佐雅泽本能地矮下身，就地一滚，躲开突然袭击。

斧头沉重地砍在土地上，生生凿出一个三寸深的小坑。

他半倚在墙上，这才有机会抬头，瞥一眼对手。但见那人头戴狼须帽，身长逾九尺，剽悍异常，面目丑恶，见者皆惊。

匆匆瞥完这一眼，巨汉已再度抡起战斧挥来，冲击之大甚至搅动气流，形成一股吸力。

佐雅泽贴着墙壁堪堪闪开，巨汉一击落空，追上又是一击，逼得佐雅泽只有躲闪的份儿而无暇反击。

不过佐雅泽很快瞧出破绽：这名沙匪固然劲力强猛，战斧也质坚形大，但身体前后移动时，重心上下起伏，导致进攻的准头极差，必须挥舞战斧连续抢攻，方能用速度压制自己行动。

“差不多得了，你不累么？”佐雅泽故意出言相激。

巨汉仿佛不通官话，并不作声，只把斧砍来。佐雅泽这回也不躲了，气沉丹田，运上内力，举刀朝上一架——

刀锋砧在另一件利器上，当当作响，震得双方虎口俱麻。

佐雅泽早先背部负痛，此刻强接下一斧，甚是吃亏，腰背骨节欲折，双手血流如注。然而不正面硬碰硬，如何摸清这人实力？

虽伤了手，佐雅泽却试出巨汉空有蛮力，内功不足，为时一久，必落下风。

“你的修为不行啊！”佐雅泽拼命调整内息，面上依旧淡定，改以琉语继续挑衅，“谁教的，丢人不？”

巨汉仍是沉默，一味抡斧追杀，直刺、横削、倒劈，冲劲始终如一，仿佛当真不会疲惫。

双方你追我闪缠斗数回合，佐雅泽突然绕开斧头，提起刀锋！他左腿弯曲，身体一并左/倾，出刀的右手直刺巨汉头颈间！

刀走龙蛇，既快且狠！

习惯了眼前猎物长久的消极抵抗，巨汉对这一记反杀毫无预判，等他反应过来，雪亮的刀锋正中颈侧！

“啊啊——！”他松开握斧的双手，惨叫着往后退。

因力道骤减，平衡被打破，战斧在下落的刹那稍稍偏离了路线，如佐雅泽预判中那样，擦过自己的身体插进地面。他一跃身，扬刀扑上去。

刀尖没入巨汉的胸口，拔出来后鲜血迸射，染红了佐雅泽的黑衣。

巨汉双膝一软，跪倒在地，仍死死撑住最后一口气，伸手欲取那战斧。

佐雅泽不敢大意，连连补刀，才终于确信敌人已经是具尸体。

手腕一翻转，佩刀裂开了缝。佐雅泽盯着自个儿报废的武器，摇摇头，上前去举那柄战斧。

战斧卡在土里纹丝不动——它口大如夸，极黑极重，少说也有五六十斤，非巨汉这等的力气不能摇撼。

佐雅泽只得作罢，弃了兵器赶路。

出巷口，转大道，他听到杀声震天，猜测琉人集居的地方已然陷入混战。

他赤手空拳的，恐难以驰援，便跑到琉人拴高原马的棚子那里，逐一解脱缰绳，然后握拳发力，擂鼓似的打在马臀上。

六匹良驹接连受惊，嘶鸣着冲出棚子，撒开蹄子狂奔而出。他跟着走出棚子，听得空中火炮炸响，怕是昭告沙匪四下里一齐动手之意。

正要使出轻功飞身参战，佐雅泽耳听人喧马嘶，身后一声熟悉的呼唤由远及近：“葛兄葛兄！”

佐雅泽一回头，大喜过望，原是小李将军领兵引马前来救应！

“接着！”李奕朝佐雅泽扔出一样武器。

李奕惯用的乃是一双金刚锏，长锏长五尺，利于进攻；短锏长三尺，利于防御。

锏为钝器，却属鞭类，分量极重，借助马的冲力即可砸得敌人轻则脑震荡，重则脑浆出，佐雅泽接下的便是短锏。

他翻身上马，随李奕杀入重围，近距离击打在沙匪脸上，教他们皮开肉绽，疼到难以视物。

然而兵者，一寸短，一寸险。佐雅泽挥着短兵器，必须凑到人近前方可施展。敌兵注意到佐雅泽攻势上的弱点，团团围攻过来，组成人墙将他与旁的人马隔开。

“葛兄！”李奕顾到佐雅泽落了单，急得上火，无奈自顾不暇，怎么也越不过去，情急之下扯开嗓门破口大骂，“响马子，直娘贼，也敢挡本大爷的路？！”

