“……”

以前怎么没发现这人脸皮还挺厚的？大抵是“恩人”形象给明瑜洗了脑。

翌日清早，院里的小厮丫鬟们忙了起来，虽然说是不理解大小姐好端端的要整修屋梁是要做什么，难道是害怕有贼人闯进来？应当不会，这里可是英国公府，那个贼人敢有这胆子？

但是仍旧做得认真，三面的屋檐搁上枯刺枝，嵌上碎玻璃。拾鹿不解问：“姑娘怎忽地想起修正屋子了？”

监工的明瑜看差不多了，闻言懒懒嗯了声，带着冷气道：“……防贼。”

拾鹿望了眼房梁上的尖刺，浑身一哆嗦。而后想起她要说的事，弯腰低声道：“书斋那边有消息了。”

明瑜望了她一眼，见拾鹿点点头，她起身，拍了拍沾有糕点碎屑的衣裙：“嗯，走，去一趟。”

两人离开后，栖息在树干上隐身的卫九，看着一堆泛着冷光的玻璃碴，暗自摇了摇头，公子要是想进来，天上下冰刀，他也能进来。

-

到书斋的时候，李掌柜早已在外等候，见到她时，恭敬道：“小姐。”

几人进了屋子，将门拉上，而正中央用麻袋套了的人呜呜咽咽喊，明瑜抬了眼，示意了下，麻袋被扯开，是个陌生面孔。

但那女子却是认得她的，眼神止不住的惊恐，强行镇定，挣扎起身：“放开我，你们私扣民女，岂欲何为？！当官府是摆设吗？”

任她嚎叫，却是无一人搭理，李掌柜挥了下手，站在一旁看押的小厮立即领命，踢了一脚，下了狠劲。

女子失痛狼狈跪在地。

这下才安静了，明瑜坐在凳子上，理了理裙摆，微微伏下身，懒声道：“……认识我？”

“谁派你来的？”

女子闭口不言，浑身不停颤抖。明瑜没指望她答，抿了口茶又道：“英国公府的人许了你什么好处？竟然派你个弱女子出来。”

她这话说完，那女子脸颊动了动，李掌柜有经验，上前捏紧下颚，把毒物倒了出来：“牙齿下藏有毒丸，她要服毒自尽！”

明瑜站起来，走到她面前，弯下腰，静静看着，声音蛊惑，听着温柔：“你家人呢？被抓了？”

女子睫毛颤了颤，明瑜的话让她崩溃：“你当真以为，你死了你的家人还有活路吗？她们只会杀人灭口，只有死人的嘴巴才是最严的。”

女子崩溃大哭，跪地磕头，眼瞧着额头冒血：“小姐，小姐，你救救我儿子，救救他救救他吧！”

“求您了，我都说我都说，你让我死都行，求求你救救我儿子！”

明瑜后退两步，“我不要你命，你一一如实说来，我们才好派人去救。”

女子动作缓了缓，抽泣道：“我，我是夫人院里杂扫婆子的女儿，早几年就赎回身契嫁了人，这次是被骗回来的。我收到娘的信件让我回府一趟，转身儿子就被绑了去。夫人逼我为她办事。”

“让你做什么事？你可有证据。”

女子颤巍巍从怀里拿了张图纸出来，“有，有，这是夫人交给我的，让我跑一趟扬州，打听，打听这图上女子的下落，凡是有不对劲的，就要将人灭、灭口。”

拾鹿一旁气的眼眶通红，明瑜淡淡：“还有呢？”

女子猛然抬头看她，恍然觉得自己已经被人看透，她继续道：“还有，还有就是给了我个地址，让我送送银票去……”

她说得犹豫，拾鹿狠狠道，“地址呢！”

在随行的包裹里，里面不知地址，还有一封信，以及千百两银票，这显然是封口费。

好大方的手笔，那信上的地址就是土匪窝！难怪了难怪了！拾鹿恍然大悟，那帮土匪根本就是夫人她们找来的！是想杀她们灭口的！

拾鹿颤抖着手，心疼地看向自始至终都平静的明瑜：“……小姐，你、你什么时候知道的？”

事到跟前还有场硬仗要打，明瑜呼了口气，“走吧，这笔帐也是时候该清了。”

她们等了会，李掌柜派去的人已经将那女子的儿子救了回来，赶到的及时，如若晚一步就该命丧黄泉了。

提前派了小厮将英国公府的大门，死死堵住，只许进不许出。

回去的时候，正遇明文昌身着上值的官服对着那群蛮横的小厮破口大骂，看见明瑜从外边回来，沉下脸：“阿瑜，你又在胡闹什么？！”

说着就要挥开阻拦，往外走：“我还赶着上值，今天殿下要巡查，你快让他们让开！”

“父亲不用急，我已经遣人去给您告假了，也就一刻钟的功夫，行吗？”

先斩后奏，明文昌脸色铁青，看着眼前站着的人，仿佛自己都要不认识了。他的阿瑜何时这般不懂礼数，蛮横任性了。

大厅里，郑氏坐立不安，明文昌没了耐性，皱眉斥道：“你到底要干什么？”

明瑜：“不急，还缺个人。”

不过须臾，明蓁便被人拖拽了进来，发髻散开，精致的衣裳因着挣扎的动作乱了，哪还有名门贵女的样子。

明文昌愣了愣：“蓁儿怎么了，你这是怎么回事？不成体统！”他转身质问嘴唇发白的郑氏：“不是说有东西落在庄子上，让蓁儿去取了吗？”

