宫墙之下，檐廊尽头，两个小太监凑头耳语。

“听说公主相上了褚家大公子？”

“可不是，那日在长乐宫当值的宫女讲，公主特地遣人单讨了褚大公子的墨宝呢！”

“不是当日每个对令的公子都是亲自写的令吗？怎么还单独讨？”

“嗨，那敛上来的令都需呈到皇上皇后面前等阅，公主多讨一份肯定是想自己收着……”

两个小太监眼神一对“果然是少女怀春”。

皇宫大内，满是秘密，又没有秘密。

弘德殿内当朝皇帝蔺镇桓翻着之前皇后让人送来的诗会对令，翻来覆去已经看了近一个时辰，今日殿里当值的是大太监礼禄，此刻垂眸不语，静立在一旁。

蔺镇桓从一沓对令中挑出来几张，并排摆在桌上，眉头紧了又松，松了又紧。

见皇上动了，礼禄不动声色迅速用余光瞥了一眼被拣出来的几张令。

“明阳那边有什么信吗”蔺镇桓开口，这个刚到不惑之年的男人，因为常年饮酒，嗓音已然有些低哑。

“回陛下，还没信儿递过来”礼禄恭敬地低着头，“不过……不过听说褚家三小姐今日归家省亲了”。

蔺镇桓松了眉头，起身离开桌子和那些端详良久的纸片，饶有兴趣地问“是她主动走的？”。

“应该是”礼禄原本亦步亦趋地跟着皇上，瞧蔺镇桓似是朝着外面走，连忙抄起冬袍跟上去“陛下，正月还没出呢，外面凉，保重龙体”

“走，去长乐宫”蔺镇桓停下来任礼禄给他披上袍子，看礼禄出去吩咐轿辇，自己折身又去敛了桌上的纸片，收进袖中。

元日一过，这年便算是过完了。

烟花柳巷，丝竹弦音，愁绪萦怀。

“褚公子怎如此愁容？”迎怀指尖轻挑，再缓缓抚下，曲终音落。美人开口，音色清朗，竟是个男人。

风月阁是御都有名的象姑馆，迎怀是这阁里的琴师，也是这阁里的小相公，端的一个眼波婉转，如花似玉。

褚砚常笑他，就他这副样貌，不做小相公的话，也算得上暴殄天物了。

“愁呀！”褚砚侧卧榻上，这辈子他荒唐度日，可把一个“懒”字演得出神入化，能躺着绝不坐着，能坐着绝不站着，“我来你这儿坐这两个时辰，保不准回去就得被关三个月”。

迎怀看他这样子，掩面轻笑“那不是正好？正合了您的心思”。

褚砚也不在意迎怀直言戳破他的话，轻轻叹气正欲开口，门外小厮敲门声突然响起。

迎怀先看向褚砚，见他点头，才起身朝门口走去给那小厮开门。

“怎么了？”

“公子，刚刚接的消息，褚三小姐回府了”那小厮语气微喘，也是急步赶来报信的。

褚砚眼皮忽地一跳，立刻起身，迎怀赶紧吩咐小厮在楼下备好轿子。

褚卿尘这一趟回来的仓促，宫里也没消息出来，褚砚隐隐有不太好的预感。

轿子行至半途一处小巷中，被人拦了下来。

“你是何人？这轿中可是褚家公子”，褚砚听着外面小厮发问，忍不住掀起帘子，瞧外面拦车的是个书生模样的少年，“不知兄台拦我车驾，是所为何事？”。

那少年不言，绷着脸拱手行了个礼，递上一封信。

褚砚接过信，见信封一角印着“弥闲”二字的字章，便知晓了这人的主家是何方神圣。

那人见褚砚把信敛进袖中后，不待褚砚还礼，就匆匆朝着褚砚轿子来的方向走了。

虽有不解，但褚砚也知道这半路不是读信的地界。伸手轻轻拍了下小厮的肩，褚砚坐回到轿子里。

“公子放心”小厮怎会不晓得这是什么意思。

褚砚是走的后门，下轿后从身上摸出来几两碎银子塞递给小厮，一进门就看见了在后门蹲着他的言翘。

“少爷您可回——！”言翘才要哀嚎就被褚砚一句话噎了回去。

“如何了？”褚砚单刀直入。

“还没人发现，老爷以为您在自己屋子里”。

“……”褚砚脚下一顿，“嗯？三姐没回来吗？”。

言翘恍然“啊，您是说大小姐啊，回了呀，早上您走没多久就回了，不过一回来就拉着夫人去做春衣了，说是回来得匆忙，也待不了多久，得赶着置办东西”。

褚砚眉头皱起“什么意思，不是你找人唤我回来吗？”。

言翘茫然，“没有呀，不是您说午饭前要回来，让我来后门等着吗？”。

“我什么时候说的？”

