黄育芩吸了吸鼻子，清晨淡淡草木清香氤氲蒸腾，他与周明夷并乘一马，由周明夷执掌辔头，他则无精打采的左顾右盼。

周明夷见黄育芩的脑袋往前一点一点，收紧环在黄育芩两侧的手臂，低声道：“若是你困了，就靠在我的怀里休息一会吧。”

黄育芩立刻坐直了身体，口齿清晰地拒绝道：“若是还在京城，我既不用与你共乘一骑，也不必风餐露宿，更不必早起赶路。”

在京城，黄育芩有的是仆从替他准备宽敞舒适的马车出行。

这些天相处下来，周明夷怎会不知道黄育芩此刻心中宿怨：“天气酷热，若不趁着清晨傍晚时分赶路，中午日头毒辣，我担心你的身体吃不消。”

“说得好听，分明是你觉得中午人少，我爹的探子不一定能发觉到你我的踪迹。”黄育芩丝毫不买账，毫不留情地拆穿了他的阴谋。

相府公子被歹人掳走，黄相怎么会坐视不理，此时必然已经安排探子寻访黄育芩的行踪，周明夷带着黄育芩招摇过市，正是为了吸引黄相的眼线注意。

“我确有这样的考量，这样来牵制住你父亲的耳目，为李锋和孙一千争取时间，劳烦你陪我走一趟，放心，等事情结束后，我一定将你平安带回永州。”

“带回永州？”黄育芩气笑了，“倒不如将我送回京城的家中吧。”

周明夷避而不答，只是箍住了黄育芩的腰。

“你这腰怎的这样纤细，这一路来也没有短你吃喝。”周明夷说话间伸出手掌，轻轻抚摸两下。

黄育芩每日四餐，每餐都必须要啃三块馒头，若有野味加餐，也从来来者不拒，周明夷唯恐他积食，总是想扣下些干粮，黄育芩嗤笑，阴阳怪气道，周小将军每日迫人奔波劳累，连顿饱餐都吝啬。

激得周明夷不再劝他，他后来也偷偷观察过，除了最开始的两天兵荒马乱，黄育芩对这样作息生活适应得很快，如果不是自己将他一路带出来，他几乎快要错乱得认为黄育芩是出来游山玩水的了。

周明夷看着他啃完三个馒头，又吃了半只烤野兔，痛饮了半壶水，这才收拾寝具准备入睡。

周明夷默默地蹲着，等黄育芩入睡后，再躺在他的身侧，静静地看着黄育芩面目平和，绮年忘忧的睡脸，心中不由得舒展开来。

一轮灿月高悬天边，圆滚滚，黄澄澄，油炸馒头似的，周明夷心中很是欢喜，黄育芩喜欢吃馒头，应该也会喜欢这样的月亮。他有点想推醒他一同欣赏月色，连月光似乎都偏爱他，薄纱似的月光轻柔地笼在他的身上，恬静安宁，他默默地收回了伸出的手掌。

幼年时，周明夷在边关驻守，随军出征的冯先生略有文采，经常念几首酸诗引得周明夷的胃直泛酸水。明明都是行伍的泥腿子，偏要学京城内的那些文官的做派，周明夷不屑地撇嘴。

周明夷思索片刻，词藻颇为讲究地向黄育芩形容：“今夜的夜色真美，月儿圆润似玉盘。”

“可不是，七月半就快到了。”黄育芩翻了个身，将后背对着周明夷，梦中咕哝着道，“悄声，休要扰人清梦。”

兜头凉水泼下，周明夷只好讪讪蒙头睡了。

祠堂肃穆，松柏森森。黄毓蔚直挺挺地跪在祠堂之内，腿部麻木得已经快没有知觉了，神情阴鸷，姣好的皮相染上了三分戾气。

面前的案上供奉着累世的祖先牌位，刻录着他们各自的官职，黄毓蔚狭长的凤目依次打量，神色淡然，好像扫视褪色泛白的旧年对联般稀疏平常——他们已经离开太久了，他与他们素未谋面。

家中祖先官职最高者是五世祖辈，官居翰林院学士，当年在京城中显赫一时，可惜后来儿孙不肖，任由家业凋零，只留下黄府清贵的名声。家业交到父亲手中，早已举家以粥度日。

所幸，父亲年少苦读，一朝及第，成为天子门生，拜入宋知玉门下。后来宋知玉坐大，为先帝所忌惮，父亲自告奋勇成为先帝钉在左相宋知玉一党中的暗桩。

父亲利用宋知玉与太傅石兰之间向来政见不合的矛盾，先剪除太傅石兰势力，背刺左相宋知玉并取而代之，一跃与右相徐鹤龄风庭抗礼。

中间酸甜苦楚，并非三言两语便能说清的。在黄毓蔚的眼中，比起父亲手段谋略显赫地位，面前的所有牌位堆叠起来也不过如此。

黄毓蔚的生母是家中的婉姨娘，自小养在婉姨娘的膝下，日日由婉姨娘领着向黄徽文问安。年幼的黄毓蔚抬起头，眼前端坐的男子面容英俊，气宇轩昂，婉姨娘让他喊父亲，他便喊父亲。

