧。只得优先御敌，再徐徐图之，揪出幕后之人。”

黄育芩轻笑一声：“你怎么就没有怀疑过这一切都是我幕后筹谋控制的呢？”

“我自然信你！”周明夷不假思索道，“尽管我与你的相处时光短暂，但是我却深知你为人纯善，忧心民生艰苦。”

黄育芩小声道：“其实我并没有你想象的那样好。”

周明夷道：“你的好并非是由我想象出来的，当年我在街头饿得头晕眼花，你给了我馒头，还给了我钱，你甚至还邀请我与你一同回家。我那时候想，像我这般胃口的人，恐怕是要吃穷了你家的。可惜当年我与冯先生有约在身，不得不先行离开，后来我一直惦记着你，却遍寻不获。没想到今年能与你再度重逢，可见你我缘分匪浅。我一眼便认出了你，可是你却始终没有记起我。”

周明夷深深地将目光投向黄育芩，黄育芩即便背对着他，也能感受到他灼热的视线。黄育芩的心底逸出些许欢喜又深深觉得患得患失，他言不由衷起来。

“萍水聚散，缘起缘落。”黄育芩微笑起来，语气带着些许凉薄，“看来这一段缘分也尽了。”

周明夷却执拗道：“我原以为我们之间缘分浅薄，未料到能再次相聚，今日分别也是为了来日方长。”

城门之下，周明夷没有亮明身份，只向守卫出示腰牌，守卫们不曾多问，知道必定是身负要务连夜出城的上官，于是立刻开门放行。

“我只能送你到此，后会有期。”周明夷从齿缝中挤出这两句话来，翻身下马。

黄育芩默然点头，抽动马缰，向北疾驰，很快便隐没在夜色之中。

行至无人之处，黄育芩这才放缓速度，信马由缰，过了一会，黄育芩翻身下马，盘腿坐地，从怀中掏出龟甲摇卦。

钱币在龟壳中撞出脆响，掉出来时，一枚正面向上，两枚背面向上，再重复五次，黄育芩分别摇出少阴，少阴，少阳，老阳，老阴，少阳。卦象分别是雷山小过和山水蹇，雷山小过，因顺阳困，诸事不利，谨慎自持，不宜急进。山水蹇，蹇，难也，险在前也。

黄育芩心沉似海，再纳甲排盘，竟也没有上卦。马儿在旁边打着响鼻，黄育芩收起龟甲和铜币：“如果事情八字尚未有一撇，必然是占不出什么好的结果来。只要不是朽木难雕，凭借外人外力相助，必然人定胜天，未必不会有好结局的。”想通此节，黄育芩心中轻快起来。

乌云遮星盖月，林中鸟雀惊飞，黄育芩连忙翻身上马，马鞭连抽数下。在破空声响中，马儿向前一跃，原先站马的空地处多了一排白羽箭。黄育芩隐隐听到灌木丛中传来喝令：“周将军有令，诛杀黄毓英者重赏！”

马蹄上下翻飞，黄育芩苦于不知地形，眼见后面追兵逐渐贴上，更有一枚白羽箭擦着自己的衣袖落在草地上，黄育芩伏低身体，上半身贴在马背上，马儿却长嘶一声，前脚失蹄，连带黄育芩顺势滚落在灌木丛中。

“如今真要亡命于此么？”黄育芩心中凉了半截。

十个身着黑色夜行衣的蒙面人围拢上来，领头的男子道：“黄公子，兄弟们也是听命于人，并非真心想取你性命，劳您老人家下去时务必在阎王爷面前说清楚，是周将军想要取你性命。”

刀剑在黑夜发出嗡鸣，映着惨淡月色。就在这千钧一发之际，一条黑影窜出，扑咬上领头之人，黄育芩心中一动：“白馥！”

“呦呦！”黑影急切道，黄育芩略松一口气，它正是恩师张旭所豢养的狐狸。

陡生变故，那领头黑衣人奋力欲将白馥甩脱，白馥呲牙瞄准了他的喉咙，血雾散出，血腥味在空气中弥漫，白馥动作敏捷，迅疾如电，地上立刻又多出三具横尸。

林间缓缓走出一名道士打扮的男子，端的是道骨仙风的模样，剩下的六人面面相觑，交流了眼神，一起挥刀上前，男子却吝啬半个眼神，径自走向黄育芩。

白馥若闪电般划过那六人，响起了参差不齐的惨呼。

黄育芩仰躺在地上，正欲起身，偏偏白馥跳上他的胸口，大尾巴扫来扫去，却不看他。顺着白馥的视线，黄育芩低低地喊了一声：“师父。”

“你怎会在这里？”来人正是黄育芩的恩师张之羽，京中青云观的高足。

张之羽年长黄育芩十岁，未至而立之年，不曾蓄须，与黄育芩并排站在一起，反而更似兄弟。

黄育芩说话也不讲究，直言道：“你为何身在此处，我便为何现身此处。”

这话说得忒不像样，张之羽皱起眉头：“我到底还算是你师父……”

黄育芩不慌不忙地站起身来：“多亏师父路径此地，救了小徒一命，只是师父不是云游河南一带，怎会有空来此呢？莫非有事来寻我？”

张之羽仿佛被戳中心事一般，面上极不自在，却另起话头：“我在河南的事情已了，惦记着青云观，又想着你身在永州，便想过来瞧你一瞧，再与你一同回京，如今凑巧在半道上遇到了你，如今也不用白跑一趟了。”

“谁说我要回京了。”黄育芩的脸色微微一变，“师父，我在临行前与你所说之事，是我的肺腑之言。父亲宠我，母亲纵我，我却想以身证明，我亦有自己的志向。就算是师父，也不能夺我之志。”

黄育芩话音未落，张旭面色微恼，便知自己方才已是言重，却又再说不出半句软和的话，硬着头皮道：“师父大恩，弟子没齿难忘。莫要再规劝我了，弟子心意已决。”

张之羽知晓自己多说无益，便道：“不如让白馥跟着你……”

黄育芩明知道这是师父递给自己的台阶，他却摇头道：“不必了。”

明明眼前这个人是自己唯一的弟子，张之羽不知道为何与他生疏至此，便只能临行关照嘱咐了几句。

黄育芩随口应付了几句，直到张旭与白馥的身影重新消失在林间，巨大的孤单包围过来——他不应该这样对待他的恩师，只是他更不想给恩师看到自己动摇的内心。

若非眼前横躺着十具尸体，方才张之羽和白馥的到来恍若一场梦境。

清风拂过山岗，吹散了血腥味，远处传来“沙沙”的声响，黄育芩心中好奇，笨拙地爬上高树，只见一队斥候衔枚疾走，细看衣饰佩具正是朝廷禁军的装扮。黄育芩心中惊讶，曹国舅率领的朝廷禁军竟然来得如此迅速。

黄育芩忧心不已，思忖片刻，策马继续北去。