淑慎赈灾一事在宫中广为称道，据说其间还有人假扮灾民扰乱，导致救济粮供不应求，淑慎便当即下令——除去十岁以下的孩子、六十岁以上老人以及病弱无力者，其他人都要参与搭建粥棚，以换取粮食，便轻轻松松地筛掉了冒领粮食的人。

那群作乱的人... ...一定又是高宁馨他们在搞鬼吧。说来可笑，听说高宁馨往年也是年年在城外开设粥棚，可如今人们眼里却只有娴妃，她心里定不好过吧。

当时和亲王居然也在，恰巧就镇压住了灾民... ...不敢想象如果他不在，淑慎如今会是什么下场。

此前面对过高宁馨那样直白的敌意，想必淑慎已经预料到她会在赈灾期间作乱了，按她那种性子，定会想方设法做到万无一失。

曹琴默翻阅着账目，眼睛不紧不慢地滑过其上的各个数字。

那么和亲王，应该已经成为她的人了。

她还提拔了个什么... ...袁春望，去做辛者库大总管，之前从未听说过这人，貌似原本只是个在永巷运送恭桶的净军而已，这次晋升听说是压制为乱的灾民有功，改天得派人去查查他的底细。

淑慎这招着实是妙，这乡绅捐助的资金竟还余出了些许，曹琴默便按比例尽数归还，说是为他们乐善好施的奖赏，以后他们的热情才不会减退，也给自己留个好名头。

“至于日后护城河种植的食材长出后变卖换来的钱，除了在护城河养殖鱼虾外，也可给宫中上上下下补贴点零碎用，剩下的钱便存在内务府，也好充盈国库。”

“是。”太监们也都纷纷离开长春宫，忙着将事情吩咐下去。终于，又只剩曹琴默与容音两人。

“你听见了吗姐姐，现在宫里被治理得井井有条，你不用太担心了，好好休息。”

曹琴默轻轻拍打着被褥，像是在安抚一位襁褓中的婴儿。

待一切都打点好后，她只身前往略显偏僻的永和宫。

一踏进宫门，阿妍连忙起身迎接，曹琴默上前将她按下：“愉嫔姐姐还抱着五阿哥，就不必起身来迎接本宫了。”

这位愉嫔——珂里叶特·阿妍，是朝中员外郎珂里叶特·额尔吉图之女，也是五阿哥爱新觉罗·永琪的生母。

“臣妾不碍事的，纯妃娘娘，皇后娘娘好些了吗？她醒过来了吗？”

阿妍关切的目光不断袭来，曹琴默只是叹气，面色凄哀地摇了摇头。

愉嫔眼中的光芒褪去，也跟着长长地吐了口气。突然，永祺在阿妍怀中挣扎，愉嫔拗不过五阿哥的牛劲，只好将他放下。孩子刚双脚沾地，就伸着手要去够桌上的金丝枣糕，但自己的小身板明显与桌面差了一大截。

曹琴默看着永祺，心中不免升起一阵怜爱之意，伸手要去抱他，一旁的阿妍慌忙起身，却看曹琴默抱得十分熟练的模样，也就默默地放下了手臂。

“来，纯妃娘娘给你拿好不好？”

怀中的永祺点点头，把曹琴默逗笑了，忙把金丝枣糕递给他，永祺也不见外，一双小手抱住糕点就开始啃。

“看来永祺很喜欢这个糕点啊。”曹琴默捏捏永祺的脸蛋，阿妍也笑着用手帕帮他擦嘴：“是啊，所以我只能特地吩咐御膳房将这糕点做得软烂一些，永祺还小，吃不得太坚硬黏腻的东西。”

“是啊，你们做额娘的也真是辛苦，处处要关照着孩子，不能有一丝一毫的松懈。”

“可不是吗，特别是在这后宫中啊，一不留神就... ...总之，这可是万万马虎不得的。”

一提到孩子，阿妍似是有一箩筐说不完的话，一下就同曹琴默拉近了距离。

“... ...当时若不是您和璎珞出手相救，永祺只怕是保不住了，虽然您可能已经忘记了，但是我还是要感谢您... ...”