沙匪们充耳不闻，任李奕在那儿叫骂，专注轮刀直取佐雅泽。

眼见形势万分危急，一人一骑飞驰赶至，手里一道金光仿若奔雷，激射而出，杀气腾腾！

金光出速似镖，疾走一线，带起一阵金铁交击的脆响，犹如爆竹声声，所经之处血花四溅，竟是伤得这圈沙匪个个见了血。

待得金光刺入土地，众人终于看清那是一杆金色的标枪。

细长的流线型枪头雕刻火焰纹样，尾部一截铜钉，重心上绑着皮带，绕圈后拽在手中，可让标枪的射程和威力大增。

佐雅泽更辨认出，这杆金枪正是护卫刘少爷的武士所有——来者可是琉国战士？

趁沙匪呆怔之余，佐雅泽迅速将短锏别在后腰，改用双手绰枪，挑向战马前的敌人。

那沙匪如梦初醒，横刀来迎，又怎招架得住百兵之王的长枪？不多时，沙匪便被一枪毙命。

佐雅泽分神去望那位救命恩人：参差半露黄金甲，手上利剑冷森森，跨马如毪，奋疾若飞，且居然是无鞍骑乘的！

再一定睛，巧了，那摌马也眼熟非常，不就是他仓促间放跑的高原马之一么？

该马种赤兔龙驹，身健体高，赤红似火，四蹄如盆，尾扫残云，乃是马中的皇者，非超凡之人不可驭。

“葛兄，那位莫不是刘少爷？”奋力挤到佐雅泽旁边的李奕惊道，“想不到他的骑术这般精湛！”

佐雅泽奉还短锏，随口应和说：“的确不在你我之下。”

这句话纯属嘴硬，因为明眼人都瞧得出来，刘少爷手抓鬃鬣，腰马合一，驭马的功夫绝非等闲，比他俩强了太多太多。

李奕省得，自己压根就不会骣骑，哪及得上人家？他不肯输人输阵，便拿出十二分的精神，拍马轮锏，逮着沙匪乱拍乱打，打得个个脑颅开花。

经历了长时间的拼杀，隆朝十二骑皆挂了彩，琉国的车队更是死伤惨重。黄沙地上此刻满是鲜血和残肢，恍如人间炼狱。

远处的罗黛独自被沙匪团团围定，连日来的千愁万绪堵在心口，本就使她憋屈，好不容易歇下，这一觉又被沙匪搅和了——

凡夜战者，多为敌来袭我军垒，不得已而与之战*。琉人在睡梦中惨遭偷袭，不及反应就给捂嘴割喉，死得无声无息。

她胸口有火，下手便不计轻重，绵绵内力灌注于长剑之上，剑身如拉弓一般弯曲弹出，剑尖直刺向前。

她那剑比寻常剑要长出一尺，招式状似轻快而软，实则刚柔并济，可同时袭击敌人双目、头顶、咽喉、前胸的要害。剑风起落处，衣甲俱裂，血如涌泉。

沙匪惨叫不迭，转头鼠窜，却自相践踏，死者不计其数，须臾之际成败自分。

“刘少爷，剑下留人！”佐雅泽赶到她身边，提醒道，“你们尚有马车物资需要转移，须得留下活口！”

罗黛听后颇不耐烦：你们隆人方才杀得兴起，这会子倒停下来劝我了？偏我是个愚眉肉眼的，不知要尽快找寻出口是吧？

她眯眼望向他，与他四目相对。

——眼前这个人，可信吗？

年轻的军人胡子拉碴，黑甲下汩汩淌血，然而眼神锐如鹰隼，持枪的手稳健地格挡周围的攻击，护住她的周身。

她决定信他一回，改用剑面连续敲击盾牌，两长一短，以此声为号。幸存的琉人闻得金声，转而四面绕之，全力堵截来不及躲入地下的敌人。

“此番脱险之后，你们的马车最好不要带走，否则永远也走不出白怀。”

他向罗黛解释黑/道上的追杀令，听得她倒吸一口冷气，险些张嘴骂起人来。

旋即她继续装哑，抱拳致谢。他也抱拳还礼，体贴地指出自己来时，见路边遗有战斧一把，质地精良，最适合用来砍劈木头。

“马车完整落入敌手，难保他们不会编造故事要挟琉国。”他解释道。

不觉间天色微明，干戈渐衰息。琉人与隆人身陷大漠之中，俱不敢弃马用脚行走，井口、地窖口等又过于狭小，于是把沙匪带到两边，分别拷问走马通道的所在。

佐雅泽调转马头和同伴会合，注意到沙匪队伍里甭管是瞭高的、把风的或动手的，被毒打得是哭爹喊娘，却始终无一人招供。

“泼贱贼！贼头贼脸贼骨头！”小李将军见沙匪硬气，忍不住大放詈语。

若不能及时撤离此城，安知黑蝎会否瓮中捉鳖，在天亮后增兵突袭？

“小将军息怒，这伙匪贼来势虽汹，不过是乌合之众，恐怕不够级别接触土方城的机密，才嘴严到这份儿上……”