父亲淡淡地“嗯”了一声，不苟言笑，宽厚的手掌随意地摩挲了他的头顶，再抬起头，他胸口中孺慕之情溢于言表，他只能目送父亲的背影。

婉姨娘向来恭顺温柔，牵起他的手，温言道：“近来老爷琐事缠身，想来心绪不佳。”

黄毓蔚开了蒙，隐隐约约地听闻了一些捕风捉影的京中传闻。文人笑骂含沙射影，街头巷陌小儿歌谣最是诛心。“门生莫收黄鼠狼，两面三刀最无常。一朝落井他下石，千里流放哭断肠。”

黄毓蔚初次听闻，气得七窍生烟，摔碎了一屋的古玩书画。

婉姨娘领着他走到内院，穿过重叠的纱幔，屋内昏暗阴沉，黄夫人正襟危坐，仿佛木雕泥塑的菩萨，眼角残留未干的泪痕。

“夫人何苦同老爷置气，少年夫妻老来伴，看在这么多年的情分上，夫人宽待些吧。”婉姨娘连忙上前，劝解黄夫人。

不说还好，婉姨娘的话音刚落，黄夫人的眼泪再次流了下来，她呜咽道：“阖府上下这么多口人的性命前途，恐怕都不足以劝老爷回头是岸。我是造了什么孽啊，居然找上了这么个冤家。”

黄毓蔚冷冷地盯着黄夫人，她的发髻涂抹着上好的头油，脸上的脂粉来自于内造御制，身上的绸缎衣裙也是京城最时兴的式样……而这一切正是得益于父亲在朝堂上的步步高升。

所幸黄夫人只顾着同婉姨娘倾诉，不曾注意到黄育蔚的眼神。

黄夫人的作为令黄毓蔚倍感寒心，她每日摆出端直的姿态，力劝父亲回头是岸。当父亲在朝中殚精竭虑时，黄夫人闭门不出，不理庶务，委派婉姨娘领下了管家的重担。

后来云开见月，城中的流言平息。

京中之人再不敢妄议黄徽文，黄夫人回心转意。黄徽文竟然对黄夫人苏写意先前的作为心无芥蒂，依旧恩爱如故。

现在人人皆知相府的一品诰命夫人是苏写意，笑纳众多贵妇淑女逢迎的也是苏写意。黄毓蔚替婉姨娘不值，也替自己的父亲不值。

奈何父亲甘之如饴。

黄毓英出生时，黄府已经成为京城炙手可热的权力心脏，整日里门庭若市，黄徽文终日周旋于各类人物，却唯独愿意腾出时间亲手教养自己的幼子。

黄毓蔚对此毫不意外，原本父亲便对黄夫人爱若珍宝，对她千辛万苦产下之子必然爱屋及乌，再者父亲终于在波诡云谲的朝堂之上争得一枝独秀，春风得意，看待姗姗来迟的幼子自然觉得分外可爱。

中秋家宴之上黄徽文特意推掉所有的应酬，闭门谢客，在相府水榭中与众人一同赏月。黄夫人盛装打扮，意气风发地亲自将襁褓中的黄毓英抱在怀中，坐在黄徽文的身侧，另外一侧则是黄毓苗和黄毓蔚等人。

月冷风清，黄夫人令仆婢续上茶水，当黄夫人伸手去接仆婢递来的茶碗时，却不慎打翻了，热烫的茶水浇在了黄毓英和黄夫人的身上和手臂上。

黄毓英立刻扯着嗓子哭起来，黄夫人痛呼一声，险些摔了黄毓英。众人还未反应过来，黄徽文立刻从黄夫人的怀中接回了黄毓英，紧皱眉头查看烫伤之处，一面哄着说着：“乖乖莫哭。”一面轻轻地吹气，忙不迭地吩咐仆婢取来烫伤药膏，黄徽文不假人手，亲自替黄毓英冷敷上药，心疼之意溢于言表。

黄毓蔚不动神色地瞧着婉姨娘掀起黄夫人的衣袖，凝脂般的皓腕粉红一片，烫出了水泡，婉姨娘急切地要来过完冷水的帕子，轻轻地擦拭伤口。黄夫人用丝绢擦拭着眼角泪水，洁白的贝齿紧紧咬合，眼角余光却牢牢地定在黄毓英那处。黄徽文正在忙碌着给幼子涂上膏药，抬头一叠声地命令管家去请太医。