不知怎地，又提到之前高贵妃要埋身患黄疸的五阿哥一事。之前听容音说，当时五阿哥一出生便通体金黄，连瞳孔都是金色的，高贵妃硬说这是不祥之兆，要当场将其活埋，要不是魏璎珞拿出皇后的金印、用性命阻拦，加之苏静好及时请来了皇上，揭穿了高贵妃的阴谋，后又因为叶天士的正确救治，才让五阿哥幸免于难。

曹琴默连忙扶起阿妍，为她整理皱起的衣物：“好姐姐，这都过去多久的事了，本宫当时应该只是顺手相助，您也不必如此挂怀，看见你们母子二人幸福平安，本宫和皇后娘娘也就安心了。”

见阿妍听着话眼眶又开始泛红，曹琴默无奈地掏出手帕为她擦拭泪水。

这倒也令曹琴默不自觉地想起过去，她似乎已经很久很久没有似一位母亲一般同他人聊孩子了。

时光荏苒，此时已值深秋之际。走在宫道内，遍地都是凋零的枯枝败叶，一旁的打扫宫女们将其聚在一块，又将其放进车里，要运到专门的地方处理。

都说落叶归根，这紫禁城中落叶的归处却也由不得他们自己。曹琴默垂眸一笑，或许一旦踏进这里，所有人的命运便早已决定了罢。

秋风卷走落叶，命运裹挟人生。“走吧，该去给太后请安了。”

晋升大总管的袁春望可谓春风得意，他终于达成了计划的第一步。

他身上拥有着爱新觉罗家的血液，却沦为了阉人，自己的人生对他们来说不值一提，甚至是他们想要拼命掩盖的污点。

他好恨，恨雍正，恨乾隆，恨爱新觉罗，恨宫廷所有的人，他们都是帮凶，他们都在撒谎！

只有魏璎珞... ...只有魏璎珞。

魏璎珞于他而言，是妹妹，是同类，是盟友，是镜子，更是他的光。他袁春望在这浑浊世间的唯一救赎。

是她每天顶着受罚的风险也要偷馒头给他吃，是她从那个猥琐太监手里救了自己，他们是这阴沟里互相缠绕的两条冷血巨蟒，只能彼此互相舔舐伤口，做彼此的唯一依靠。

只是，自己这个妹妹是个爱管闲事的，自己总得好好盯着，免得一下出了事，旁的人可不会放过她。

他像往常那样，默默向魏璎珞的方向看去。马车挡住了他的身形，仅留半边影子匍匐在地上，与那杂草和淤泥融在了一起。

是日，曹琴默像往常一样，替卧床的容音按摩，替她疏通筋骨。

尔晴一脸魂不守舍地进了屋，曹琴默觉得奇怪：“尔晴，前几日本宫为皇后娘娘做的药枕还在吗？”

尔晴却如同未听见一般杵在那，直到一旁的琥珀唤她，她才醒过神来。

曹琴默柔声询问道：“尔晴，你还好吗？”

“奴才没事，纯妃娘娘有何吩咐？”

“前几日本宫为皇后娘娘做的药枕还在吗，从前的都是安神的，如今应当换清新提神的才是。”

“在的，奴才把它放在箱子里，这就去取。”尔晴垂头，正要将药枕呈上，却在将至终点之时摔了一跤。她连忙捡起药枕，拍去其上的灰。

“我们从前的尔晴，可是一向办事妥帖的，今日这是怎么了？”曹琴默端起茶杯，用杯盖抹去边沿的茶末，抿了一口。

“还不是那侍卫，成天惦记着魏璎珞，竟敢拒绝皇上的赐婚。”一旁的琥珀却是按耐不住，又被尔晴出口打断。

曹琴默似是明白了什么，她缓缓放下茶杯，面色依旧：“皇上要替你和侍卫赐婚？”

尔晴却是一副慌乱的模样：“娘娘，您别听琥珀乱说……”

“先前皇后娘娘跟我说，要替你和明玉寻一桩妥帖的婚事，如今看来，皇上倒比皇后娘娘还心急呢。”曹琴默回身，拾起容音的手腕，脸上并未起什么波澜。

“还不是怪那个魏璎珞，要不是她勾得那个侍卫神魂颠倒，这本是一桩美事。”

“好了琥珀，不要再瞎说了。”

那边琥珀尔晴或忿懑不平或深色凄婉，这边曹琴默的心却早已飞远。说起来，自她苏醒到现在，也没跟那个侍卫——也就是容音口中的弟弟说上多少句话，只是每天她从长春宫离开之际，那人便会迎上来询问皇后娘娘醒了没。

按理说他身为御前侍卫，自是忙碌不堪，还能日日守在门前，对姐姐倒也是一片真心。不过真正令她在意的，还是这傅恒究竟有多大的魅力，勾走尔晴的魂儿不说，居然能让那个魏璎珞都在他身上下功夫，这可真正不简单。

不过好奇归好奇，自己对他可是半分兴趣都没有，只要他对容音好，便同自己是一条船上的，用不着除去。只是这皇上甚是奇怪，这么急着把尔晴嫁出去做甚。看着倒是挺爱容音，怎么在皇后还昏迷的时候就乱点鸳鸯谱啊。一个是容音她弟，一个是容音她贴身宫女，问过她的意见了吗？

“侍卫喜欢璎珞，这是人尽皆知的事，尔晴不敢奢望。”