佐雅泽拿软话哄完李奕，抬眼望见阿莱匆匆跑过来，大声道：“请军爷速速上马，随我出城！”

李奕犹豫着要不要搭理这个无名小卒，佐雅泽已经牵过马来，请阿莱上马带路。

阿莱推辞道：“军爷，使不得。”

“无妨，”佐雅泽笑笑，“我这里有一件重要的东西，希望可以亲手还给你家主人。”他立起手中的金枪，回头抛了个眼色给李奕。

李奕并没有看懂。

佐雅泽无语地垂下头，默默割断袍子的一角裹住腿伤，又以勒甲绦系止血。

紧完伤口，佐雅泽站直身子，对李奕道：“借小将军私印一用。”

李奕也不多问，爽快地解下腰带上丝绦悬挂的一枚金印，递与佐雅泽。

这枚双面穿带印为套印，又称子母印，稍大的母印刻着姓名，稍小的子印刻着字号，佐雅泽拿到的便是子印。

阿莱几度婉拒不成，便恭敬不如从命，翻身坐上马背，又伸手去拉佐雅泽上马。二人共骑一马，朝胡杨林驰去，沙子扬了站马屁股后头的李奕一脸。

李奕如梦初醒，呸呸吐了口水，骑上马集合其余十一骑，追着佐雅泽的去向而去，还不忘顺手放火，点燃沿途的枯树与木棚。

但见城西角的城墙砖石奇迹般下陷，现出一字排开的四个拱形水洞来。水洞高二丈有余，宽一丈五尺，过去装置了铁栅栏，使水能流而人马不能越。

如今护城河干涸堆泥，水洞就形成暗门，可骑以驰，可蔽以击。不知琉人如何迫使沙匪打开了全部暗门，总之，佐雅泽与阿莱骑马顺利穿过水洞，一口气跑出两里地才停下来。

阿莱抢先跳下地，引着佐雅泽前去拜见罗黛。

琉国车队人众马寡，大多数人不得不以步行的方式撤离，速度大大落后。此时的帝姬形单影只，站在一个沙丘上，心不在焉地轻抚着火红的爱马。

——登上沙丘顶部，就能占据沙漠的制高点，观察四方的敌踪，这个刘少爷还真是谨慎！他甚至在百忙之中替马装好了辔头和鞍鞯！

佐雅泽将金枪交到阿莱手中，内心惊叹不已。

等阿莱持枪侍立于罗黛身旁后，佐雅泽方趋前奉上李奕的金印，并殷殷相嘱：“为报答刘少爷的救命之恩，我谨代表李将军，赠此信物以表谢意。

“倘如你们日后遭逢什么难处，或许它会派上用场。”

不待她有所表示，佐雅泽忽地出手如电，伸向女子的腰间，亲手为她系上这枚印信，紧接着退回原位。

因事发突然，又结束得极快，罗黛甚至来不及嗔怒。且他从始至终低垂着头，一副恭而有礼的姿态，连阿莱都未觉出异状，简直令她怀疑自己产生了幻觉。

她想去摸一摸那块悬挂在腰的李氏私印，冷不丁地，他大着嗓门打断她：“我有一言，请君静听！

“你们现在人困马乏，马数亦严重不足，无轻骑远侦以知敌情，纵有步军，也是不知己又不知彼，实在不宜再战。何不干脆提兵远行，避免遇敌？”

佐雅泽手指向了日升的方向，相信进退缓急，刘少爷心中有数。

罗黛果然点头应允。

他不再啰嗦，飞身上马，奋蹄扬鞭，去寻十二骑。她举目远眺，看到他在马上回首一笑，如释重负般。

自二人短暂相识以来，他甚少露出这么舒展爽朗的表情，以至于她认真盯住他的脸，发觉那双黑眸闪现异色。

大概是阳光太烈，灼花我眼了吧？她忖度道。

佐雅泽嘴角止不住上扬，哪怕袖口掩藏的锦囊硌得掌心发涩，他也不以为意。

马鸣风萧萧，风里依稀传来他带笑的告别：“刘少爷，后会有期了！”

他与她，一个走一个留，相背而行，别易会难，千里不同风，百里不共雷，都以为此生定然不复相见。

任谁也预料不到，命定之人终将重逢。

《武经总要·前集·卷六》，曾公亮、丁度（宋）：“凡夜战者，多为敌来袭我军垒，不得已而与之战，其法在于立营。”