黄徽文抱着黄毓英匆匆离席，留下众人赏月。

冷露无声，桂花香气淡了。

黄毓蔚此番本想借着周明夷之便，除去黄毓英，可惜周明夷似乎另有所图，挟持着他不知所终。反而自己的行事不知由谁走漏了风声，最终被黄徽文得知。

当时黄徽文听闻黄毓英的遭遇，立刻调用了府中大半侍卫和数百禁军，将焚烧后的山林细细寻过数遍，然而生不见人死不见尸。

直到后来有密探来报，在山东一代寻到小公子的踪迹，黄徽文这才稍微放下心来。黄徽文这才察出不对，腾出手来将那日前去的侍卫细细亲审。此事只是黄毓蔚临时起意，错漏百出，尽管事后他命黄康将随行的侍卫一一打点，但是世上终究没有不透风的墙。

父亲请家法亲自惩戒了他一顿，若不是婉姨娘拦着，再加上黄夫人和黄毓苗跟着求情，自己恐怕便要被抽死当场。

黄毓英平日行事离经叛道，无法无天，迟早会害了黄府。黄府煊煊赫赫，走到如今地位，如逆水行舟，若不能进一步把持朝廷，便只能坐等一朝坠落，任由周围的虫豸分食殆尽，到时就不知能不能保住面前这些牌位的累世清贵之名了。

西沉的落日如同被打散的鸭蛋黄，浓烈得化不开的赤红挨蹭在冷灰的砖瓦上，几欲将之融尽。然而古朴厚重的户牖相隔，森森松柏遮掩，落日余晖始终穿不透，从祠堂深处隐隐透出凉意，黄徽文沉着脸跨步进来，黄毓蔚打了一个寒噤。

“父亲。”察觉到身后的动静，黄毓蔚回首。

黄徽文轻轻地“嗯”了一声，踱步走至黄毓蔚的身侧，黄毓蔚垂首，恭顺地等着黄徽文训斥，然而黄徽文始终一言不发。

户牖之外的世界完全染黑，案前长明灯影影绰绰。若不是身侧投下的阴影，黄毓蔚几乎快要以为黄徽文已经走开了。

黄毓蔚侧头看向黄徽文的方向，父子二人目光相接，黄徽文眸光一瞬，随即移开。

“你可知近来圣人密诏大理寺卿明铨和御史大夫徐松寿入宫之事。”黄徽文终于开口道。

“什么？”黄毓蔚连忙抬头，瞪大眼睛看向黄徽文。

“圣人屏退左右，分别召见了这两位。”黄徽文的声音满是倦意，听在黄毓蔚的耳中却不啻于一声惊雷。

“明铨的意思是？”黄毓蔚问道。

明铨在朝中百官的眼中，自然是黄相一党。

徐松寿是当年右相徐鹤龄的第三子，当年徐鹤龄卷入科举舞弊案，此事虽不是他暗中主使，圣人震怒于徐鹤龄作为主考官渎职，念及年事已高，便令他自请致仕。

旁人不知其中故事，黄毓蔚再明白不过，当年黄徽文听闻徐相致仕，正在书斋内书画怡情，听闻圣人的处决，不由得愣在当场，笔悬于纸上，直到浓黑的墨汁滴落在雪浪纸上，墨色在方寸白色中缓缓晕开 ，方才回神道：“徐鹤龄居然只是辞官而已，不愧是两朝元老，根深叶繁，倒是白白浪费了我手中一棵好苗子。”

当年之事，黄毓蔚不知徐松寿知晓多少，原先他不过是吏部的侍郎而已，不足为惧，眼下若是得了圣人秘令，恐怕首先便要拿黄党开刀，事情便棘手许多。

黄毓蔚盯着膝下的青石地面，脑中飞速运转。

“此事你不必插手，这几日你便在这里好好地呆着，谋害亲弟，你当为自己犯下的过错好好反省！”黄徽文沉声道。

“父亲，如今您正是用人之际，我——”黄毓蔚急切道，却被黄徽文打断。

“你是想说，用你春浮楼的花魁娘子，或是你养在走街串巷的货郎去打探？别和我说，你要寻你平日那些酒肉朋友探探口风，如今圣人意图不明，若你贸然行动，反倒此地无银了。”

“难道我们现在只能静观其变了吗？徐松寿那人您也是知道的，平日在朝堂之上，如疯狗一般，但凡有点风吹早定，便定要死咬住咱们不放，此番定会拖我们下水。至于明铨那人，冥顽不灵，自视甚高，自诩清流砥柱。若是他真的要与徐松寿联手，那么我们——”说至激动处，黄毓蔚再次趴伏在地，“父亲，你气我怨我，打我骂我，我心中毫无怨言，只求您容许我出去。”

“此事为父心中早有计较，你不必多言，今日你我谈话，你只记在心中便好。阖府上下，只有你我主持大局了，你亦知晓毓苗的为人，耳根子软，心中没有个成算的。”黄徽文摩手中摩挲着一块莹洁的玉佩，“京城要变天了。”

烛火轻曳，黄毓蔚仿佛这才注意到，父亲早已两鬓微霜。