这倒是，曾经也偶然听到过一些闲言碎语，不过当时她倒也没当回事。反正自入宫起，人人都身不由己，哪有空去掺和别人的事。都不论曾经游离时了，如今归顺容音后，她巴不得那魏璎珞在永巷刷一辈子的恭桶，哪还想着她摇身一变变成少夫人再度归来啊。

反正他们想逃又怎么逃得了，不如先顺应时弊，明哲保身，安然度日来得妥帖，否则啊，迟早被有心人利用了去。

若是真要争，那也得先蛰伏，等待最佳时机，不然便会落得个满盘落索的下场。

听闻高贵妃最近在置办太后寿辰，说是要让铁匠表演“万紫千红”的绝技，曹琴默决定暗中去瞧瞧。

辛者库中的那些技师个个灰头土脸，遍体鳞伤，目光却木然到透出一股莫名的坚定——曹琴默只能用“视死如归”四个字来形容。

看他们的穿着并不像宫内之人，不会是被从哪里抓来的百姓吧？

其中一个小孩的衣袖露出半截深红溃烂的手指，面上涕泗纵横，却依然不住地挥舞着那只木瓢。

这所谓的万紫千红，原来就是将这滚烫的铁水泼洒在这砖墙上，犹如千万朵鲜花在盛开。

好在他们在白天练习时，借着日间清晰的视野，还能用泥沙和尘土替代铁水。看见那些技师们痛苦的模样，曹琴默明白——机会来了。

“纯妃娘娘小心！”漫天飞舞的烟尘在空中绽放，又向下凋零，若不是一位太监把她拦下，就要把她浇了个透。

这灰怎么撒的这样远？她刚想开口斥责，却一瞬想到了什么。

她稍稍退远了些，等待那些匠人们再一次抡起膀子击打手中的道具——他们的位置却依旧未动。

“今晚便要给贵妃娘娘看了，你们一个个的，要是再如此松懈，仔细你们的皮！”太监挥着鞭子抽向地面，拍出清脆的声响。

原来如此... ...居然被人抢先一步？

但仅凭这一点可是杀不死她的。

“带我我去你们准备的地方看看吧。”

“... ...是，纯妃娘娘请。”

引路的技师看起来有些慌张，走两步便要抬手擦拭额头。曹琴默注意到了他神色间的不自然，便知道自己算是来对地方了。

一股莫名的臭味在后场的屋内弥漫，曹琴默忍住恶心，循着味道找去，居然发现它源自于那发红的滚烫铁水。

... ...原来如此。计划很周密，心肠很歹毒，必将一击毙命。看来这下用不着自己动手了。

会是谁呢？

“皇上，您怎么来了，也不提前说一声，臣妾也好准备准备啊。”

高宁馨一看皇上也来了辛者库，欢喜着迎了上去，又在目光接触到淑慎的那一刻变了脸色。

不是吧，她怎么也来了。

她只得立刻转过身去，维持住脸上的表情。只听弘历说：“贵妃不是早就开始操练了吗，今夜朕特意来此，就是为了先饱饱眼福。”

“皇上说笑了，皇上这是不相信臣妾啊，怕在太后的寿宴上，臣妾闹出笑话吧。”

弘历回头看向高宁馨，见她得意洋洋地仰起头：“皇上这一回可失策喽，臣妾相信，太后一定会喜欢这个礼物的。”

弘历听闻，赞许地朝她点了点头。

“娴妃怎么来了。”高宁馨终是拉下脸来，语气也从云端落下了几分。

娴妃倒是神情自若，应答自如：“臣妾听闻贵妃娘娘为太后准备了贺寿之礼，就陪皇上来看一下，贵妃不会介意吧？”

最后一句看似小心谨慎，实际却是对高宁馨的拷问。“我说介意你能掉头吗？”这点她自然清楚，一如往常那般刺人，

“既然不能，还说它干吗呀。”

“贵妃直言直语这么多年，从来都没变过。”

见皇上的头又往淑慎那侧偏了几分，高宁馨立马搭上红利的衣袖，换上一副小女儿媚态：“皇上，您今天呢且先看看，如若他们演得好，在太后寿诞那日，臣妾就命令增加个十二人的表演队伍，到时候一定非常壮观。”

待弘历点头答应，高宁馨便迫不及待地对身边的芝兰道：“芝兰，吩咐开始吧。”

待芝兰一声令下，那滚烫的铁水便在空中炸开，令天空都燃起了半分。

“炉火照天地，红星乱紫烟，赧郎明月夜，歌曲动寒川。”淑慎似是也看的入了迷，不自觉地吟诵李唐古诗，“仔细想来，李白诗词所描绘的，正是此景吧。”

弘历也是若有所思：“这秋浦是著名的产铜之地，李白路经此地，见铜渣倾倒，火星四射，正是一幅秋夜冶炼图。然而这万紫千红的奇景，远胜野铸之火呀。”