“早上您上了轿子，那个小厮——”言翘就算再迟钝，现在看着褚砚这反应也感觉出不对了，迟疑问道“您是说，您没讲过这话？”。

褚砚手伸进袖子里，摸了把袖中的信封，轻挑下眉毛。

“嗯，今儿起早了，我也记不清了，可能是我讲完忘了”褚砚懒得和言翘解释这里面的弯弯绕绕，张口打了个哈欠，又端起一副漫不经心的样子。

言翘心道这小主子年纪轻轻就记不住事了，果然觉也是不能多睡的。

褚砚一回屋子，就借口说自己起早了，要补个回笼觉，让言翘把窗掩上。

等言翘出去了，他才拆开那封信。

那信写得简单极了，草草五个字——“宜进不宜退”，没头没尾，寒暄也懒得讲一句。

虽是晌午，但掩着窗，屋里也是暗的，褚砚此刻盯着这信上龙飞凤舞的字，眸光沉沉又透着清亮。

他看得懂，却又看不懂。看得明白这字的意思，却看不清楚这人的意思。

周逸于他而言，的确是有几分特殊的。

虽然前世他没来得及搞清楚当时到底发生了什么，但细细回想，这人和褚家无亲无故，却为褚家平反，未曾有过多少交集却在那牢里对他温和以待，甚至有几分珍重之意。

他有种盲目的直觉，周逸对自己应当是未存恶意的，所以即便今天被诓了一圈，他也愿意以善意去揣摩这人。

若以善去猜，周逸这是有心提点。

只是褚砚当下的视角比起周逸窄了不少。

褚谠当年退得匆促，态度表完了，活还得继续干，那些交上去的兵权，蔺宸后来零零散散地又放了许多给褚家的将军们。

老将军在领兵布阵上从不含糊，心怀一腔豪情三十六计，最善主动出击；但在这朝堂之中，为官之道却主打一个“保守”，不多探、不多听、不多言。

这就导致褚家在朝堂上在御都里有几分闭目塞听。

不过这也怪不得褚谠，他身份尴尬地位特殊。担着两朝重臣的身份，多一点动静都容易落人话柄，被人抓来做文章。

而周家恰好和褚家不同，周家原是世代商贾出身，前朝多代都无入朝为官的资格，也是赶巧了，蔺宸起兵之时，周家主家这一代出了周峋周岷兄弟二人，无心经商之道，一专研学一擅论政，逢江南水患，流民四起，哀民之多艰的两人遇上了挥师起兵的蔺宸，恰如干柴遇烛火。

蔺宸江上同褚谠打那三个月，都是靠着周家后援周旋才撑到了褚谠弹尽粮绝，甘心赴死的境地。

可以说周家是大齐名正言顺的开国功臣，而且周家家底“清白”——无入仕过往之人，自然算得上“清白”，堪当大用。

大启建国以来，周家已经养望二十载，周峋一生研学，被祖皇帝蔺宸亲封太傅，周岷做官更是心思通达，一颗玲珑心窍，做人做事周全有数，也不拘于名声，善识人、敢用人，如今当朝大多大臣仕途之路都启于周岷的举荐。

同褚家一比，周家自然耳目通达。

盯着这信，褚砚思来想去，也猜不出头尾，这进如何进？退又为何不宜？

褚砚思量半晌，突然反应过来今日这事儿的别扭之处，“他是怎么早上就知道三姐今日要回？”。

不对，他可能更早就知道。

那小厮和轿子是他昨天晚上才叮嘱言翘今早提前去风月阁唤来的，那人今日应当没时间安排。

言翘……，褚砚是不疑言翘的，不是他不愿疑身边之人，也不是言翘有多靠谱，只是他总觉得，你不能说自己带着个敞口又没底的钱袋子还指望着不丢钱不是？

褚砚越发觉得这信就是块敲门砖，是周逸抛过来的钩子，勾着他的好奇，而他明知是钩子还忍不住凑过去试探试探。

既然猜不出来，不如直接去问。

与其在这一览无余的五个字上费精神，不如寻个机会面对面问个清楚，褚砚盘算着得再去一次风月阁。

大启例行是一日两餐的，官宦之家午时常用点心代一餐。

门外言翘敲门，“少爷，夫人和三小姐回来了，唤您过去用点心呢！”。

言翘话音刚落，门便从里打开了。惊得他愣了下神，他家少爷什么时候一叫就起过？真是稀罕了，莫非还是三小姐面子大？

褚砚虽然没耽搁，但到的时候大家都已经坐好了，褚砚一进来就被褚承安瞪了一眼，似是斥他没规矩，让一家人等他一个。

“清安这是从早上又睡到现在？”褚夫人是褚承安的发妻，温良贤淑，原是边城的官家女子，同褚承安从小便相识相知，当年随迁而来，这许多年来愈发情深恩重。

褚砚佯装不好意思地笑笑，赶紧落了座，眼睛巴巴地看向三姐，貌似无辜极了。

褚卿尘瞧他这眼神，不由好笑。但也没顾上逗弄他，见人都全了，褚卿尘悠悠讲了公主那日诗会和近几日宫里的消息。

“所以是有人故意把消息‘送’到圣上耳朵里？”褚承安目光凝重。

褚卿尘则不以为意“不过是看不惯公主受宠，容不得褚家和公主走得近”。

她深知蔺昭的脾气，蔺昭眼不着砂，要是褚家真的用这种方法攀扯她，她必然谁的面子不会给——“你若让我不好看，你必定不能好过”。