郑氏颤了颤，明蓁缩着脖子，没有一人回答他的问题。

两人保持沉默，郑氏不敢轻易开口，她不知道明瑜查到了哪个地步，害怕不打成招。

这时，明瑜看了两眼，僵坐在主座上的郑氏，以及跌在地的明蓁。她笑了笑，弧度极淡罢了，开口：“父亲，给您封信，您认认。”

明瑜看向身侧拾鹿，拾鹿受意递给明文昌，明文昌疑惑接过，打开一看就紧皱起了眉头，脸色随之越来越沉重。

就是当初所谓父亲亲信给的那一封，当时那人催着嘱咐烧掉，明瑜微感蹊跷留了个心。

那上面是明文昌的字迹，上面甚至还有私印，能碰到的要么打扫书房下人，但料他们也没这个胆量，要么就是身边亲近之人。

可明文昌根本就从未写过这东西！

明文昌为官数十载，没想到能被人在眼皮子底下，给算计了一遭。他眼睛一横，瞪向摊软在主座上的当家主母。

扫了眼跪在地，自己向来宠爱的小女儿。不可谓不怒气，手一挥拍在桌子上，屋里人吓得一哆嗦，“你做的好事？！”

郑氏牙齿打颤，想辩解：“这、这……”

她没开的了口，承认不可能，那岂不是让她一个长辈落面子，顿了顿，她佯装不知道：“这信上写了什么？我实在不知，你们你们这是又在闹哪出呢？”

她没有证据，只要咬死不认，谁又能怎样？郑氏整理好思绪，朝明瑜慈祥笑了笑：“阿瑜丫头这是怎么了？莫不是扬州受委屈？你放心，老天保佑回来了，往后府上珍馐玉帛少不了你的。”

明瑜一时失笑，她这个继母，自己欺骗自己，装瞎打浑也是向来一套好手。只是她看向垂头将那张纸握皱，始终不戳破不言语的明文昌，这一刻好像又回到了小时候。

一个娇娇小小的小阿瑜笨拙地想要讨好，最后换来的是无尽的敷衍和无视。所有的一切似乎都没有变，但细微之处还是变了的。

明瑜啊明瑜，你还在期望什么呢？能受皇帝重任，不惜下假圣旨也要派去敌国当卧底搜集反贼证据的人，对这种雕虫小技又怎会不知？

只是不想管，不想闹大生事罢了。

明瑜轻描淡写看了郑氏一眼，没有接话，而是平静道：“母亲急什么？您也看看接下来这人，您可眼熟？”

拾鹿在一旁气得眼睛都红了，恨不得将人大卸八块，她看见小姐使了个眼色，拾鹿不得不咽下情绪，去外头找了方才那女子进来。

明瑜一一细说，甚至是掰碎了说：“当初府上出事，有冒充父亲亲信的一位中年男子拿着父亲手中的密信以及一块腰牌，将阿瑜送出城，可从京至扬州一路并不太平，路中段时就出现一队土匪穷追猛打，我和丫鬟四处逃窜，幸得……”

她愣了愣，想到了不该想的人。这人骗了她，可她对他也有欺瞒，而扬州发生的一切，不论萧子衿还是萧家祖母对自己的恩情不可磨灭。

明瑜闭了闭眼，很快恢复如初：“恩人相助才侥幸逃脱，平安归家。而回府这数日太多蹊跷惹得阿瑜想探个究竟，这人母亲，可还认识？”

她看向郑氏说完，而后视线轻轻落到明文昌身上，唤着问道：“父亲，您不问上一问吗？”

屋里的气氛太寂静了，明瑜话说完，似乎全世界都安静了下来，过了许久，始终垂着头的明文昌抬起来，一双凛冽黑眸，有压迫感地看向地上的女子。

不待他问，那女子全部都交代了，从始至终都不看郑氏一眼，她怕克制不住想要掐死她。从怎么被要挟，到交代她的事以及所以相关证据，全都呈了上来。

“是郑夫人，她、她想要将谋害明小姐的罪证全都灭口啊！”

一声重重的喊叫划破了平静试图掩盖的湖面，波澜涌动。可笑之极，一个凑数的证人都要比在场的所有人还要义愤填膺。

明文昌呼哧一下，将桌子上的杯子滑落在地，指着郑氏：“你这个毒妇！”说着就要遣小厮来将人扣在祠堂，闭门思过。

明蓁慌乱不堪，像小时候一样抱着父亲大腿哭喊：“父亲、父亲……不能罚母亲，不是母亲的错。”

就像是处理一场不痛不痒的闹剧，明瑜这一刻较起了真，说到底还是想再试一试。所以她软了声音，小女儿姿态做足，提起裙裾，跪在地上叩首：“求……父亲为阿瑜做主。”

明文昌拂开明蓁的手，大步上前，拉起明瑜，可怎么拉都拉不动，他吐了口气，倾声叹道：“瑜儿啊，你从小最是懂事乖巧了……”

懂事乖巧就活该任人欺负了吗？

“你快起来，这样，罚郑氏关入祠堂吃斋念佛半年，明蓁交由教养嬷嬷二十手板以做惩处，如何？”

“父亲觉得一条人命是吃斋念佛，打下手板，小治惩戒就可以换来的吗？”明瑜缓缓直起身，抬起眸静静地看向自己的父亲，一颗心冰凉，刺得生疼。

早就不该抱有期待的不是吗。

明文昌被驳得一愣，手上动作同样顿住，看向这个有些陌生的女儿，他皱了皱眉，“瑜儿，你不要胡搅……”

他话尚未说完，这时门外的下人急匆匆跑进来禀告说外面来了贵客。