“这漫天奇景实在是美极了，高贵妃当真是厉害啊。”一旁的得胜也是第一次见这等盛况，心中不住地感激上苍，能让自己有此等眼福。

“能够在后宫屹立不倒的嫔妃，个个都不是省油的灯，你啊，就好好地慢慢学。”李玉则十分稳重，倒是语重心长地传授起经验来，毕竟他在皇上身边待久了，什么大风大浪没见过。

“皇上，臣妾预备在这儿筑建一个演舞台 ，亲自编排舞蹈，让这些美丽的舞姬，在漫天的飞花中翩翩起舞，太后一定会展颜的的。”

弘历顺着她的目光看去，仿若已经看见隐匿于点点星光间的曼妙美人，令本就精彩绝伦的盛景更添几分引人回味之处，想来母亲定会喜欢：“贵妃心思奇巧，若这万紫千红真能在太后诞辰之日表演，一定会震惊世人的。”

得到皇上的认准，高宁馨脸上的得意更甚于往，她走上前去：“演舞台就筑在这儿。”

“娘娘，这会不会太近了。”芝兰瞥了一眼似乎伸手便可采撷的铁花，不免有些担心。

高宁馨却不以为然：“你怕什么，又不是让你跳，就筑在这儿，赶紧安排去吧。”

谁曾想，这话音刚落，漫天繁花便一齐向她涌来，她也只来得及发出一声凄厉的尖叫，就被葬在了花丛中。

“娘娘！娘娘，出大事... ...”

玉壶小跑着踏进钟粹宫，气喘吁吁地要宣布什么大事，见曹琴默又摊开宣纸在专注地书写，注意力便尽数被吸引了去。

“陌上莺啼细草薰，鱼鳞风皱水成纹... ...”

“娘娘，您这是在写什么啊？”

这幅字比从前又进步不少，而且写的竟是连贯的长句，与娘娘平日里练字的作风可是大相径庭。

“你方才想说什么？”曹琴默却没有立即回答，也没有去看她，只把目光落在纸上，面上仍是噙着笑。

“贵妃娘娘今晚在辛者库检验匠人们万紫千红的练习成果，可他们在表演时却不小心把贵妃娘娘给烫伤了，皇上当时急着去救她，还差点伤着自己，要不是娴妃娘娘护驾有功... ...听说她自己也因此受了伤呢。”

果然是她。曹琴默最后一笔收尾，将毛笔搁在笔枕上。

皇上也在？看来那人胃口不小啊，想一举通吃呢。真可谓以彼之矛，攻彼之盾啊。

爱用苦肉计的高宁馨最终折在苦肉计，又怎么不算一种笑话呢。

见曹琴默不为所动，玉壶叹了口气，继续开口道：“高贵妃倒是咎由自取，只是那些匠人们估计都要被处死了吧... ...”

“不会的。”曹琴默又铺开一张宣纸，语气稀松平常，“太后寿辰将至，不宜见血腥。”

写了几笔，她又去砚台填了填墨：“本宫想练练书法，倒时可以选一副送给愉嫔，最近她常常陪我聊天，也是该送她一点东西聊表心意了。”

玉壶却撇开嘴：“不是娘娘去陪她么，还替她照看五阿哥。”

“这陪伴都是互相的，你瞧，愉嫔不也时常差人送东西过来么。”曹琴默抬头点了点桌上的吃食与首饰，她明白，这些对如今的她来说或许微不足道，对愉嫔来说却可谓弥足珍贵。

玉壶仍是一片忧愁之色，但也并未多加追问，只是继续静静地看着自家娘娘写字。

纯妃娘娘玲珑心思，自己做奴才的定是猜不透的。只是自打娘娘知道自己把她送给侍卫的情书撕碎后，便明显对她产生了些许隔阂。本担心向来处事果决的娘娘会想法子换了自己，哪曾想她居然放了自己一马。

她已经很知足了，本来心里依旧还惦记着娘娘的前程，但每每在她的病榻前，看她目光紧闭，面无血色的模样，心中仍是不自觉发紧。

娘娘已经悲惨至此，玉壶也放下心结，只想与失忆后的她重新培养感情，以为自己贴身大宫女的身份多少能卸下她心中的防备，却忘了娘娘本该是个怎样的人。曾经共进退的温存依

已然消退，如今的自己与其他奴才又有何分别。

罢了，做奴才的终究只能是奴才，想着如何为自家主子效力就行了，不用考虑旁的什么。

住：“炉火照天地，红星乱紫烟，赧郎明月夜，歌曲动寒川。”（电视剧原话）出自李白《秋浦歌十七首·其十四》

“陌上莺啼细草薰，鱼鳞风皱水成纹。”出自王士祯《悼亡诗》

“以彼之矛，攻彼之盾”（或称“以子之矛，攻子之盾”）出自《韩非子·难一》

桂芬，该来的还是来了